Bab 231
Tidak Ada yang Lebih Mengenal Saintess Selain Aku
Meskipun Veronica, Saintess Gereja Cahaya saat ini, sudah bergegas menuju Menara Sihir tempat pertukaran itu diadakan secepat mungkin, status bangsulannya mengharuskan setiap jalur yang ia lewati dibersihkan terlebih dahulu oleh regu ksatria dan dipastikan aman sebelum ia bisa melintas.
Akibatnya, pada saat ia akhirnya tiba di Menara Sihir, fase pertahanan pendahuluan sudah resmi berakhir.
“Kami sangat meminta maaf karena gagal memastikan kedatangan Anda tepat waktu!”
Bernard, Uskup Berjubah Putih, dan Reinhardt, Wakil Direktur Inkuisisi, membungkuk meminta maaf secara bersamaan, butiran keringat halus muncul di dahi mereka.
Veronica berdiri di pintu masuk Menara Sihir. Matahari sore menyaring melalui jendela-jendela tinggi, melemparkan lingkaran cahaya lembut yang berkilau di atas rambut pirang platunimnya.
Ia mempertahankan senyum menyipit khasnya saat berbicara:
“Tidak perlu saling menyalahkan. Ini pasti sudah menjadi pengaturan dari Nona Serafina. Jika aku muncul di ruang ujian selama pertahanan pendahuluan, itu hanya akan menimbulkan kekacauan dan mempengaruhi performa para siswa. Itu sama saja dengan menaruh kereta di depan kuda.”
Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan:
“Namun, karena tujuan kedatanganku adalah untuk belajar, aku berencana untuk pergi ke ruang penilaian sekarang. Aku ingin bergabung dengan para profesor yang bertanggung jawab atas pertahanan pendahuluan dan melihat apakah ada siswa yang karyanya cukup luar biasa untuk aku pelajari.”
Bernard dan Reinhardt saling bertukar pandang, lalu membungkukkan kepala tanda setuju secara bersamaan.
Tanpa buang waktu, Veronica melangkah ringan ke Menara Sihir, ditemani oleh dua pengawal biarawati.
Melihat sosoknya menghilang di balik pintu, Bernard perlahan menegakkan tubuhnya dan berbisik kepada Reinhardt di sampingnya:
“Menurutmu… apakah benar-benar ada siswa yang cukup hebat untuk dipelajari oleh Yang Mulia?”
Reinhardt terdiam sejenak sebelum menggelengkan kepalanya.
“Meskipun siswa dari lebih dari seratus akademi sihir berkumpul di Menara Sihir kali ini, aku yakin kemungkinannya sangat kecil. Bagaimanapun, sebelum Nona Veronica menjadi Saintess, ia sendiri adalah seorang jenius yang sangat brilian.”
Bernard menghela napas. “Yah, aku bisa merasakan bahwa Yang Mulia sepertinya tidak memiliki ekspektasi yang tinggi sejak awal. Aku hanya berharap tidak ada hal buruk yang terjadi.”
Keduanya tidak memperpanjang topik itu lagi, lalu berbalik untuk meninggalkan Menara Sihir.
Karena pertahanan pendahuluan baru saja berakhir, sebagian besar siswa telah pergi ke ruang makan di lantai tengah Menara Sihir untuk makan, membuat koridor dan lift hampir kosong melompong.
Dengan demikian, Veronica mencapai tujuannya tanpa hambatan apa pun.
Ketika ia mendorong pintu terbuka dan melangkah masuk ke ruang penilaian, para profesor yang sibuk menghentikan pekerjaan mereka satu demi satu.
Begitu mengenali wajahnya, semua orang segera berdiri dan membungkuk untuk menyambutnya secara serempak.
“Selamat datang, Yang Mulia!”
Meskipun kepala sekolah masing-masing telah memperingatkan mereka sebelumnya bahwa Saintess akan menghadiri pertukaran tersebut untuk mengamati dan belajar, mereka tetap merasa gugup saat melihatnya secara langsung.
Bagaimanapun, ini adalah Saintess Gereja Cahaya saat ini, eksistensi yang berada tepat di bawah Dewi Cahaya, Serafina, di benak para jemaat yang tak terhitung jumlahnya.
Veronica tidak asing dengan pemandangan seperti itu.
Sambil tersenyum lembut, ia menggenggam kedua tangannya di depan dan berbicara dengan nada yang hangat dan ramah:
“Tolong, jangan sungkan. Lanjutkan pekerjaan kalian. Aku hanya ingin mengamati dan melihat apakah ada wawasan yang menarik. Aku tidak akan mengganggu kalian.”
Suaranya tampak memiliki kekuatan alami yang menenangkan. Saraf para profesor yang tegang perlahan-lahan mengendur, dan mereka duduk kembali di kursi masing-masing untuk melanjutkan penilaian mereka.
Topik pertahanan pendahuluan kali ini adalah ‘Mekanisme Kehilangan Mana selama Transmisi dan Solusi Pengoptimalannya’.
Itu adalah pertanyaan terbuka klasik yang menguji pemahaman dasar para siswa serta kemampuan mereka untuk mengusulkan wawasan baru.
Para profesor harus menilai jawaban para siswa berdasarkan empat dimensi: kejelasan argumen, kecukupan bukti, inovasi, dan ketelitian logis.
Ruang penilaian terasa tenang dan tertib, hanya diisi oleh suara lembaran kertas yang dibalik dan goresan pena bulu di atas kertas.
Setiap kali seorang profesor menemukan jawaban yang menarik, mereka akan memanggil rekan-rekan mereka untuk meninjau dan mengonfirmasinya, menghasilkan gumaman diskusi pelan sesekali.
Selama proses ini, Veronica berdiri dengan tenang di samping, tatapannya melayang di atas kertas-kertas ujian seiring dengan diskusi para profesor, tanpa memberikan pendapat atau mengganggu pekerjaan mereka.
Tidak lama kemudian, seorang profesor dari Akademi Sihir Glory Cael mengangkat selembar lembar jawaban. Setelah membacanya sejenak, ia sedikit mengangguk dan berkata kepada rekannya di dekatnya:
“Sudut pandang dari jawaban ini sangat jelas, argumennya terdefinisi dengan baik, dan buktinya kuat. Meskipun solusi yang diusulkan tidak terlalu baru, jawaban ini unggul dalam kelengkapan logis dan fondasi yang sangat kokoh.”
Profesor lain mencondongkan tubuh untuk melihat nama kandidat tersebut. “Victoria Cecil… Ah, sepertinya dia adalah Perwakilan Tahun Pertama Glory Cael, kan?”
“Ya.”
Profesor pertama mengangguk, ada sedikit emosi dalam nadanya:
“Siapa sangka seorang siswa dari latar belakang rakyat jelata akan memiliki bakat dan wawasan seperti itu. Ini benar-benar langka.”
Mendengar ini, tatapan Veronica tertuju pada lembar jawaban itu sejenak, meskipun ia tetap diam.
Beberapa waktu kemudian, profesor lain mengambil lembar jawaban. Setelah membacanya sejenak, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak memuji:
“Logika dalam jawaban ini sangat sempurna; proses pembuktiannya hampir tidak ada cela. Selain itu, pemahamannya tentang tingkat mikroskopis transmisi mana sudah melampaui sebagian besar siswa tahun kedua.”
“Ini adalah lembar jawaban Silvia Lorraine.”
Seorang profesor di dekatnya melirik nama tersebut dan kemudian mengeraskan suaranya, disengaja atau tidak, seolah-olah berbicara untuk kepentingan Veronica:
“Aku dengar dia sangat mahir menggunakan berbagai mantra atribut cahaya. Siswa sepertinya pasti akan dianggap sangat luar biasa bahkan di dalam Gereja Cahaya, bukan?”
Veronica hanya memberikan anggukan samar dan menjawab dengan tenang hanya satu kata, “Ya.”
Dan hanya itu saja.
Senyum di wajah profesor yang berharap untuk mengambil hati itu membeku sepersekian detik, dan kecanggungan yang halus memenuhi udara.
Ia berdehem, dengan cepat menundukkan kepalanya untuk memeriksa lembar jawaban berikutnya, tidak berani mengucapkan sepatah kata pun lagi.
Segera, profesor lain mengangkat lembar jawaban milik Lilith dan Vivian:
“Bagaimanapun juga, mereka berdua adalah Putri Pertama dan Kedua Kerajaan.”
“Pantas saja fondasi mereka begitu kokoh.”
Profesor lain menyetujui, “Sepertinya mereka tidak bermalas-malasan karena status mereka; sebaliknya, mereka telah bekerja cukup keras.”
Tatapan Veronica tertuju pada masing-masing dari kedua makalah itu sejenak, namun ia tetap tidak memberikan evaluasi khusus.
Setelah itu, para profesor melanjutkan untuk mengkritik beberapa lembar jawaban luar biasa lainnya dari Empat Akademi Besar lainnya—misalnya, seorang keponakan dari Aurora, Kepala Sekolah Akademi Sihir Menara Ember-Eye; nyonya muda dari Suku Serigala Suram; seorang pangeran dari Kerajaan Peri; dan Putri Kekaisaran Ketiga dari Kekaisaran.
Apa yang lebih mengejutkan mereka adalah bahwa Melina, seorang siswi tahun pertama dari Akademi Sihir Frost Ring—yang berada di luar Lima Akademi Besar—ternyata telah mencapai tingkat yang sama persis dengan para jenius ini.
Namun, meskipun jawaban para siswa ini masing-masing memiliki keunggulan tersendiri, fondasi yang kokoh, dan logika yang jelas—tingkat yang pasti akan dianggap sebagai tingkat atas bahkan di dalam Lima Akademi Besar—
…di mata Veronica, mereka masih hanya masuk dalam kategori siswa yang sangat biasa. Mereka masih jauh dari mencapai tingkat yang benar-benar membuatnya takjub.
Tepat ketika ia berpikir bahwa inilah batas dari apa yang dapat dicapai oleh kelompok siswa ini, seorang profesor yang duduk di sudut tiba-tiba mengeluarkan seruan kecil yang terkejut.
“Hmm, tulisannya cukup indah—”
Suaranya membawa sedikit nada pujian santai, tetapi detik berikutnya, nadanya tiba-tiba melonjak:
“Tunggu—apa, apa ini?!”
Reaksinya yang tidak biasa langsung menarik perhatian semua orang di sekitarnya.
Beberapa profesor meletakkan makalah masing-masing dan berkumpul untuk melihat lembar jawaban di tangannya.
Dan ketika tatapan Veronica jatuh ke tulisan di selembar kertas itu, ekspresinya yang tadinya santai langsung berubah menjadi serius.
Itu adalah sensasi yang sulit dideskripsikan.
Tulisan tangan di atas kertas itu rapi dan elegan, tetapi apa yang benar-benar menggerakkan hatinya adalah isi yang dibawa oleh kata-kata tersebut.
Jawaban ini tidak hanya berhasil menentukan inti permasalahan dari hilangnya transmisi mana, tetapi juga mengusulkan kerangka teoritis revolusioner—sebuah skema pengoptimalan yang belum pernah ia lihat dalam literatur mana pun sebelumnya.
Bahkan yang lebih mengerikan, rantai logis dari usulan ini sangat lengkap dan ketat. Setiap kesimpulan didasarkan pada alasan yang kuat, dan ia bahkan telah mengantisipasi serta menangkal potensi keberatan sebelumnya.
Seluruh jawaban mencakup beberapa ribu kata, namun tidak ada satu pun baris basa-basi, seolah-olah penulisnya telah merenungkan masalah ini selama berdekade-dekade.
Veronica perlahan membuka matanya, yang seindah bintang-bintang, dan membiarkan tatapannya tertuju pada kolom tanda tangan di lembar jawaban itu sejenak.
Greg Sass.
Ia mengucapkan nama itu dengan lembut, lalu menutup matanya sekali lagi.
Hanya saja kali ini, senyum di sudut bibirnya membawa makna yang sedikit berbeda dari sebelumnya.
Sementara itu, di ruang makan di lantai tengah Menara Sihir, Greg, setelah makan dan minum sepuasnya, bersandar di kursinya dan dengan santai memeriksa waktu.
Menghitung progresnya, ia berpikir dalam hati:
‘Menurut alur waktu dari game aslinya, Saintess dari Gereja Cahaya seharusnya sudah berada di ruang penilaian sekarang.’
‘Kalau begitu… dia seharusnya hampir melihat lembar kataku dan menjadi tertarik padaku.’
——–Sakuranovel——–
—