Bab 285: Malam, dan Kompleks Vihara Meditasi
Kota Kekaisaran masih sangat besar.
Begitu besar sehingga bahkan dengan Chen Ran yang membuka 【Jaring Surgawi】 dan menyebarkannya sepanjang jalan, butuh waktu yang tidak sedikit sebelum dia bisa merasakan garis besar dari satu distrik saja.
Setelah meninggalkan stan klinik amal Lembah Medis Suara Penuh Belas Kasih, Chen Ran tidak terburu-buru kembali ke Penjara Surgawi.
Dia berjalan menyusuri jalan sebentar dan santai membeli topi bambu untuk menutupi kepalanya.
Topi bambu itu ditekan sangat rendah, menutupi separuh wajah bagian atasnya, hanya menyisakan bagian rahang dan leher yang terekspos, beberapa helai rambut panjang menjuntai di sisi bahunya di sepanjang tali topi, bergoyang pelan seiring langkahnya.
Untuk Turnamen Seni Bela Diri Agung ini, orang-orang dari Vihara Meditasi Bodhi telah datang ke ibu kota, dan tetua yang memimpin kelompok tersebut tentu saja telah menetap di sana bersama mereka.
Para murid dari sekte-sekte besar sebagian besar tinggal di beberapa pekarangan terpisah di sebelah timur kota; Vihara Meditasi Bodhi, sebagai sekte Buddha yang terhormat, markasnya tentu tidak akan berada di luar area itu.
Dia berbelok dengan tenang ke arah timur kota.
Berjalan ke sudut sebuah gang tua, Chen Ran memperlambat langkahnya dan berdiri tegap di samping dinding tua.
【Jaring Surgawi】, diam-diam dikembangkan.
Energi mental itu, seperti jaring tipis tak kasat mata, merembes keluar dari dahinya, menyebar tanpa suara ke segala arah, menutupi jalan-jalan, atap rumah, dan dinding halaman, memasukkan setiap energi dalam radius beberapa ratus langkah ke dalam persepsinya.
Chen Ran berdiri di mulut gang, di permukaan tampak tidak lebih dari seorang pejalan kaki yang berhenti untuk merapikan tali topinya.
Aura demi aura ditandai dan disaring olehnya.
Orang biasa, praktisi bela diri, orang biasa, orang biasa…
Persepsinya merayap perlahan ke bagian dalam mengikuti energi-energi tersebut, hingga, di sebuah pekarangan di sebelah timur kota, dia mendeteksi sekelompok energi.
Lebih dari satu orang.
Chen Ran berkonsentrasi, perlahan-lahan meraba garis besar pekarangan itu dengan jelas.
Tembok tinggi dan halaman yang dalam, sebuah plakat hitam tua berlakuer tergantung di atas gerbang utama, samar-samar memperlihatkan dua karakter: “Vihara Meditasi.”
Di kedua sisi gerbang pekarangan berdiri seorang murid, mengenakan jubah biksu putih rembulan, selempang kain polos terikat di pinggang mereka, tangan merangkap di depan dada, berdiri sangat tegak, alis tertunduk dan mata penuh rasa hormat, bahkan napas mereka teratur.
Energi di dalam pekarangan itu terpencar bagaikan bintang-bintang.
Chen Ran melewatkan energi-energi itu satu per satu.
Peringkat 5, Peringkat 6, Peringkat 7…
Sebagian besar adalah murid muda, tataran mereka tidak tinggi, energi mereka membawa sedikit ketajaman, namun dibangun dengan kokoh dan mantap—jelas ditempa dengan penuh ketekunan dan kesungguhan, tanpa hiasan yang mencolok.
Ini memang gaya Vihara Meditasi Bodhi: selalu mengumpulkan secara mendalam dan melepaskannya dengan hemat, tidak terburu-buru mengejar sesaat.
Kemudian persepsinya terhenti di bagian paling dalam pekarangan.
Ada sebuah energi di sana, tidak seperti yang lainnya.
Pekat, tertahan, dalam dan tidak buyut, seperti pinus tua yang tertekan di bawah lapisan embun beku pada akhir musim gugur.
Chen Ran dalam diam mengukur besar energi itu.
Alam Pengembalian Sejati, Puncak.
Dia menimbang angka ini di dalam hatinya.
Alam Pengembalian Sejati, Puncak—jika ditempatkan di dunia bawah, itu sudah dihitung sebagai orang yang hebat pula. Bahwa Vihara Meditasi Bodhi bersedia mengirim orang seperti itu untuk ikut dalam rombongan ke ibu kota menunjukkan bahwa mereka cukup menghargai turnamen ini.
Entah dugaannya benar atau tidak—
ini berarti orang ini telah menghabiskan waktu tidak sedikit di Vihara Meditasi Bodhi, melihat tidak sedikit masalah, dan tentu saja akan tahu tidak sedikit hal pula.
Mungkin dia bahkan memiliki orang dalam sendiri mengenai masalah Xuan Du.
Pada tatarannya saat ini, dia tidak lagi harus bersikap terlalu penakut dan berhati-hati, terlalu waspada dan cermat, seperti di awal kemunculannya.
Sekarang, untuk setiap petunjuk kasus yang membutuhkan investigasi, sudah ada jalan yang jauh lebih sederhana.
Chen Ran mengikatkan kembali tali topinya dan perlahan berjalan menjauh dari mulut gang, berputar-putar di dekat sana, dan merekam kontur medan di sekitar pekarangan itu, rute masuk dan keluar, beserta perkiraan posisi para murid di dalamnya, semuanya ke dalam ingatannya.
“Alam Pengembalian Sejati, Puncak, ya—lumayan…”
Langkahnya tenang, warna matanya menggelap beberapa tingkat, sosoknya perlahan lenyap ke jalanan, membaur ke dalam arus manusia.
Malam tiba, dan jalan-jalan serta gang-gang perlahan menjadi sunyi.
Keramaian siang hari berangsur-angsur buyut, kedai-kedai minum dan teh bertahan hingga sekitar Jam Babi sebelum memadamkan lentera mereka satu demi satu.
Kerumunan orang membubarkan diri; bahkan stan-stan yang menjual camilan larut malam pun beres-beres. Jalan-jalan menjadi sepi, hanya menyisakan sesekali derap langkah kaki yang bergema di atas jalan berbatu biru.
Pekarangan yang dipinjam oleh Vihara Meditasi Bodhi sudah sunyi sejak awal.
Begitu gerbang utama ditutup, keriuhan di luar bagaikan dunia yang berbeda, hanya menyisakan suara serangga di dalam pekarangan dan sesekali deru angin.
Di bawah rabung koridor sayap barat, beberapa murid muda duduk berkumpul melingkar, berbicara di bawah cahaya rembulan.
“Kalau dipikir-pikir, udara malam di Kota Kekaisaran ini…” Murid berwajah bulat, Hui Ming, mendekap lututnya dan mendongak menatap langit malam. “…terasa agak berbeda dari malam-malam di Vihara Meditasi kita.”
Di sampingnya, seorang murid jangkung, Hui Yuan, menopang dagunya dan berkata dengan malas: “Apa bedanya—bukankah ini malam yang sama.”
“Aku hanya tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata,” renung Hui Ming dengan alis berkerut. “Rasanya seperti… sedikit lebih lembap? Sedikit lebih pengap? Rasanya bahkan energi di sini agak kurang lancar.”
Hui Yuan memikirkannya dan benar-benar mengangguk: “Yah, Kota Kekaisaran memang berada di Dataran Tengah—iklimnya tentu berbeda dari atas pegunungan. Ini pertama kalinya kau bepergian jauh; wajar jika belum terbiasa.”
“Bukannya aku belum terbiasa,” gerutu Hui Ming. “Hanya terasa aneh.”
Murid lain di samping mereka menopang pipinya, tiba-tiba melirik ke arah gerbang pekarangan, ada sedikit nada keheranan dalam nadanya: “Eh, lihat, apa itu di sana?”
Mereka beberapa orang melihat ke arah pandangannya.
Di dasar dinding pekarangan, lapisan kabut putih telah bangkit pada suatu waktu yang tidak diketahui.
Kabut itu menempel rendah di tanah, merembes masuk seutas demi seutas dari celah-celah sudut dinding, lambat dan tanpa suara. Dalam kedipan mata, kabut itu telah merentangkan selapis tipis putih kelabu di atas bentangan tanah dekat dinding itu.
Hui Ming menegakkan tubuhnya, matanya melebar: “Kabut benar-benar naik di Kota Kekaisaran?”
“Ini bukan musim akhir autumn dan embun beku yang lebat saat ini,” Hui Yuan mengerutkan alisnya. “Dari mana datangnya kabut pada saat seperti ini…”
“Mungkin itu iklim yang unik bagi Kota Kekaisaran?” Murid ketiga menopang pipinya dan memiringkan kepalanya untuk merenung. “Tempat ini adalah tempat di mana harimau bersemayam dan naga tersembunyi, tempat energi naga berkumpul; fenomena surgawinya tentu berbeda dari tempat lain. Mungkin kabut ini juga semacam pertanda aneh…”
Mendengar ini, mata Hui Ming berbinar, dan dia baru saja hendak berbicara.
Tiba-tiba dia merasakan sebuah suara.
Suara itu sangat ringan—begitu ringan sehingga, tanpa mendengarkan dengan sengaja, seseorang tidak akan mendeteksinya sama sekali.
Seperti sesuatu yang menginjak tanah, namun bahkan tanpa getaran sedikit pun, hanya menyisakan kepakan aliran udara yang sangat samar.
Kata-kata Hui Ming tersangkut di tenggorokannya, tidak diucapkan.
Dia secara naluriah melihat ke arah gerbang pekarangan.
Kabut putih telah menyebar ke sebagian besar area, merendah, menyelimuti tanah pekarangan dalam keburaman, bahkan garis besar pilar-pilar koridor tampak tidak nyata beberapa derajat.
Kemudian, dia melihat sosok itu.
—