Bab 281
Rambut Abu-abu yang Memamerkannya
Begitu ujian memasuki fase persiapan untuk pertahanan akhir, para siswa yang tidak lolos merasa sedikit menyesal, tetapi mereka juga melepaskan sepenuhnya stres mereka dan beralih ke kehidupan yang santai.
Akibatnya, jumlah sosok yang membenamkan diri dalam belajar di perpustakaan Menara Sihir telah menyusut lebih dari separuh, digantikan oleh kedamaian yang langka dan sangat dinantikan.
Sinar matahari memancar melalui jendela-jendela tinggi, melemparkan pola cahaya dan bayangan yang belang-belang di atas meja kayu panjang dan halaman buku yang terbuka, sementara aroma samar kertas dan tinta melayang di udara.
Namun bahkan di bawah kondisi yang tenang ini, beberapa sosok di sudut perpustakaan masih menderita dalam kesakitan.
“Ini sangat membuat frustrasi! Kita mungkin punya waktu sepuluh hari untuk persiapan, tetapi kita harus mengundi secara acak satu dari lima topik untuk pertahanan tersebut. Selain itu, semuanya adalah masalah tingkat legendaris yang belum terpecahkan! Waktu persiapan yang sangat sedikit ini sama sekali tidak cukup!”
Victoria dengan frustrasi mengacak-acak rambut abu-abunya yang panjang dan halus.
Rambutnya yang tadinya tertata rapi menjadi cukup berantakan di bawah sentuhan tangannya, dengan beberapa helai rambut liar yang berdiri tegak dan memantulkan kilau lembut di bawah matahari sore.
Namun bahkan dengan rambutnya yang berantakan, fitur wajahnya yang lembut dan mata abu-abunya yang bersemangat membuatnya tetap terlihat sangat cantik, memberikan pesona santai dan menawan.
Dia merosot di atas meja, dagunya bertumpu pada sebuah buku tebal yang terbuka, memancarkan aura kekalahan bertuliskan *aku tidak bisa belajar lagi*.
“Tidak apa-apa, Victoria.”
Silvia, yang duduk di seberangnya, tidak bisa menahan diri untuk tidak terkikik pelan. Meletakkan pena bulunya, ia menawarkan penegasan yang lembut:
“Kamu melakukan jauh lebih baik dari cukup selama pertahanan sekunder. Sekarang, kita hanya harus melakukan yang terbaik.”
Silvia duduk tegak di kursinya, rambut merah mudanya yang panjang menjuntai mulus di atas bahunya. Posturnya anggun dan tenang, pena bulu tergenggam di tangannya, dan selembar perkamen yang penuh dengan catatan terbentang di hadapannya.
Sinar matahari jatuh menimpa profil wajahnya, melingkupinya dalam lingkaran cahaya yang lembut. Dia tampak seperti lukisan cat minyak yang tenang, memancarkan kehangatan yang lembut dan indah.
Meskipun tidak ada seorang pun dalam pertahanan sekunder yang memiliki bakat luar biasa seperti Greg hingga mencetak nilai sempurna seratus, tidak ada orang lain yang melampaui nilai sembilan puluh dua milik Victoria.
Pada akhirnya, dia berbagi posisi kedua dengan Melina.
Itu tak diragukan lagi merupakan pencapaian yang luar biasa.
“Itu mungkin benar, tapi…”
Victoria tiba-tiba bangkit berdiri, ekspresinya berubah menjadi sangat serius saat dia membanting kedua tangannya ke atas meja dengan suara *gedebuk* yang keras.
“Greg telah menghilang selama tiga hari! Hari ini sudah hari keempat! Aku sangat curiga dia diam-diam berlatih keras di suatu tempat di belakangku lagi! Hanya memikirkannya saja membuatku tidak bisa bersantai!”
Ah, jadi dia hanya tidak ingin tertinggal oleh pria yang disukainya.
Ekspresi Silvia meredup sesaat.
Dia menundukkan kepalanya, matanya tertuju pada buku catatannya.
Dalam pertahanan sekunder, bahkan dengan bimbingan Senior Greg, dia tidak berhasil menembus angka sembilan puluh, dan berakhir dengan delapan puluh lima.
Mungkin itu ada hubungannya dengan dirinya yang terlalu terganggu sehingga tidak bisa sepenuhnya menyerap penjelasan Senior Greg saat itu…
Bagaimanapun juga, itu adalah fakta yang tak terbantahkan bahwa sekarang ada kesenjangan yang jelas antara dirinya dan Victoria.
Namun, begitu dia teringat bahwa meskipun dia mungkin sedikit tertinggal dari Victoria dalam hal nilai, dia selangkah lebih maju di bidang lain, suasana hati Silvia langsung pulih.
Dia menepuk kedua tangannya dengan ringan dan berbicara dengan suara ceria:
“Kalau begitu, ayo kita makan dulu. Kita sudah belajar sepanjang pagi, dan jika kita tidak mengisi tenaga, otak kita tidak akan sanggup mengejar. Lagi pula, kudengar mereka menyajikan pai apel keju hari ini!”
“Pai apel!”
Mendengar sebutan dari Silvia itu, perut Victoria benar-benar bergemuruh.
Jika dia membuat dirinya kelaparan, kinerjanya dalam pertahanan akhir hanya akan memburuk.
Dia pura-pura berpikir mendalam sejenak sebelum menutup bukunya dan dengan enggan menyetujui, “Yah… Kurasa itu boleh juga.”
Membereskan buku dan catatan mereka, kedua gadis itu bangkit dan berjalan keluar perpustakaan.
Sinar matahari mengalir melalui jendela-jendela yang melapisi koridor, melemparkan bercak-bercak terang dan hangat di lantai.
Saat mereka berjalan berdampingan, Silvia baru saja hendak mengangkat topik tentang Greg ketika dia melihat sosok yang dikenalnya di koridor depan.
Rambut merah bersemangat milik Lilith diikat menjadi ekor kuda rapi yang bergoyang di setiap langkah yang diambilnya.
Dia berniat menyapa sesama muridnya, Silvia, tetapi begitu matanya jatuh pada Victoria, langkahnya terhenti. Mengeluarkan dengusan pelan, dia bersiap untuk melewati mereka begitu saja.
Victoria tahu betul mengapa Lilith menghindari tatapannya.
Dia ingat betul bahwa Lilith mendapat nilai delapan puluh enam pada pertahanan sekunder, sementara dirinya sendiri unggul enam poin penuh.
Mereka berdua telah menjadi rival sengit sejak hari pertama mereka di akademi, dan Lilith telah membuat wajahnya menanggung kekalahan lebih sering dari yang bisa dihitungnya. Sekarang Victoria akhirnya berada di atas angin, bagaimana mungkin dia membiarkan kesempatan ini lepas begitu saja?
“Oh ya ampun, bukankah ini Yang Mulia Lilith si peraih delapan puluh enam poin?”
Victoria dengan sengaja mendekat, suaranya dipenuhi dengan ke sombongan sekaligus provokasi dalam takaran yang sama.
“Kenapa bersikap dingin pada seseorang yang mendapat nilai sembilan puluh dua? Atau apa kamu hanya meremehkan enam poin yang kuungguli darimu?”
Lilith menghentikan langkahnya. Sebagai seorang putri, dia tidak pernah menjadi subjek ejekan separah itu, dan dia sama sekali tidak berniat menerimanya begitu saja.
Lilith membusungkan dadanya dan melipat kedua tangannya.
“Hmph! Apa sembilan puluh dua poin itu benar-benar sangat mengesankan? Kamu mengalahkanku sekali, itu saja. Pertahanan akhir adalah hal yang sebenarnya penting. Aku hanya berharap kamu tidak terlalu gugup di depan kelima kepala sekolah sampai-sampai kamu tidak bisa mengeluarkan sepatah kata pun!”
“Aku tidak butuh perhatianmu. Lebih baik kamu mengkhawatirkan dirimu sendiri!”
Victoria mengangkat alisnya. “Karena jika aku bisa mengalahkanmu sekali, aku bisa mengalahkannya untuk kedua kalinya, dan ketiga kalinya!”
“Apa katamu?!”
Lilith menolak mengalah, melangkah maju. Jarak di antara mereka menyusut hingga kurang dari satu meter seolah-olah percikan api tak kasat mata beterbangan di udara.
Jika Greg ada di sana, dia akan merasa putus asa. Dalam game aslinya, kedua orang ini seharusnya menjadi teman dekat di Babak Kedua. Namun di sini mereka berada di Babak Ketiga, masih bertingkah laku seperti musuh bebuyutan.
Victoria: “Aku hanya menyatakan fakta objektif bahwa aku mendapat nilai enam poin lebih tinggi darimu. Apakah ada masalah?”
Lilith: “Itu hanya enam poin! Teruslah bicara besar sampai pertahanan akhir selesai, baru kita lihat nanti!”
Perbincangan mereka semakin memanas, dengan cepat meningkat dari pertengkaran verbal menjadi ambisi untuk saling menjambak rambut.
Silvia berdiri di pinggir, mulutnya menganga saat dia mencoba melerai, benar-benar kehabisan kata-kata.
Pada saat kritis ini—
“Lewat! Menyingkir!”
Sebuah teriakan panik bergema dari ujung koridor yang jauh. Sebelum mereka sempat bereaksi, sesosok bayangan melesat melewati mereka dengan kecepatan luar biasa, menciptakan badai mini di belakangnya.
Angin kencang yang tiba-tiba itu menyambar keliman rok mereka, mengangkatnya ke udara sepersekian detik dan menawarkan sekilas pandang pada kain lembut di baliknya.
“Ah!”
“Eek!”
“Oh!”
Tiga seruan terdengar hampir bersamaan.
Victoria, Lilith, dan Silvia membungkuk dalam refleks yang sinkron, tangan mereka membanting ke bawah untuk menahan rok mereka yang tertiup angin.
Begitu koridor kembali tenang, Victoria mendongakkan kepalanya, tatapannya setajam belati saat ia menatap sosok yang menjauh itu. Dia mendesis melalui giginya yang terkatup,
“Siapa bajingan keparat itu tadi?! Aku akan membunuhnya!”
Lilith menghentakkan kakinya karena sangat malu, wajahnya memerah padam.
“Beraninya dia! Beraninya dia! Jika aku berhasil menangkapnya, aku akan membuatnya menyesal pernah dilahirkan ke dunia!”
Silvia, bagaimanapun, hanya menahan roknya ke bawah, bernapas pelan saat ia menyaksikan sosok yang menghilang itu.
Dia mengingat suara yang baru saja didengarnya dan sekilas punggung pria itu. Setelah hening sejenak, dia bersuara pelan,
“Orang itu… Kurasa itu Senior Greg.”
—