Bab 260: Serangan Iblis, dan Tersapunya Kabut
Puncak tunggal yang paling tinggi, angin malam bertiup tajam.
Beberapa pohon pinus layu berdiri miring di tepi tebing, batangnya bagaikan besi, melemparkan bayangan gelap berbintik-bintik di bawah rembulan yang dingin.
Chen Ran berdiri dengan tangan disilangkan di belakang punggungnya, jubah panjangnya yang lebar berkibar ditiup angin.
Pandangannya tertunduk ke bawah, menatap barisan pegunungan yang terbentang dan bergelombang di bawah sana.
Fang Tianxing berdiri dengan hormat beberapa zhang jauhnya, punggungnya membungkuk, pernapasannya ditekan serendah mungkin.
Penguasa Sekte Suara Iblis ini, di hadapan Chen Ran saat ini, bersikap selugu anjing rumahan.
Meskipun Chen Ran tidak sengaja melepaskan tekanan kekuatannya, aura perpaduan dengan langit dan bumi yang mendalam dan misterius itu, yang mengalir keluar secara alami setelah terobosan barunya ke Alam Bawaan (Innate Realm), tetap membuat Fang Tianxing merasakan gelombang demi gelombang ketakutan yang mengguncang hati.
Perasaan itu bagaikan seekor semut yang mendongak menatap naga biru—sama sekali tidak mampu menumbuhkan niat perlawanan sekecil apa pun.
“Bicaralah.”
Chen Ran berbicara dengan acuh tak acuh, suaranya tidak keras, namun menembus dengan jelas melalui angin gunung yang menderu hingga mendarat di telinga Fang Tianxing.
Tubuh Fang Tianxing bergidik. Dia buru-buru maju dua langkah dan membungkuk memberi hormat Tao yang dalam.
“Menjawab Tuan, selama kurun waktu sejak Anda pergi, bawahan ini telah, sesuai dengan instruksi Anda, menyebarkan para elit sekte sepenuhnya ke segala arah untuk mengumpulkan kabar.”
Dia berhenti sejenak dan menelan ludah.
“Tiga hari yang lalu, sebuah peristiwa besar terjadi.”
“Sekte Kebencian Darah—telah hancur.”
Ekspresi Chen Ran tidak berubah.
Sekte Kebencian Darah—dia pernah mendengar sedikit tentangnya.
Itu adalah faksi jalur iblis besar yang bercokol di prefektur tetangga, ganas dan kejam dalam tindakannya, dengan fondasi yang mengakar kuat.
Pemimpin sektenya bahkan berada di Alam Pengembalian Sejati (True Return Realm), Puncak, hanya selangkah dari pusat kekuatan tingkat atas Alam Bawaan.
Sekte semacam ini sama sekali tidak mungkin musnah tanpa suara atau tanda-tanda.
“Di tangan siapa?” Nada bicara Chen Ran datar.
Meskipun dirinya sendiri berada di Ibu Kota, ia selalu diam-diam meminta Sekte Suara Iblis untuk mengumpulkan petunjuk aneh apa pun di dunia hitam.
Karena Fang Tianxing sekarang melaporkannya secara langsung, kemungkinan besar ada anomali nyata yang muncul.
Fang Tianxing menarik napas dalam-dalam dan merendahkan suaranya:
“Menjawab Tuan, orang-orang di luar semuanya menganggap sekte-sekte terkemuka jalur lurus bergabung untuk mengepung dan membasmi mereka, atau pihak pengadilan yang bergerak secara diam-diam. Tetapi pada saat insiden itu terjadi, saya kebetulan sedang bersiap untuk berkunjung ke sana bersama beberapa ketua sekte jalur iblis.”
Jejak teror melintas di matanya, seolah-olah ia mengingat suatu pemandangan yang sangat mengerikan.
“Ketika kami tiba, seluruh puncak gunung tempat Sekte Kebencian Darah berdiri telah rata dengan tanah.”
“Jauh di dalam reruntuhan, bawahan ini melihat bekas cakar raksasa sepanjang puluhan zhang, yang telah merobek aula utama Sekte Kebencian Darah menjadi dua bagian bersih.”
“Pemimpin Sekte Kebencian Darah tengkoraknya hancur oleh satu cakar, dan para murid di bawahnya mati dengan lebih mengenaskan—esensi darah di seluruh tubuh mereka diisap hingga kering kerontang, masing-masing berubah menjadi mayat yang layu.”
“Tuan, itu benar-benar di luar kemampuan manusia. Sekte Kebencian Darah dibantai dalam serangan makhluk buas iblis!”
Chen Ran akhirnya berbalik, pandangannya jatuh ke arah Fang Tianxing.
“Makhluk buas iblis?”
“Ya.” Fang Tianxing mengangguk dengan pasti. “Bawahan ini cukup beruntung pada masa mudanya untuk menyaksikan sekali pemandangan iblis agung yang muncul ke dunia, dan energi iblis yang tertinggal di reruntuhan Sekte Kebencian Darah sepuluh kali lebih menakutkan daripada apa yang dilihat bawahan ini saat itu.”
“Setidaknya itu adalah iblis agung Peringkat-Kedua atau lebih tinggi!”
Mendengar ini, Chen Ran menyipitkan matanya sedikit.
Iblis agung Peringkat-Kedua yang disebut-sebut itu memiliki kekuatan yang sebanding dengan Alam Bawaan di kalangan seniman bela diri manusia.
Beberapa ras iblis kuno yang lebih tangguh bahkan nyaris dapat menandingi Alam Grandmaster.
Makhluk buas iblis berkultivasi dengan susah payah, dan membuka kecerdasan spiritual mereka bahkan lebih sulit lagi.
Pada tingkat Peringkat-Kedua ini, kebijaksanaan iblis agung tidak kalah dari seorang anak kecil.
Dalam keadaan biasa, ia sama sekali tidak akan pernah dengan mudah menginjakkan kaki di tempat para seniman bela diri manusia berkumpul.
Sebenarnya apa yang dimiliki oleh Sekte Kebencian Darah sehingga layak membuat iblis agung Peringkat-Kedua mengambil risiko dikepung dan dimusnahkan oleh para Grandmaster manusia, demi menghabisi seluruh sekte secara paksa?
Tetapi alasan-alasan ini tidak lagi menjadi perhatian Chen Ran sedikit pun. Yang lebih ia pedulikan sekarang adalah, siapa sebenarnya makhluk buas iblis itu, dan apakah makhluk itu membawa Bakat (Talent) pada dirinya.
“Makhluk buas iblis itu—di mana dia sekarang?” tanya Chen Ran.
Fang Tianxing menggelengkan kepalanya: “Keberadaannya tidak diketahui. Setelah menghancurkan Sekte Kebencian Darah, ia lenyap tanpa jejak sama sekali. Kudengar Pasukan Pembunuh Iblis telah mengirim orang untuk menyelidiki masalah ini.”
“Tuan, munculnya iblis agung Peringkat-Kedua di dunia bukanlah masalah sepele.” Fang Tianxing dengan hati-hati meminta petunjuk. “Sekte Suara Iblis kita tidak terlalu jauh dari Sekte Kebencian Darah—apakah kita perlu memanggil kembali para murid yang dikirim ke luar dan menutup gunung untuk menghindari malapetaka?”
Ekspresi Chen Ran acuh tak acuh: “Tidak perlu.”
“Seekor makhluk buas iblis belaka belum bisa menjungkirbalikkan langit.”
Hati Fang Tianxing bergetar, dan ia buru-buru membungkuk untuk menerima perintah: “Bawahan ini patuh!”
Ia mengangkat kepalanya, hendak mengucapkan beberapa patah kata kesetiaan lagi, namun mendapati sosok di hadapannya telah berubah menjadi bayangan semu.
Embusan angin sepoi-sepoi menyapu lewat.
Sosok Chen Ran membubarkan diri dari tempatnya berdiri bagaikan bulan di air dan bunga di cermin, tidak meninggalkan jejak aura sedikit pun.
Fang Tianxing menatap kosong ke arah tebing yang kosong, rasa kagum di dalam hatinya semakin menebal.
“Kultivasi Tuan benar-benar tak terduga…”
Ia membungkuk dalam-dalam sekali lagi, dan barulah berbalik untuk pergi.
Jauh di dalam pegunungan yang luas dan tak bertepi.
Kabut kelabu keputihan, yang telah pekat selama beberapa hari, akhirnya mulai menunjukkan tanda-tanda buyut di bawah terjangan angin pagi.
Pohon-pohon kuno di sekelilingnya menjulang ke langit, cabang-cabangnya berpilin, tampak samar-samar di dalam kabut yang mulai menipis, bagaikan bayangan hantu yang membisu.
Xia An duduk tegak di atas Kerang-Kecil Ilusi-Jiwa (Illusion-Soul Mirage-Clam), rantai-rantai di bawahnya masing-masing memancarkan cahaya keemasan, mengikat makhluk ini dengan erat hingga mati.
“Senior, kabutnya sepertinya akan buyut.”
Dari kejauhan terdengar seruan terkejut Song Qingwu, namun alis Xia An tidak mengendur—sebaliknya, kedua alisnya semakin mengerut erat.
Tiga hari penuh telah berlalu sebelum kabut di hutan pegunungan ini benar-benar buyut.
“Aku khawatir tidak sedikit orang yang terluka kali ini.”
Xia An bergumam pelan, melompat turun dari tunggangannya dalam satu gerakan, pandangannya menatap ke arah tempat di mana kabutnya tipis, sambil memanggil wanita berambut merah muda yang tidak jauh dari situ:
“Kemarilah, saatnya kita berangkat.”
Beberapa seperempat jam kemudian, kabut buyut sebagian besar, dan bidang pandang mendadak terbuka lebar.
Dalam persepsi Xia An, beberapa sosok terhuyung-huyung keluar dari sisa-sisa kabut.
Xia An melangkah cepat untuk menyambut mereka, pandangannya menyapu kelompok itu, dan hatinya mendadak tenggelam.
Saat mereka memasuki pegunungan, jumlah mereka mencapai selusin lebih.
Sekarang, hanya tersisa 8 orang saja.
“Di mana yang lainnya?”
—