Bab 257
Sang Saintess Tiba!
“Greg, ini hampir giliranmu! Lakukan yang terbaik, cobalah untuk meraih peringkat pertama lagi. Kami percaya padamu!”
Rom menepuk bahu Greg dengan begitu kuat hingga ia hampir terdorong ke depan.
Corwin juga mengangguk di samping mereka, tatapannya dipenuhi dengan dorongan semangat yang tulus.
Meskipun kedua orang ini biasanya suka bergosip tentang romansa, mereka benar-benar peduli pada persahabatan mereka dan sungguh-sungguh ingin Greg meraih nilai yang bagus.
“Mhm, terima kasih.”
Greg mengangguk kepada mereka.
Meskipun ia yakin bisa mengamankan peringkat pertama lagi di pertahanan babak kedua, tetap saja…
Ia menoleh, pandangannya jatuh pada area khusus yang disediakan di tengah tribun penonton.
Sebuah kursi mewah diletakkan di sana, bagian sandarannya diukir dengan lambang Gereja Suci Cahaya, sandaran tangannya disepuh emas dan dilapisi dengan bantal beludru putih bersih.
Jelas, kursi itu telah disiapkan khusus untuk seseorang dengan status terhormat, tetapi kursi itu masih kosong.
Kursi ini diperuntukkan bagi Veronica Keller, Saintess Gereja Suci Cahaya saat ini.
Greg awalnya berencana menggunakan pertahanan babak kedua sebagai kesempatan untuk semakin meningkatkan posisinya di mata sang Saintess, membiarkannya menyaksikan penampilannya yang luar biasa secara langsung dan memperkuat kepercayaannya pada identitasnya sebagai Roh Pahlawan yang berinkarnasi.
Namun sekarang kursi itu kosong; Veronica belum datang.
“Kenapa begitu? Apakah ada kejadian yang tidak ada dalam cerita asli yang terjadi lagi, menunda jadwalnya?”
Greg mengerutkan kening, sebuah kegelisahan halus bergolak di dalam dirinya.
Jika Veronica tidak datang, bukankah separuh dari persiapan matangnya akan sia-sia?
Sambil berpikir, peserta sebelumnya menyelesaikan pertahanan mereka, dan kini gilirannya untuk naik.
Greg mengumpulkan pikirannya, menarik napas dalam-dalam, berdiri, merapikan kerah bajunya, lalu berjalan dengan mantap menuju podium.
Begitu ia mencapai panggung, ia dapat merasakan tatapan yang tak terhitung jumlahnya langsung tertuju padanya.
Ini wajar; bagaimanapun juga, ia adalah peraih nilai tertinggi di pertahanan pendahuluan, jadi wajar baginya untuk menerima banyak perhatian sekarang.
Selain Victoria dan kelompoknya, para jenius dari akademi terkenal lainnya juga mengawasinya, dengan kepala tegak, tatapan mereka dipenuhi dengan pengamatan dan tantangan.
Para siswa dari akademi sihir biasa melihat dengan rasa hormat, ingin melihat seberapa tangguh keajaiban ini, yang telah menduduki puncak pertahanan pendahuluan, sebenarnya.
Dan para siswa yang belum naik panggung berdoa dalam hati agar penampilannya tidak terlalu bagus, agar tidak memberikan terlalu banyak tekanan pada mereka.
Greg berdiri di tengah podium, pandangannya menyapu kerumunan padat di bawah. Ia membuka mulut, mempersiapkan perkenalan pembukanya: “Yang mulia para profesor penilai, rekan-rekan siswa, saya adalah—”
Sebelum ia sempat menyelesaikannya, pintu aula pertahanan utama tiba-tiba didorong terbuka dari luar.
Kedua pintu kayu berat itu perlahan berayun terbuka, dan dua biarawati penjaga berbusana jubah putih masuk lebih dulu, menempatkan diri di kedua sisi.
Kemudian, sesosok figur putih bersih melangkah melewati ambang pintu.
Seluruh aula pertahanan utama seolah menekan tombol jeda pada saat itu.
Semua suara berhenti, dan semua mata beralih ke pintu masuk.
Veronica mengenakan jubah suci putih bersih, dengan jubah emas di atasnya, rambut pirang platinumnya bersinar dengan lingkaran cahaya lembut di bawah lampu.
Matanya masih sedikit menyipit, bibirnya melengkung dalam senyuman lembut khasnya. Langkah kakinya tenang dan elegan, seolah-olah ia hanya datang untuk sebuah janji temu yang paling biasa.
Para profesor penilai adalah yang pertama bereaksi, bangkit serempak dan melakukan setengah membungkuk standar, gestur penghormatan tertinggi untuk seorang Saintess dari Gereja Suci Cahaya.
Sementara itu, para siswa di tribun penonton meledak dalam kegilaan.
“Itu Saintess! Benar-benar Saintess!”
“Dewi Cahaya, di atas segalanya, aku benar-benar melihat Saintess dengan mata kepalaku sendiri seumur hidup ini!”
“Meskipun aku bukan pengikut Gereja Suci Cahaya sebelumnya, mulai saat ini, aku adalah pengikutnya!”
Meskipun ada contoh Saintess dari Gereja Suci Cahaya yang menghadiri Pertemuan Seratus Akademi, dan sebuah kursi khusus bahkan disiapkan untuknya di tribun penonton, ini hanyalah bentuk kepatuhan politik belaka. Belum pernah ada Saintess yang benar-benar menempatinya sebelumnya.
Karena Saintess merepresentasikan Utusan Dewi Cahaya, mewujudkan keyakinan banyak orang, ia jarang muncul di depan umum kecuali Gereja membutuhkannya.
Namun, orang seperti itu, yang kehadirannya hampir mustahil didapatkan, tiba-tiba muncul di hadapan mata mereka. Bagaimana mungkin para siswa bisa menahan kegembiraan mereka?
Ledakan helaan napas dan bisikan meletus di antara kerumunan. Beberapa memerah karena kegembiraan, sementara yang lain bahkan mengatupkan tangan dan mulai berdoa dengan lembut.
Atmosfer di seluruh aula pertahanan utama mencapai puncaknya pada saat itu.
Namun di tengah kegembiraan ini, wajah Silvia sama sekali tidak menunjukkan kegembiraan.
Ia duduk di kursinya, mencengkeram roknya erat-erat, ada sedikit kegelisahan di matanya.
Karena ia terlalu mengenal Veronica.
Jika tidak ada sesuatu yang benar-benar menarik minatnya, ia tidak akan pernah muncul di hadapan publik secara langsung seperti ini.
Ia menatap Greg di atas podium, kecurigaannya semakin jelas: “Tentu saja, pasti ada sesuatu yang terjadi antara dia dan Senior Greg saat itu.”
Veronica, di bawah tatapan semua orang, perlahan berjalan menuju kursi khusus yang disiapkan untuknya.
Ia berhenti di depan kursi itu, tidak langsung duduk. Sebaliknya, ia menoleh sedikit menghadap seluruh aula dan berbicara dengan suara lembut yang dipenuhi wewenang tak kasat mata:
“Semoga Dewi Cahaya memberkati kalian semua. Silakan, abaikan formalitas dan lanjutkan. Aku hanya di sini untuk mengamati.”
Suaranya tampaknya memiliki kekuatan menenangkan yang ajaib, dengan cepat menenangkan pemandangan yang tadinya riuh.
Meskipun para siswa masih tidak bisa menyembunyikan kegembiraan mereka, mereka setidaknya telah menghentikan kehebohan mereka.
Barulah setelah itu Veronica duduk dengan puas. Pandangannya kemudian secara alami tertuju pada sosok di podium, yang hendak memulai pertahanannya.
“Bagus sekali, aku senang bisa tepat waktu untuk pertahanan babak kedua Tuan Zeyn… bukan, Tuan Greg. Semua anggota Keluarga Kerajaan Kekaisaran itulah yang sedikit menunda perjalananku!” pikir Veronica dalam hati.
Baginya, hal paling bermakna dari datang ke Ibukota Kekaisaran sekarang bukanlah untuk menjalankan misi yang diminta Uskup Agung darinya, juga bukan untuk berpartisipasi dalam politik kekaisaran, melainkan untuk mendengarkan pengetahuan baru yang akan dijelaskan Greg selama pertahanannya.
Karena ia tahu Greg adalah Roh Pahlawan yang pernah mengikuti Dewi Cahaya, dan selain pengabdiannya yang luar biasa, ia memiliki banyak pengetahuan yang bahkan ia sendiri, sebagai seorang Saintess, tidak mengetahuinya.
Dan pengetahuan inilah yang sangat ingin ia pelajari dan pahami, nutrisi yang dibutuhkannya untuk memperdalam pengabdiannya kepada sang Dewi.
Oleh karena itu, ia tentu saja tidak ingin melewatkan segmen penting seperti itu.
Dan ketika Greg melihat bahwa Veronica akhirnya tiba, suasana hatinya langsung cerah.
Meskipun ia tidak tahu kejadian tak terduga apa yang telah menundanya, baguslah ia berhasil datang.
Sekarang ia bisa terus membangun kesan baik!
——–Sakuranovel——–
—