Bab 248
Alice yang Ketakutan
“Hssss!!!”
Masih ada dua hari tersisa sebelum sidang pertahanan kedua resmi dimulai.
Greg berdiri di depan kamar instruktur-nya, Alice. Dia baru saja mengetuk pintu ketika suara desisan tajam dan defensif bergema dari dalam, terdengar persis seperti kucing yang ekornya terinjak.
Greg dengan cepat memanggil dari luar pintu, “Tenanglah! Alice-meow, aku bukan orang jahat! Ini aku, muridmu, Greg!”
Ada keheningan singkat di dalam, diikuti oleh reaksi yang bahkan lebih intens: “Hssssssss!!!!!!”
Mulut Greg berkedut.
Kenapa rasanya dia malah semakin ketakutan sekarang?
Apakah suaraku benar-benar mirip suara orang jahat?
Setelah waktu yang lama, pintu itu perlahan berderit terbuka sedikit.
Alice, mengenakan jubah profesor yang kebesaran dengan rambut ungu sebahu, mengintip dengan setengah kepalanya dari balik pintu. Sisa-sisa kewaspadaan masih berkedip di matanya.
Hanya setelah dia melihat dengan jelas bahwa orang yang berdiri di luar memang benar-benar Greg, dia sedikit rileks, lalu berkata dengan sedikit rasa malu:
“Maaf… Kurasa aku baru saja mengalami sedikit respons stres.”
Greg menjawab, “Aku tidak akan memaafkanmu. Kamu telah melukai hatiku yang rapuh dan suci ini secara mendalam.”
Alice berkedip, menatap ke bawah tanpa daya. “Umu…”
“Candaan. Mana mungkin seekor singa agung dengan ambisi besar sepertiku menjadi begitu picik?”
Melihatnya seperti itu, Greg tidak tega untuk terus mengggodanya. Dia tersenyum, mendorong pintu hingga terbuka, dan melangkah masuk ke dalam kamar.
Dia melirik sekeliling. Tirai tertutup rapat, mejanya tumpah ruah dengan berbagai dokumen dan materi, serta beberapa koper terbuka tergeletak di atas tempat tidur. Seluruh ruangan terasa seolah-olah telah terisolasi sepenuhnya dari dunia luar selama beberapa hari.
Dia berbalik untuk menatap Alice.
“Ngomong-ngomong, kamu sudah tidak meninggalkan kamar ini selama berhari-hari, bukan? Perilakumu benar-benar tidak normal sekarang. Bahkan Profesor Grace dari divisi tahun pertama memintaku untuk memeriksa apakah kamu sakit.”
Alice menutup pintu, berjalan ke arah koper miliknya, dan berlutut untuk mengelus tutup koper itu dengan lembut. Dia berbicara dengan keseriusan yang wajar, “Karena ada sesuatu yang sangat penting di dalam sini. Aku merasa harus mengawasinya terus-menerus.”
Greg tahu yang dia maksud adalah saluran *magic* berbentuk ikat pinggang baru yang baru saja mereka kembangkan menggunakan Sutra Laba-Laba Cahaya Keemasan.
Itu memang pencapaian yang sangat signifikan, namun Greg tetap merasa tidak perlu sampai mengurung diri di dalam kamar.
Dia menghela napas, berjalan menghampiri Alice, dan berjongkok untuk menatap matanya secara langsung.
“Kamu benar-benar tidak perlu setegang ini. Lagipula, belum ada orang lain yang tahu kalau kita sudah membuat benda ini. Dengan bersikap seperti ini, kamu praktis meneriaki semua orang bahwa kamu sedang menyembunyikan rahasia.”
Namun Alice menggelengkan kepalanya, kedua tangannya masih menutupi koper itu secara defensif. Nada suaranya sedikit lebih tegas dari sebelumnya.
“Tidak, ini terlalu penting. Jika terjadi sesuatu yang salah, semua kerja keras kita selama ini akan sia-sia. Aku harus menjaganya sendiri agar merasa tenang.”
Melihat ekspresi sungguh-sungguh dari wanita itu, Greg tahu bahwa dia benar-benar menghargai saluran *magic* ini di atas segalanya.
Dia terdiam sejenak, lalu beralih ke nada bicara yang lebih sabar dan lembut.
“Aku mengerti perasaanmu, dan barang ini memang sangat krusial. Tapi cobalah berpikir—jika kamu terus mengurung diri di kamar, itu hanya akan membuat orang lain semakin curiga. Suatu hal yang wajar jika seorang profesor berdiam diri di dalam selama beberapa hari, tapi jika itu berlangsung lebih dari seminggu, apa kata orang? Itu hanya akan menarik perhatian yang tidak perlu.”
Secercah keraguan melintas di mata Alice.
Greg mendesak lebih jauh:
“Selain itu, masih ada waktu lebih dari setengah bulan sebelum presentasi penelitian. Kamu tidak mungkin terus berdiam diri di sini selama itu, kan?”
“Jadi, daripada membuat dirimu kelelahan, kenapa tidak keluar untuk menghirup udara segar mumpung suasana hatimu masih bagus? Kunci saja pintu dan jendelanya; tidak akan terjadi apa-apa padanya.”
Alice menundukkan kepalanya, terdiam untuk waktu yang sangat lama.
Jari-jarinya menelusuri bolak-balik di sepanjang tepi koper, seolah-olah dia sedang melakukan pergulatan batin terakhir.
Pada akhirnya, dia melepaskan desahan pelan dan mengangguk. “…Um, apa yang kamu katakan ada benarnya juga. Sebentar lagi aku akan keluar untuk berjalan-jalan.”
Greg mengangguk puas, lalu melirik jam di dinding.
“Baiklah, kalau begitu, aku tidak akan mengganggumu lagi. Aku punya rencana lain setelah ini, jadi aku pergi dulu.”
Tepat saat dia berbalik untuk meninggalkan ruangan, suara pelan Alice terdengar dari belakangnya.
“…Terima kasih.”
Greg menghentikan langkahnya.
Alice masih berjongkok di samping koper, dengan kepala menunduk. Suaranya bahkan lebih pelan dari sebelumnya, seolah-olah dia takut kedengaran.
“Terima kasih… baik untuk saat kita meneliti saluran *magic* itu, maupun untuk saat ini.”
Greg sempat tertegun sejenak, lalu tersenyum dan menjawab dengan hangat:
“Jangan dipikirkan. Lagipula kamu adalah instruktur-ku. Kalau aku tidak membantumu, siapa lagi?”
Alice mendongak menatapnya, sebuah senyuman tipis menghiasi bibirnya saat dia mengangguk pelan.
Greg melambaikan tangan, berbalik, dan berjalan keluar ruangan, lalu menutup pintu di belakangnya dengan pelan.
Dia menuruni dua lantai tangga, melewati koridor yang menghubungkan area asrama dengan area pengajaran. Saat mendekati lantai asramanya sendiri, dia melihat dua sosok familiar berdiri di lorong dari kejauhan.
Mereka adalah Victoria dan Silvia.
“Rencana lain” yang disebutkan Greg kepada Alice sebenarnya adalah membimbing keduanya dalam mempersiapkan diri menghadapi sidang pertahanan kedua.
Meskipun tuduhan Victoria sebelumnya bahwa dia diam-diam bekerja keras adalah omong kosong belaka, hal itu telah membuatnya menyadari satu hal:
Victoria memang tidak memiliki cukup waktu untuk mempersiapkan diri menghadapi sidang pertahanan kedua selama pertukaran pelajar ini.
Karena Greg telah menyeretnya ke laboratorium untuk menangani keselamatan kebakaran, dia menghabiskan hampir setiap hari entah untuk memadamkan api atau terjebak dalam ledakan, sehingga dia hampir tidak punya waktu untuk duduk dan belajar.
Jadi, sebagai bentuk tebusan, Greg memutuskan untuk memberikan beberapa bimbingan mengenai persiapannya sebelum sidang pertahanan kedua dimulai.
Tentu saja, Greg sendiri masih kurang begitu mahir dalam teori, tapi dia memiliki jawaban standar di kepalanya.
Strategi mengerjakan ujian dan kerangka argumentatif tersebut, yang telah berulang kali diverifikasi oleh komunitas pemain, sudah lebih dari cukup untuk memandu mereka melewati sidang pertahanan kedua.
“Maaf membuat kalian menunggu,” kata Greg saat dia berjalan mendekat, menyapa mereka.
Victoria melipat tangannya di dada, menjawab dengan nada jengkel: “Aku tahu kamu tidak akan tepat waktu. Aku tadinya mau datang belakangan, tapi Silvia bersikeras menyeretku ke sini terlalu cepat, membuat kami berdua berdiri di sini menunggu begitu lama.”
Greg mengangkat bahu tanpa daya.
“Mau bagaimana lagi. Aku tadi tiba-tiba dipanggil untuk memeriksa kesehatan mental instruktur kita.”
Mendengar ini, nada bicara Victoria sedikit melunak.
“Omong-omong, kurasa aku belum pernah melihat Alice sejak kita tiba. Bagaimana kabarnya?”
“Dia sudah baik-baik saja sekarang. Aku meyakinkannya untuk keluar berjalan-jalan. Kamu seharusnya bisa melihatnya di barisan penonton saat sidang pertahanan kedua nanti,” jawab Greg.
Victoria mengangguk. Karena Greg memiliki alasan yang sah untuk datang terlambat, dia tentu saja tidak akan terus mengomelinya.
Pada titik ini, Silvia, yang sedari tadi berdiri diam di samping, akhirnya angkat bicara.
Suaranya mengisyaratkan sedikit kekhawatiran, jari-jarinya tanpa sadar saling meremas.
“Um… Senior Greg, aku ikut datang juga. Kuharap aku tidak mengganggu? J-Jika Kakak keberatan, aku bisa pergi sekarang…”
Awalnya, Greg berniat untuk mengajari Victoria sendirian. Namun, ketika dia mengusulkan ide tersebut, Victoria langsung membalas:
“Kamu mau aku tinggal sendirian di dalam kamar bersama bajingan sepertimu? Mimpi!”
Oleh karena itu, dia memutuskan untuk menyeret Silvia sekalian.
Greg langsung melambaikan tangannya. “Kalau orang lain mungkin iya, tapi karena ini kamu, Silvia, aku sama sekali tidak keberatan!”
“B-Begitukah…”
Mendengar kata-katanya, pipi Silvia sedikit merona. Dia menunduk dengan senang, pandangannya jatuh ke ujung sepatunya sementara senyuman lembut tanpa sadar menghiasi bibirnya.
——–Sakuranovel——–
—