“Ayah, kau memanggilku?”
Setelah melewati pelataran luas Kediaman Adipati, Mu’en akhirnya tiba di gerbang depan, di mana dia bertemu dengan Adipati Long En Campbell, dan…
“Hah? Ibu juga ada di sini.”
“Mu’en kecil, bagaimana perasaanmu?”
Ibu tersayang Mu’en, Noyas Campbell, juga berada di gerbang. Begitu melihat Mu’en, dia langsung memeluknya dengan wajah sedih:
“Penyembuhan mantra tidak menimbulkan efek samping, kan? Uh, sudah kukatakan jangan terlalu dekat dengan putri itu. Dia pembawa sial. Lihatlah, dia sudah menyakiti Mu’en kecil kita.”
“Mmm… Ibu, tak perlu khawatir. Aku sudah benar-benar baik-baik saja sekarang.”
Menahan pelukan erat ibunya, Mu’en memaksakan senyum:
“Tapi jika Ibu tidak segera melepasku, aku mungkin akan kehabisan napas.”
“Hmph, apa salahnya ibu memeluk anak kesayangannya?”
Noyas mencibir seperti gadis muda, dengan enggan melepaskan Mu’en.
“Kau terlalu memanjakan Mu’en,” kata Long En Campbell yang berdiri di samping, berpura-pura tegas.
“Sebagai lelaki, dia harus tahan menghadapi lebih banyak kesulitan. Bagaimana dia bisa tumbuh kalau tidak?”
“Kesulitan? Kesulitan? Kau tahu anak kita hampir kehilangan nyawa karena yang kau sebut ‘kesulitan’ itu!”
Mengingat kejadian itu masih membuat jantung Noyas berdebar. Matanya memerah saat menggenggam tangan Mu’en:
“Mu’en kecil, berjanjilah padaku kau akan menjauh dari wanita itu, oke?”
“…Aku akan.”
Mulut Mu’en berkedut.
Tentu saja, dia ingin menjauh dari Celicia untuk sementara, karena dia tidak tahu bagaimana harus menghadapinya. Tapi bukankah kontrak pernikahan itu diatur oleh kalian berdua? Dengan kontrak masih berlaku, ke mana dia bisa bersembunyi?
“Hmph, ini semua salah ayahmu yang tidak berguna,” Noyas berkata, melirik Long En.
“Bahkan tidak bisa membatalkan kontrak pernikahan.”
“Haha, yah, Celicia ‘adalah’ putri kesayangan Yang Mulia. Jika aku mengajukan pembatalan, aku mungkin malah dapat secangkir anggur beracun.”
Long En menggaruk kepala, tertawa canggung.
“Ha. Ha.”
Mu’en memaksakan tawa dan cepat mengubah topik:
“Jadi, Ayah, untuk apa kau memanggilku ke sini?”
Mu’en memperhatikan kereta mewah di belakang mereka, ditarik bukan oleh kuda biasa melainkan oleh griffin yang gagah.
“Kau akan pergi ke suatu tempat? Bahkan sudah mengeluarkan griffin? Apakah tujuannya jauh?”
“Tepat, itulah yang ingin kubicarakan denganmu.”
Long En menghela napas berat:
“Ibumu dan aku akan pergi dalam waktu lama. Kami mungkin tidak akan kembali untuk sementara.”
“Untuk sementara? Berapa lama tepatnya?”
Mendengar ini, kepala Mu’en pusing.
Aku baru saja menyusun serangkaian rencana yang berpusat pada Ayah. Jika Ayah pergi, apa yang harus kulakukan?
“Yah… Sulit dikatakan. Terlalu banyak variabel, tapi kami tidak akan kembali dalam waktu dekat.”
Mungkin menyadari betapa tiba-tiba kepergian ini, Long En memberikan senyum permintaan maaf:
“Hanya saja… semuanya terjadi tiba-tiba. Aku tidak punya pilihan.”
“Tiba-tiba… maksudmu?”
“Para iblis terkutuk di jurang perbatasan barat mulai bergerak lagi.”
“Jurang…”
Mu’en terkejut.
Jurang merujuk pada ruang kacau, penuh kematian, dan tak terdefinisi yang dikuasai oleh iblis—musuh bebuyutan umat manusia.
Bahkan dengan Dewa Iblis yang disegel, para iblis di jurang terus menggunakannya sebagai basis, melancarkan serangan ke benua manusia, bertujuan untuk membalas dan membebaskan dewa mereka yang terkurung.
Dan Kekaisaran Leopold, dengan wilayah dan kekuatan yang luas, memiliki perbatasan terbesar dengan jurang, artinya menjadi sasaran utama serangan iblis.
Setiap gerakan besar di jurang mengharuskan kekaisaran untuk segera bertindak. Jika garis depan jebol, banyak nyawa akan melayang.
Dan jika jurang membuat keributan sampai kekaisaran harus turun tangan, itu tidak akan selesai dengan cepat.
“Ah, benar,” Mu’en tersadar.
“Aku ingat ini dari cerita aslinya. Invasi iblis hanya tipuan untuk menyesatkan manusia dan menyusun rencana mereka tiga tahun kemudian.”
“Dan tiga tahun kemudian adalah saat protagonis resmi memulai perjalanan penyelamatan.”
“Tunggu… tiga tahun?”
Wajah Mu’en pucat.
Jadi, Ayah akan berada di garis depan setidaknya selama tiga tahun?
Bagaimana dengan rencanaku?
Guruku?
Keamananku?
Rencanaku untuk bersantai dengan aman dan muncul untuk menghebohkan dunia?
Dengan Ayah pergi ke garis depan…
Poof, hilang?
Begitu saja, rencanaku hancur sebelum sempat dimulai?
“T-t-tapi… haruskah ‘kau’ pergi?” Mu’en gagap. “Tidak bisa orang lain saja?”
“Aku tahu kau khawatir padaku,” Long En berkata, mengira Mu’en cemas akan keselamatannya. “Tapi kali ini, aku ‘harus’ pergi.”
“Kenapa?”
“Karena ini.”
Long En menunjukkan lambang di dadanya—lambang keluarga Campbell.
Sebilah pedang menikam naga.
Keluarga Campbell, pedang terkuat kekaisaran, telah berdiri di garis depan pertempuran sejak berdirinya kekaisaran!
Jadi ketika perang pecah, Long En Campbell harus berada di garis depan!
“Aku mengerti…”
Mu’en tahu tidak ada gunanya protes.
“Bagaimana dengan Ibu?” Mu’en bertanya, menoleh ke Noyas. “Apakah Ibu juga akan ke garis depan?”
“Tentu tidak,” Noyas menggeleng. “Ayahmu hanya akan menurunkan ibu di tengah jalan.”
“Menurunkan? Ibu akan ke mana?”
“Pulang ke wilayah kekuasaan kita, Teritori Campbell.”
“Hah? Kenapa? Kenapa Ibu pergi sendirian…”
“Karena…”
Noyas tiba-tiba terlihat malu-malu.
“Ada sesuatu yang belum sempat kami beritahukan padamu.”
“Apa itu?”
“Yah…”
Noyas meletakkan tangan di perutnya, wajahnya bersinar kebahagiaan.
“Kau akan memiliki adik laki-laki.”
“Atau mungkin adik perempuan,” Long En menambahkan, menggenggam tangan Noyas dengan ekspresi lembut.
“Jadi? Apa kau tidak senang?”
“Hah?”
Apakah Mu’en senang atau tidak, yang pasti dia terkejut.
(⊙o⊙) Apa?!
Adik laki-laki atau perempuan?
Apa kalian bercanda?
Bukankah keluarga Campbell selalu hanya memiliki satu pewaris?
“Ah, siapa sangka di generasiku, kutukan keluarga Campbell tentang pewaris tunggal akan terpecahkan?” Sang Adipati Campbell yang gagah dan tegar kini memiliki setitik air mata hangat di matanya.
“Langit telah memberkati kita. Aku yakin leluhur kita pasti sangat bahagia.”
“Jadi,” Noyas melanjutkan.
“Untuk memastikan kehamilan berjalan lancar, aku akan kembali ke pedesaan di Teritori Campbell. Karena Mu’en akan segera memulai sekolah, tinggal sendirian di Kediaman Adipati akan terlalu sepi. Lebih baik pulang ke pedesaan dan menghindari para wanita bangsawan yang menyebalkan untuk ketenangan.”
—