Bab 243: Burung Pipit Naga, dan Titah
Chen Ran berjalan keluar dari paviliun makan. Angin malam terasa agak sejuk, menyapu ujung pakaian gelapnya.
Jalanan masih ramai, rakyat jelata dari pasar bergegas ke sana ke mari untuk mencari nafkah, sama sekali tidak menyadari bahwa arus bawah sudah bergejolak di lingkungan istana.
Berita tentang para klan besar yang menolak membayar Pajak Keluarga tidak menimbulkan riak apa pun di kalangan rakyat jelata kelas bawah.
Orang biasa hanya peduli pada uang beras dan sayur untuk esok hari. Mengenai seberapa banyak pajak yang harus dibayar oleh klan-klan besar dan rumah-rumah bangsawan yang tinggi itu, apa urusannya dengan mereka?
Paling-paling, sambil minum teh dan setelah makan, hal itu dijadikan bahan obrolan—beberapa patah kata diucapkan dan selesai begitu saja.
Namun di kalangan atas Ibu Kota, masalah ini bagaikan batu yang melempar seribu riak, menarik tatapan melirik yang tak terhitung jumlahnya.
Meskipun demikian, dengan Aula Wenxin yang memberikan tekanan di balik layar akhir-akhir ini, undang-undang yang didorong oleh Kabinet toh akhirnya ditunda untuk sementara waktu.
Namun masalah ini tidak selesai sampai di situ saja.
Menurut apa yang dikatakan Lin Xiu, kasus ini telah diserahkan ke tangan Divisi Burung Pipit Naga untuk investigasi rahasia yang menyeluruh.
Jika dalam proses mendorong undang-undang tersebut benar-benar ada sesuatu yang tidak boleh dilihat oleh cahaya matahari, maka Divisi Burung Pipit Naga sama sekali tidak akan membiarkan pihak lain lolos begitu saja.
Chen Ran berjalan di sepanjang jalan yang dilapisi batu biru, tatapannya sedikit berbinar.
Dia jatuh dalam pemikiran.
Divisi Burung Pipit Naga.
Ini adalah kantor yang sangat khusus.
Kantor itu berdiri independen dari Enam Pintu dan Divisi Penumpasan Iblis, tidak berada di bawah yurisdiksi Tiga Kantor Peradilan, dan juga tidak tunduk pada kendali Kabinet.
Divisi itu hanya bertanggung jawab kepada penguasa yang sedang bertakhta saat ini—bilah tersembunyi paling tajam di tangan Kaisar.
Pada hari-hari biasa, orang-orang dari Divisi Burung Pipit Naga sangat jarang memunculkan diri di hadapan orang lain, bersikap rendah diri seolah-olah mereka tidak ada.
Namun pada kenyataannya, kekuatan departemen ini sangat besar.
Divisi itu dapat melompati wewenang untuk mengambil alih Divisi Penumpasan Iblis dan Enam Pintu, bahkan memiliki kekuatan untuk menangkap secara langsung para pejabat istana di bawah Peringkat ke-3.
Divisi Burung Pipit Naga dipenuhi oleh para ahli, yang semuanya adalah tokoh-tokoh berpangkat tinggi yang dipilih secara cermat dari ketentaraan, Enam Pintu, dan Divisi Penumpasan Iblis.
“Bahkan Divisi Burung Pipit Naga telah dibuat khawatir…”
Chen Ran merenung dalam hati.
Tampaknya di balik Pajak Keluarga ini terdapat lebih dari sekadar perebutan kepentingan antara Kabinet dan klan-klan besar.
Sama seperti yang dikatakan Lin Xiu, hal itu pasti tak terelakkan melibatkan perebutan takhta antara Pangeran Pertama dan Pangeran Kedua.
Pergantian kekuasaan kekaisaran selalu disertai dengan badai berdarah yang biadab.
Kata-kata agung yang terdengar mulia di istana hanyalah tirai yang menutupi kilatan bilah pedang dan bayangan golok.
Hanya saja Kaisar yang disebut-sebut itu, hingga saat ini, tidak pernah sekalipun menampakkan wajahnya.
Seolah-olah dia sama sekali tidak peduli bahwa para pangeran dan menteri ini mengaduk-aduk Ibu Kota hingga menjadi seperti bubur yang kacau.
Mungkinkah Kaisar Weiming benar-benar hanya bisa menonton dengan mata terbelalak saat Wei Besar tumbuh semakin kacau?
Chen Ran menggelengkan kepalanya, membuang pikiran-pikiran rumit ini ke belakang benaknya.
Dia tidak berniat untuk tertarik ke dalam intrik istana semacam ini.
Selama hal itu tidak menimpa kepalanya sendiri, dia hanya akan berkultivasi dengan pikiran tenang dan diam-diam menunggu kesempatannya.
Selain itu, dengan tingkat kultivasinya saat ini, dia toh tidak akan bisa mengganggu papan permainan dalam tingkat kontes semacam ini.
Tak lama kemudian, Chen Ran tiba di depan sebuah kediaman yang terpencil.
Pekarangannya yang dulu, akibat serangan Yan Feng dan kerusakan lebih lanjut dalam pertarungan tersebut, masih belum sepenuhnya diperbaiki.
Untuk mengungkapkan permintaan maafnya, Klan Lin telah membelikan kediaman baru ini untuknya di dekat sana.
Kediamannya tidak besar, tetapi keunggulannya terletak pada ketenangannya yang elegan, dan telah ditata dengan perhatian yang cukup besar.
Batu bata biru dan genting abu-abu, kisi-kisi jendela yang diukir, serta beberapa pohon *parasol* yang ditanam di halaman—cukup elegan.
Namun dengan kekayaan Chen Ran saat ini, membeli kediaman seperti ini hanyalah sehelai rambut dari sembilan ekor lembu.
Perak yang telah dikumpulkannya sebelumnya dari membunuh dan menjarah sudah cukup baginya untuk memperoleh puluhan kediaman seperti ini di Ibu Kota.
Mendorong pintu hingga terbuka dan melangkah masuk, halaman itu tampak sepi dan sunyi.
Chen Ran berjalan lurus ke ruangan utama dan menyalakan lampu minyak.
Dia duduk bersila di atas tempat tidur, matanya setengah terpejam, pikirannya meresap ke dalam tubuhnya.
【Kekuatan Internal yang Dapat Diinvestasikan Saat Ini: 15 tahun】
Ini adalah fondasi yang telah dikumpulkannya selama rentang waktu ini.
Setelah Yan Feng menghilang, seluruh Klan Lin telah melakukan investigasi untuk waktu yang lama.
Tidaklah baik baginya untuk meninggalkan Ibu Kota tanpa alasan, jadi dia terpaksa membiarkannya tenang untuk saat ini.
Meskipun dia sekarang menghabiskan sebagian besar waktunya di luar, setiap beberapa hari dia akan kembali ke Penjara Surgawi untuk melakukan patroli.
Para narapidana di Penjara Surgawi semakin bertambah banyak, dan setiap kali dia berpatroli, dia dapat menyedot sejumlah besar Kekuatan Internal dari para narapidana tersebut.
Menghitung imbalan yang diberikan oleh Yan Feng sebelumnya, dia memang telah mengumpulkan fondasi 15 tahun ini.
Dengan sedikit gerakan di dalam pikirannya, Chen Ran menuangkan seluruh 15 tahun Kekuatan Internal ke dalam “Kitab Suci Hati Jiwa-Dunia Bawah”.
【Anda mendedikasikan diri untuk berkultivasi teknik ini selama 15 tahun. Kekuatan jiwa Anda telah meningkat】
Berdengung.
Energi Sejati di dalam tubuhnya sedikit bergetar, dan aura dingin serta suram mulai mengalir melalui Meridiannya.
“Kitab Suci Hati Jiwa-Dunia Bawah” bersirkulasi beberapa tingkat lebih cepat, dan Energi Sejati tumbuh semakin murni.
Chen Ran dapat dengan jelas merasakan Indra Jiwanya maju sedikit lebih jauh.
Namun, teknik ini bagaimanapun juga memiliki tingkat yang sangat tinggi. Menuangkan 15 tahun Kekuatan Internal tidak membawa lompatan kualitatif apa pun.
Untuk menerobos ke tingkat Kesempurnaan, masih ada jalan yang sangat panjang yang harus ditempuh.
Chen Ran perlahan membuka matanya dan mengembuskan napas keruh.
“Jalan kultivasi terletak pada akumulasi hari demi hari dan bulan demi bulan. Itu tidak bisa diburu-buru.”
Ekspresinya tenang; dia sudah lama mengantisipasi hal ini.
Untuk teknik tingkat atas seperti “Kitab Suci Hati Jiwa-Dunia Bawah”, Kekuatan Internal yang diperlukan untuk mengkultivasi dari Penguasaan Besar ke Kesempurnaan tidak dapat dihitung.
Bagi seorang seniman bela diri biasa, bahkan jika menghabiskan seluruh hidupnya, akan sangat sulit bahkan untuk sekadar melangkah melewati ambang batas.
Tapi untungnya dia memiliki Kitab Penindasan Penjara di tangannya. Diberikan waktu, menerobos ke alam yang lebih tinggi hanyalah masalah air yang menemukan jalannya.
Setelah itu, Chen Ran bangkit, berjalan ke jendela, dan mendorong kisi-kisi jendela.
Malam sudah larut, bulan tunggal tergantung tinggi di langit, menumpahkan radiasi perak yang dingin dan jernih ke bawah.
Kilatan suram melintas di dasar mata Chen Ran.
【Jaring Surgawi】, terbuka.
Energi mental tanpa wujud beriak ke luar bagaikan gelombang air, langsung menyelimuti jangkauan beberapa *li* radiusnya.
Di dalam benaknya muncul aura yang tak terhitung jumlahnya yang rumit dan saling terkait.
Ada para penjaga malam yang melakukan patroli, pejalan kaki yang pulang terlambat, para pemabuk yang tergeletak di pinggir jalan setelah puas minum, dan juga para pengonar keonaran picik dan sembunyi-sembunyi yang berjalan melewati gang-gang gelap.
Chen Ran menutup matanya, dengan cermat membedakan aura-aura ini.
Sebelum kematiannya, Yan Feng telah membocorkan informasi yang tidak sedikit—nama mereka, serta perkiraan tempat persembunyian mereka.
Menurut informasi itu, Cao Yong memiliki total 3 bawahan Alam Pengembalian Sejati.
Selain Yan Feng yang berada di Alam Pengembalian Sejati, Puncak, dua sisanya berada di Alam Pengembalian Sejati, Tahap Menengah.
Ketiganya adalah agen yang cakap di bawah Cao Yong, dan juga tokoh kunci dalam urusan Pajak Keluarga ini.
Meskipun Chen Ran tidak memiliki keinginan untuk terseret ke dalam perebutan kekuasaan kekaisaran ini, dia selalu percaya pada prinsip mengenal diri sendiri dan mengenal musuh.
Karena Yan Feng telah mati di tangannya, dia mungkin juga membereskan kedua orang ini sekalian, untuk menyelamatkan dirinya dari malam panjang yang penuh dengan mimpi.
Terlebih lagi, Chen Ran memiliki firasat samar di dalam hatinya.
Meskipun kematian Yan Feng dilakukan dengan bersih dan tangkas, kertas tidak akan pernah bisa membungkus api selamanya.
Pihak Cao Yong cepat یا lambat akan mendeteksi ada sesuatu yang tidak beres.
Daripada duduk dan menunggu ajalnya tiba, lebih baik menyerang duluan.
Memahami kedalaman pihak lain terlebih dahulu akan memungkinkannya memiliki ukuran tentang berbagai hal di dalam hatinya.
“Ketemu…”
Sesaat kemudian, Chen Ran tiba-tiba membuka matanya, tatapannya mengarah ke arah Kota Selatan.
Dalam persepsi Jaring Surgawi, dua aura yang samar namun kuat berada di dalam sebuah kediaman di Kota Selatan.
Itu sangat cocok dengan tempat persembunyian yang disebutkan oleh Yan Feng.
Jejak pemikiran mendalam melintas di mata Chen Ran.
Sebelum kematiannya, Yan Feng mengatakan kedua orang ini masing-masing bernama Hyena dan Elang Darah.
Keduanya adalah orang kepercayaan di tangan Cao Yong.
Meskipun kekuatan mereka tidak sebanding dengan Yan Feng sendiri, mereka jauh lebih unggul dalam pengumpulan intelijen, sedemikian rupa sehingga hal itu menutupi kesenjangan kekuatan.
Menghadapi musuh semacam ini, dia juga tidak berani meremehkan mereka.
Chen Ran menahan auranya, sosoknya melintas, dan dia berubah menjadi bayangan redup, melebur ke dalam luasnya malam.
Angin malam terasa agak sejuk. Bagaikan burung hantu malam yang bersembunyi di dalam bayang-bayang, dia merayap tanpa suara menuju ke arah Kota Selatan.
Chen Ran mengerahkan Teknik Penyembunyian Napas, menahan auranya semaksimal mungkin, bagaikan sesosok hantu penasaran yang meluncur ringan di atas atap rumah.
Di bawah cahaya rembulan, sosoknya hampir menyatu dengan malam.
Kira-kira seperempat jam kemudian, Chen Ran tiba di luar sebuah kediaman terpencil di Kota Selatan.
Kediaman ini tampak biasa saja, terletak jauh di dalam gang sempit, dengan hanya rakyat jelata yang miskin dan rendah hati yang tinggal di sekelilingnya.
Namun Chen Ran dapat dengan jelas merasakan dua aura yang kuat di dalam kediaman tersebut.
Dia berdiri di atas atap rumah yang tidak jauh dari sana, tatapannya tenang, diam-diam mengamati kediaman itu.
Cahaya lampu di halaman tampak redup—sepertinya seseorang belum beristirahat.
Samar-samar, beberapa percakapan pelan dapat terdengar.
Chen Ran menahan napas dan memfokuskan pikirannya, menggerakkan Jaring Surgawi, memperluas persepsinya ke dalam.
—