Kota Bawah, Restoran Jacob.
Mutiara malam memancarkan cahaya redup seperti bintang-bintang yang berserakan, dan di bawah pencahayaan yang sengaja diredupkan, lilin-lilin tanpa asap bergoyang seolah-olah mereka adalah peri yang berkedip-kedip di kedalaman malam.
Tepat di tengah restoran berdiri sebuah panggung kecil namun mencolok. Sayangnya, lampu di sana redup, dan dalam atmosfer yang hening, hanya suara perangkat sihir fonograf di sudut yang mengalirkan musik klasik.
Dipimpin oleh seorang pelayan, Shaun and Muen tiba di meja reservasi mereka. Shaun meletakkan topi dan mantelnya di gantungan yang telah disiapkan untuk keperluan itu, melirik ke arah tengah restoran, dan berkata dengan lega:
“Sepertinya kita tidak datang terlalu terlambat.”
“Terlambat atau tidak, omong kosong apa itu.”
Muen memasang wajah datar.
“Aku datang hanya untuk menikmati masakan koki istana. Selama ada makanan, hanya itu yang penting.”
“Haha, tentu saja.”
Setelah bertanya tentang selera Muen, Shaun memanggil kembali pelayan itu, dengan cermat memilih hidangan khas restoran dari menu, dan dengan serius menginstruksikan agar kepala koki memasaknya sendiri.
Mungkin melihat sesuatu di mata Shaun yang sungguh-sungguh, pelayan itu mengangguk dengan khidmat sebelum pergi. Shaun mengembuskan napas perlahan, berbalik, and bertanya sambil tersenyum:
“Bagaimana Tuan Muda Campbell menilai tempat ini?”
“Panggil saja aku Muen.”
Muen mengelus dagunya, menyapukan pandangannya ke sekeliling restoran, and berkata:
“Tidak buruk.”
“Tidak buruk…”
Shaun mengembuskan napas panjang. “Bagus sekali. Sejujurnya, aku belum pernah duduk satu meja dengan seseorang berstatus sepertimu sebelumnya. Aku sangat gugup.”
“Tidak perlu gugup. Aku tidak begitu pilih-pilih.”
Muen memutar-mutar anggur pembuka yang telah dituangkan pelayan sebelumnya, tersenyum, and mengambil seteguk kecil.
“Seperti yang diharapkan dari putra Adipati.”
Shaun sekali lagi menghela napas.
“Kau benar-benar berbeda hakikatnya dari para bangsawan lainnya.”
Lalu bagaimana aku harus menjelaskan kepadamu bahwa sebagai seorang *transmigrator*, aku tidak hanya pernah meminum anggur yang lebih murah dari ini—ketika aku mengira akhir yang buruk sudah dekat, aku bahkan sudah bersiap untuk hidup sebagai pengemis.
Muen menggelengkan kepala dan mengalihkan pembicaraan:
“Omong-omong, aku tidak menyangka Baron Shaun akan memesan meja di tempat seperti ini.”
“Hm?”
“Ini mungkin terdengar kasar… tapi mentraktirku makan—apakah dompetmu benar-benar sanggup?”
Muen melirik, sambil tersenyum tipis, ke arah jas yang tidak pas di sampingnya.
Meskipun kainnya bukan kualitas rendah, jas itu jelas-jelas pakaian bekas. Sebagian besar toko penjahit menjual barang-barang seperti itu dengan murah.
Bangsawan yang jatuh miskin sering membelinya demi menjaga penampilan.
Dan restoran ini, meskipun tidak setara dengan restoran terbaik di Kota Bawah, tetap jauh dari kata murah. Tentu saja bukan tempat yang mampu dikunjungi begitu saja oleh seorang baron yang jatuh miskin.
Jabatan Administrator tidak akan membuat seseorang kaya dalam semalam, and Shaun bahkan belum resmi menjabat.
“Tidak menyangka… kau akan menyadarinya.”
Ketahuan, Shaun menggaruk kepalanya dengan canggung dan tersenyum pahit:
“Muen, kau benar. Makanan malam ini menghabiskan seluruh tabunganku.”
“Dengan kata lain—”
“Tapi.”
Shaun tiba-tiba memotong perkataan Muen, berbicara dengan sungguh-sungguh:
“Tolong jangan salah paham. Makan malam ini bukanlah rencana licik untuk mengambil hatimu. Seperti yang kukatakan tadi, aku sudah memesan meja ini bahkan sebelum aku tahu aku akan bertemu denganmu.”
“Oh? Lalu kenapa…” Muen mengangkat alisnya dengan bingung.
“Kursi ekstra ini dipesan untuk istriku.”
“Istri?”
Muen tertegun, hampir melompat dari kursinya.
“Yang berarti, aku sedang duduk di kursi istri—”
“Tidak, tidak, tidak. Jangan khawatir, Tuan Muda Muen, kau tidak sedang merebut kursinya.”
Sambil berkata demikian, pria berambut kelabu di pelipisnya itu mengalihkan pandangannya ke mawar tunggal di meja mereka—berbeda dari tata letak meja lainnya—and wajahnya melunak menjadi kerinduan dan kesedihan yang mendalam.
“Karena istriku tidak akan pernah bisa duduk di sini lagi.”
Ekspresi Muen mengeras.
Tunggu—sekarang perasaan jadi semakin tidak enak.
Apa maksudnya ini?
Dia menghabiskan seluruh tabungannya untuk datang ke sini, untuk mengenang mendiang istrinya di hari istimewa ini… dan di sini aku malah dengan tidak tahu malunya menumpang makan gratis?
“Kurasa sebaiknya aku—”
“Tidak, tidak, Muen, kumohon… kumohon, kau harus tetap tinggal.”
Baron Shaun tiba-tiba menjadi gelisah. Dia bangkit dan menekan Muen kembali ke kursinya, lalu dengan cepat menarik tangannya, gelisah dengan cemas:
“Kau duduk di sini—kurasa… kurasa itu juga akan membuatnya bahagia…”
“Kenapa?”
Muen benar-benar bingung.
Di hari peringatan yang begitu penting, kau malah makan malam bersama pria lain. Apakah istrimu di alam baka benar-benar akan bahagia?
Dia tidak akan mendatangiku di malam hari untuk mengobrol, kan?
“Karena… karena menjadi Administrator Kota Bawah, dan makan malam bersama putra Adipati yang sangat kuagumi—semua ini menyatakan kepadanya bahwa setelah sepuluh tahun berusaha, akhirnya, akhirnya aku melihat secercah harapan.”
Shaun mengepalkan tinjunya. Di wajahnya yang menua sebelum waktunya tiba-tiba meluap kesedihan—and kebencian.
“Harapan untuk membalas dendam padanya!”
“Mendapat… balas dendam.”
Mata Muen melebar kaget.
Tunggu, jangan bilang ini akan mengarah ke hal yang kutakutkan—
“Benar. Balas dendam.”
Shaun berbalik untuk melihat panggung kecil di tengah restoran. Pandangannya menjadi kabur, seolah melompat kembali melintasi waktu ke masa lalu yang jauh.
Dia seolah melihat sekali lagi siluet menawan itu, berdiri di sana dan memainkan melodi surgawi, seluruh keberadaannya bersinar, memukau.
Kemudian bayangan itu bergeser. Dia melihat sosok yang sama, pucat membengkak karena air, terbaring dalam dekapannya, tidak pernah membuka matanya lagi.
Dan dia melihat bangsawan agung yang tinggi dan berkuasa itu, mencibir ke bawah ke arahnya, berkata:
“Anjing sepertimu pikir kau bisa menjatuhkanku?”
Kebencian and kemarahan bergelung di dalam hatinya, lalu ditekan dalam-dalam. Sambil menggelengkan kepala dengan mencemooh diri sendiri, dia berkata:
“Aku tidak akan merusak suasana hatimu dengan detailnya, Muen. Aku hanya ingin kau tahu: ya, mungkin aku memang berharap mendapatkan dukunganmu, dan mungkin aku benar-benar berniat meminjam kekuatan Adipati untuk mencapai tujuanku.
Tapi malam ini, yang kuinginkan hanyalah agar kau duduk di sini—agar dia bisa melihat…”
Shaun meletakkan kedua tangannya di atas lutut. Seluruh tubuhnya bergetar seolah setiap selnya ikut menggigil.
Tetapi matanya memancarkan cahaya yang begitu tajam hingga menembus jiwa.
“Sepuluh tahun. Genap sepuluh tahun… dan akhirnya aku memenuhi syarat untuk mengambil langkah pertama!”
Musik di restoran itu tiba-tiba berubah—mendesak and tajam, bagaikan badai angin.
Muen menatap dalam diam pada pria di hadapannya.
Meskipun dia menyebut ini hanya langkah pertama dari usaha sepuluh tahun, siapa pun bisa menebak—ini tidak akan menjadi yang terakhir.
Dan sebelum darahnya mengering, dia tidak akan pernah berhenti melangkah.
Akhirnya, Muen mengerti.
Kenaikan jabatan mendadak yang diberikan Kaisar kepada baron ini sebagai Administrator Kota Bawah memiliki makna yang lebih mendalam.
Bukan hanya karena dia mampu. Bukan hanya karena dia termasuk dalam faksi royalis yang bernaung di bawah nama Campbell.
Tetapi juga karena di dalam hatinya membara kebencian yang tidak akan pernah bisa padam.
Kebencian itu adalah sebilah pedang.
Dan jika digunakan dengan baik, suatu hari nanti pedang itu akan menembus langsung ke jantung para pria yang arogan itu.
—