Bab 256: Ras Keturunan Sisa, dan Pengikatan Iblis
Sisi lain dari lembah.
Kabut tebal masih merajalela—seseorang bahkan tidak bisa melihat telapak tangannya sendiri yang terentang.
Xia An memegang pedang panjangnya, ekspresinya seserius air, meraba-raba dengan hati-hati ke depan melalui kabut.
Mengikuti tepat di belakangnya adalah seorang wanita berambut merah muda dengan fitur wajah yang adil dan lembut.
“Kakak Perguruan, kabut ini sangat aneh. Sama sekali tidak ada cara untuk menyelidiki pergerakan di sekitar kita.”
Xia An mengangguk sedikit, tanpa menoleh ke belakang.
Di dalam matanya itu, lapisan tipis cahaya berpijar redup.
Teknik Pupil Bawaan.
Ini adalah bakat bawaannya, mampu melihat menembus kepalsuan dan membedakan aliran energi.
Jika dia tidak memiliki pupil spiritual ini untuk membantunya, dalam kabut seaneh ini dia mungkin sudah lama terpisah dari saudari seperguruan mudanya juga.
Adapun anggota Regu Pembunuh Iblis lainnya, kontak dengan mereka kini telah benar-benar hilang.
Di dalam kabut besar ini, seolah-olah ada mulut tak berbentuk yang tak terhitung jumlahnya yang bersembunyi, menelan mereka tanpa suara atau tanda.
“Ikuti tepat di belakangku. Jangan menyimpang lebih dari 3chi dariku.”
Xia An memperingatkan dengan suara rendah dan berat.
Pedang panjang di tangannya sedikit bergetar, energi pedangnya memancar dan menarik diri dengan tidak pasti, menyelidiki kabut yang melonjak di sekeliling.
Di dalam kabut ini terkandung kekuatan yang sangat dingin dan suram, terus-menerus mengikis Energi Sejati pelindung mereka.
Xia An tahu bahwa makhluk yang telah memasang labirin ini dari bayang-bayang sama sekali bukan makhluk biasa dalam hal kekuatan.
Dia harus menjaga kewaspadaan tertinggi—kelengahan sedikit saja akan berarti kehancuran abadi.
Keduanya maju perlahan melalui kabut.
Tiba-tiba.
Langkah kaki Xia An terhenti secara mendadak.
Cahaya di matanya berkobar hebat saat dia menatap lekat-lekat pada kabut tebal di depan.
“Ada apa, Kakak Perguruan?”
Melihat ini, hati Song Qingwu mencelos, dan dia buru-buru menyuarakan pertanyaan itu.
Xia An tidak menjawab, hanya menggenggam pedang panjang di tangannya lebih erat.
Saat berikutnya.
Gedebuk!
Raungan teredam dan sangat besar tiba-tiba datang dari kedalaman lembah, dari tempat yang sangat jauh.
Suara itu tampak agak teredam pada awalnya, tetapi dalam sekejap menjadi guntur yang memekakkan telinga.
Seolah-olah sambaran petir dari langit kesembilan telah meledak di dekat telinga mereka.
Segera setelah itu, seluruh lembah mulai bergetar hebat.
Tanah naik dan turun seperti ombak, dan fragmen batu yang tak terhitung jumlahnya menggelinding turun dari dinding gunung.
“Hati-hati!”
Xia An membentak dengan suara rendah, meraih lengan Song Qingwu dalam satu gerakan dan melindunginya di belakangnya.
Energi Sejati di dalam dirinya melonjak liar, dan dia menghujamkan pedang panjangnya dengan keras ke tanah, mencoba memantapkan pijakannya.
Namun, kekuatan benturan itu benar-benar terlalu menakutkan.
Menyertai raungan besar itu datanglah gelombang energi kekerasan yang menghancurkan langit dan memusnahkan bumi.
Angin liar melolong, pasir beterbangan, dan batu-batu melesat.
Xia An mengangkat kepalanya, dan melalui kabut yang terkoyak, melihat pemandangan yang tidak akan pernah ia lupakan selama sisa hidupnya.
Di pegunungan yang jauh, cahaya pedang yang sangat cemerlang dan dingin menyedihkan, seperti bulan sabit, melonjak lurus ke langit.
Kekuatan yang terkandung dalam cahaya pedang itu tampaknya mampu membelah langit dan bumi ini menjadi dua.
Bum!
Gelombang energi menyapu masuk.
Pohon-pohon kuno di sekelilingnya, di hadapan kekuatan ini, rapuh bagaikan rumput layu.
Disertai paduan suara kertakan, pohon-pohon yang tak terhituang jumlahnya tercabut sampai ke akarnya dan terlempar ke belakang.
Xia An mendengus tertahan, hanya merasakan kekuatan bagai gunung runtuh dan lautan terbalik menghantam Energi Sejati pelindungnya.
Kakinya mencangkul dua alur dalam ke tanah, dan dia merosot mundur belasan zhang sebelum nyaris bisa memantapkan pijakannya.
Song Qingwu terguncang lebih parah lagi, energi dan darahnya bergejolak, wajahnya pucat pasi.
Angin liar berangsur-angsur mereda.
Kabut yang terkoyak, untuk sementara waktu, benar-benar tidak dapat berkumpul kembali.
Xia An menopang dirinya pada pedang panjangnya, setengah berlutut di tanah, megap-megap mengambil napas besar.
Dia mengangkat kepalanya, tatapannya memandang dengan ngeri ke arah datangnya cahaya pedang tersebut.
Tubuh gunung di sana sebagian besar telah runtuh, debu dan asap mengepul ke langit.
“Ini… kekuatan mengerikan macam apa ini…”
Xia An bergumam pada dirinya sendiri, sedikit getaran tak tertahankan dalam suaranya.
Menurut perhitungannya sendiri, dia berada di antara generasi muda terbaik, kultivasinya telah mencapai Alam Pengembalian Sejati.
Namun, menghadapi sekadar sisa benturan dari tebasan pedang itu, dia benar-benar merasakan ketidakberdayaan seperti seekor semut.
Sikap dari satu tebasan tunggal itu telah sepenuhnya melampaui pemahamannya tentang jalur bela diri.
Dewa mana gerangan yang mampu menebas dengan tebasan pedang yang begitu mengguncang dunia dan mencengangkan?
Apakah itu semacam master Alam Bawaan yang tinggal tersembunyi dari dunia?
Atau…
“Ayo, mari kita pergi dan melihatnya.”
Kata Xia An dengan suara rendah, dan membawa serta Song Qingwu, melesat cepat menuju pegunungan yang runtuh itu.
Jauh di dalam lembah.
Chen Ran perlahan menyarungkan pedangnya, tatapannya memandang tenang ke depan.
Dengan tebasan pedang itu, awan tebal dan kabut yang awalnya menyelimuti sekeliling langsung buyar dalam sekejap, seperti sisa awan yang disapu oleh angin kencang.
Medan penglihatannya menjadi jernih sekali lagi.
Di suatu tempat berjarak beberapa puluh zhang darinya, sebuah benda kolosal terbaring tenang di tengah tumpukan batu hancur.
Itu adalah kerang mirage yang sangat besar.
Cangkang luarnya menampilkan warna kelabu-keputihan yang aneh.
Pada saat ini, pada cangkang mirage yang tak tembus pandang itu, beberapa retakan dalam telah muncul dengan mencolok.
“Oh?”
Alis Chen Ran sedikit terangkat, sedikit keterkejutan melintas di matanya.
Meskipun dia tidak mengerahkan seluruh kekuatannya dalam tebasan pedang tadi, itu tetap bukan sesuatu yang bisa diterima mentah-mentah oleh makhluk iblis biasa.
Namun kerang mirage ini benar-benar mampu menanggungnya secara langsung, hanya menderita kerusakan pada cangkang luarnya.
Kekuatan pertahanan tingkat ini sungguh cukup mencengangkan.
Pikiran Chen Ran bergolak, dan lapisan cahaya hantu bangkit samar di dalam matanya.
Mata Surga, terbuka.
Saat berikutnya, informasi mengenai kerang mirage ini muncul dengan jelas di benaknya.
【Terpidana Iblis: Kerang Mirage Jiwa-Ilusi】
【Ranah: Peringkat-3】
【Tingkat Dosa: Tinggi】
【Latar Belakang: Seekor binatang iblis purba yang hidup dalam legenda, baru saja terbangun. Ia dapat melepaskan kabut eksklusifnya untuk menciptakan ranah ilusi berskala besar, menguasai panca indra, dan melahap mangsa…】
【Bakat: Mimpi Mirage】
【Status: Terluka Parah】
“Jadi dia benar-benar iblis besar dari zaman kuno…”
Chen Ran sedikit mengangguk, memahami dalam hatinya.
Pantas saja ia bisa menahan tebasan pedangnya—dan lagi pula ia berasal dari ras kerang mirage, yang terkenal akan pertahanannya.
Apa yang membuatnya merasa lebih gembira lagi adalah bahwa Kerang Mirage Jiwa-Ilusi ini ternyata memiliki Bakat bernama “Mimpi Mirage”.
Mengingat kabut aneh yang telah menyelimuti seluruh lembah tadi, yang bahkan tidak dapat ia tembus pandang, Chen Ran tidak bisa menahan gelombang semangat di dalam hatinya.
Jika ia dapat mengekstrak Bakat “Mimpi Mirage” ini dan memyعاتnya ke dalam dirinya sendiri, maka cara mempertahankan hidupnya dan cara menghadapi musuh tidak diragukan lagi akan mendapatkan satu kartu truf yang kuat lagi.
Namun, di tengah kegembiraannya, Chen Ran juga dengan jeli mendeteksi sebuah masalah.
Meskipun Kerang Mirage Jiwa-Ilusi ini memiliki kekuatan yang besar dan Bakat yang luar biasa, kecerdasan spiritualnya tampak sangat lemah.
Selain itu, cara menghadapi musuhnya tidak memiliki trik baru selain Mimpi Mirage ini.
Ia tidak bisa membuka mulutnya untuk berbicara, dan juga tidak memiliki metode untuk mengambil wujud manusia.
Menurut catatan teks kuno yang telah dipelajarinya sebelumnya, Kerang Mirage Jiwa-Ilusi dari era zaman kuno adalah binatang iblis tingkat atas yang mampu memanggil angin dan hujan, serta berubah menjadi wujud manusia.
Seni ilusi mereka tidak hanya menembus langit, tetapi mereka juga sangat licik dan sangat sulit dihadapi.
Namun yang ada di hadapannya ini tampak sekadar seperti binatang buas yang bertindak berdasarkan insting. Terlepas dari kulit cangkang kura-kura yang keras dan Bakat untuk menciptakan ranah ilusi, ia tidak memiliki keajaiban lain.
“Sepertinya pemencaran Energi Primordial Langit dan Bumi telah mempengaruhi ras iblis bahkan lebih dari yang kubayangkan.”
Chen Ran merenung dalam hati.
Binatang iblis tingkat atas yang dulunya menakjubkan kini telah jatuh ke keadaan di mana bahkan membuka kecerdasan spiritual mereka pun telah menjadi sesulit ini.
Langit dan bumi ini memang telah terkunci rapat.
Tepat saat Chen Ran sedang merenung dalam hati.
Alisnya tiba-tiba sedikit berkerut.
Dalam persepsi Jaring Surgawi, dua aura yang akrab sedang mendekat dengan cepat.
Chen Ran tidak menoleh ke belakang, hanya berdiri dengan tenang di tempatnya.
Dia kini telah mengubah ciri-ciri wajahnya dengan Seni Penyamaran, dan telah mengganti pakaiannya dengan set pakaian yang berbeda pula.
Bahkan jika Xia An menghadapinya secara langsung, sama sekali tidak ada kemungkinan untuk mengenali identitas aslinya.
Sesaat kemudian.
Disertai suara samar udara yang robek, dua sosok terbang keluar dari sisa kabut dan mendarat di tanah terbuka tidak jauh dari Chen Ran.
Mereka tidak lain adalah Xia An dan Song Qingwu, yang datang mengikuti cahaya pedang.
Seketika Xia An mendarat, tatapannya langsung tertuju pada Chen Ran di depan, dan pada kerang mirage raksasa itu.
Ketika dia melihat dengan jelas beberapa retakan yang membuat jantung berdegup kencang pada cangkang luar kerang mirage tersebut, pupil matanya tiba-tiba menyusut.
“Ini… Kerang Mirage Jiwa-Ilusi! Bagaimana ia bisa muncul di sini?”
Tetapi tidak ada waktu sekarang untuk memikirkan hal itu terlalu banyak.
Dia menarik napas dalam-dalam, secara paksa menekan keterkejutan di dalam hatinya, melangkah maju, dan menangkupkan kedua tinjunya memberi hormat.
“Junior ini, Xia An dari Regu Pembunuh Iblis Great Wei, memberi salam kepada Senior.”
Nada bicara Xia An sangat hormat, bahkan membawa sedikit rasa kagum.
Meskipun dia tidak bisa melihat kultivasi pendekar pedang ini, tebasan tunggal yang mengguncang langit dan menghancurkan bumi itu saja sudah cukup untuk membuktikan kekuatan pihak lain yang jauh melampaui miliknya sendiri.
Kemungkinan besar seorang grandmaster Alam Bawaan.
Menghadapi sosok pembangkit tenaga listrik tingkat kaliber ini, dia secara alami tidak berani menunjukkan kelalaian sedikit pun.
Chen Ran berbalik, tatapannya menyapu tenang ke arah Xia An, dan tidak mengatakan apa-apa.
Dia hanya mengangguk kecil, yang dianggap sebagai tanggapan.
Melihat ini, hati Xia An sedikit tenang.
Meskipun senior ini tampak dingin dan tegas, dia tampaknya bukan tipe kultivator sesat yang kecanduan pembantaian dan memiliki suasana hati yang tidak menentu.
Dia berhenti sejenak, lalu berbicara lagi: “Bolehkah junior ini bertanya kepada Senior—makhluk ini…”
“Sudah terluka parah olehku.”
Chen Ran berbicara dengan acuh tak acuh.
“Makhluk ini dinamai Kerang Mirage Jiwa-Ilusi, dan ahli dalam menciptakan ranah ilusi. Kabut yang menjebak kalian tadi adalah perbuatannya.”
Mendengar ini, Xia An tiba-tiba mengerti.
Pantas saja kabut itu sangat aneh sehingga bahkan Teknik Pupil Bawaannya kesulitan untuk menembusnya—ternyata itu adalah makhluk yang begitu langka.
“Banyak terima kasih kepada Senior karena telah datang membantu kami.”
Xia An menangkupkan kedua tinjunya sekali lagi, nadanya sungguh-sungguh.
Jika senior ini tidak bertindak tepat waktu dan membelah ranah ilusi tersebut, Regu Pembunuh Iblis mereka kemungkinan besar akan musnah hingga orang terakhir hari ini.
Chen Ran tidak mempedulikan ucapan terima kasih Xia An, hanya mengarahkan pandangannya sekali lagi ke arah Kerang Mirage Jiwa-Ilusi itu.
Dia perlahan mengangkat pedang panjang di tangannya, dan di atas tepi bilahnya, selapisan cahaya dingin menyedihkan naik sekali lagi.
“Membiarkan makhluk ini hidup hanya akan menjadi malapetaka. Karena Regu Pembunuh Iblis telah datang, maka aku menyerahkan penanganannya kepada kalian—meskipun aku masih memiliki sesuatu yang harus aku ambil yang belum aku ambil.”
Sebelum kata-katanya sempat jatuh—
Sosok Chen Ran berkelebat, langsung menghilang dari tempatnya berdiri.
Seluruh tubuhnya melompat beberapa puluh zhang ke udara, dan dalam sekejap muncul di hadapan cangkang mirage tersebut.
Saat berikutnya.
Cahaya pedang yang cemerlang menerangi lembah sekali lagi.
Cih!
Disertai suara sobekan yang teredam, Kerang Mirage Jiwa-Ilusi yang sudah terluka parah itu cangkangnya dibelah paksa menjadi dua.
Darah iblis menyembur keluar, mewarnai batu-batu hancur di sekitarnya menjadi merah.
Sebuah inti iblis yang memancarkan cahaya putih menggelinding keluar dari dalam tubuh kerang mirage tersebut.
Chen Ran mengulurkan tangan dan memberi isyarat, menarik inti iblis itu ke dalam genggamannya.
Inti iblis itu terasa hangat dan halus di dalam genggamannya, berkilau dengan cahaya putih lembut, di dalamnya terdapat rupa remang-remang awan dan kabut yang bergejolak, seolah-olah membentuk ranahnya sendiri yang penuh ilusi.
Pada saat yang sama, begitu inti iblis itu meninggalkan tubuhnya—Kerang Mirage Jiwa-Ilusi itu seolah-olah ditarik sumber mata air roh dan jiwanya, bentuk tubuhnya yang besar kejang-kejang hebat beberapa kali.
Cangkang mirage kelabu-keputihan yang tadinya tidak tertembus itu langsung kehilangan seluruh kilaunya, berubah menjadi abu-abu dan kusam, seperti tulang layu yang telah melapuk selama seribu tahun.
Aliran energi ganas yang meresap di dalam tubuhnya juga surut dengan cepat bagaikan air pasang yang surut, akhirnya merosot ke titik terendah, tenggelam ke dalam kondisi yang sangat lemah dan hampir mati.
Ekspresi Chen Ran acuh tak acuh saat dia menyimpan inti iblis itu ke dalam jubahnya.
Dia tidak melirik lagi pada makhluk yang bergantung pada napas terakhirnya itu, dan juga tidak memedulikan Xia An serta rekannya di sisi lain.
Pakaiannya sedikit bergerak, dan sosoknya telah melebur ke dalam sisa kabut di sekeliling bagaikan seberkas asap tipis.
Dia pergi tanpa meninggalkan setengah patah kata pun.
Seolah-olah dia tidak pernah muncul sama sekali—sunyi dan tanpa jejak.
Xia An berdiri di tempatnya, menatap ke arah tempat Chen Ran menghilang, tidak berkata apa-apa untuk waktu yang lama.
“Senior ini… dewa mana sebenarnya dia?”
Xia An berspekulasi dalam hati, pikirannya bergejolak.
Dia berasal dari Regu Pembunuh Iblis Great Wei dan berjalan di tepi antara hidup dan mati sepanjang tahun; pengalamannya tidak bisa dikatakan sempit.
Dia tentu tahu bahwa di dunia ini terdapat kekuatan jalur bela diri tertentu yang tinggal tersembunyi dari dunia, bertindak sepenuhnya sesuai kehendak hati mereka, tidak terkekang oleh konvensi duniawi.
Para master ini, sering kali demi menembus belenggu kultivasi mereka, atau untuk membuka tungku dan memurnikan semacam pil roh yang tiada tara, akan bepergian ke mana-mana, memburu dan membunuh secara khusus para binatang iblis tingkat tinggi yang memiliki garis keturunan menyimpang.
Kerang Mirage Jiwa-Ilusi itu adalah ras keturunan sisa dari zaman kuno, dan inti iblisnya mengandung sumber mata air jalur ilusi yang sangat dimurnikan.
Bagi kekuatan tertentu yang melatih teknik khusus, itu tidak diragukan lagi adalah harta karun tak ternilai yang hanya bisa ditemui secara kebetulan tetapi tidak dapat dicari.
“Namun senior ini hanya mengambil inti iblisnya, dan meninggalkan bangkai makhluk itu untuk kita. Sungguh berjiwa besar…”
Xia An menarik napas dalam-dalam, sudah membuat perhitungannya.
Seorang master kaliber ini menganggap hal duniawi sebagai ketiadaan, dan secara alami tidak akan tertarik pada bangkai iblis yang hancur ini.
Tetapi bagi Regu Pembunuh Iblis, tubuh hidup dari iblis besar Peringkat-3, bahkan setelah kehilangan inti iblisnya, memiliki nilai yang cukup untuk ditukar dengan lautan sumber daya kultivasi yang luas.
Cangkang mirage yang sangat keras itu saja sudah merupakan bahan unggul untuk memurnikan persenjataan pertahanan tingkat atas.
“Kakak Perguruan…”
Suara Song Qingwu datang dari belakangnya. Dengan satu tangan menekan cangkang iblis itu, setelah merasakan aliran energi tersebut, dia tidak bisa menahan diri untuk mengecap bibirnya dan berkata:
“Senior itu—sebenarnya di ranah apa dia?”
Song Qingwu menggigit bibir bawahnya perlahan, matanya penuh ketidakpercayaan.
“Ini adalah iblis besar puncak tingkat-3, dan selain itu merupakan ras keturunan sisa dari zaman kuno. Bahkan jika Kepala Komandan Regu Pembunuh Iblis kita datang, dia mungkin akan merasa kesulitan untuk menekannya dengan mudah…”
Xia An menggelengkan kepalanya sedikit, ekspresinya sangat serius.
“Tak terduga.”
Dia perlahan meludahkan kata itu, sedikit kepahitan terselip dalam nadanya.
Keduanya terdiam sejenak, secara paksa menekan keterkejutan di dalam hati mereka.
Saat ini, masih ada hal-hal yang lebih penting yang memerlukan perhatian.
Xia An berjalan maju dan menarik beberapa rantai emas gelap yang diukir dengan naskah jimat rumit dari pinggangnya.
Ini adalah Tali Pengikat Iblis buatan khusus Regu Pembunuh Iblis, yang secara khusus melawan energi dan darah dari ras iblis.
Dia membentuk segel dengan kedua tangannya, dan di bawah dorongan Energi Sejatinya, Tali Pengikat Iblis berubah menjadi beberapa garis cahaya mengalir yang melilit erat di sekitar kerang mirage yang hancur itu.
Disertai dengungan rendah, naskah jimat itu menyala dengan terang, berubah menjadi garis demi garis pancaran keemasan yang tenggelam ke dalam tubuh makhluk itu di sepanjang rantai.
Kerang Mirage Jiwa-Ilusi itu mengeluarkan tangisan lemah dan menyedihkan, kekuatan iblisnya yang tersisa disegel sepenuhnya, tidak mampu bergerak lagi.
Hanya setelah semua ini selesai, Xia An mengeluarkan napas lega.
Namun, ketika dia mengangkat kepalanya dan melihat sekeliling, alisnya kembali berkerut erat.
“Kakak Perguruan, ada apa?” Song Qingwu mendeteksi sesuatu yang tidak biasa pada dirinya.
Xia An tidak mengatakan apa-apa, dan di dalam matanya cahaya samar kembali bangkit.
Teknik Pupil Bawaan didorong hingga batas maksimalnya.
Di mana pun garis pandangnya menjangkau, kabut tebal yang awalnya terbelah oleh cahaya pedang itu, meskipun tidak lagi bergejolak dan mendidih seperti sebelumnya, belum juga buyar.
Melainkan, bagaikan air tanpa akar, ia menggantung tenang melayang di dalam lembah.
“Inti iblis sudah hilang. Mengapa kabut ini masih belum buyar?”
Song Qingwu juga mendapati kejanggalan itu, ekspresinya berubah sedikit.
Xia An merenung sejenak, nadanya berat.
“Kekuatan bakat divine Kerang Mirage Jiwa-Ilusi ini telah menyatu menjadi satu dengan miasma urat bumi di lembah ini.”
“Tindakan senior yang mengambil inti iblis itu hanya memutus sumber kabut tersebut.”
“Tetapi uap mirage ini, yang terlanjur menyebar, tidak akan langsung buyar. Butuh setidaknya beberapa hari lagi sebelum langit dan bumi ini dapat perlahan melarutkannya.”
Mencapai titik ini, sedikit kekhawatiran melintas di mata Xia An.
Seorang master senior tentu saja dapat mengabaikan sisa uap mirage ini dan datang serta pergi dengan bebas.
Tetapi mereka tidak bisa.
“Anggota regu yang lain masih berada di dalam kabut.”
Xia An menggenggam pedang panjang di tangannya, tatapannya memandang ke arah kedalaman kabut tebal, ekspresinya khidmat.
“Selama uap mirage ini belum buyar, ranah ilusi masih ada. Jika mereka tersesat di dalamnya—”
Wajah Song Qingwu ikut memucat.
“Lalu apa yang harus kita lakukan? Kabut ini menghalangi aliran energi—sama sekali tidak ada cara untuk mengirim kabar.”
Xia An menarik napas dalam-dalam, memaksa dirinya untuk tenang.
“Pertama kita bereskan makhluk ini dengan benar. Setelah itu kita akan pergi dan mencoba apakah kita bisa menemukan yang lain. Kecuali terjadi hal-hal tak terduga, sepertinya kita harus tinggal di sini untuk waktu yang cukup lama…”
—