Bab 23: Kekaguman dari Jarak Begitu Dekat
Sosok itu mengenakan Pakaian Penguntit Malam berwarna abu-abu tua, dengan tubuh langsing dan wajah yang biasa saja—jenis wajah yang akan langsung dilupakan orang begitu mereka mengalihkan pandangan.
Seorang Seniman Bela Diri Tingkat Kedua.
Tangan Qin Junyue mengencang di gagang Pedang Lentur di pinggangnya. Ia menahan napas, dan ekspresinya menjadi fokus.
Seorang Seniman Bela Diri Tingkat Kedua yang tidak dikenal, menyusup ke Kediaman Keluarga Song di tengah malam, menuju langsung ke Kamar Pengantin?
Ekspresinya berubah sangat tidak menyenangkan.
Di dalam Kamar Pengantin, lilin-lilin merah masih menyala.
Suara mengantuk Qi Chuyao melayang keluar dari dalam, bergumam tidak jelas, sama sekali tidak menyadari bahaya yang mendekat.
Qin Junyue meletakkan satu tangan di gagang pedang dan, sambil menahan napas, bergerak tanpa suara melintasi atap.
Gerakannya ringan bagai bulu, tanpa sedikit pun suara, selaras dengan tekniknya—seolah-olah ia bergerak bersama angin itu sendiri, hampir mustahil untuk dideteksi.
Ia sedang mencari posisi yang sempurna.
Posisi di mana ia bisa melindungi orang di dalam Kamar Pengantin tanpa ketahuan oleh penyusup.
Sosok itu maju ke suatu titik tidak jauh dari tembok luar halaman, lalu tiba-tiba berhenti.
Hati Qin Junyue mencelos tajam.
Apakah penyusup itu sudah menyadarinya?
Seharusnya tidak.
Ia yakin teknik penekanan napasnya sangat luar biasa. Pada jarak ini, dalam kondisi seperti ini, ia tidak bergerak dengan langkah lebar dan menyapu seperti yang dilakukan penyusup tadi—bagaimana mungkin ia bisa terdeteksi?
Mata Phoenix Qin Junyue yang kuat dan bercahaya menatap tanpa berkedip pada bayangan di kegelapan. Ia menyiapkan dirinya, siap menghunus pedangnya kapan saja.
Namun sosok itu tidak melihat ke arahnya.
Sosok itu berhenti, ekspresinya berubah aneh. Dengan lompatan tiba-tiba, mereka mendarat di atas atap dan berdiri tanpa bergerak, mulai ragu-ragu.
Di bawah cahaya bulan, tatapan Sosok Berpakaian Hitam tersapu ke arah Kamar Pengantin, mendengarkan dengan seksama suara-suara dari dalam. Sedikit kerutan melintasi kening mereka.
Ada yang tidak beres.
Kedua orang ini seharusnya, menurut semua nalar, pergi tidur setelah Upacara Cawan Bersama—jadi mengapa mereka masih berbicara? Dan mengapa pintu Kamar Pengantin bahkan belum ditutup?
Rencana yang telah mereka susun sangatlah sempurna. Mereka secara pribadi telah merusak anggur yang digunakan dalam Upacara Cawan Bersama; siapa pun yang meminumnya akan jatuh pingsan seolah-olah mabuk, mengantuk dan setengah tidur.
Kemudian ia akan menyelinap ke dalam ruangan, melenyapkan Song Ning yang buta itu, dan merekayasa pemandangan agar terlihat seolah-olah Qi Chuyao telah membunuh suaminya dalam keadaan mabuk—kemudian memindahkan Qi Chuyao pergi.
Meniggalkan jejak bukti yang jelas, dengan tidak adanya Qi Chuyao di Kamar Pengantin pada malam pernikahan mereka, ia tidak akan bisa membersihkan namanya bahkan jika ia melemparkan dirinya ke Sungai Kuning.
Dengan keretakan yang terbuka di antara 2 keluarga tersebut, Tuan Wei kemudian akan dapat menarik satu pihak lebih dekat, memperluas kekuasaannya di istana, dan lebih efektif mengendalikan pemerintahan serta pertahanan Ibu Kota.
Seluruh rencana didasarkan pada premis bahwa pengantin baru akan meminum anggur Upacara Cawan Bersama.
Lagipula, siapa yang menikah tanpa meminum anggur Upacara Cawan Bersama? Dan bahkan jika mereka tidak meminumnya, ia juga telah merusak buah-buahan dan manisan di atas meja.
Tetapi bahkan jika mereka terbukti kebal terhadap semuanya itu, itu tidak masalah.
Sosok Berpakaian Hitam menyentuh dagunya dan merogoh dadanya untuk mengeluarkan sebatang dupa.
Dupa itu berwarna hitam seluruhnya, diukir dengan pola halus yang padat, berkilau samar di bawah cahaya bulan.
Ia telah bersiap untuk setiap kemungkinan—jika mereka tidak pingsan, menyalakan dupa ini dan membiarkan asapnya melayang ke dalam ruangan akan menghasilkan hasil yang sama.
Singkatnya: malam ini, Qi Chuyao benar-benar akan dibuat melakukan pembunuhan terhadap suaminya dalam keadaan mabuk.
Sosok Berpakaian Hitam itu mengangguk, cukup puas dengan rencananya sendiri.
Ia menjepit batang dupa di antara bibirnya dan meraba-raba ke belakang, mencari pemantik api.
Tss!
Suara bergesek samar muncul dari tepat di belakang telinganya.
Suara itu sangat lembut—selembut angin yang membelai helaian rumput.
Sosok Berpakaian Hitam itu merentangkan kepalanya dengan cepat.
Sepasang mata yang dingin. Tepat di depan wajahnya.
Mata-mata itu tidak memancarkan emosi sama sekali. Qin Junyue entah bagaimana telah menyelinap di belakangnya tanpa ia ketahui.
Ia mengangkat Pedang Lentur miliknya. Bilahnya tipis bagai sayap jangkrik, menyapu lengkungan putih perak di bawah cahaya bulan—senyap dan cepat, seperti ular yang menjulurkan lidahnya.
Pedang Lentur itu bergetar ringan, sesuatu menempel padanya—merah, dan hangat.
Sosok Berpakaian Hitam merasakan gelombang rasa sakit yang membakar dari tangan kanannya sedetik kemudian.
Ia menunduk.
Tangan kanannya telah putus bersih di pergelangan tangan, darah memancar keluar dalam deras.
Tangan itu jatuh ke tanah, kelima jarinya masih membeku dalam posisi meraba-raba, pemantik api terjepit di antara mereka; tangan itu membentur tanah, memantul, dan berguling dua kali.
Matanya mendelik lebar, mulutnya ternganga, dan ia hendak menjerit.
Qin Junyue tidak memberinya kesempatan.
Ia menerjang maju dan merengkuh Sosok Berpakaian Hitam dengan kedua lengannya; bersama-sama, mereka berdua terjatuh dari atap.
Bruk. Suara teredam saat mereka mendarat di rumput di luar tembok halaman.
Helaian rumput hancur ke segala arah, dan cipratan debu naik di sekeliling mereka.
Barulah Sosok Berpakaian Hitam berhasil mengeluarkan erangan tertahan—tetapi telapak tangan Qin Junyue mencengkeram erat mulutnya, meredamnya.
Dalam kesakitannya, tubuh Sosok Berpakaian Hitam bertindak atas insting. Ia mengepalkan tangan kirinya dan mengarahkannya dengan Energi Internal yang melonjak lurus ke wajah Qin Junyue.
Qin Junyue memalingkan kepalanya ke samping; kekuatan pukulan itu menggores pipinya, dan cabang-cabang serta daun-daun pohon kecil di belakangnya bergemerisik dan berserakan dengan suara mendesis.
Serangan pedang itu telah dihitung secara cermat oleh Qin Junyue—pada jangkauan maksimum, dengan Energi Internalnya yang terkondensasi dan fokus penuh dikerahkan, itu dimaksudkan untuk menjadi serangan mematikan.
Sayang sekali ia masih belum cukup kuat. Seandainya ia sedikit saja lebih dekat, 1 serangan bisa mengambil kepala itu bersih-bersih.
Mereka berdua berguling di atas tanah dua kali sebelum melompat terpisah.
Sosok Berpakaian Hitam terhuyung-huyung berdiri. Puntung pergelangan tangannya yang terputus masih mengeluarkan darah, mengotori rumput di bawahnya dengan warna merah tua yang pekat.
Ia menghunus pedang di pinggangnya dengan tangan kirinya; bilahnya berkilau dingin di bawah cahaya bulan.
“Kau! Qin Junyue!”
Ia mendelik ke arah Qin Junyue, matanya penuh keterkejutan dan kebencian.
Qin Junyue tidak mengatakan apa-apa. Ia menjentikkan Pedang Lenturnya; bilahnya bergetar seperti lidah ular, mengeluarkan dengungan rendah.
Ia mendorong tanah dan melesat maju seperti anak panah, Pedang Lentur itu melukiskan lengkungan yang indah di udara—diarahkan lurus ke tenggorokan penyusup.
Sosok Berpakaian Hitam bergegas menghindari ke samping, tidak berani menghadapi serangan itu secara langsung, takut terjerat dan tidak bisa melarikan diri.
Pedang Lentur Qin Junyue bergerak seperti makhluk hidup, meluncur di sepanjang tubuh penyusup dan menebas ke arah jari-jarinya.
Sosok Berpakaian Hitam menarik tangannya ke belakang dengan cemas, nyaris tidak berhasil melepaskan diri—tetapi bilah itu masih meninggalkan jejak darah di sepanjang lengannya.
Qin Junyue tidak memberinya kesempatan untuk menarik napas; teknik pedangnya melonjak maju bagaikan air pasang.
Pedang Lentur itu bergeser tak terduga dalam genggamannya—pada satu saat garang dan menyambar bagai cambuk, saat berikutnya lentur dan liat bagai ular, setiap serangan licik dan kejam, menargetkan titik buta tanpa ampun.
Dengan satu lengan yang hilang dan kehilangan darah yang parah, kekuatan tempur Sosok Berpakaian Hitam menurun drastis.
Ia berhasil menangkis beberapa gerakan, tetapi tidak berani terlibat secara langsung. Kemudian kaki Qin Junyue terhubung dengan pergelangan tangannya, dan pedangnya terlepas dari genggamannya serta lenyap ke dalam rumput di kejauhan.
Melihat pertarungan telah kalah, Sosok Berpakaian Hitam berbalik dan lari.
Qin Junyue mengejar; Pedang Lenturnya meninggalkan 2 goresan berdarah lagi di punggung penyusup saat darah mengalir keluar.
“Dan aku pikir kau adalah seorang ahli yang hebat,” kata Qin Junyue dengan mendengus dingin, menjentikkan Pedang Lenturnya ke dalam posisi yang tajam dan mengesankan. “Kau telah berkultivasi sampai Tingkat Kedua dan inilah standar ilmu pedangmu?”
“Bicara. Siapa yang mengirimmu? Untuk apa kau ke mari? Katakan padaku, dan aku akan mengampuni nyawamu!”
Sosok Berpakaian Hitam terhuyung maju selusin langkah atau lebih, lalu tiba-tiba berputar.
Ekspresi tekad putus asa dan kebencian berbisa melintas di matanya.
Splat!
Kabut darah meledak dari tubuhnya, dan bau anyir besi membanjiri udara.
Kecepatannya melonjak liar—seperti anak panah yang dilepaskan dari busur, ia lenyap puluhan Zhang jauhnya dalam kedipan mata.
Kening Qin Junyue berkerut, dan ia hendak melakukan pengejaran—tetapi kakinya berhenti.
Ia melirik ke belakang ke arah Kamar Pengantin.
Bagaimana jika ada pembunuh lain?
Bagaimana jika ini adalah tipuan untuk menariknya pergi?
Ia menggigit bibirnya, lalu menyarungkan pedangnya.
Pedang Lentur itu melingkar kembali di pinggangnya, sekali lagi disamarkan sebagai selendang biasa.
Ia berbalik dan melangkah menuju Kamar Pengantin, langkahnya cepat.
Pintu Kamar Pengantin masih terbuka lebar; ketika Qi Chuyao tersandung dalam keadaan mabuk melaluinya tadi, ia tidak memiliki pikiran jernih untuk menutupnya.
Qin Junyue melangkah ke halaman. Langkah kakinya melambat tanpa ia maksudkan—ia menahan napas, berjalan ke ambang pintu, dan mengintip ke dalam.
Qi Chuyao merosot di meja, mengangguk-angguk dan bergoyang, sebuah kendi anggur masih menggantung di tangannya.
“Aku masih punya hal untuk dikerjakan,” gumamnya tidak jelas, lalu menjungkirbalikkan kendi anggur itu dan menghabiskan apa pun yang tersisa di dalamnya.
Kemudian matanya mulai berputar.
“Anggur ini sangat kuat… bagaimana bisa begitu kuat…” Ia bergoyang dan miring, pikirannya benar-benar hilang, seperti pohon yang ditiup angin ke samping.
Ia mengulurkan tangan untuk menopang dirinya di atas meja—tetapi hanya menemukan udara. Ia runtuh tanpa tulang dan jatuh ke depan dengan bunyi gedebuk, ambruk tengkurap di atas meja. Ia pingsan.
Song Ning duduk di tepi ranjang, keningnya sedikit berkerut.
“Qi Chuyao? Ada apa? Apakah kau terlalu banyak minum?”
Tidak ada yang menjawab.
Ia menunggu sesaat, lalu memanggil lagi:
“Qi Chuyao?”
Masih tidak ada tanggapan.
Song Ning menghela napas, wajahnya menetap dalam ekspresi kepasrahan yang tak berdaya.
Bagaimana mungkin ia sudah membuat dirinya sendiri pingsan karena minum? Ia bahkan tidak tahu di mana wanita itu berada—haruskah ia membawanya ke tempat tidur? Bagaimana ia bisa mengatasi hal itu sebagai seorang tunanetra?
Ia dibuat menderita di malam pengantinnya sendiri!
Malam pengantin seharusnya berarti tidur nyenyak sampai fajar! Benar-benar kekacauan yang mutlak!
Ia kelaparan sekarang, dan Qi Chuyao sama sekali tidak berguna dalam hal ini.
Qin Junyue menahan napas, menekan keberadaannya, dan mengedarkan Energi Internalnya saat ia menyelinap tanpa suara ke dalam ruangan.
Ia melihat pertama-tama pada Qi Chuyao, menempelkan 2 jarinya ke lehernya, dan menyalurkan Energi Internal melalui ujung jarinya untuk menyelidiki aliran energi internalnya.
Tidak ada yang salah—tampaknya ia hanya terlalu banyak minum.
Ia benar-benar khawatir tentang sahabat karibnya itu.
Setelah memastikan bahwa Qi Chuyao baik-baik saja, tatapannya beralih, hampir melawan kehendaknya, ke sosok di dekatnya.
Song Ning duduk di tepi ranjang. Jubah Pernikahan merahnya berkilau lembut dalam cahaya lilin.
Keningnya sedikit berkerut, sudut mulutnya disentuh dengan jejak ketidakberdayaan, dan wajah tampannya terlihat sangat lembut di dalam pijar nyala lilin.
‘Tatapan’ matanya sedikit miring ke arah Qi Chuyao, menunggu jawaban yang tidak akan pernah datang.
Mata putih itu, pada saat ini, menyimpan secercah kebingungan dan kepasrahan.
Namun di mata Qin Junyue, mereka terlihat sangat indah.
Hatinya berdegup kencang.
Emosi melonjak tanpa peringatan—seperti sungai yang menjebol tebingnya, tidak mungkin ditahan betapapun kerasnya ia mencoba.
Ia berdiri di sana di ambang pintu, memperhatikan orang ini.
Lilin-lilin merah menyala dengan tenang, air mata lilin mereka jatuh satu per satu.
Angin malam menyapu masuk melalui pintu yang terbuka, membuat nyala lilin berkibar dengan lembut, melemparkan bayangan terang dan gelap yang bergeser di wajahnya.
Qin Junyue merasakan kekeringan yang tiba-tiba di tenggorokannya.
Ia ingin mengatakan sesuatu, tetapi tidak berani membiarkan sepatah kata pun keluar.
Ia ingin berjalan ke arahnya, tetapi kakinya terasa bagai terpaku ke tanah.
Maka ia hanya berdiri di sana, memperhatikan, debaran jantungnya bergemuruh di dadanya.
Dan Song Ning—tidak bisa melihat apa pun—sama sekali tidak tahu bahwa seseorang sedang berdiri tepat di hadapannya.
Bahkan dengan pendengarannya yang sangat tajam, menangkap gerakan seorang Seniman Bela Diri Tingkat Kedua bukanlah hal yang mudah—terutama seseorang dengan kultivasi sehebat Qin Junyue.
Qin Junyue menatap wajah Song Ning, dan sebuah pikiran berbahaya muncul di benaknya. Ia melirik ke bawah pada Jubah Pernikahan di tubuh Qi Chuyao, lalu menunduk pada Pakaian Penguntit Malam miliknya sendiri.
—