Bab 277: Kekacauan, dan Wanita Cantik
Chen Ran hanya menaruh kepercayaan sebesar lima bagian pada informasi yang tercatat dalam berkas kasus tersebut.
Bagaimanapun, mereka yang membuat catatan adalah orang-orang Gerbang Ensam, dan lagipula ini adalah kasus yang sudah berumur 10 tahun—banyak informasi yang belum tentu akurat.
Dia mengembalikan berkas itu ke tempat semula, rasa penasarannya terhadap masa lalu Xuan Du semakin besar, seolah-olah segumpal kabut menyelimuti hatinya, enggan untuk buyut.
Saat keduanya keluar dari ruang arsip, langit sudah hampir tengah hari.
Chen Ran dan Lin Wan berjalan berdampingan melintasi jalan-jalan yang ramai.
Di sepanjang jalan yang panjang—
pasar yang awalnya dipenuhi orang kini diliputi oleh suasana yang menindas.
Di dalam kedai teh dan rumah minum, papan kayu para pendongeng telah kehilangan kerenyahannya yang dulu, digantikan oleh bisikan para pengunjung dengan suara yang direndahkan.
Tidak sedikit pejalan kaki berkumpul dalam kelompok dua atau tiga orang, kepala mereka berdekatan sambil berbisik-bisik, ekspresi mereka penuh kecemasan dan keresahan, seolah-olah malapetaka besar sedang menimpa mereka.
“Apa kau sudah dengar? Pasukan besar yang dikirim istana untuk memadamkan pemberontakan telah dikalahkan!”
“Apa? Bagaimana mungkin itu terjadi! Itu adalah pasukan elit istana—bagaimana bisa mereka kalah melawan segerombolan pemberontak?”
“Sudah pasti benar! Buletin istana telah diterbitkan. Pasukan disergap oleh Cult Iblis Teratai Merah di luar kota Shenghai, menderita korban jiwa yang parah, dan tercerai-berai!”
Mendengar ini, langkah Chen Ran dan Lin Wan sedikit berhenti, ekspresi mereka berubah.
Keduanya saling bertukar pandang, masing-masing melihat jejak keterkejutan di mata satu sama lain.
Pada saat itu juga, seorang anak laki-laki yang memegang buletin istana menerobos kerumunan sambil menjajakannya, suaranya jaring namun membawa sedikit nada urgensi.
“Buletin untuk dijual! Buletin untuk dijual! Pasukan istana dikalahkan di Shenghai, Cult Iblis Teratai Merah menyapu bersih semuanya!”
Chen Ran dengan santai melemparkan sepotong perak pecah dan membeli sebuah buletin dari tangan anak laki-laki itu.
Dia membuka buletin itu dan menyapu isinya sekilas dalam sepuluh baris.
Lin Wan mencondongkan tubuh untuk melihat, alis halusnya sedikit merajut, jejak keseriusan melintas di matanya yang dingin.
“Saat pasukan istana berangkat kampanye, mereka pernah melontarkan sesumbar untuk merebut kembali Shenghai dan menyapu bersih Cult Iblis dalam waktu 3 hari.”
“Sekarang, alih-alih mendulang jasa, mereka malah kehilangan sebagian besar pasukan. Mungkinkah kekuatan Cult Iblis Teratai Merah telah membengkak hingga tingkat seperti ini?”
Chen Ran menyimpan buletin itu, tatapannya dalam.
“Cult Iblis Teratai Merah telah tertidur selama bertahun-tahun. Agar mereka berani bangkit secara terang-terangan kali ini, mereka pasti telah membuat persiapan yang matang—sama sekali bukan dorongan sesaat.”
“Istana meremehkan musuh dan maju dengan gegabah, berpikir bahwa dengan mengandalkan pasukan elitnya mereka dapat dengan mudah menghancurkan mereka. Mengalami kerugian besar ini, bagaimanapun juga, masih dalam batas wajar.”
Rakyat jelata di jalan berdiskusi dengan riuh, kata-kata mereka penuh kekhawatiran dan ketakutan akan masa depan.
Meskipun Shenghai sangat jauh dari Kota Kekaisaran, pertempuran Cult Iblis Teratai Merah selama beberapa bulan terakhir terlalu banyak; bahkan rakyat jelata yang jauh di Kota Kekaisaran pun mengawasinya.
“Cult Iblis Teratai Merah itu dikatakan memiliki para manusia-iblis yang meminjamkan bantuan dalam pertempuran—dikatakan bahwa semuanya kebal terhadap pedang dan tombak, menyemburkan api kemarahan dari mulut mereka.”
Kavaleri besi istana menyerbu untuk membunuh, tetapi justru bagaikan lembu tanah liat yang masuk ke dalam laut, bahkan tidak menimbulkan riak sedikit pun.”
Seorang pria paruh baya berpenampilan saudagar memberi gestur, wajahnya penuh rasa ngeri.
“Cult Iblis Teratai Merah ini bahkan dapat mengalahkan pasukan besar istana. Jika mereka dibiarkan terus memperluas wilayah, bagaimana kita bisa menjalani hari-hari kita!”
“Betul sekali. Kudengar para manusia-iblis Cult Iblis itu membunuh tanpa berkedip—tidak sehelai rumput pun tumbuh di tempat yang mereka lalui, benar-benar neraka dunia!”
Kepanikan menyebar dengan cepat di tengah kerumunan, bagaikan wabah, mendorong orang-orang menuju keputusasaan.
Chen Ran mendengarkan desas-desus pasar ini, mengetahui sebagian besar adalah bentuk 2lebihan, namun kekalahan telak pasukan istana adalah fakta yang tidak dapat disangkal.
Cult Iblis Teratai Merah telah terdiam selama bertahun-tahun; kembalinya mereka dengan kekuatan penuh kali ini, kedalaman fondasinya, jelas jauh melebihi ekspektasi istana.
Dunia ini tampaknya akan segera mengaduk badai berdarah dan buas yang baru.
“Apakah ini terhubung dengan harta karun yang diperoleh Jiang Mengli dari reruntuhan harta peninggalan dinasti sebelumnya?”
Chen Ran mau tidak mau memikirkan beberapa bulan sebelumnya, ketika Jiang Mengli muncul di Kota Kekaisaran merencanakan sesuatu untuk waktu yang lama, demi memperoleh harta karun rahasia dinasti sebelumnya.
Dari kelihatannya, bantuan harta karun rahasia itu sangatlah berguna, bahkan mampu menekan pasukan yang dikirim istana.
Chen Ran merenung dalam hati.
Meskipun di dunia ini para seniman bela diri yang kuat dapat menahan seratus orang, mereka juga tidak terkalahkan.
Para prajurit tangguh dari sebuah pasukan, selama mereka mengambil posisi khusus, menyatukan momentum serta energi-dan-darah mereka untuk memadatkan formasi pertempuran—
juga dapat mencapai lonjakan kekuatan yang besar, sebanding dengan seniman bela diri tingkat tinggi.
Dunia ini sangat luas; tidak ada satu disiplin pun yang tanpa kegunaan.
Bahwa pasukan dapat bertahan begitu lama dan menempati posisi yang begitu besar adalah karena mereka memiliki tujuan khusus.
Pernah ada seorang Guru Besar jalur bela diri yang, mengandalkan kekuatan bela dirinya yang tangguh, mengira dirinya tidak terkalahkan di bawah langit dan berniat menaklukkan bangsa ini secara paksa.
Hasilnya—sebelum dia sempat mencapai tingkat tak terkalahkan, dia dikepung dan dimusnahkan oleh pasukan istana yang berkekuatan seratus ribu orang, ditambah dengan formasi jebakan yang dipasang oleh Observatorium Surgawi, dan digiling hingga hancur berkeping-keping.
Seorang Guru Besar adalah puncak seni bela diri di atas sepuluh ribu orang, namun bukanlah titik ekstrem tertinggi dari jalur bela diri dunia.
“Pelanggan yang terhormat, apakah Anda ingin membeli makanan kecil?”
Suara dari kejauhan memecah lamunan Chen Ran.
Chen Ran mengangkat kepalanya untuk melihat, dan melihat seorang pemilik warung yang gemuk berteriak dari jauh—tampaknya seorang penjual roti pipih panggang.
Chen Ran memperhatikan tatapan penuh harap dari pemilik warung itu, tersenyum dan menggelengkan kepala, merasa bahwa dirinya telah terlalu membesarkan-besarkan masalah selama ini.
Kekuatannya belum mencapai tingkat Guru Besar, namun dia sudah mulai memikirkan jalan di luar Guru Besar.
Bagaimanapun, saat langit runtuh, ada orang-orang yang lebih tinggi untuk menahannya—tentunya itu tidak akan menimpa dirinya.
Chen Ran membuyarkan pikiran di dalam hatinya dan berjalan ke depan warung.
“Pemilik, beri aku satu porsi.”
“Segera, pelanggan yang terhormat, mohon tunggu sebentar.”
Dalam waktu yang mengikuti—
Chen Ran berjalan-jalan di sekitar Kota Kekaisaran bersama Lin Wan sedikit lebih lama, kebanyakan hanya menikmati pemandangan Kota Kekaisaran.
Meskipun Wei Besar sudah goyah di permukaan, perang tidak kunjung berhenti—
rakyat jelata di dalam Kota Dalam Kota Kekaisaran masih hidup di tengah suasana damai dan harmonis, bersama-sama menopang kain penahan angin terakhir Wei Besar.
Hingga senja tiba dan matahari terbenam, langit perlahan meredup menjadi kuning.
Chen Ran mengantar Lin Wan sepanjang jalan, tiba di depan gerbang berpelitur vermiliun Kediaman Lin.
“Terima kasih telah menemaniku jalan-jalan hari ini.” Chen Ran menghentikan langkahnya dan berkata dengan hangat.
Lin Wan berbalik, angin malam berhembus lewat, mengangkat beberapa helai rambut hitam di pelipisnya untuk menyapu pipinya yang putih.
Dia menatap lekat-lekat pada Chen Ran, dan pada akhirnya itu berubah menjadi senyuman yang sangat tipis, bagaikan bunga sereus yang mekar di malam hari yang sekilas terlihat, menyilaukan tahun-tahun.
“Antara kau dan aku, apa perlunya mengucapkan terima kasih?”
Sebelum kata-kata itu reda, Lin Wan tiba-tiba melangkah maju, memperpendek jarak di antara mereka.
Dia sedikit berjinjit di atas ujung jari kakinya, bibirnya yang hangat dan lembut dengan ringan mengecup pipi Chen Ran bagaikan capung yang menyentuh air.
Sentuhan tunggal dan berpisah, namun membawa kehangatan yang menggetarkan hati.
Chen Ran sedikit tertegun, jejak keheranan melintas di matanya yang dalam, sosoknya menjadi agak kaku.
Rona merah tipis merambat di pipi Lin Wan, berkilau bagaikan semburan senja, namun dia tidak menyurutkan langkah, hanya menatap dalam-dalam pada Chen Ran.
“Hari sudah larut malam. Kembalilah dan istirahatlah lebih awal.”
Dengan itu, dia berbalik dan menaiki tangga, lengan bajunya berkibar, berjalan melalui gerbang Kediaman Lin bagaikan seorang peri dari bulan.
Chen Ran berdiri di tempatnya, merasakan jejak kehangatan dan keharuman tersembunyi yang tertinggal di pipinya, sudut mulutnya tanpa sadar naik sedikit membentuk lengkungan tipis yang dangkal.
Meskipun bagian dalam Wei Besar sudah busuk tak tertahankan, di sini di Kota Kekaisaran ini dia telah membuat tidak sedikit teman dan berteman dengan orang tercinta—ini dihitung sebagai meninggalkan kenangan indah.
Dia berdiri diam sejenak, hingga gerbang Kediaman Lin perlahan tertutup, memutus garis pandangannya, dan baru kemudian berbalik untuk pergi.
Malam semakin larut, bulan tunggal menggantung tinggi di langit, menumpahkan pancaran dingin yang jernih, menyelimuti seluruh Kota Kekaisaran dalam lembaran putih perak.
Chen Ran kembali ke halaman rumahnya sendiri, mendorong pintu hingga terbuka, dan duduk bersila di atas ranjang.
Tidak ada lilin yang dinyalakan di dalam ruangan, hanya cahaya bulan yang masuk melalui kekisi jendela, melemparkan bayangan belang-belang di lantai.
Pernapasan Chen Ran panjang dan dalam, bagaikan embusan napas kura-kura tua.
Di dalam Laut Kesadaran Batinnya, Kitab Penindasan Penjara mekar dengan cahaya keemasan yang cemerlang.
【Anda telah berjaga di Penjara Surgawi selama 1 hari. Anda telah memperoleh 1 tahun Kekuatan Internal】
【Akumulasi Kekuatan Internal: 389 tahun】
Dengan berbaliknya halaman Kitab tersebut, aliran kekuatan mata air yang sangat dimurnikan tercurah bagaikan sungai yang membendung jebol.
Pikiran Chen Ran tergerak, mengarahkan kekuatan mata air ini untuk mengalir ke tempat tertentu.
“Kitab Penindasan Penjara, tambahkan poin untukku.”
—