Bab 256
Popularitas Melina
“Greg, pacarmu luar biasa! Dia benar-benar mendapatkan sembilan puluh dua poin!”
Kata-kata Rom meledak di telinga Greg bagaikan sambaran petir.
Dia langsung merasakan kulit kepalanya merinding, dan bulu di lengannya berdiri tegak.
Jika ini menyebar dan Victoria atau yang lainnya mendengarnya, dia benar-benar sudah mati!
Secara naluriah, Greg membekap mulut Rom dengan tangannya dan mendesis dengan suara rendah dan mendesak, “Sst! Saat ini, hubungan kami baru sebatas lebih dari teman tapi kurang dari pacar. Jangan asal bicara begitu!”
Rom mengeluarkan beberapa gerutuan tertahan di balik tangan Greg. Ketika dia akhirnya berhasil melepaskan diri, ekspresi yang jauh lebih bersemangat terukir di wajahnya.
“Lebih dari teman tapi kurang dari pacar? Kalian sudah mencapai tahap itu?! Cepat, beri tahu aku bagaimana kamu membuat kemajuan secepat itu. Aku harus tahu apakah aku bisa belajar—”
“Tidak! Tidak ada apa-apa!”
Greg dengan tegas memotong khayalannya. “Bisakah kamu berhenti memikirkan tentang asmara sepanjang hari? Tubuhmu besar begitu, kamu benar-benar harus meluangkan lebih banyak waktu untuk mengangkat beban setiap hari dan membiarkan para pria gay memberi kalian ‘pendidikan’ yang layak…”
“Hei, aku hanya peduli padamu!” kata Rom dengan nada benar sendiri.
“Coba lihat dirimu—tampan, nilai-nilai akademismu teratas—bagaimana bisa kamu belum punya pacar resmi? Gadis Victoria itu hebat. Dia cantik dan kuat. Sebaiknya kamu jangan sampai melewatkannya.”
Greg menarik napas dalam-dalam, bersiap mengarang alasan lain untuk mengabaikannya, tetapi pandangan perifer-nya menangkap Corwin yang duduk di sisi lain. Corwin tidak mengucapkan sepatah kata pun, tatapannya tertuju lekat-lekat ke podium pembicara.
Mengambil kesempatan untuk mengalihkan pembicaraan, Greg bertanya, “Corwin, ada apa? Kenapa begitu fokus?”
Corwin tersadar dari lamunannya dan tersenyum agak malu.
“Ah… itu karena sebentar lagi giliran seorang Junior dari akademi kita untuk naik. Aku merasa harus memerhatikannya dengan saksama.”
Rom menggaruk kepalanya, kebingungan. “Junior dari akademi kalian? Siapa?”
Greg tidak menjawab, tetapi dia sudah tahu namanya.
Seolah mengonfirmasi kecurigaannya, saat siswa sebelumnya turun panggung dengan wajah tampak kecewa, sesosok figur pendiam melangkah maju.
Itu adalah seorang gadis berambut hitam yang mengenakan seragam akademi sihir biasa. Wajahnya biasa saja dan tidak mencolok, jenis wajah yang akan lenyap di tengah kerumunan.
Namun, begitu dia berdiri di atas podium, suasana di seluruh aula pertahanan seakan mereda.
Melina—nama ini hampir tidak dikenal oleh siswa mana pun sebelum pertemuan pertukaran dimulai, tetapi sekarang, banyak orang dalam pertukaran tersebut mengenalnya.
Dia adalah satu-satunya siswa dari akademi sihir biasa yang berhasil masuk jajaran peringkat atas, melampaui banyak orang jenius dari Lima Akademi Besar selama pertahanan pendahuluan.
Penampilannya yang luar biasa tidak hanya memenangkan hati semua siswa dari akademi sihir biasa; hal itu juga memicu rasa persaingan yang kuat di antara banyak siswa dari Lima Akademi Besar.
Dalam pertemuan pertukaran ini, dia boleh dibilang adalah figur paling terkenal selain Greg.
Namun, Greg tahu bahwa dia tidak seketat penampilan samarannya saat ini.
Kenyataannya, dia sangat berbahaya.
Dan alasan mengapa penampilannya begitu luar biasa sekarang adalah untuk mendapatkan kualifikasi yang sah guna memasuki Akademi Sihir Glory Cael.
“Aku harus mencari kesempatan untuk memperingatkan Kepala Sekolah Olivia. Jika orang seperti dia secara resmi masuk ke akademi, itu akan menjadi terlalu berbahaya.”
Sementara Greg tenggelam dalam pikirannya, Melina telah memulai presentasinya.
Suaranya tidak keras, tetapi memiliki kualitas khas yang membuat setiap orang di aula secara bawah sadar terdiam untuk mendengarkan kata-katanya.
Dia mulai dari prinsip dasar resonansi elemental, menganalisis strategi penerapan untuk berbagai lingkungan dengan jelas. Kemudian, dia mengalihkan fokusnya dan mengusulkan sudut pandang yang agak baru:
Keterbatasan resonansi elemental tidak sepenuhnya berasal dari lingkungan eksternal; lebih sering daripada tidak, hal itu bersumber dari perbedaan ketahanan caster itu sendiri terhadap atribut mana yang berbeda.
Berdasarkan hal ini, dia mengusulkan rencana penyesuaian resonansi yang dipersonalisasi, menganjurkan penyesuaian strategi resonansi sesuai dengan karakteristik mana caster itu sendiri daripada secara membabi buta menerapkan templat teoretis umum.
Seluruh pidatonya mengalir mulus, memiliki logika yang ketat, dan menawarkan sudut pandang yang segar sekaligus praktis.
Ketika dia menyelesaikan kalimat terakhirnya, beberapa profesor di panel juri mau tidak mau mengangguk setuju.
Selanjutnya, kesepuluh profesor mengangkat papan skor mereka satu per satu: sembilan, sembilan, sepuluh, sembilan, sembilan, sepuluh, sembilan, sembilan, sepuluh, sembilan.
Total sembilan puluh dua poin—persis menyamai skor Victoria!
Prok, prok, prok!
Para siswa dari akademi sihir biasa tidak dapat lagi menahan kegembiraan mereka dan langsung bertepuk tangan.
Bagi mereka, Melina bukan hanya kebanggaan mereka; dia adalah bukti bahwa siswa dari latar belakang biasa dapat bersaing dengan para jenius dari Lima Akademi Besar.
Di sisi lain penonton, bibir Victoria terkatup rapat menjadi garis tipis, kobaran api kekecewaan membara di mata abu-abunya.
Bahkan dengan bantuan Greg, bahkan setelah mencapai sembilan puluh dua—yang merupakan hasil terbaik yang bisa dia raih—wanita itu tetap berhasil menyusulnya.
Dia mengatupkan giginya, semangat kompetitifnya berkobar kembali.
“Terima kasih semuanya~”
Di tengah tepuk tangan, Melina membungkuk dengan rendah hati kepada panel juri seperti layaknya seorang siswa tahun pertama pada umumnya.
Kemudian dia mendongak, tatapannya menyapu para penonton seolah mencari seseorang, hingga akhirnya mengunci arah Greg. Senyuman tipis yang nyaris tak terlihat terukir di bibirnya.
Greg merasakan hawa dingin merambat di punggungnya.
Namun, beberapa anak laki-laki yang duduk di arah itu mulai bergeser, berbisik dengan suara rendah dan bernada bersaing:
“Barusan dia tersenyum padaku, kan?”
“Jelas-jelas dia melihat ke arahku!”
“Kalian berdua sedang bermimpi. Dia tadi hanya melihat ke arah umum kita…”
Tampaknya popularitasnya telah mencapai tingkat yang baru selama pertahanan sekunder ini.
Bahkan tanpa menanggalkan samarannya, dia telah berhasil memikat banyak siswa laki-laki.
Setelah Melina turun, beberapa siswa lagi dari akademi sihir biasa naik panggung untuk pertahanan sekunder mereka.
Namun, skor tertinggi di antara mereka hanya berkisar sekitar tujuh puluh poin.
Meskipun ini tidak jauh berbeda dari rata-rata siswa Lima Akademi Besar, masih ada kesenjangan yang jelas jika dibandingkan dengan para jenius sejati.
Sebagai contoh, Nona Muda dari Suku Serigala Kegelapan dari Akademi Sihir Trench Altar membuktikan kekuatannya dengan skor delapan puluh enam.
Pangeran Kerajaan Peri dari Suaka Branch-String meraih delapan puluh sembilan poin dengan sikap tenang.
Dan Sarah, Putri Kekaisaran Ketiga dari Akademi Sihir Ironpledge Crucible, juga meraih skor luar biasa delapan puluh enam.
Namun yang mengejutkan Greg, Juno, gadis naga kecil dari Akademi Sihir Ember-Eye Tower, benar-benar telah lulus pertahanan pendahuluan dan berhasil mencetak delapan puluh satu poin dalam pertahanan sekunder.
Greg tidak bisa memahaminya.
Dia adalah naga bodoh, jadi mengapa dia ada di sini, dan bagaimana dia bisa mendapatkan skor yang begitu tinggi?
Apakah hanya karena dia mengenakan sepasang kacamata saat berpidato?
Meskipun Greg benar-benar dibuat bingung, dia dengan cepat menarik kembali pikirannya.
Gilirannya sudah hampir tiba.
——–Sakuranovel——–
—