Bab 228
Saintess Gereja Cahaya Saat Ini
Di langit di atas ibu kota kekaisaran, sebuah kapal udara putih bersih perlahan menembus awan, turun menuju alun-alun di depan Menara Sihir.
Tidak seperti kapal udara akademi lain di dekatnya yang didekorasi dengan mewah, bagian luar kapal ini sangat sederhana, tanpa hiasan atau lencana yang tidak perlu. Satu-satunya tanda adalah lambang suci emas yang terukir di sisi lambungnya—matahari bersinar terang yang melayang di atas sebuah kitab suci yang terbuka.
Ini adalah lambang dari Gereja Cahaya.
Kapal udara itu berlabuh dengan mulus di dermaga yang telah ditentukan di tepi alun-alun.
Palka perlahan terbuka, dan sesosok tubuh muncul dari kabin, didampingi oleh dua biarawati pengawal.
Itu adalah seorang wanita.
Ia mengenakan gaun putih suci dari Gereja Suci, diselimuti selendang emas yang dibordir dengan pola suci yang rumit dan halus.
Gaya pakaiannya cenderung konservatif, dengan kerah tinggi dan ujung lengan yang dikancingkan rapat membungkus tubuhnya dengan aman. Namun, meski begitu, itu gagal menyembunyikan lekuk tubuhnya yang memukau sepenuhnya.
Fitur paling mencolok adalah wajahnya.
Ia memiliki rambut pirang platinum yang tergerai mulus di bahu dan punggungnya, berkilau dengan lingkaran cahaya lembut di bawah sinar matahari.
Fitur wajahnya halus dan lembut, seperti seorang malaikat yang melangkah keluar dari lukisan suci. Senyum tipis senantiasa menghiasi bibirnya, dan matanya sedikit menyipit, seolah-olah ia sedang menatap dunia dengan kehangatan secara abadi.
Auranya tidak mencolok, namun membuat orang secara tidak sadar ingin mendekat, sekaligus takut menodai kehadirannya.
Inilah Saintess Gereja Cahaya saat ini—Veronica Keller.
Di bawah kapal udara, Uskup Bernard yang mengenakan jubah putih dan Wakil Direktur Inkuisisi, Reinhardt, telah lama menunggu.
Begitu melihat Veronica muncul di palka, kedua pria itu membungkuk sedikit secara bersamaan, melakukan salam gereja standar.
Veronica menuruni tangga dengan santai dan berhenti di hadapan mereka.
Suaranya lembut dan menenangkan, seperti aliran sungai di musim semi. “Uskup Bernard, Wakil Direktur Reinhardt, terima kasih karena kalian berdua datang untuk menyambutku.”
Bernard mendongak dan menjawab dengan penuh hormat,
“Yang Mulia Saintess telah melakukan perjalanan jauh, jadi wajar bagi kami untuk menunggu di sini. Uskup Agung telah mengirim pesan kepada kami sebelumnya, secara khusus meminta bantuan Anda. Kami sangat berterima kasih.”
Veronica mengangguk lembut, mempertahankan senyum hangatnya. “Kalau begitu, tolong beritahu aku situasi saat ini.”
Reinhardt mengambil langkah maju dan melaporkan dengan suara pelan,
“Melaporkan kepada Yang Mulia Saintess, beberapa anomali telah terjadi jauh di dalam dungeon ibu kota kekaisaran dalam beberapa tahun terakhir. Monster sering kali menerobos dari lapisan bawah ke lapisan atas, dan situasi ini mulai memburuk secara bertahap belakangan ini.”
Veronica berkata dengan tenang, “Jika hanya itu, kurasa Uskup Agung tidak akan begitu cemas hingga menyuruhku datang dan membantu kalian.”
“Ya…”
Reinhardt terdiam sejenak sebelum melanjutkan,
“Faktanya, setengah tahun yang lalu, ada tanda-tanda yang menunjukkan bahwa seekor monster sepertinya telah meninggalkan dungeon dan berhasil mencapai permukaan.”
“Saat ini, Direktur Inkuisisi secara pribadi memimpin tim untuk menyelidiki hal ini di seluruh Kekaisaran, tetapi kami belum dapat mengungkap secara spesifik atau menemukan jejak persisnya sejak ia meninggalkan dungeon.”
Ia berhenti sejenak, ada jejak keseriusan dalam nada suaranya.
“Secara umum, monster di dungeon jarang meninggalkan lantai aslinya sendiri, apalagi kabur dari dungeon sepenuhnya. Kejadian seperti itu hampir belum pernah terdengar dalam catatan kita yang ada. Oleh karena itu, untuk menghindari kepanikan, kami telah memblokir semua berita ini secara internal. Bahkan pihak keluarga kekaisaran pun tetap tidak tahu apa-apa.”
Ekspresi Veronica sama sekali tidak berubah setelah mendengar ini.
Ia terus tersenyum, matanya masih sedikit menyipit, seolah-olah ia sedang mendengarkan masalah sepele yang tidak ada hubungannya dengan dirinya.
Melihat bahwa wanita itu tidak merespons, Reinhardt ragu-ragu sejenak tetapi tetap mengambil inisiatif untuk menyuarakan usulan yang sebelumnya ditolak oleh Bernard:
“Yang Mulia Saintess, jika memungkinkan, saya berharap Anda mengizinkan saya memimpin tim masuk ke dungeon untuk menyelidiki. Meskipun mungkin berbahaya, saya bersedia menanggung risiko ini demi kepentingan Gereja.”
Veronica akhirnya bereaksi.
Ia sedikit membuka matanya yang selalu menyipit.
Itu adalah mata seindah bintang-bintang.
Tetapi ketika Reinhardt menatap mata itu, ia merasakan tekanan tak kasat mata, seolah-olah sebuah gunung besar perlahan-lahan menekan pundaknya.
Napasnya tertahan tanpa sadar selama sedetik, dan lapisan keringat dingin membasahi punggungnya.
Suara Veronica tetap lembut, tetapi ada jejak ketegasan yang tak terbantahkan dalam nadanya:
“Wakil Direktur Reinhardt, pengabdianmu kepada Lady Serafina patut dipuji. Kesediaanmu menghadapi bahaya dan menerjang maut demi Gereja sungguh sangat berharga.”
Tepat saat Reinhardt hendak merendah untuk menjawab, Veronica melanjutkan,
“Namun—keimananmu kepada Lady Serafina tampaknya tidak cukup taat.”
Ekspresi Reinhardt membeku.
“Meskipun doktrin Gereja tidak secara eksplisit melarang memasuki dungeon, Lady Serafina sendiri pernah memperingatkan para pengikut-Nya—untuk tidak pernah memasuki dungeon apa pun.”
Veronica mempertanyakan, “Lalu, dengan usulanmu saat ini, apakah kamu berniat melanggar pantangan Lady Serafina?”
Wajah Reinhardt langsung pucat pasi.
Ia dengan cepat menundukkan kepalanya, ada sedikit kepanikan dalam suaranya:
“Saya sama sekali tidak punya niat seperti itu! Saya hanya… saya hanya ingin menyelesaikan masalah ini untuk Gereja secepat mungkin agar situasinya tidak semakin parah…”
Bernard juga buru-buru bersuara dari samping untuk membantu,
“Yang Mulia Saintess, Wakil Direktur Reinhardt sama sekali tidak berniat menyinggung Lady Serafina. Ia hanya merasa cemas untuk melenyapkan bahaya tersembunyi itu secepat mungkin dan kehilangan ketenangannya dalam berbicara. Mohon ampuni dia.”
Veronica mengamati mereka dalam diam sejenak, lalu perlahan menutup matanya lagi, kembali menampilkan wujudnya yang lembut dan tidak berbahaya.
Suaranya menjadi lembut dan menenangkan sekali lagi, seolah-olah tekanan singkat beberapa saat lalu bukanlah apa-apa selain ilusi:
“Ah, begitu ya? Kalau begitu, pastikan untuk tidak membuat kesalahan seperti itu lagi di kemudian hari. Karena segala sesuatu yang dikatakan dan dilakukan Lady Serafina adalah satu-satunya kebenaran di dunia ini, dan sebagai pengikut-Nya, kita harus terus mengukir ini di dalam hati kita.”
Reinhardt dan Bernard menundukkan kepala secara bersamaan. “Kami akan mematuhi ajaran Yang Mulia Saintess.”
Veronica mengangguk lembut.
“Mengenai apa sebenarnya yang menyelinap keluar dari dungeon… aku sudah punya tebakan. Dan aku sangat yakin bahwa itu masih berada di ibu kota kekaisaran. Jika Kepala Inkuisitor kalian akhirnya gagal, maka aku secara pribadi akan mencari kesempatan untuk membersihkan sisa-sisa dari era sebelumnya itu. Oleh karena itu, kalian tidak perlu lagi mengkhawatirkan masalah ini.”
Nadanya santai, seolah-olah ia sedang membicarakan hal sepele.
Namun, baik Reinhardt maupun Bernard tahu betapa beratnya kata-kata tersebut.
Keduanya menundukkan kepala sekali lagi, menjawab serentak, “Dimengerti.”
Senyum lembut kembali terukir di sudut bibir Veronica. Ia mendongak, menatap ke arah Menara Sihir, dan nadanya menjadi sedikit lebih ringan:
“Benar, aku masih harus muncul di acara pertukaran. Bagaimanapun, tujuan atasku datang ke sini adalah untuk memantau pertukaran dan belajar. Kuharap aku tidak terlambat di hari pertamaku.”
——–Sakuranovel——–
—