Bab 272: Si Mayat dan Identitasnya
Di luar kota, Lereng Sepuluh Mil.
Angin malam melolong, menerbangkan langit yang dipenuhi pasir kuning.
Pada saat Lin Wan tiba di tempat kejadian bersama pasukannya yang terdiri dari para algojo penegak hukum, sekitarnya telah ditutup oleh orang-orang Gerbang Enam.
Bau amis darah yang tebal dan pekat memenuhi udara, bercampur dengan bau tanah yang menyengat, cukup membuat perut mual.
“Tuan.”
Wakil Kepala Algojo, melihat Lin Wan, buru-buru datang menemuinya dengan ekspresi muram.
Lin Wan sedikit mengangguk, tatapannya menyapu sekeliling.
Pohon-pohon di sekitarnya tumbang, tanahnya berlubang dan dipenuhi kawah, bekas amukan Energi Sejati ada di mana-mana.
Jelas tempat ini baru saja melewati pertempuran yang sangat brutal.
“Di mana mayatnya?” tanya Lin Wan dingin.
“Di sebelah sini.”
Wakil algojo itu memimpin Lin Wan menuju sebuah lubang tanah yang cekung.
Di dasar lubang itu terbaring sebuah mayat.
Atau lebih tepatnya, sesosok kerangka yang sudah mengering.
Daging dan darah pada mayat itu telah benar-benar menyusut, menempel erat pada tulang-tulang, seolah-olah sesuatu telah menyedot seluruh vitalitasnya dalam sekejap.
Cara kematiannya sangat mengenaskan, fitur wajahnya berkerut, rongga matanya yang kosong menatap lurus ke langit malam.
Alis Lin Wan berkerut rapat saat ia berjongkok untuk memeriksanya dengan cermat.
“Apa kata pemeriksa mayat?”
Seorang pemeriksa mayat tua di sampingnya, yang membawa kotak perkakas, buru-buru melangkah maju dan menjawab dengan hormat:
“Menjawab Komandan, energi dan darah mendiang di seluruh tubuhnya telah tersedot habis, meridiannya putus inci demi inci. Dari cara kematian ini… tampaknya dia disedot energi dan darahnya oleh semacam ilmu hitam yang sangat mendominasi.”
“Ilmu hitam?” Tatapan Lin Wan menajam.
“Ya.” Pemeriksa mayat itu mengangguk. “Dan menilai dari jejak-jejak di tempat kejadian, almarhum pastilah seorang ahli tingkat atas semasa hidupnya—ada sisa-sisa jejak Esensi Sejati pada dirinya, dengan kultivasi setidaknya Peringkat ke-3 atau di atasnya. Namun meski begitu, dia tetap disedot hingga kering secara paksa.”
Seorang ahli Peringkat ke-3 atau di atasnya?
Hati Lin Wan bergetar.
Para ahli di Ibukota yang bisa mencapai Peringkat ke-3 dapat dihitung dengan jari—setiap orang dari mereka adalah tokoh yang memiliki nama dan kedudukan.
Siapa yang memiliki kemampuan sehebat ini, yang mampu membunuh seorang ahli Peringkat ke-3 atau di atasnya di sini?
Terlebih lagi dengan ilmu hitam yang keji seperti ini?
“Bisakah identitasnya dikonfirmasi?” tanya Lin Wan.
Pemeriksa mayat itu menggelengkan kepala, dengan ekspresi kesulitan di wajahnya:
“Fitur wajah almarhum sudah hancur total, dan tidak ada barang apa pun pada dirinya yang bisa membuktikan identitasnya. Namun…”
Pemeriksa mayat itu berhenti sejenak, menunjuk ke sebuah cincin jempol giok di tangan kanan mayat tersebut:
“Cincin jempol ini memiliki kualitas yang luar biasa, sama sekali bukan barang biasa. Dan meskipun energi dan darah almarhum sudah tersedot kering, identitas pria ini sama sekali bukan orang biasa.”
Lin Wan menatap cincin jempol giok itu.
Mungkinkah… ini adalah “hadiah” yang diberikan oleh Penguasa Gunung kepadanya?
Mayat seorang ahli?
Apa gunanya memberinya mayat—kecuali ada beberapa rahasia tersembunyi di balik mayat ini?
Lin Wan menarik napas dalam-dalam, secara paksa menekan keterkejutan di dalam hatinya.
Jika ini benar-benar perbuatan Penguasa Gunung, lalu seberapa menakutkan kekuatannya?
Mampu dengan mudah membunuh bahkan seorang ahli sekaliber ini, dan terlebih lagi berani memprovokasi Gerbang Enam dengan begitu terang-terangan.
“Tuan, apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya Wakil Kepala Algojo dengan hati-hati dari samping.
“Bawa mayatnya kembali dulu dan jaga baik-baik.” Lin Wan berdiri. “Selain itu, kirim orang untuk menyelidiki apakah ada ahli di Ibukota yang hilang belakangan ini.”
“Baik!”
Beberapa hari kemudian.
Gerbang Enam, ruang kerja pribadi Lin Wan.
Sinar matahari masuk melalui kisi-kisi jendela menyinari meja, aroma tinta samar memenuhi udara.
Chen Ran berdiri di belakang Lin Wan, kedua tangannya bertumpu ringan di bahunya, memijat otot-ototnya yang pegal.
“Apakah tekanannya pas?” tanya Chen Ran lembut.
“Mm, pas sekali.”
Lin Wan memejamkan mata, menikmati momen relaksasi yang langka ini.
Hari-hari berlari kesana-kemari melakukan penyelidikan telah membuat tubuh dan pikirannya kelelahan.
Identitas kerangka kering itu masih belum diketahui hingga hari ini, dan tidak ada kabar tentang ahli yang hilang di Ibukota juga.
Kasus ini tampaknya telah menemui jalan buntu.
“Jangan terlalu melelahkan dirimu. Selidiki saja kasusnya perlahan-lahan.” Jemari Chen Ran meluncur dari bahunya ke lehernya, dengan lembut menekan titik-titik akupunktur.
Lin Wan mengeluarkan deheman pelan yang nyaman, tubuhnya tanpa sadar bersandar ke belakang pada Chen Ran.
“Seolah-olah itu mudah.” Lin Wan menghela napas. “Para petinggi mendesak dengan keras, dan selain itu… aku selalu merasa masalah ini tidak semudah itu.”
“Oh? Begitukah?” tanya Chen Ran tanpa menunjukkan ekspresi apa pun di luar.
“Mayat itu…” Lin Wan membuka matanya, alisnya sedikit berkerut. “Aku selalu merasa itu pasti ada hubungannya dengan Penguasa Gunung.”
Tangan Chen Ran berhenti sejenak, lalu kembali normal.
“Penguasa Gunung? Orang yang menulis surat dan mempermainkanmu di kedai teh itu?”
“Itu dia.” Lin Wan mengatupkan giginya, jejak kemarahan melintas di matanya. “Dia sengaja meninggalkan catatan itu tepat untuk memancingku ke Lereng Sepuluh Mil. Sebenarnya apa yang dia coba lakukan?”
Chen Ran tersenyum dan tidak berkata apa-apa.
Apa yang dia coba lakukan?
Menyingkirkan musuh potensial, tentu saja—dan memberi wanita nya hadiah besar di sepanjang jalan.
Tok, tok, tok!
Tepat pada saat itu, ketukan tergesa-gesa tiba-tiba terdengar dari luar pintu, langsung memecah suasana di dalam ruangan.
Lin Wan, bagaikan kelinci yang terkejut, tiba-tiba bangkit dari kursinya dan buru-buru menepis tangan Chen Ran.
Wajahnya sedikit memerah, dia merapikan kerahnya yang agak kusut, lalu berdeham dan memulihkan wibawa dingin dan menyendiri seperti biasa.
“Masuk.”
Pintu didorong terbuka, dan seorang algojo melangkah masuk dengan cepat, ekspresinya tampak bersemangat.
“Tuan, identitasnya sudah terungkap!”
“Apa yang kau temukan?” Hati Lin Wan bergeming.
“Identitas kerangka kering itu!” Algojo itu menelan ludah, suaranya bergetar. “Itu… itu adalah Kasim Cao Yong dari Dewan Kabinet!”
“Apa?!”
Pupil mata Lin Wan mengecil, seluruh tubuhnya terpaku kaget.
Cao Yong?
Kasim kepala Alam Bawaan Peringkat ke-2 itu, pemegang kekuasaan sesungguhnya di Dewan Kabinet?
Dia benar-benar mati di Lereng Sepuluh Mil di luar kota?!
Pantas saja tidak ada kabar tentang ahli yang hilang di Ibukota.
Tokoh setingkat Cao Yong—pergerakannya memang sudah rahasia sejak awal, dan Dewan Kabinet pasti akan melakukan segala cara untuk menutup-nutupi berita itu rapat-rapat juga.
“Apakah kau yakin itu Cao Yong?” Lin Wan menarik napas dalam-dalam.
“Sangat yakin!” Algojo itu mengangguk berulang kali.
“Kami membawa cincin jempol giok itu untuk menyelidikinya—itu adalah barang pemberian kekaisaran. Di seluruh Ibukota, hanya Kasim Cao yang memilikinya. Dan kabar juga datang dari pihak Dewan Kabinet, yang mengatakan Kasim Cao telah… telah tiada.”
“Tuan, ini adalah jasa yang sebesar langit!” kata algojo itu dengan penuh semangat.
“Cao Yong melakukan banyak kejahatan semasa hidupnya dan menyinggung tidak sedikit orang. Sekarang dia sudah mati, para petinggi pasti akan memberimu hadiah yang besar!”
Lin Wan tidak berkata apa-apa, hanya menoleh untuk melirik Chen Ran yang berdiri di belakangnya.
Chen Ran masih menampilkan ketenangan mutlak, seolah-olah semua ini tidak ada hubungannya dengan dirinya.
Namun Lin Wan tahu betul di dalam hatinya bahwa masalah ini sama sekali tidak sederhana.
Cao Yong adalah seorang ahli Alam Bawaan Peringkat ke-2, kekuatannya tidak terduga.
Mereka yang bisa membunuhnya—di seluruh Ibukota tidak akan ada segelintir orang yang mampu melakukannya.
Apakah Penguasa Gunung yang membunuhnya?
Jika itu benar-benar dia, lalu mengapa dia membunuh Cao Yong?
Dan mengapa dia sengaja menghadiahkan jasa ini kepadanya?
Lin Wan merasa seolah-olah kabut tebal menyelimuti matanya, membuatnya tidak bisa melihat kebenaran dengan jelas bagaimanapun caranya.
“Aku mengerti. Kau boleh mundur dulu.” Lin Wan melambaikan tangan.
“Baik!” Algojo itu mundur dengan penuh semangat.
Ruangan itu kembali sunyi senyap.
Lin Wan berbalik, menatap Chen Ran dengan tatapan yang rumit.
“Menurutmu… siapa yang bisa melakukannya?”
Chen Ran mengangkat bahu, wajahnya tampak sangat polos.
“Mana tahu? Aku hanya seorang Pengawas Penjara kecil. Tapi ini terdengar seperti berita bagus, bukan?”
“Cao Yong sudah mati, tangan besi Dewan Kabinet juga hancur. Sekarang, keinginan untuk meloloskan dekrit Pajak Keluarga sepertinya mustahil.”
Mendengar hiburan Chen Ran, Lin Wan menatapnya sejenak, lalu perlahan menghela napas.
“Lupakan saja. Siapa pun yang melakukannya, kasus ini… dianggap selesai. Meskipun sepertinya perburuan terhadap Penguasa Gunung ini harus dinaikkan tingkatannya.”
Chen Ran berdiri di belakang Lin Wan, melihat punggungnya yang ramping, kurva tak terlihat terangkat di sudut mulutnya.
Selidiki saja. Selidiki perlahan-lahan.
—