Bab 247: Tangan Hitam
Lorong Pohon Cendana, malamnya gelap gulita seperti tinta.
Liu Pedang Tua sedang mengarahkan belasan bawahannya, bersiap untuk mengumpulkan dan membungkus dua mayat yang hancur di atas tanah.
“Bergeraklah dengan gesit. Bungkus mereka erat-erat dengan kain putih—jangan sampai mengejutkan para tetangga di sekitar sini,” perintah Liu Pedang Tua dengan suara merendah, alisnya masih berkerut rapat.
Tepat pada saat itu, angin malam di ujung jalan panjang tiba-tiba berhenti.
Angin malam awal musim gugur, yang awalnya membawa hawa dingin yang menusuk, pada saat ini seolah dipotong paksa oleh kekuatan tak kasat mata.
Udara tiba-tiba menjadi pekat dan berat, seperti rawa yang membeku—bahkan bernapas pun menjadi sulit.
“Tap, tap, tap…”
Serangkaian langkah kaki terdengar dari kegelapan ujung jalan panjang.
Suaranya tidak cepat juga tidak lambat, namun membawa irama yang aneh.
Ekspresi Liu Pedang Tua berubah drastis. Ia menolehkan kepalanya dengan cepat untuk melihat, keringat dingin langsung merembes dari telapak tangan yang mencengkeram gagang pedangnya.
Di ujung jalan panjang, sesosok figur yang tinggi dan langsing sedang berjalan perlahan mendekat.
Pendatang baru itu mengenakan jubah piton merah, fitur wajahnya tersembunyi dalam bayangan, namun momentum di sekitarnya bagaikan gunung tak berwujud, menghantam pundak setiap orang.
Meskipun mereka tidak tahu identitas pasti orang ini, jubah piton merah adalah sesuatu yang hanya bisa dikenakan oleh kasim istana dari Tiga Pangkat Teratas—status pendatang baru itu tentu sangat mulia.
Tak seorang pun berani bersuara untuk menghalangi jalannya, dan kerumunan itu mundur ke kedua sisi bagaikan air pasang, membukakan jalan yang lebar.
Pendatang baru itu berjalan ke pintu kediaman yang terbengkalai dan berhenti.
Lingkaran cahaya dari lentera akhirnya menyinari fitur wajahnya.
Wajah yang tirus, mata bagaikan bintang yang dingin, kekejaman dan otoritas dingin yang terlahir dari posisi tinggi yang didiami lama terlihat di antara kedua alisnya.
Hanya pada saat ini, wajah itu—yang tidak pernah membiarkan suka atau duka terlihat—dipenuhi dengan suram.
Tatapan Cao Yong melewati kerumunan dan jatuh pada dua mayat yang mengenaskan di halaman.
Yang satu dadanya dibelah, lukanya mulus seperti cermin; yang satu lagi kepala dan tubuhnya terpisah, kepalanya menggelinding beberapa zhang jauhnya, matanya enggan terpejam dalam kematian.
Ekspresinya, dalam sekejap, merosot hingga ke tingkat paling dasar.
Baru setengah jam yang lalu, dua tanda kehidupan yang ia simpan di kediamannya telah hancur.
Elang Darah dan Hiena telah mati.
Dan Yan Feng—keberadaannya tetap tidak diketahui hingga hari ini, bahkan aura tanda kehidupannya lenyap sama sekali, seolah-olah ia telah menguap dari muka bumi.
Ketiga orang ini adalah anjing pemburu dan elang andalan yang diam-diam ia pelihara, yang telah menangani banyak sekali pekerjaan kotor miliknya yang tidak boleh melihat cahaya hari.
Tidak hanya kultivasi mereka yang mendalam, tetapi mereka bertindak dengan kekejaman yang ganas dan kerahasiaan, serta tidak pernah gagal sekalipun.
Kemampuan Cao Yong untuk memegang kendali di istana berutang budi tidak sedikit pada tiga bilah pisau tajam tersembunyi ini.
Namun sekarang, dalam beberapa hari ini, mereka telah hilang sepenuhnya.
“Sebenarnya siapa…”
Tangan yang ditarik ke belakang punggung Cao Yong tiba-tiba mengepal, buku-buku jarinya mengeluarkan suara berderak samar.
Ditambah dengan kemunduran berulang kali baru-baru ini dalam pengumpulan Pajak Keluarga, bidak catur yang diam-diam ia atur dicabut satu demi satu, dan bahkan kecelakaan sering muncul di kalangan pejabat…
Sangat jelas, tangan hitam tak kasat mata sedang mengincarnya dari bayang-bayang.
“Bagus. Bagus sekali.”
Cao Yong tertawa dalam kemarahannya yang memuncak, suaranya rendah dan parau, membawa niat membunuh yang membuat bulu kuduk berdiri.
Seiring dengan tawanya yang dingin, momentum mengerikan meletus dari dalam tubuhnya.
Momentum ini, sedalam jurang dan seluas lautan, langsung menyapu seluruh Lorong Pohon Cendana.
Lapisan embun beku putih langsung terbentuk di atas lempengan batu biru, suhu di sekelilingnya merosot hingga titik beku.
Krek.
Batu-batu biru di bawah kaki Cao Yong retak inci demi inci, berubah menjadi serbuk halus.
“Bruk, bruk…”
Beberapa petugas tidak sanggup lagi menahan tekanan yang menghancurkan ini. Lutut mereka melemah dan mereka ambruk dengan berat ke tanah, gemetar bagaikan sekam yang diayak. Wajah Liu Pedang Tua juga pucat pasi, dan hanya dengan menggertakkan giginya ia nyaris tidak bisa mempertahankan posisi berdiri.
Tatapan Cao Yong sangat dingin, seolah-olah sedang melihat sekumpulan semut.
“Kasim Cao.”
Tiba-tiba sebuah suara yang dingin dan jernih memecah keheningan yang menyesakkan di jalan panjang itu.
Lin Wan melangkah maju. Tetapi orang di sehadapannya bagaimanapun adalah seorang kultivator Tiga Pangkat Teratas, dan menghadapi momentum semacam ini, bahkan dirinya sedikit terpengaruh.
Tetapi, ia berkata dengan suara rendah:
“Tempat ini adalah tempat kejadian perkara pembunuhan. Gerbang Keenam sedang menangani kasus ini.” Lin Wan menatap lurus ke dalam mata Cao Yong, nadanya tidak rendah hati juga tidak sombong: “Personel yang menganggur dilarang masuk. Saya meminta Kasim untuk pergi.”
Cao Yong menyipitkan matanya sedikit, tatapannya jatuh pada Lin Wan.
Ia secara alami mengenali putri sah dari Klan Lin ini.
Di waktu biasa, ia mungkin akan memanfaatkan dalih itu untuk mempermasalahkannya, menekan orang-orang dengan otoritas resomnya dan memberikan peringatan kepada Klan Lin sekalian.
Tetapi sekarang Pajak Keluarga telah ditangguhkan, ia sendiri terjarot dalam tidak sedikit masalah, dan yang lebih penting, identitas orang yang bergerak melawan dirinya masih belum diketahui.
Cao Yong menatap dingin pada Lin Wan, tekanan dari Alam Bawaan di sekitarnya perlahan-lahan ditarik kembali beberapa tingkat, tetapi udara dingin yang merendahkan itu sama sekali tidak berkurang.
“Kapten Lin.” Cao Yong berbicara, suaranya dingin dan keras bagaikan besi. “Kedua orang ini adalah antek-antek di bawah pejabat ini.”
Hati Lin Wan sedikit bergetar, tetapi ia tidak menunjukkan tanda-tanda dari luar: “Karena Kasim mengenali mereka, bisakah Anda memberikan beberapa petunjuk? Kedua orang ini mati dengan sangat mengenaskan—jelas mereka telah menemui musuh.”
Ia secara alami tahu bahwa kedua orang ini adalah bawahan Cao Yong; token pinggang itu masih ada di tangannya.
Tetapi ia tidak menyangka bahwa kedua orang yang mati itu sebenarnya adalah ajudan Cao Yong.
Cao Yong tidak memedulikan penyelidikannya, tatapannya melewatinya dan menyapu jejak-jejak pertempuran di halaman sekali lagi.
“Kapten Lin, apa yang telah Anda temukan?”
Lin Wan merenung sejenak dan berkata sejujurnya: “Pembunuh itu menggunakan pedang. Tempat kejadian menyisakan sedikit jejak pergelutan, menunjukkan bahwa dalam menghadapi si pembunuh, para korban hampir tidak memiliki kekuatan untuk melawan.”
Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan: “Juga, beberapa jarum perak yang patah ditemukan di tempat kejadian—tampaknya senjata tersembunyi yang dilepaskan korban sebelum kematian, tetapi diguncang terpisah secara paksa oleh Energi Sejati pelindung si pembunuh yang kuat.”
“Menggunakan pedang… Energi Sejati pelindung…” Cao Yong mengunyah kata-kata ini dengan suara rendah, kilatan suram melintas di lubuk matanya.
Ia secara alami mengenali senjata tersembunyi jarum bunga pir itu. Seseorang yang dapat mencapai ini dengan begitu mudah setidaknya adalah seorang ahli Puncak Alam Kembali Sejati.
Tidak sedikit master pengguna pedang di Kota Kekaisaran, tetapi mereka yang dapat mencapai ini, dan memiliki Energi Sejati pelindung yang begitu kuat, dapat dihitung dengan jari.
Sebenarnya siapa itu?
Musuh politik di istana? Atau musuh dari dunia bawah? Atau mungkin… seseorang dari Divisi Burung Pipit Naga?
Cao Yong terdiam sesaat, lalu menatap Lin Wan dengan pandangan yang dalam.
“Aku sudah lama mendengar bahwa Kapten Lin cakap dalam menangani kasus.”
Ia berbalik, jubah piton merahnya berkibar di angin malam, bagaikan burung hantu malam yang merentangkan sayapnya.
“Kasus ini—lanjutkan penyelidikannya. Jika ada petunjuk mengenai pembunuh itu…” Cao Yong sedikit menolehkan kepalanya. “Langsung serahkan saja ke kediaman pejabat ini.”
Dengan itu, ia tidak berlama-lama lagi, melangkah menuju ujung jalan panjang.
Tampaknya berjalan santai, tetapi sebenarnya memperpendek jarak dengan satu langkah. Dalam beberapa embusan napas, ia menghilang ke dalam malam yang luas.
Baru setelah aura Cao Yong benar-benar surut, para petugas di jalan panjang itu merosot ke tanah seolah-olah terbebas dari beban berat, megap-megap menghirup udara dalam-dalam, seolah-olah mereka baru saja kembali dari gerbang neraka.
Lin Wan berdiri di tempatnya, menyaksikan arah kepergian Cao Yong, jejak keseriusan melintas di matanya yang jernih.
Reaksi Cao Yong bahkan jauh lebih ganas daripada yang ia bayangkan.
Tampaknya orang-orang ini sangat penting bagi Cao Yong.
Lin Wan mengambil napas dalam-dalam, menekan keraguan di dalam hatinya, dan berbalik untuk menginstruksikan Liu Pedang Tua: “Bersihkan secepat mungkin, dan kembali ke yamen.”
Pada saat yang sama.
Kota Selatan, sebuah pekarangan kecil yang terpencil dan tenang.
Chen Ran mendorong pintu hingga terbuka dan mengunci gerbang di belakangnya dengan punggung tangannya.
Tidak ada lampu yang dinyalakan di dalam ruangan, hanya cahaya bulan yang dingin dan jernih menyaring melalui kisi-kisi jendela ke lantai bata biru, seperti lapisan embun beku dingin yang terbentang.
Ia berjalan ke meja, dengan santai meletakkan pedang panjang di atasnya dengan suara tumpul yang lembut.
Kemudian ia melepas pakaian pengintai malam di tubuhnya, yang membawa aroma berdarah yang samar.
Meskipun ia bergerak sangat cepat saat membunuh, dan tidak banyak darah yang memercik ke tubuhnya, masih ada sedikit jejak berdarah.
Chen Ran berjalan ke braza arang di sudut dinding, menyalakan sebersit Energi Sejati di ujung jarinya dan menjentikannya—percikan itu mendarat di braza, langsung membakar pakaian pengintai malam tersebut.
Cahaya api melompat, memantulkan fitur wajahnya yang tenang, setenang air.
Pakaian di dalam braza dengan cepat berubah menjadi segelintir abu, dan bersama dengan aroma berdarah itu, benar-benar terhapus.
Chen Ran bertepuk tangan dan bersiap untuk menyimpan pedang hitam itu.
Tiba-tiba, gerakannya terhenti.
Ia menoleh, tatapannya menembus kisi-kisi jendela, melihat ke arah Lorong Pohon Cendana di bagian utara kota.
Meskipun ia telah meninggalkan tempat itu sejak lama, persepsi 【Jaring Surgawi】 tetap terpaku di sana sepanjang waktu.
Pada detik itu juga, persepsi tajamnya menangkap fluktuasi aura yang sangat samar namun sangat mengerikan.
Meskipun aura itu, dipisahkan oleh sebagian besar Kota Kekaisaran, telah menjadi sangat samar, tekanan dan kemarahan yang dikandungnya bagaikan sambaran petir di malam yang gelap, sangat jelas dibedakan.
“Aura Alam Bawaan…”
Chen Ran bergumam pelan, lengkungan yang sangat samar terangkat di sudut mulutnya.
Menghitung waktu, orang-orang Gerbang Keenam seharusnya sudah tiba di tempat kejadian.
Dan pemilik aura itu—selain Cao Yong, tidak mungkin orang lain.
Tampaknya tuan Kabinet ini telah melihat “mahakarya” yang ia tinggalkan.
Tiga bawahan yang cakap, semuanya mati dengan kematian tidak wajar dalam beberapa hari, bahkan mayat mereka dibiarkan di tempat terbuka.
Kemarahan Cao Yong pada saat ini dapat dibayangkan dengan baik.
“Ini baru permulaan.”
Chen Ran menarik pandangannya, matanya tetap tenang, tanpa riak sedikit pun.
Karena Cao Yong berani mengulurkan tangannya ke arahnya, ia harus siap jika cakar dan taringnya dipotong.
Ketiga ajudan ini hanyalah bunga dari utangnya.
Penyelesaian yang sebenarnya masih akan datang.
Chen Ran berjalan ke tepi tempat tidur dan duduk bersila.
Malam semakin larut.
Dengan gerakan pikiran, ia memanggil Kitab Penindasan Penjara.
Sekasur cahaya keemasan muncul di Laut Kesadaran Internalnya, dan kemudian gulungan kuno yang sederhana itu perlahan terbuka.
Beberapa baris informasi muncul di panel.
Hiena dan Elang Darah telah dicatat ke dalam Kitab Penindasan Penjara sebelumnya. Sebagai tangan kanan dan kiri Cao Yong—
selama bertahun-tahun, mereka secara alami telah mengumpulkan banyak dosa pula.
Chen Ran memfokuskan perhatiannya, memfokuskan tatapannya pada panel.
【Anda secara pribadi memenggal terpidana Elang Darah. Menyelesaikan Keterlibatan.】
【Anda secara pribadi memenggal terpidana Hiena. Menyelesaikan Keterlibatan.】
【Anda telah memperoleh hadiah: 5 tahun Kekuatan Internal.】
【Anda telah memperoleh hadiah: 5 tahun Kekuatan Internal.】
Beberapa baris informasi muncul.
Tetapi kedua orang itu bagaimanapun memiliki kekuatan tempur yang rendah, dan selain itu tidak dikurung di Penjara Surgawi. Jadi bahkan dengan membunuh mereka, hadiah yang diperoleh hanya biasa saja.
“Sayang sekali metode pengendali binatang orang itu tidak jatuh.”
Chen Ran perlahan menggelengkan kepalanya. Awalnya ia memiliki sedikit ketertarikan pada teknik kuno orang itu, tetapi tidak memasukkannya ke dalam hati.
Bagaimanapun, kedua orang ini bukanlah narapidana di dalam Penjara Surgawi, melainkan dicatat secara paksa ke dalam Kitab olehnya. Mampu mendapatkan hadiah saja sudah bagus.
Hum.
Sepuluh tahun Kekuatan Internal bangkit dan akhirnya mengalir ke empat anggota tubuh dan tulangnya, hingga pada akhirnya hanya napas panjang dan stabil milik Chen Ran yang tersisa.
Cahaya bulan bagaikan air, menyinari fitur wajahnya yang dingin dan sangat tajam, seperti ukiran giok.
Kota Kekaisaran besok ditakdirkan untuk tidak akan damai.
Tetapi ia hanya perlu diam-diam mengamati bagaimana segala sesuatunya berubah.
—