Bab 247
Yang Mulia Putri Kekaisaran Kelima Telah Kembali!
“Tuan Uskup, bagaimana dengan misinya?”
Wendy mencondongkan tubuh ke depan, ada binar antisipasi yang sungguh-sungguh di matanya.
Ia merasa bahwa karena ia telah meminta Nona Allie untuk menerima tugas berbahaya seperti itu, ia harus mengambil misi yang sama pentingnya. Jika tidak, itu tidak adil.
Ia bukanlah tipe orang yang hanya bisa berbicara sementara membiarkan orang lain menanggung semua risiko.
“Eh, soal misimu…”
Suara Greg sedikit ragu-ragu.
Sebenarnya ia sama sekali tidak memikirkan apa yang harus dilakukan oleh Wendy.
Di matanya, usia Wendy kurang lebih sebayanya namun tidak bersekolah di akademi sihir mana pun, jadi ia kemungkinan besar adalah seorang non-kombatan.
Dalam rencana aslinya, tugas Wendy hanyalah membawa Allie kembali ke ibu kota kekaisaran dengan selamat, setelah itu ia bisa beristirahat dari medan laga.
Namun, melihat mata Wendy yang penuh harap sekarang, Greg merasa agak kejam jika langsung mengatakan bahwa ia tidak lagi dibutuhkan.
Ia merenung sejenak sebelum berkata perlahan, “Kalau begitu… tetaplah di ibu kota kekaisaran dan lakukan apa pun yang kau bisa.”
“Apa yang bisa kulakukan di ibu kota kekaisaran…”
Wendy mengulang ucapan Greg dengan berbisik, matanya berkedip pelan seolah sedang mencerna kalimat itu di dalam kepalanya.
Sesaat kemudian, seolah telah mengambil keputusan, ia mengangguk mantap. “Baik, aku mengerti!”
Melihat ekspresi penuh semangat itu, Greg merasakan sedikit keraguan. Ia tidak ‘mengerti’ dengan cara yang sama seperti Vivian, kan?
Namun, mengingat Wendy adalah Kepala Pelayannya, ia rasa hal itu tidak mungkin terjadi, jadi ia tidak mendesaknya lagi.
Tepat saat Greg selesai membagikan tugas, sebuah ledakan keras tiba-tiba bergema dari luar jendela.
Bum!
Suara ledakan itu berasal dari jalanan, diiringi dengan suara pecahan kaca dan jeritan panik dari kerumunan orang.
Cahaya lilin di ruangan pribadi itu berkedip hebat, dan cangkir serta piring di atas meja saling berbenturan.
Greg segera bangkit, mendorong jendela hingga terbuka, lalu mencondongkan tubuh ke luar untuk melihat.
Kepulan asap hitam membubarkan diri dari sebuah bangunan di ujung jalan. Nyala api menari-nari di senja hari, dan beberapa sosok berjubah hitam tampak melarikan diri di tengah kekacauan.
“Kultus Raja Iblis lagi!” Greg mengerutkan kening. “Mereka benar-benar seperti hantu penasaran.”
Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, sebuah aura pedang yang tajam melesat melewati jendela.
Aura pedang itu, berwarna putih keperakan yang hampir transparan, membelah langit malam, dengan presisi menyapu jalur sosok-sosok berjubah hitam yang sedang melarikan diri.
Tanpa suara atau efek mencolok apa pun, sosok-sosok yang melarikan diri itu ambruk ke tanah, tewas bahkan sebelum sempat menjerit.
Greg menoleh. Allie sudah berdiri di dekat jendela entah sejak kapan, memegang pedang panjang kesayangannya, bilahnya memancarkan cahaya dingin yang samar.
Ia menyarungkan pedangnya dengan gerakan mudah, seolah-olah ia baru saja menepuk seekor nyamuk.
Tatapan Greg tertuju pada Allie sejenak, merasa heran dalam hati. Kekuatan Allie jelas meningkat sejak terakhir kali mereka bertemu di ibu kota kerajaan.
Kecepatan dan presisi aura pedang itu melampaui usahanya sebelumnya, dan kehadirannya saat menghunus pedang jauh lebih stabil serta terkendali. Levelnya kemungkinan besar telah mencapai 70 atau lebih.
“Kau sepertinya menjadi lebih kuat lagi?” Greg tidak bisa menahan diri untuk bertanya.
Allie menyarungkan pedangnya dan menjawab santai, “Ya. Ini semua berkat orang-orang… yah, yang ‘keracunan makanan’ di pegunungan itu.”
Greg benar-benar bingung. “…Keracunan makanan?”
Allie tidak memberikan penjelasan lebih lanjut, ia hanya melambaikan tangannya. “Kenapa, kau takut?”
Greg membusungkan dadanya. “K-Kenapa aku harus takut? Bukankah justru bagus bagiku jika kau semakin kuat?!”
Meskipun ia dipenuhi dengan pertanyaan, ia tidak memperpanjang masalah itu. Bagaimanapun, situasi ini memang menguntungkan baginya… yah, mungkin.
Greg melirik ke luar ke arah api yang perlahan-lahan mulai padam, serta para penjaga kota yang mulai berdatangan. Begitu ia yakin bahaya telah berlalu, ia berbalik untuk mengambil mantelnya.
“Aku akan kembali ke Menara Sihir dulu. Masih ada beberapa hal yang harus kuisiapkan untuk pertahanan sekunder.”
Kata Greg sambil mengenakan mantelnya, “Allie, bawa peta itu dan ingat apa kataku—jangan pergi terlalu jauh ke dalam. Wendy, silakan lakukan apa yang kausedari.”
Mereka berdua mengangguk setuju.
Greg meninggalkan ruangan pribadi itu dan berjalan menyusuri gang menuju Menara Sihir.
B angin malam membelai wajahnya, membawa sedikit bau asap dan udara dingin, yang membuat pikirannya jauh lebih jernih.
Ia mendongak menatap taburan bintang yang jarang di langit malam, sambil diam-diam menghitung langkah selanjutnya—turnamen, ruang bawah tanah, Kultus Raja Iblis, Gereja Suci Cahaya, dan Kekaisaran…
Setiap hal dari semua itu bagaikan senar yang ditarik kencang, dan ia harus menemukan keseimbangan di antara semuanya.
Larut malam, jauh di dalam istana kekaisaran, suasananya sangat berbeda.
Ini adalah sebuah ruang tamu yang didekorasi dengan mewah. Lilin-lilin di tempat lilin sudah setengah terbakar, lelehannya menggenap di dasarnya dan memancarkan cahaya kuning yang hangat.
Udara dipenuhi dengan aroma alkohol dan kosmetik. Beberapa wanita berantakan bergelayut manja di dekat Putra Mahkota Finn. Beberapa menuangkan anggur untuknya, yang lain memijat bahunya, sementara satu orang berbaring di pangkuannya sambil tertawa menggoda.
Finn bersandar di sofa empuk, memegang segelas anggur merah di tangannya, wajahnya menunjukkan sedikit sisa kemabukan dan kepuasan yang malas.
Tepat saat itu, langkah kaki terdengar di luar pintu, dan seorang prajurit berlapis baja dengan cepat masuk.
Ia berlutut dengan satu kaki sambil menundukkan kepala, tidak berani melihat pemandangan di dalam ruangan itu. Dengan suara hormat, ia melaporkan, “Yang Mulia, ada kabar dari gerbang kota. Dua wanita yang sangat luar biasa terlihat memasuki ibu kota kekaisaran. Ini adalah potret mereka. Jika Yang Mulia berkenan, kita bisa mengirim orang untuk membawa mereka masuk sekarang juga.”
Finn mengangkat alisnya dan mengulurkan tangan untuk mengambil dua potret yang diserahkan oleh prajurit itu.
Ia membuka gulungan yang pertama. Wanita di dalam lukisan itu mengenakan pedang di pinggangnya, berdiri tegak dan bangga dengan wajah dingin yang cantik. Bahkan dalam sebuah lukisan potret biasa, ia jelas seorang wanita yang sangat cantik.
Tatapan Finn terpaku pada potret itu sejenak. Sambil menjilat bibirnya karena puas, bibirnya melengkung membentuk senyuman penuh arti. “Yang ini benar-benar luar biasa…”
Ia meletakkan potret pertama ke samping dan dengan santai membuka gulungan yang kedua.
Detik berikutnya, ia membeku sepenuhnya.
Meskipun wanita di dalam lukisan itu berambut pirang tua, mengenakan kacamata berbingkai bulat, dan gaya rambut kuncir dua—tampak sangat berbeda dari sosok dalam ingatannya—mata itu adalah mata yang tidak akan pernah salah ia kenali.
Wendy von Leinfeld.
Adik perempuannya, yang telah menghilang selama setengah tahun, sebenarnya masih hidup—dan ia telah kembali.
Warna di wajah Finn langsung lenyap, digantikan oleh ekspresi yang begitu gelap hingga tampak mengerikan.
Ia membanting gulungan potret itu hingga tertutup, buku-buku jarinya memutih karena kuatnya cengkeraman.
Merasakan perubahan suasana di dalam ruangan, para wanita di sana dengan cepat dan bijaksana berdiri lalu mundur ke samping, tidak berani mengeluarkan suara sama sekali.
Finn terdiam sejenak, lalu mendongak. Dengan suara yang begitu dingin hingga membuat orang merinding, ia berkata kepada prajurit itu, “Pergi. Bawa beberapa orang dan tangkap wanita ini. Jangan sampai menarik perhatian siapa pun.”
Ketakutan oleh hawa dingin dalam suara itu, prajurit tersebut bergidik dan membungkuk. “B-Baik, Yang Mulia! Segera laksanakan!”
Tepat saat ia hendak berdiri dan pergi, langkah kaki tergesa-gesa tiba-tiba bergema dari luar.
Prajurit lain terhuyung-huyung masuk ke dalam ruangan, jatuh berlutut dengan suara gedebuk. Sambil terengah-engah, ia melaporkan, “Yang Mulia! Yang Mulia Putri Kekaisaran Kelima—beliau telah kembali!”
Dengan suara berkertak tajam, gelas anggur lepas dari tangan Finn dan jatuh ke atas karpet, cairan merah pekatnya menyebar menjadi noda gelap.
——–Sakuranovel——–
—