**Bab 229**
**Halo, Senior**
Pertukaran Akademi Seratus dibagi menjadi dua segmen utama: bagian pertahanan dan bagian presentasi penelitian.
Bagian pertahanan adalah acara yang bisa diikuti oleh semua siswa tanpa prasyarat apa pun. Tidak masalah mereka tahun berapa atau apa latar belakang mereka; satu-satunya hal yang bisa mereka andalkan adalah pengetahuan yang telah mereka kumpulkan dan kapasitas berpikir mereka sendiri.
Segmen utama ini selanjutnya dibagi lagi menjadi tiga tahap: pertahanan pendahuluan, pertahanan sekunder, dan pertahanan final. Melalui proses eliminasi, hanya siswa yang mencapai hasil luar biasa dalam pertahanan pendahuluan dan sekunder yang akan memenuhi syarat untuk berdiri di panggung pertahanan final.
Pertahanan pendahuluan mengambil format yang paling langsung—semua peserta menjawab pertanyaan dari tempat duduk masing-masing, dengan soal tertulis yang dibagikan kepada mereka untuk diselesaikan dalam batas waktu yang ditetapkan.
Pertahanan sekunder berjalan selangkah lebih jauh: semua siswa yang lulus babak pendahuluan akan berkumpul di aula yang jauh lebih besar untuk bergiliran naik ke panggung, melakukan pertahanan lisan di depan banyak hadirin yang terdiri dari guru dan siswa.
Adapun pertahanan final, itu adalah bagian yang paling ketat dari semuanya—hanya segelintir orang yang memenuhi syarat untuk memasuki aula konferensi tempat kelima kepala sekolah perempuan duduk. Di sana, mereka akan menghadapi kelima kepala sekolah berlevel Archmage Besar satu per satu, membiarkan diri mereka menghadapi pengawasan dan interogasi paling langsung dari mereka.
Selain itu, topik untuk pertahanan pendahuluan dan sekunder ditentukan sebelumnya oleh kepala sekolah perempuan dari Lima Akademi Besar, meskipun mereka hanya akan diumumkan pada waktu yang ditentukan, memaksa para siswa untuk berburu-buru dan mempersiapkan diri dalam kerangka waktu yang sangat terbatas.
Pertahanan final, bagaimanapun, sangat berbeda. Acara ini akan secara acak mengambil satu dari beberapa masalah sulit yang telah menghantui komunitas akademis sihir selama bertahun-tahun, mengharuskan siswa untuk menyajikan hipotesis logis mereka sendiri dan mencoba memecahkannya.
Karena alasan ini, waktu persiapan untuk pertahanan final jauh lebih lama daripada dua tahap pertama, dan kesulitannya berada pada tingkat yang sama sekali berbeda.
Sebagai seorang mantan pecundang akademis, Greg Sass seharusnya gemetar ketakutan selama pertahanan pendahuluan, bahkan jika dia berhasil mendapatkan tempat dalam Pertukaran Akademi Seratus melalui jalur belakang.
Tapi sekarang dia berbeda.
Sebagai seorang *transmigrator* yang telah menyelesaikan delapan puluh satu kali *playthrough* dari game aslinya, Greg tidak hanya mengetahui pertanyaan untuk pertahanan pendahuluan dan sekunder sebelumnya, tetapi dia juga tahu persis pertanyaan mana yang akan diambil untuk pertahanan final, serta penjelasan mana yang paling baik untuk memenangkan hati para juri.
Bahkan bagian presentasi penelitian, yang awalnya paling dia khawatirkan, telah diselesaikan lebih cepat dari jadwal berkat Alice dan Chloe yang bekerja keras mati-matian.
Jadi saat ini, dia sama sekali tidak khawatir.
Justru karena keyakinan inilah dia memilih untuk melaksanakan rencananya menyamar sebagai siswa yang sangat brilian untuk menarik perhatian Santa Gereja Cahaya saat ini.
Semuanya sejauh ini, termasuk kekacauan yang mungkin ditimbulkan Kultus Raja Iblim nanti, semuanya masih dalam perkiraannya.
Sunyi di puncak.
Saat ini, siswa-siswa dari lebih dari seratus akademi sihir akhirnya pulih dari keterkejutan karena Luna, kepala sekolah Akademi Sihir Perlindungan Untaian Cabang, benar-benar mengambil murid manusia. Mereka saat ini sedang melakukan persiapan terakhir mereka.
Sementara itu, Greg bersandar dengan santai di kursinya, menyilangkan kaki, dengan tenang menunggu pengumuman pertanyaan pertahanan pendahuluan.
Meskipun dia tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi dengan Luna, untungnya, dia tidak mengungkapkan identitas spesifik Greg pada saat itu. Jadi, untuk saat ini, dia bisa dengan aman berasumsi: tidak ada agen ganda di sini, bisnis seperti biasa!
Tepat ketika postur santainya membentuk kontras yang mencolok dengan suasana tegang di sekitarnya, sosok mungil tiba-tiba berjalan mendekati sampingnya.
“Junior Greg, kamu tidak gugup?”
Senior Yelena berdiri di hadapannya, memegang erat sebuah buku catatan dengan sudut-sudut yang sudah compang-camping.
Wajahnya penuh kecemasan, jelas gelisah dengan pertahanan pendahuluan yang akan datang.
“Tidak juga.”
Greg mendongak, menawarkan senyum santai.
“Sebenarnya, Senior Yelena, kamu juga tidak perlu terlalu khawatir. Tampillah seperti biasa. Kamu sudah bekerja sangat keras, jadi aku yakin kamu akan hebat.”
Mendengar kata-katanya, Yelena ragu-ragu sejenak. Lalu, dia menarik napas dalam-dalam, dan kepalan tangannya mengendur sedikit.
Dia mengangguk, secara tekad kembali ke suaranya. “Mm, aku mengerti. Terima kasih, Junior Greg!”
Dengan itu, dia berbalik dan menuju kembali ke kursinya untuk melakukan persiapan terakhir.
Tidak jauh dari sana, Vivian menyaksikan adegan ini terungkap.
Menutup buku di tangannya, pandangannya tertuju pada Greg untuk sesaat singkat.
Dia memperhatikan bahwa Greg mempertahankan sikap yang sepenuhnya tenang dari awal hingga akhir, bahkan memiliki energi cadangan untuk menenangkan kecemasan orang lain.
Dia menyadari bahwa Greg memang telah mempersiapkan diri dengan matang untuk membuktikan dirinya.
Dia menundukkan kepala, diam-diam membuat tekad dalam hatinya.
Kalau begitu, dia juga harus bekerja keras, agar tidak tertinggal olehnya.
Kemudian, dia membuka kembali bukunya dan memusatkan perhatiannya kembali pada halaman-halaman itu.
“Haaah…”
Menguap dengan santai, Greg kembali bersandar di kursinya, berencana untuk menikmati lagi perasaan tak terkalahkan itu, ketika Corwin tiba-tiba mendekat dan berbicara kepadanya dengan sedikit rasa malu:
“Um, Greg… Aku punya seorang junior yang benar-benar luar biasa yang ingin bertemu denganmu. Bisakah kamu meluangkan waktu?”
Mendengar ini, Greg sedikit kaget, lalu menggelengkan kepala dengan pasrah.
Aduh, aduh. Sepertinya pesona terkutukku sudah tidak bisa disembunyikan lagi.
Kalau begitu, kurasa aku harus mencoba untuk membiasakannya.
Dia segera mendongak, senyum hangat dan sopan menghiasi wajahnya saat dia menjawab dengan nada riang:
“Tentu saja! Ngomong-ngomong, apakah juniormu ini imut?”
Corwin menggaruk-garuk kepalanya, memikirkannya dengan serius sebelum menjawab dengan jujur:
“Penampilannya… kurasa hanya bisa dibilang biasa-biasa saja, tapi nilainya benar-benar luar biasa. Dia peringkat teratas di akademi kami, dan bahkan aku sangat menghormatinya! Tunggu di sini, aku akan memanggilnya sekarang.”
“Oh, silakan.” Minat Greg langsung menguap lebih dari setengah.
Sebagai seorang pecundang jujur, dia tidak pernah berbohong kepada dirinya sendiri.
Dibandingkan dengan jiwa yang menarik satu dalam sejuta, dia masih lebih menyukai wajah cantik yang biasa-biasa saja.
Ini adalah sifat alaminya, dan dia menerimanya tanpa malu.
Namun, karena Corwin sudah mengatakannya dan junior itu secara aktif mencarinya, tidak baik untuk menolak sikapnya. Bertemu dengannya juga tidak apa-apa, karena dia sedang bosan saat ini.
“Halo, Senior Greg! Aku siswa tahun pertama dari Akademi Sihir Cincin Es—kau bisa memanggilku Melina~”
Tidak lama kemudian, Corwin kembali, membawa seorang gadis berbaju seragam biru.
Pada saat ini, gadis itu menatapnya dengan senyum polos dan naif, terlihat seolah-olah dia benar-benar hanya seorang junior biasa yang mengagumi seniornya.
Tapi saat mata Greg jatuh pada wajahnya, senyumnya langsung membeku.
Memang itu adalah wajah yang sangat biasa, yang tidak akan menarik perhatian bahkan di kerumunan.
Tapi Greg tidak akan pernah keliru dengan wajah ini.
Atau lebih tepatnya, dia tidak akan pernah keliru dengan penyamaran yang sedang dia kenakan sekarang.
Karena dalam game aslinya, ketika Heroin Utama, Melina, pertama kali debut di Babak Tiga, dia menunjukkan diri menggunakan penyamaran yang persis sama, berwajah biasa ini!
Meskipun dia mengenakan penyamaran yang indah saat ini, membuatnya terlihat sangat rata-rata, Greg tahu betul betapa memesonanya wajah yang tersembunyi di balik topeng itu.
Glek…
Greg tidak bisa tidak menelan ludah keras-keras.
Dia menarik kembali apa yang dia katakan tadi.
Seperti yang diduga, dibandingkan dengan wajah cantik, dia sebenarnya jauh lebih menghargai hati yang lembut.
——–Sakuranovel——–
—