Bab 262
Kepala Pelayanku Adalah Seorang Putri Kekaisaran?!
Setelah selamat dari ejekan satu sama lain, kelompok yang terdiri dari enam orang itu melanjutkan perjalanan menuju kafetaria.
Saat mereka melewati lobi lantai pertama, mereka melihat kerumunan orang berkumpul di depan sebuah papan pengumuman, berbisik-bisik pelan. Suasana tampak tegang.
“Ada apa di sana?” Rom menjulurkan lehernya, melihat ke arah sana dengan rasa penasaran.
“Aku akan pergi melihatnya,” kata Greg, menghindari serangan mendadak lainnya dari Victoria sebelum berlari mendahului. Victoria mengikuti tepat di belakangnya.
Mereka berenam menyelinap melewati kerumunan dan menuju ke bagian depan papan pengumuman.
Sebuah pemberitahuan baru yang dicap dengan lambang Keluarga Kerajaan Kekaisaran ditempel di dinding. Kertasnya masih segar dan bersih, jelas baru saja dipasang.
Judulnya ditulis dengan huruf tebal: Pengumuman Mengenai Keputusan Terhadap Putri Kekaisaran Kelima.
“Hah? Bukankah Putri Kekaisaran Kelima baru saja kembali? Kalau begitu, apa arti pengumuman ini?” Pandangan Greg menyapu ke bawah.
Pengumuman itu pada intinya menyatakan bahwa Putri Kekaisaran Kelima dicurigai berkolusi dengan para Iblis dan mengkhianati Kekaisaran. Atas perintah Kaisar, dia telah ditangkap dan akan dieksekusi secara terbuka dengan cara dibakar di Alun-Alun Ibu Kota Kekaisaran dalam waktu tujuh hari sebagai peringatan bagi yang lain.
Di bawah pengumuman tersebut terdapat potret Putri Kekaisaran Kelima.
Adele melihatnya, terdengar sedikit bingung. “Aku ingat Putri Kekaisaran Kelima Kekaisaran menghilang setengah tahun yang lalu, bukan?”
Kayla menambahkan, “Aku dengar dia baru kembali beberapa hari yang lalu. Itulah mungkin alasan mengapa Putri Kekaisaran Ketiga, yang sedang berpartisipasi dalam pertukaran pelajar, tiba-tiba bergegas pulang beberapa hari yang lalu.”
Rom menggaruk kepalanya. “Dia dijatuhi hukuman mati tepat setelah kembali, dan atas tuduhan berkolusi dengan para Iblis… Bukankah itu terdengar sedikit aneh?”
Corwin mengangguk, merasakan hal yang sama.
Sementara itu, Victoria memperhatikan potret tersebut dengan seksama. Karena orang di dalam gambar itu cantik dan sangat khas, perasaan yang tiba-tiba muncul di dalam dirinya pada pandangan pertama. Pernahkah dia melihat gadis ini di suatu tempat sebelumnya?
Tepat saat Victoria mencoba mengingat-ingat dalam ingatannya, dia menyadari sesuatu yang tidak biasa pada orang di sampingnya.
“Hei, ada apa? Apakah kamu benar-benar mengenalnya?”
Tubuh Greg benar-benar membeku.
Dia menatap potret itu, pikirannya menjadi benar-benar kosong. Orang di dalam gambar itu tidak lain adalah Wendy!
Apa yang sebenarnya terjadi di sini?
Greg sangat bingung. Dia tidak pernah tahu identitas asli Wendy, hanya saja Allie telah menjemputnya dari suatu tempat.
Dia tidak pernah menyangka bahwa Wendy adalah anggota Keluarga Kerajaan Kekaisaran, apalagi Putri Kekaisaran Kelima yang telah menghilang selama setengah tahun. Sekarang, dia akhirnya mengerti dari mana semua keahlian luar biasa Wendy berasal.
Jari-jari Greg perlahan mengepal. Dia melirik tanggal eksekusi pada pengumuman tersebut—tujuh hari dari sekarang.
Meskipun waktunya sangat singkat, dia harus melakukan sesuatu. Wendy adalah Kepala Pelayannya; tidak mungkin dia hanya tinggal diam dan melihatnya mati!
“Maaf, ada urusan mendesak yang harus diselesaikan! Duluan saja makannya, aku harus pergi!” Dengan begitu, Greg langsung berlari kencang menuju pintu keluar Menara Sihir.
Adele memandang Victoria dengan bingung. “Ada apa dengan pacarmu itu?”
“Aku tidak tahu,” jawab Victoria, mengalihkan pandangannya kembali ke potret tersebut.
Meskipun dia tidak tahu apa yang direncanakan Greg, dia memiliki firasat kuat bahwa apa pun yang akan Greg lakukan selanjutnya akan terhubung dengan Putri Kekaisaran Kelima ini.
“Sungguh bodoh. Apakah dia tidak menyadari betapa dalamnya masalah ini?” gumam Victoria pelan.
Tidak lama setelah Veronica menghindari kerumunan dan kembali ke kamarnya, sebuah ketukan terdengar di pintu kamarnya. Itu adalah seorang biarawati penjaga.
“Nona Veronica, Nona Silvia ingin menemui Anda.”
“Silvia…” Veronica, yang duduk di kursi dekat jendela, berhenti dengan cangkir teh yang masih menggantung di udara.
Dia merasa sedikit terkejut karena gadis itu mengambil inisiatif untuk mengunjunginya. Kebanyakan orang di Gereja tahu bahwa Veronica tidak begitu menyukai gadis ini, yang keimanannya kepada Lady Serafina jauh dari kata saleh.
Pada diri Silvia, dia tidak dapat merasakan jenis fanatisme dan pengabdian yang mendalam di dalam jiwa seperti yang diharapkannya. Sebaliknya, yang ada hanyalah kebaikan yang hampir sekuler. Bagi Veronica, yang telah mendedikasikan seluruh hidupnya untuk Dewi Cahaya, ini adalah cacat yang tidak dapat dipahami.
Namun, terlepas dari semua itu, gadis itu tetaplah Calon Saintess berikutnya, yang ditunjuk oleh wahyu ilahi Lady Serafina. Veronica boleh tidak menyukainya, tetapi dia tidak bisa menolaknya.
Dia meletakkan cangkir tehnya, menyipitkan matanya sekali lagi, dan membiarkan senyum lembut khasnya menghiasi bibirnya. “Suruh dia masuk.”
Pintu terbuka, dan Silvia melangkah masuk. Dia mengenakan gaun putih yang elegan, rambut merah mudanya menjuntai lembut di bahunya. Dia tampak seperti bunga yang mekar dengan tenang.
Berhenti di tengah ruangan, dia membungkuk sedikit. “Suster Veronica, sudah lama sekali.”
“Tentu saja sudah cukup lama.” Veronica tetap duduk, tidak bergerak untuk berdiri. Dia hanya tersenyum dan memberi isyarat dengan tangannya. “Silakan duduk. Jarang sekali kamu mencariku atas kemauanmu sendiri. Apakah ada sesuatu di dalam pikiranmu?”
Silvia duduk di seberangnya, tangannya dilipat rapi di atas lututnya dengan postur tubuh yang anggun dan tenang. “Tidak ada hal yang terlalu penting. Aku hanya berpikir karena kita berada di dalam Menara Sihir yang sama, tidak sopan bagiku jika tidak memberikan penghormatan kepada Suster Veronica.”
“Aku senang atas perhatianmu.” Senyuman Veronica tetap hangat, tetapi tidak ada kehangatan yang ditemukan di lubuk matanya yang menyipit.
Keduanya bertukar beberapa obrolan ringan lagi tentang pengalaman mereka selama pertukaran pelajar. Topiknya ringan dan biasa, seolah-olah mereka benar-benar hanya dua saudari yang sedang saling mengejar kabar.
Tetapi di balik fasad yang tampaknya harmonis ini, setiap kata diukur dengan cermat. Pilihan kata, nada suara, durasi jeda—semuanya membawa beban penyelidikan yang penuh kehati-hatian dan pertahanan yang dijaga ketat.
Silvia mengangkat cangkirnya, meneguknya perlahan. Kemudian, seolah-olah tiba-tiba teringat sesuatu, dia berkata dengan nada santai, “Ngomong-ngomong, aku tidak tahu kalau Suster Veronica akan berpartisipasi dalam pertukaran antar-akademi ini juga.”
Veronica tersenyum dan menjawab, “Aku hanya memiliki sedikit ketertarikan, jadi aku datang untuk mengamati dan belajar. Bagaimanapun, pertukaran ini mengumpulkan begitu banyak siswa yang luar biasa; seseorang selalu dapat memperoleh wawasan baru.”
Nadanya setenang air, seolah-olah ini benar-benar tidak lebih dari perjalanan spontan.
Silvia mengangguk, membiarkan topik itu berlalu. Namun setelah hening sejenak, dia berbicara lagi. Suaranya masih lembut, tetapi membawa ketajaman yang halus. “Tetapi sekali lagi, bagi Suster Veronica untuk secara pribadi mendatangi aula pertahanan untuk mengamati hari ini, itu agak tidak biasa seperti kebiasaanmu. Aku pikir kamu akan menjadi seperti Saintess sebelumnya yang sangat kamu hormati, hanya meninjau hasilnya dari balik layar.”
Dia mengangkat matanya, menatap langsung ke arah Veronica, bibirnya masih melengkung dalam senyuman lembut itu. “Mungkinkah… Suster Veronica pergi ke sana secara khusus karena ada seseorang yang kamu pedulikan?”
Mata Veronica, yang telah menyipit selama ini, perlahan terbuka.
—