“Maksudku…”
“Enyahlah!”
Dalam sekejap, hawa dingin yang luar biasa menyapu keluar. Angin tajam, bercampur dengan salju yang runcing seperti bilah pedang, menyebar ke luar dengan Celicia sebagai pusatnya.
Orang-orang di sekitar mereka terdorong hingga terhuyung-huyung. Saat gelombang dingin itu lewat, Bodor langsung membeku menjadi patung es, seringai mengejek di wajahnya membeku dengan ekspresi yang masih dipenuhi ketidakpercayaan.
Yang lainnya berhasil menstabilkan diri dengan susah payah. Saling bertukar pandang dengan ketakutan, mereka tidak lagi peduli pada hal lain dan langsung kabur.
Namun, salah satu dari mereka, sambil berlari, menoleh ke belakang. Dengan senyum penuh permintaan maaf ke arah Celicia, dia memungut Bodor yang sudah membeku, lalu terus berlari.
Bagaimanapun juga, mereka sudah sepakat sebelumnya bahwa bayaran akan tetap diberikan terlepas dari berhasil atau tidak—mana mungkin mereka pergi begitu saja tanpa menagihnya!
Kerumunan itu lenyap dari pandangan.
Tak lama kemudian, matahari musim dingin yang redup muncul di atas cakrawala. Saat angin dan salju perlahan-lahan mereda, tepi hutan kembali tenang dan tenteram.
Disinari oleh cahaya pagi yang lembut, seorang pria berambut pirang merangkul pinggang seorang gadis. Dari belakang, mereka tampak seperti sepasang kekasih yang paling mesra—sebuah pemandangan yang akan mengundang senyuman sekaligus jari tengah dari siapapun yang melihatnya.
Namun jika pandangan beralih ke bagian depan…
“Berapa lama kamu berencana memegangku?”
Celicia tiba-tiba menoleh, tatapannya begitu tajam dan sedingin bilah es menatap tajam ke arah Muen.
“T-tunggu sebentar.”
Merasakan bahaya, Muen buru-buru melepaskan rangkulannya dan mundur selangkah, sambil melambaikan tangan dengan senyum canggung:
“T-tidak perlu separah itu. Kita sudah menyentuh semua bagian yang layak disentuh, kan? Itu cuma pinggangmu. Kalau kamu merasa dirugikan…”
Muen membusungkan dadanya, bersikap khidmat bagaikan seorang pendeta:
“Aku bisa membiarkanmu menyentuhku sebagai balasan.”
Celicia menatapnya cukup lama. Kemudian matanya menyipit sebelah saat ia melangkah maju. Wewangian manis khas gadis yang bercampur dengan hawa dingin menyerbunya, auranya begitu menindas hingga Muen secara tidak sadar merasa ciut.
“Kamu akhir-akhir ini tampak sangat percaya diri, Muen Campbell.”
“Eh? Maksudmu apa?”
“Setelah apa yang terjadi beberapa hari lalu, reputasimu di Akademi praktis berbalik seratus delapan puluh derajat. Terutama di kalangan para siswi tahun pertama—mereka bahkan bilang semua hal bodoh yang kamu lakukan sebelumnya hanyalah rumor yang disebarkan orang lain untuk memfitnahmu, atau kamu sengaja mencoreng nama sendiri agar tidak menjadi sasaran. Pokoknya, di mata mereka, itu bukan salahmu sama sekali.”
“Apa? T-tidak mungkin.”
Dirinya yang dulu benar-benar seorang pemboros sejati, seratus persen. Tentu saja, tidak semuanya benar, tetapi sengaja mencoreng nama sendiri? Ide gila siapa itu?
Muen menggosok hidungnya, tiba-tiba merasa bersalah.
“Dan dengan bantuan orang-orang tertentu yang sengaja mempromosikannya, kamu sekarang menduduki peringkat kedua dalam daftar popularitas dan daya tarik Akademi Saint Maria.”
“Kedua?”
Muen mengerjap dan bertanya dengan rasa penasaran:
“Lalu siapa yang pertama?”
“Heh.”
Celicia tidak menjawab, ia hanya melanjutkan:
“Bagaimanapun, selamat. Kamu akhirnya berhasil melepaskan diri dari prasangka orang-orang, dan di mata mereka kamu sekarang adalah putra adipati yang luar biasa dan mempesona. Akhir-akhir ini, kalau kamu ingin mendekati gadis-gadis kecil itu, kamu hanya perlu mengangkat sedikit jarimu dan mereka akan mengerubungimu. Kamu bahkan mungkin akan dipuji karena ‘memanjakan para penggemarmu’ alih-alih mendapat reputasi buruk.”
Meskipun ia mengucapkan kata “selamat”, hawa dingin yang pekat tiba-tiba merayapi punggung Muen dan menghujam langsung ke tengkoraknya.
“I-itu omong kosong!”
Protesnya dengan mata terbelalak, menyangkal dengan tegas:
“Celicia, jangan terkecoh oleh penampilan. Apakah aku terlihat seperti bajingan pamungkas yang ditakdirkan untuk dicincang dengan kapak? Urusan cinta, aku ini suci—”
Sebelum ia sempat menyelesaikannya, terjangan dingin yang menusuk menghantam wajahnya.
Badai itu membawa salju yang menyerupai kembang api meledak, dan Muen terlempar ke udara oleh kekuatan yang luar biasa mengerikan. Di udara ia berputar tiga setengah kali, lima setengah kali, dua belas setengah kali…
Hingga Bruk—ia menghantam tanah dengan kepala terlebih dahulu, membenamkan dirinya secara terbalik di dalam tumpukan salju, menyisakan bagian pantatnya yang menghadap ke langit, sebuah monumen sempurna yang menuduh ketidakadilan takdir.
Setidaknya kekuatan kali ini lebih ringan daripada sebelumnya. Ia tidak sampai pingsan.
Namun saat ia menggeliat, mencoba menarik dirinya keluar, sebuah sepatu bot kulit yang anggun menekan bagian belakang tubuhnya dan perlahan-lahan mendorongnya kembali ke dalam.
“Aku dengar kamu bahkan mendapat julukan baru. Dan itu menyebar ke seluruh Akademi?”
“Julukan?”
Mendengar kata itu, Muen membeku. Belakangan ini ia sedang sibuk dan tidak memerhatikan gosip, jadi ia sama sekali tidak tahu kalau seseorang telah memberinya sebuah gelar. Ia bertanya dengan gugup:
“Jangan bilang… sesuatu seperti ‘Rambut Kuning’?”
“Rambut kuning? Apa yang kamu bicarakan?”
“Bukan rambut kuning?”
“Tentu saja bukan. Tapi… agak mirip.”
Celicia mengangkat kakinya, tatapannya tertuju pada bagian belakang tubuh Muen yang sedang menggeliat. Danau es di matanya bergelombang tipis saat ia berkata dengan lembut:
“Beberapa orang memanggilmu—Blond Campbell.”
Muen terdiam sesaat.
“…Sangat *chuunibyou*.”
“Memang *chuunibyou*.”
“Aku lebih suka dipanggil Flash, atau Quicksilver, atau Vengeful Folding Knife… yang seperti itu.”
“Omong kosong apa itu? Fantasi menyedihkanmu?”
“…Tetap saja, Blond Campbell… terdengar tidak buruk.”
Mengangkat kepalanya dari tumpukan salju, Muen menyipitkan mata menahan silau cahaya. Serpihan salju yang bercampur dengan matahari pagi membentuk lukisan buram dalam penglihatannya.
“Lumayan bagus.”
“Begitukah?”
Celicia menyelipkan sehelai rambut ke belakang telinganya. “Kalau begitu baguslah. Sepertinya aku tidak perlu membuang tenaga ekstra untuk meluruskan suasana di sekitar sini.”
“Aku pergi.”
“Huh? Sudah? Kita bahkan belum sampai di gerbang sekolah.”
“Aku tidak punya waktu untuk dibuang pada hal-hal tidak berarti seperti ini.”
Celicia berbalik dan pergi tanpa menoleh ke belakang.
Muen memutar kepalanya, memerhatikan sosoknya yang menjauh, lalu menarik senyum miring:
“Sialan, *tsundere* sekali…”
*Whoosh*—
Suara siulan nyaring membelah udara.
Sebuah pedang panjang kristal es melesat dari kejauhan, menyerempet pipi Muen sebelum menancap ke pohon di belakangnya.
Merasakan hawa dingin yang berbeda dari sebelumnya—yang kali ini benar-benar bisa membunuh—Muen menjadi pucat pasi, lututnya lemas, dan berseru penuh ratapan pada sosok yang berjalan menjauh itu:
“Sialan, apa kamu berusaha membunuh tunanganmu sendiri?!”
Celicia sepertinya tidak mendengar. Ia tidak pernah menoleh sekali pun.
Rambut peraknya berhamburan, sosoknya perlahan-lahan lenyap dari pandangannya.
Hanya saja—
Setelah Muen akhirnya berhasil menenangkan diri dan berbalik untuk pergi juga, di tengah angin sepoi-sepoi yang menerbangkan serpihan salju, sebuah suara samar, dingin, dan acuh tak acuh terdengar—namun terasa bagaikan hangatnya matahari musim dingin, membuat bibirnya tanpa sadar melengkung membentuk senyuman:
“Hati-hati di jalan. Jangan sampai mati, Muen Campbell.”
“…Tentu saja.”
Muen berhenti sejenak, lalu tersenyum sambil melipat kedua tangannya di belakang kepala. Melewati bagian terakhir jalan setapak hutan itu, ia melangkah maju menuju jalan raya yang terang dan bersih.
“Diriku yang sekarang bukanlah lagi diriku di awal yang tidak memiliki apa-apa untuk dipertaruhkan.”
“Jadi tentu saja, aku akan hidup dengan lebih gigih.”
—