Bab 254: Metamorfosis, dan Sang Monster
Angin liar melolong, Energi Sejati bergejolak.
Kabut bergolak dengan ganas, mengeluarkan suara mendesis samar, seperti makhluk hidup yang merintih kesakitan.
“Karena kalian tidak berani maju, maka kursi ini akan datang mencari kalian secara langsung.”
Nadanya datar. Melangkah keluar, Chen Ran berjalan perlahan ke dalam kabut putih tebal itu.
Saat ia maju, kabut putih itu justru tampak memiliki kecerdasan spiritual, mundur dan menyusut menjauh darinya.
Dalam jarak 3 chi dari tubuhnya, bentangan kejernihan selalu terjaga setiap saat.
Jika orang luar melihat pemandangan seperti ini, mereka pasti akan menganggapnya tidak masuk akal.
Seniman bela diri biasa yang menghadapi kabut iblis yang luar biasa ini akan takut tidak bisa melarikan diri cukup cepat. Bagaimana mungkin mereka bisa sepertinya, berjalan santai melaluinya seolah-olah melewati halaman rumah, bahkan memaksa kabut itu untuk memberi jalan dengan sendirinya?
Pandangan Chen Ran menyapu ke segala arah, mencoba menemukan beberapa jejak Xia An dan yang lainnya.
Rumah-rumah desa tampak samar-samar dalam kabut, membawa kesan bobrok—bahkan pemandangan itu sendiri telah berubah.
Desa yang awalnya normal kini memiliki pintu dan jendela yang rusak, jaring laba-laba tersebar lebat, seolah-olah desa itu telah terbengkalai selama beberapa ratus tahun.
Aura pembusukan yang samar meruap, bercampur dengan bau tanah yang pekat, cukup untuk membuat perut mual.
Chen Ran berjalan melewati satu lorong sempit demi lorong lainnya, indra-jiwanya dilepaskan dengan tenang, menyelidiki pergerakan di sekeliling.
Namun, kabut putih ini tampaknya memiliki efek memblokir indra-jiwa.
Bahkan dengan bantuan 【Jaring Surgawi】, indra-jiwanya hanya bisa meninggalkan tubuhnya sejauh beberapa zhang sebelum rasanya seperti tenggelam ke dalam rawa, tidak mampu maju satu inci pun.
Keheningan di sekeliling sangat mengerikan—semua suara seolah telah ditelan mentah-mentah oleh kabut tebal ini.
Seluruh dunia seolah hanya menampungnya seorang diri.
Ekspresi Chen Ran tidak berubah, namun di dalam lubuk hatinya, ketenangan tercipta.
Makhluk yang telah memasang labirin dari balik bayang-bayang ini jelas berusaha, dengan cara ini, untuk menggerogoti pikiran mangsanya sedikit demi sedikit.
Ia menyusuri desa selama sekitar setengah jam.
Dengan kecepatannya, setengah jam ini sudah cukup untuk berjalan mengelilingi desa yang tidak begitu besar ini beberapa kali.
Namun, ketika ia melewati lorong lain dan menghentikan langkahnya, pemandangan di depannya membuat matanya sedikit menyipit.
Di depan adalah sebuah kuil yang bobrok.
Di atas tangga batu, lumut tumbuh lebat.
Itu persis kuil yang pertama kali ia masuki saat keluar tadi.
Chen Ran berdiri diam di tempatnya, tatapannya sedalam jurang.
“Susunan labirin, ya…”
Ia bergumam pada dirinya sendiri, tidak ada sedikit pun kepanikan yang terdengar dari nadanya.
Sepanjang setengah jam ini ia telah berjalan lurus, tidak pernah berbelok di sepanjang jalan.
Namun pada akhirnya ia kembali ke titik awalnya.
Kabut semacam ini jelas merupakan suatu seni yang mendalam, mendistorsi ruang dan arah tempat ini.
Membuat seseorang, tanpa mereka sadari, terjebak dalam siklus yang tak ada habisnya.
Chen Ran tidak terburu-buru untuk menghancurkan formasi tersebut, melainkan perlahan berjongkok.
Ia mengulurkan satu jarinya dan mengambil pecahan batu sebesar kepalan tangan dari tanah.
Ujung jari Chen Ran bergerak sedikit, dan secercah Energi Sejati murni diam-diam dituangkan ke dalam batu itu.
Kemudian ia mengibaskan pergelangan tangannya.
Whoosh!
Batu itu berubah menjadi bayangan samar, dan dengan suara udara yang robek tajam, seketika tenggelam ke dalam kabut tebal di depan.
Mata Chen Ran setengah terpejam saat ia merasakan lintasan batu itu melalui secercah Energi Sejati tersebut.
Batu itu terbang menembus kabut selama kurang lebih belasan zhang, kecepatannya sama sekali tidak berkurang.
Namun, saat berikutnya—
Alis Chen Ran sedikit berkerut.
Secercah Energi Sejati yang ia lekatkan pada batu itu justru kehilangan kontak seketika.
Seolah-olah ia telah dihapus secara paksa oleh suatu kekuatan tak kasat mata.
Batu itu lenyap begitu saja di udara tipis di dalam kabut putih ini.
Chen Ran bangkit berdiri dan melangkah menuju arah di mana batu itu lenyap.
Ia berjalan ke tempat itu dan mencari tanah dengan cermat menggunakan pandangannya.
Tanah datar itu benar-benar kosong.
Tidak ada jejak batu itu—bahkan tidak ada tanda di mana batu itu menghantam.
“Melahap…”
Warna aneh melintas di lubuk mata Chen Ran.
Kabut putih ini tidak hanya bisa memblokir indra-jiwa dan mendistorsi ruang, tetapi bahkan bisa melahap objek.
Tidak heran Xia An dan beberapa lusin elit itu lenyap dari desa ini tanpa suara atau tanda.
Menghadapi metode yang begitu aneh, bahkan seorang ahli Puncak Alam Pengembalian Sejati, jika benar-benar tidak siap, akan sangat mudah menjadi mangsa.
Chen Ran berdiri di dalam kabut tebal, keputihan membentang di sekeliling, seolah ditarik ke dalam bentangan kekacauan yang kosong.
Ia tidak melanjutkan kemajuannya secara membabi buta, melainkan berdiri dengan tenang di tempatnya.
Tepat saat ia menenangkan pikiran dan meredam energinya, mencoba menangkap satu celah—
Sebuah pergolakan meletus!
Rrip!
Suara robekan udara yang sangat samar namun sangat tajam tiba-tiba datang dari belakangnya.
Suara itu sangat cepat—satu saat yang lalu jaraknya masih beberapa zhang, dan sedetik berikutnya suara itu sudah mendekati bagian belakang kepalanya.
Menyertainya adalah angin tebal dan pekat yang membuat perut mual, bersama dengan niat membunuh yang kejam tanpa disembunyikan.
Mata Chen Ran terbuka lebar, cahaya dingin meledak di lubuknya.
Gerakan kakinya bergeser dalam langkah aneh, sosoknya bagaikan hantu, seketika meluncur 3 chi ke kiri.
Boom!
Tepat pada saat ia menghindar ke samping, sebuah kapak besar berkarat sebesar papan pintu menghantam keras tempat ia berdiri sebelumnya, dengan momentum untuk membelah gunung dan memecah batu.
Kekuatan besar tercurah, dan tanah yang keras itu seketika terbelah menjadi jurang sedalam beberapa zhang.
Pecahan batu beterbangan, debu mengepul.
Sosok Chen Ran menstabilkan diri, tatapannya menyapu dingin ke arah sosok yang menyergapnya.
Ketika ia melihat wujud monster itu dengan jelas, secercah keheranan tidak bisa tidak melintas di matanya.
Itu adalah sesosok makhluk kekar setinggi hampir satu zhang.
Hanya saja, wujud makhluk ini tidak lagi bisa disebut sebagai “manusia.”
Seluruh tubuhnya ditumbuhi rambut hitam yang kasar dan kaku seperti jarum baja.
Ototnya berikatan, pembuluh darahnya menonjol, seolah mengandung kekuatan eksplosif yang tak terbatas.
Yang paling mengerikan adalah wajahnya.
Wajah itu telah sepenuhnya terpuntir dan cacat, fitur-fiturnya berhimpitan, membuat wujud aslinya tidak mungkin dikenali.
Matanya menonjol keluar, bagian putihnya dipenuhiurat merah, sudut mulutnya robek lebar hingga ke pangkal telinga, menampakkan barisan taring tajam yang saling mengunci, air liur menetes dari dagunya.
Monster ini menggenggam kapak besar berkarat itu dengan kedua tangannya, raungan rendah keluar dari tenggorokannya seperti binatang buas.
“Aum!”
Gagal dalam satu serangan, monster itu tampak marah.
Ia tiba-tiba merenggut kapak besar itu dari tanah dan menghentakkan kedua kakinya dengan keras.
Bang!
Tanah seketika ambles, dan tubuh monster yang besar itu, bagaikan bola meriam yang meninggalkan larasnya, melesat ke arah Chen Ran sekali lagi dengan momentum yang ganas.
Kapak besar itu diangkat tinggi-tinggi, mengukir busur setengah lingkaran di udara, dan menebas ke arah kepalanya dengan siulan yang memecah telinga.
Tepat saat kapak besar itu hampir mencapainya, Chen Ran menjentikkan satu tangan ke atas, memanfaatkan celah tersebut.
Saat berikutnya, pedang panjang di tangannya mengeluarkan suara dengung pedang yang tajam dan jernih.
Cling!
Cahaya pedang yang dingin dan suram, bagaikan bunga cereus malam yang mekar di dalam kegelapan, seketika menerangi kabut tebal di sekeliling.
Kemudian dengan raungan, tanah di sekitarnya seketika runtuh dan ambles, dan gelombang energi melonjak ke kejauhan bagaikan lautan yang terbalik.
Ketika cahaya pedang itu berakhir dan pandangannya menstabil—
di sebidang tanah kosong, monster humanoid itu berdiri kaku di tempatnya.
Kemudian kapak besar di tangannya, bersama dengan tubuhnya, mengalami beberapa retakan seperti porselen.
Akhirnya, dengan suara retakan, ia berubah menjadi langit yang penuh dengan pecahan daging dan darah yang berserakan di tanah.
Penduduk desa yang pikirannya tergerosi oleh kabut ini? Atau sejenis makhluk iblis yang dipelihara?
Kekuatan monster ini sangat besar, bahkan sebanding dengan seniman bela diri Alam Pemadat Apertyr biasa.
Tetapi gerakannya tampak agak kaku, tanpa teknik apa pun—ia bertarung murni berdasarkan insting.
Chen Ran merenung dalam hati.
Dari sisa-sisa pakaian di tubuh monster itu, seseorang dapat dengan samar mengenali pakaian rami kasar seorang petani biasa.
Tampaknya penduduk desa yang lenyap dari desa ini tidak melarikan diri dari bencana.
Melainkan, mereka telah diubah oleh hal di balik bayang-bayang ini menjadi monster yang bukan manusia maupun hantu.
Hum.
Chen Ran mengibaskan pergelangan tangannya, dan noda darah di pedang panjang itu seketika terhempas bersih.
Ia perlahan menyarungkan pedangnya, tatapannya memandang tenang pada mayat di tanah.
Meskipun kekuatan monster ini tidak lemah, di hadapannya ia tetap tidak berarti banyak.
Namun, alis Chen Ran tidak mengendur.
Ia dengan tajam mendeteksi bahwa dengan kematian monster ini, kabut tebal di sekeliling tampaknya telah mengalami beberapa perubahan halus.
Kabut putih yang tadinya telah mundur sejauh tiga she kini tampak telah menerima semacam rangsangan, dan mulai bergolak dengan ganas.
Dari dalam kabut datang raungan rendah samar yang lebih banyak dan membuat bulu kuduk merinding.
Bangkit dan tenggelam silih berganti, tak terputus dan terus-menerus.
Seolah-olah tidak terhitung banyaknya monster semacam ini yang tersembunyi di kedalaman kabut tebal, berkumpul menuju tempat ini.
Sudut mulut Chen Ran melengkung—dalam indra pikirannya, beberapa bayangan hitam dengan cepat mendekat.
“Sepertinya aku telah mengusik sarang lebah…”
Karena makhluk di balik bayang-bayang ini ingin menggunakan monster-monster ini untuk melelahkannya—
maka ia akan membunuh sepuas hatinya.
Chen Ran menggenggam gagang pedangnya, berdiri dengan tenang di tempatnya.
Kabut tebal di sekeliling tumbuh semakin tebal, hingga ia hampir tidak bisa melihat tangannya sendiri yang terulur.
Raungan rendah itu pun semakin mendekat.
Seolah-olah dari keempat penjuru, tak terhitung banyaknya pasang mata yang haus darah menatap tajam ke arahnya.
Chen Ran menarik napas dalam-dalam, Energi Sejati di dalam tubuhnya menderu tanpa henti bagaikan Sungai Yangtze dan Sungai Kuning.
Dalam sekejap, beberapa bayangan hitam besar di dalam kabut tebal melesat ke arahnya bagaikan anak panah yang dilepaskan dari busurnya.
—