Bab 261: Penahanan, dan 【Mimpi Fatamorgana】
Mata seorang anggota pasukan memerah, suaranya bergetar: “Hilang… semuanya hilang.”
“Saat kabut sedang pekat-pekatnya, Pria Tua Zhao berjalan kurang dari 3 langkah di depanku. Aku hanya mendengar suara teredam yang sangat lemah, dan ketika aku menoleh lagi, orang itu sudah lenyap.”
“Tidak ada setetes darah pun, tidak ada sehelai benang pakaian pun yang tertinggal—seluruh orang itu begitu saja menguap.”
Xia An menggenggam gagang pedangnya, menarik napas dalam-dalam, dan dengan paksa menekan gejolak di dalam hatinya.
Makhluk kabut ini bahkan jauh lebih aneh dan mengerikan daripada yang mereka duga.
Ini bukan pembantaian biasa, melainkan pelahapan.
Melarutkan manusia hidup-hidup, kulit dan tulang belulang, hingga lumat sepenuhnya ke dalam warna abu-abu keputihan ini.
“Semuanya, berhati-hatilah.” Xia An memperingatkan dengan suara rendah. “Meskipun kabut telah buyar sebagian besar, sisa-sisa bercak kabut tebal itu masih memiliki daya korosi yang sangat kuat.
Selama kalian tidak menyentuh gumpalan kabut yang tersisa itu, tidak akan ada ancaman bagi nyawa kalian.”
Kelompok itu mengangguk satu demi satu, ekspresi mereka penuh kewaspadaan.
Xia An memandang sekeliling, alisnya mengerut erat.
Dia mencari selama satu putaran penuh, namun tidak menemukan sosok yang akrab itu.
“Di mana Chen Ran? Apakah ada di antara kalian yang melihatnya?”
Beberapa anggota pasukan saling bertukar pandang, semuanya menggelengkan kepala.
“Saat kabut naik, Kakak Chen tampaknya pergi bersama Li Qing dan Zhao Tie. Belakangan kabut meletus dengan dahsyat, semua orang tercerai-berai, dan kami tidak pernah melihatnya lagi.”
Lonjakan kekhawatiran yang pekat membuncah di dalam hati Xia An.
Meskipun kekuatan Chen Ran tidak bisa dianggap remeh, dan dia bertindak sangat mantap, makhluk ini benar-benar terlalu terkutuk.
Seandainya dia mengalami suatu musibah…
Xia An tidak berani berpikir lebih jauh.
Tepat pada saat itu, angin pagi di hutan pegunungan tiba-tiba menguat.
Bercak terakhir kabut abu-abu keputihan yang tebal bergolak hebat dihempas angin, lalu, bagaikan es dan salju yang mencair, buyar sepenuhnya antara langit dan bumi.
Sinar matahari menerobos lapisan awan tebal, tumpah ruah menaungi hutan pegunungan yang sunyi senyap ini.
Menyertai buyarnya kabut, sesosok tubuh yang tinggi dan langsing berjalan pelan keluar dari kedalaman hutan lebat di depan.
“Chen Ran!”
Saraf Xia An yang tadinya tegang akhirnya mengendur, dan dia melangkah cepat untuk menyambutnya.
“Kamu baik-baik saja?”
Chen Ran mengangguk kecil, nadanya tenang: “Tidak apa-apa.
Kabut tadi terlalu tebal dan aku kehilangan arah—aku terjebak di ceruk gunung. Untungnya kabutnya buyar, jadi aku berhasil menemukan jalannya ke sini.”
Xia An menghela napas lega yang panjang dan menepuk bahu Chen Ran.
“Baguslah kalau kamu baik-baik saja, baguslah kalau kamu baik-baik saja. Kita kehilangan tidak sedikit saudara kali ini. Seandainya sesuatu terjadi padamu juga, aku benar-benar tidak tahu bagaimana harus mempertanggungjawabkannya kepada para petinggi di atas.”
Tatapan Chen Ran menyapu beberapa anggota pasukan yang selamat itu, matanya tampak dalam, dan dia tidak mengatakan apa-apa.
Dia sebenarnya sudah tiba di dalam jajaran pegunungan itu sehari penuh lebih awal—hanya saja, kabut di pegunungan itu saat itu belum buyar, jadi dia sengaja menunggu sampai semuanya usai barulah menampakkan diri.
Kelompok itu menyisir hutan itu sedikit lebih lama lagi, dan hanya setelah memastikan tidak ada yang terlewat barulah mereka bersiap untuk kembali.
Ketika mereka kembali ke tepi tebing di paruh jalan gunung, pemandangan yang menyambut mata mereka adalah sebuah benda raksasa.
Itu adalah kerang raksasa sebesar bukit kecil, seluruh tubuhnya terkunci mati oleh rantai-rantai.
Cangkang kerang raksasa itu memancarkan rona putih rembulan yang setengah transparan, meskipun permukaannya sudah tampak redup dan kehilangan kilau.
“Ini wujud asli iblis kabut itu?” Seseorang menghirup udara dingin tajam-tajam.
“Ini sebenarnya Kerang Fatamorgana Jiwa-Ilusi, ras iblis purba. Bagaimana benda itu bisa tiba-tiba muncul di dekat Ibukota?”
Para anggota Pasukan Pembunuh Iblis yang selamat berdiskusi dengan gaduh. Seharusnya, binatang iblis semacam ini telah mencapai kecerdasan spiritual awal, dan paling tidak tidak akan mendekati Ibukota.
Namun segala yang terjadi sekarang benar-benar berbeda dari apa yang mereka bayangkan.
Xia An melirik dingin ke arah Kerang Fatamorgana Jiwa-Ilusi itu dan bersuara:
“Makhluk itu telah ditaklukkan. Mengenai kemunculan ras iblis purba di dunia ini, hal ini akan aku laporkan ke Ibukota. Untuk saat ini, pulihkan dulu kondisi kalian.”
Xia An memberi perintah dengan dingin: “Bawa dia kembali ke Ibukota.”
Beberapa hari kemudian.
Tembok benteng Ibukota yang menjulang tinggi tampak dari kejauhan.
Rombongan Pasukan Pembunuh Iblis berpacu cepat di sepanjang jalan resmi, mengawal di tengah-tengah mereka sebuah kereta tahanan yang ditempa dari baja murni.
Kereta tahanan itu diplester di sekujur tubuhnya dengan jimat-jimat penekan iblis yang pekat, memancarkan cahaya keemasan samar, menjepit gumpalan iblis-fatamorgana abu-abu keputihan itu mati-mati di dalamnya.
Baru setelah mereka meninggalkan jajaran pegunungan liar yang luas dan kembali ke Ibukota yang tertib ketat, suasana hati setiap orang akhirnya benar-benar tenang.
Chen Ran menunggangi kuda hitam, berjalan di sisi flank rombongan.
Setelah memasuki Ibukota, rombongan itu tidak berhenti sedikit pun, langsung melewati jalan-jalan yang ramai untuk tiba di pintu masuk Penjara Surgawi.
Penjara Surgawi—tempat paling gelap dan paling kejam di dinasti Wei Besar.
Dibangun seluruhnya dari batu obsidian, dinding-dindingnya dicor dengan besi cair.
Gerbang batu hitam yang menjulang tinggi itu tampak seperti bukit raksasa yang sedang tidur lelap, dengan rahang berdarah menganga lebar, menelan seluruh cahaya dan harapan.
Udara pekat dengan bau amis darah yang menyengat, dan samar-samar orang masih bisa mendengar jeritan melengking penuh penderitaan yang datang dari kedalaman.
“Buka gerbangnya!”
Diiringi teriakan lantang seorang penjaga, gerbang berat berbahan baja murni itu perlahan terbuka, memunculkan suara gesekan yang membuat gigi ngilu.
Xia An melompat turun dari kudanya dan menatap Chen Ran: “Kakak Chen, makhluk ini sangat berbahaya. Aku akan merepotkanmu untuk mengawalnya masuk secara pribadi dan menyerahkannya kepada para petinggi Kantor Administrasi.”
Chen Ran mengangguk kecil: “Aku akan merepotkan Kapten Xia untuk menunggu di luar.”
Dia melompat turun dari kudanya dan berjalan ke samping kereta tahanan.
Beberapa penjaga penjara melangkah maju dan, menggunakan kait besi buatan khusus, mengunci iblis-fatamorgana itu dan menyeretnya keluar dari kereta tahanan.
Iblis-fatamorgana itu mengeluarkan tangisan mendesis samar, masih ingin meronta, tetapi energi iblis di seluruh tubuhnya telah disegel—dia benar-benar tak berdaya untuk melawan.
Dia hanya bisa diseret di sepanjang tanah oleh para penjaga penjara ini.
Chen Ran mengikuti di belakang para penjaga penjara, melangkah masuk ke dalam Penjara Surgawi.
Di kedua sisi lorong menyala obor-obor berwarna hijau samar, meregangkan bayangan orang-orang menjadi sangat panjang.
Semakin jauh mereka masuk ke dalam, semakin pekat udara dingin dan suram.
Akhirnya, mereka tiba di lantai paling bawah Penjara Surgawi.
Ini adalah tempat khusus untuk memenjarakan makhluk-makhluk iblis tingkat tinggi, dinding di sekelilingnya terukir penuh dengan pola formasi-susunan yang rumit.
“Masuk sana!”
Beberapa penjaga penjara dengan kasar mendorong iblis kabut itu ke dalam sel buatan khusus, lalu membanting pintu sel hingga tertutup rapat.
Brak.
Rantai-rantai berat itu mengunci mati.
Tepat pada detik pintu sel itu tertutup—
Sebuah denyutan aneh tiba-tiba melintas menembus benak Chen Ran.
Di lubuk Laut Kesadaran Internalnya, Kitab Penekanan Penjara perlahan membuka sebuah halaman.
Cahaya keemasan yang gemilang mekar di dalam Laut Kesadaran Internal yang gelap, melenyapkan segala suram.
【Terdeteksi bahwa sang tuan rumah telah menahan iblis kabut Peringkat-3. Berdosa besar sebagai iblis yang dipenjara, karena telah melahap makhluk hidup.】
【Menyelesaikan Keterlibatan secara langsung sekarang.】
【Karena Anda secara pribadi menangkap target, penyelesaian Keterlibatan bernilai tinggi. Anda telah memperoleh imbalan berikut.】
【Hadiah Pertama: 10 tahun Kekuatan Internal】
【Hadiah Kedua: Bakat: Mimpi Fatamorgana (Dasar)】
Chen Ran berdiri di luar pintu sel, kelopak matanya sedikit merendah.
Sebuah kekuatan besar dan murni muncul dari udara tipis di dalam Laut Energi miliknya.
Kekuatan itu sejuk bagai air, namun seluas samudera, bersirkulasi melalui seluruh tubuhnya di sepanjang Meridian, akhirnya berkumpul ke jembatan emas yang merentang antara langit dan bumi.
Esensi Sejati Bawaannya tumbuh sedikit lebih kuat sekali lagi.
Pada saat yang sama, wawasan yang tak terhitung jumlahnya yang mendalam dan misterius mengalir membanjiri ingatannya bagaikan pasang air naik.
Di dalam Laut Kesadaran Internalnya, cahaya keemasan berangsur-angsur surut, digantikan oleh kabut abu-abu keputihan yang sangat luas dan tak bertepi.
Kesadaran Chen Ran tampak tertarik ke dalam alam ilusi yang tertinggal dari zaman dahulu kala.
Di kedalaman lautan kabut yang sunyi senyap ini, kerang raksasa sebesar gunung perlahan membuka cangkangnya.
Ia menghirup dan menghembuskan energi Yin Agung yang paling murni di antara langit dan bumi; dengan setiap hembusan, ruang di sekelilingnya bergelombang lapis demi lapis.
Ini adalah wujud sumber dari Kerang Fatamorgana Jiwa-Ilusi.
Chen Ran berdiri tenang di dalam lautan kabut, pikirannya jernih dan kosong, dalam diam memahami aura yang paling mendalam dan misterius itu.
Yang disebut “Mimpi Fatamorgana” adalah kemampuan ilahi takdir yang berasal dari iblis agung zaman purba: menggunakan Esensi Sejati seseorang sebagai pemandu, merancang alur energi langit-dan-bumi, dan menyulap alam ilusi dari udara tipis.
Dia bisa merasakan dengan jelas metamorfosis mengerikan yang akan dibawa oleh Bakat ini seiring naiknya ranah pencapaiannya.
“Mimpi Fatamorgana” tingkat Dasar dapat menciptakan seni ilusi biasa, mendistorsi pemandangan sekitar tanpa suara atau tanda, digunakan untuk menyembunyikan jejak seseorang atau membingungkan mereka yang pikirannya tidak stabil—membuat orang tidak bisa membedakan mana yang benar dan mana yang palsu, bagaikan fatamorgana di atas laut.
Dan jika dibudidayakan hingga tingkat tinggi, Bakat ini akan mengalami lompatan kualitatif, cukup untuk merebut kendali panca indra musuh secara paksa.
Pada saat itu, siapa pun yang terjebak di dalamnya—segala yang mereka lihat, dengar, cium, rasakan, dan sentuh akan diatur oleh satu pikiran tunggal miliknya. Dia bisa dengan mudah merenggut persepsi pihak lain dan menyeret mereka ke dalam mimpi buruk yang ditenunnya sendiri, membuat mereka kolaps di tengah teror dan keputusasaan yang tiada berkesudahan.
Adapun ranah Kesempurnaan yang legendaris, itu kemungkinan akan jauh lebih mengerikan lagi.
Ilusi dan kenyataan saling melahirkan, yang palsu menyamar sebagai yang benar, seolah-olah kenyataan itu sendiri.
Pedang dan golok di dalam alam ilusi benar-benar dapat memenggal kepala musuh; api yang berkobar di dalam alam ilusi benar-benar dapat membakar tubuh seseorang menjadi abu.
Satu pikiran melahirkan dunia; satu pikiran memusnahkan semua makhluk hidup.
Setelah mencerna semua ini, bahkan Chen Ran mau tidak mau mendesah penuh perasaan:
“Bakat yang begitu mendominasi.”
—