Sinar matahari terbenam yang terakhir lenyap jauh di balik cakrawala, dan bahkan angin sepoi-sepoi yang berhembus di sepanjang tepi sungai membawa hawa dingin akhir musim gugur yang suram.
Gadis berambut perak dengan perangai anggun itu berdiri di sana dalam balutan gaun putih sederhana, tenang dan anggun, bagaikan teratai salju yang mekar di puncak gunung—memukau, dingin, tak tersentuh.
Namun begitu ia muncul, suasana di tempat itu berubah dalam sekejap. Rasanya bagaikan ada sesosok makhluk buas baru yang memasuki arena perburuan, dan para pemangsa langsung menegang, menyipitkan mata, serta bersiaga dengan waspada.
Hanya kelinci putih kecil yang masih gemetar di tempatnya berdiri.
“Celicia, kau… kenapa kau ada di sini?”
Celicia bertindak seolah-olah ia tidak mendengar pertanyaan Muen. Pandangan matanya yang dingin menyapu sekilas ke arah Muen dan tertuju pada kedua gadis di sisinya.
“Anna Kaplin?”
“Yang Mulia Ketua, sudah lama sekali kita tidak bertemu.”
Anna melepaskan tangan Muen dan tersenyum sambil mengangguk sopan.
“Ya, sudah lama sekali. Sepertinya kau telah berubah cukup banyak.” Celicia mengamatinya dari atas ke bawah.
“Ketua tetap terlihat cantik seperti biasanya.”
Tatapan Anna juga terpaku pada Celicia.
Gadis di hadapannya itu memiliki rambut bagaikan air terjun perak, bulu mata yang membeku bagaikan salju, wajah tanpa cela, serta mata yang dingin dan acuh tak acuh. Meskipun ia tidak mengenakan apa pun selain gaun putih polos yang tidak sesuai dengan statusnya, hal itu justru semakin menonjolkan kecantikan alaminya.
Begitu cantik.
Anna mendesah dalam hati.
Soal penampilan, ia tidak merasa kalah dari siapa pun. Namun, aura yang dipancarkan Celicia—sifat acuh tak acuh dan tak tersentuh bak teratai salju yang mekar terasing dari dunia—adalah sesuatu yang tidak dapat disamai atau ditiru oleh siapa pun.
Anna tahu: bagi para pria, sifat “untuk dikagumi dari jauh namun tak pernah dinodai” itulah yang merupakan nyawa paling memabukkan dari semuanya.
Terutama bagi seorang pria cabul tertentu.
“Aku ingat… namamu Anne, bukan?”
Celicia mengalihkan pandangannya ke arah Anne dan berkata dengan lembut.
“Kita pernah bertemu sekali sebelumnya di Kediaman Adipati. Kau adalah pelayan pribadi Muen.”
“Merupakan suatu kehormatan diingat oleh Yang Mulia Putri.”
Anne juga menarik kembali tangannya, mengangkat keliman gaun pelayannya dengan anggun, dan membungkuk hormat.
Di hadapan seorang putri, demi menjaga reputasi Kediaman Adipati, ia harus mewujudkan citra seorang pelayan yang sempurna, sehingga ia tidak bisa lagi bergelayut manja pada Muen secara terang-terangan.
“Mm.”
Celicia mengangguk ringan, tidak mengatakan apa-apa lagi, seolah itu hanyalah sebuah salam sederhana.
Namun kemudian tatapannya bergeser lagi—kali ini kepada Jinze.
Secara khusus, pada belenggu di tangannya.
“Jinze, apa yang sedang kau lakukan?”
“Itu-itu, Muen Campbell menyerangku…”
“Bahkan jika dia menyerangmu, selama dia bukan seorang penganut sekte sesat, itu tidak lebih dari insiden keamanan publik. Sejak kapan Biro Senyap memperpanjang tangan sejauh ini hingga ikut campur dalam urusan keamanan publik?”
Mata indah Celicia sedikit menyipit, suaranya terdengar dingin.
“Ini…”
Jinze tertegun, lalu ekspresinya tiba-tiba menjadi cerah.
“Benar juga, ini adalah insiden keamanan. Bukan yurisdiksimu. Haha, bukan urusanku!”
“Muen Campbell, tunggu saja kau. Aku akan pergi ke penjaga kota sekarang juga untuk melaporkanmu, dan saat aku melakukannya, tidak akan ada hal baik yang menunggumu, dengar itu! Tunggu saja kau!”
Setelah mengatakan itu, Jinze kabur. Ia berlari begitu kencang sehingga dalam sekejap mata, ia sudah menghilang tanpa jejak.
Muen menatap ke arah Jinze melarikan diri dengan wajah kosong.
Begitu banyak keluhan membuncah di dalam dirinya tanpa ada tempat untuk melampiaskannya.
Insiden keamanan? Orang yang kutonjok itu bukanlah orang sembarangan! Apa kau bahkan ingat identitasmu sendiri, si Bodoh dari Biro Senyap!?
Dan apa gunanya berlari ke penjaga kota? Gerombolan pemalas itu—apa mereka bahkan berani menginjakkan kaki dalam radius sepuluh mil dari tempat ini?
Siapa pun di sini bisa menghancurkan mereka seratus kali lipat!
Muen tidak kuasa menahan tangis.
Pada titik ini, bahkan para anggota Biro Senyap di sekitar yang tadi menonton telah diam-diam menyelinap pergi entah ke mana, hanya menyisakan satu pria dan tiga wanita di jalanan yang senyap ini.
Dan sebelum ia menyadarinya, ketiga wanita itu secara halus telah mengubah posisi mereka menjadi formasi segitiga—menempatkan Muen tepat di tengah-tengahnya.
Struktur stabil pamungkas macam apa ini? Bahkan Santiago harus mengangkat topi atas keahlian tata letak ini!
Tapi tenanglah, Muen, kau harus tenang.
Situasinya belum sepenuhnya putus asa.
Pikirkan baik-baik: segitiga ini tidak cukup kokoh untuk disebut sebagai situasi yang memicu keputusasaan.
Bagaimanapun juga… bagaimana pun kau melihatnya, Celicia sama sekali tidak menyimpan perasaan cinta romantis terhadapnya.
Dan dengan kepribadiannya, ia sama sekali tidak akan turun tangan bersikap cemburu atau memperebutkan seorang pria dengan wanita lain.
Ikatan mereka tidak lebih dari sekadar pertunangan di atas kertas. Meskipun pertunangan itu akan segera menjadi ikatan resmi, Celicia tidak akan pernah membiarkan hal semacam itu membelenggunya.
Jadi—kau hanya sekadar lewat, kan, Celicia?
Muen menatapnya dengan secercah harapan yang putus asa.
Tatapan Celicia menyapu sekeliling sekali lagi, lalu akhirnya kembali tertuju padanya.
Bibir merahnya terbuka, dan di bawah antisipasi Muen yang semakin besar, ia berkata perlahan:
“Muen Campbell, kau ikut denganku.”
Jantungnya serasa berhenti berdetak.
Pada detik itu, Muen merasakan tekanan udara di sekitarnya turun satu tingkat lagi. Dua tatapan yang sedetik lalu masih menyisakan sedikit rasa hormat pada identitas Celicia langsung berubah dingin seketika.
Segitiga sama sisi itu tertutup—sempurna dan utuh.
“Ap-apa?”
Gigi Muen bergemeretak saat ia tergagap:
“Ken-kenapa?”
“Karena…”
Celicia hendak menjawab, tetapi kemudian ia sepertinya menyadari ketegangan suasana yang aneh di sana. Matanya melirik ke arah Anne dan Anna, alisnya sedikit terangkat, dan sudut bibirnya melengkung membentuk senyuman tipis saat ia mengubah kata-katanya:
“Apakah aku butuh alasan untuk menyuruhmu ikut denganku?”
Dominasi.
Kekuasaan.
Otoritas yang tidak bisa diganggu gugat.
Ia berdiri di hadapannya dengan jelas hanya sebagai seorang gadis, namun Muen merasa seolah-olah ada seorang CEO wanita yang dingin dan mendominasi sedang berdiri menjulang di atasnya, dengan satu kaki berlapis stoking hitam yang menekan kuat-kuat ke wajahnya.
Dia begitu mendominasi, aku menyukainya—
Tunggu, apakah ini benar-benar waktu yang tepat untuk memikirkan hal itu!?
Kenapa!?
Muen tidak bisa memahaminya.
Celicia, kenapa kau ikut campur juga!?
Kolam kecilku tidak sanggup menahan kedatanganmu yang mengamuk ke sana ke mari bagaikan seekor hiu putih besar.
Dua orang saja sudah cukup menakutkan.
“Tunggu sebentar, Yang Mulia Putri.”
Pada saat ini, Anne akhirnya tidak bisa menahan diri untuk tidak bersuara.
“Tuan Muda masih terluka. Dia harus kembali ke Kediaman Adipati untuk pemulihan. Sepertinya dia tidak bisa pergi dengan Anda.”
“Benar.”
Anna ikut menimpali.
“Dan membawa seseorang pergi tanpa penjelasan apa pun—bukankah itu sedikit tidak pantas bagi status Anda sebagai Ketua?”
“Aneh. Jika ini soal memulihkan diri dari cedera, tempat mana yang mungkin menawarkan kondisi yang lebih baik daripada Istana Kekaisaran?” jawab Celicia santai.
Wajah Anne menegang; ia tidak punya cara untuk membantah hal itu.
“Sedangkan untuk… status?”
Celicia melanjutkan, “Itu bahkan lebih aneh lagi. Jika kita berbicara tentang status, dibandingkan dengan kalian berdua yang memiliki hubungan yang tidak jelas, akulah orang yang paling memenuhi syarat untuk membawanya pergi, bukan?”
Sambil berbicara, Celicia menoleh, sudut bibirnya terangkat dalam senyuman paling tipis dan paling penuh teka-teki, sementara tatapannya menatap tajam penuh makna ke arah Muen.
“Benar kan… tunanganku, yang akan resmi bertunangan denganku dalam beberapa bulan ke depan?”
—