Kota Suci.
Katedral Utama Gereja Kehidupan.
“Rambut kuning, haha, rambut kuning lagi!”
Di aula besar, seorang sesepuh dalam balutan jubah ungu mewah—tampilannya kusut, wajahnya dipenuhi janggut lebat—tiba-tiba tertawa terbahak-bahak seperti orang gila. Kemudian, ia menghantamkan bola kristal di tangannya hingga hancur berkeping-keping.
“Haha! Setiap kali aku melihatnya, yang kulihat hanyalah rambut kuning! Untuk apa sebenarnya aku menonton ini?! Astrolog Agung macam apa aku ini sebenarnya?! Bah! Aku berhenti, haha, aku berhenti! Aku mau pulang saja untuk bertani!”
Sambil berkata demikian, lelaki tua itu merobek jubah indahnya dari tubuhnya dan, mengabaikan tatapan ngeri dari orang-orang lain di aula tersebut, berlari keluar tanpa sehelai benang pun, menggoyangkan pantatnya saat ia pergi.
Ia berlari begitu cepat sampai-sampai para ksatria Gereja di luar pun tidak sempat menghentikannya. Dalam kilatan cahaya, ia melesat menembus langit bagaikan sebuah meteor di atas Kota Suci.
Di dalam aula, beberapa uskup saling berpandangan dalam keheningan, ekspresi mereka tampak seperti orang yang baru saja menginjak kotoran anjing begitu mereka melangkah keluar dari pintu.
Akhirnya, seseorang memecah keheningan yang berat itu, nadanya terdengar aneh:
“Sudah yang keberapa ini?”
“Tiga, sepertinya.”
“Rambut kuning itu… benar-benar mengerikan?”
“Tidak jelas. Tapi mengusik takdir sedemikian rupa—benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya.”
“Apakah kita harus mencoba menemukannya?”
“Ada tak terhitung banyaknya rambut kuning di dunia ini. Bagaimana cara menemukannya? Kita tidak mungkin mengumpulkan mereka semua, bukan?”
“Benar juga. Tapi tetap saja… ini mengganjal di tenggorokan.”
“Mungkin sebaiknya kita mengeluarkan—”
“Sebuah ramalan yang samar dan tidak nyata—kenapa hal itu membuat kalian semua begitu terguncang?”
Pada saat itu, sebuah suara yang tenang terdengar dari kursi tertinggi di aula.
Nada suara itu memancarkan wibawa seseorang yang memerintah dari tempat tinggi, namun secara aneh membawa kehangatan bagaikan sinar matahari musim semi.
Seketika itu juga, gumaman di aula terhenti.
“Yang Mulia Paus.” Semua orang membungkuk dalam-dalam.
Bruk.
Di tengah kesungguhan mereka, terdengar suara tongkat yang menghantam lantai. Seorang sesepuh berjubuh putih bersih turun dari panggung.
Rambut dan janggutnya putih seperti salju, lebih panjang daripada uskup mana pun yang hadir. Namun, wajahnya kemerahan dan mulus bagaikan bayi, hanya mata kuno miliknya—yang memancarkan cahaya suci tanpa batas—yang mengkhianati jejak-jejak yang diukir oleh waktu.
Gereja Kehidupan.
Pausnya—Hezekiah.
“Takdir selalu sulit dipahami. Terlalu terobsesi pada tanda-tandanya, dan kalian akan tersandung ke dalam kehancuran tanpa jalan untuk kembali. Jauh lebih baik untuk mengikuti alurnya, dan melakukan apa yang harus kita lakukan.”
“Kami mengerti.”
“Kalau begitu, kembalilah ke pos masing-masing. Waktunya sudah dekat.”
“Ya.”
Para uskup segera pergi, hanya menyisakan sang Paus, yang mengalihkan pandangannya ke arah bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya di atas kubah.
Matanya berkedip-kedip memantulkan cahaya bintang itu, seolah-olah sedang menghitung sesuatu.
“Ul’rons.”
Suara Hezekiah terdengar pelan.
“Hadir,” balas sebuah suara yang terkesan tanpa wujud, entah dari mana datangnya.
“Mulai.”
“Baik.”
Seketika itu juga, bumi bergemuruh.
Suara bagaikan sepuluh ribu petir mengguncang katedral saat cahaya keemasan meledak dari bawah kaki Paus, melesat ke atas sebagai pilar bercahaya yang menembus langit dan bumi.
Di Kota Suci, tak terhitung banyaknya umat mengangkat kepala mereka, rasa takjub dan fanatisme terukir di wajah mereka. Kemudian, bagaikan air pasang, mereka berlutut, merapatkan tangan, berdoa dengan penuh rasa hormat.
Bermandi dalam kemurnian iman mereka, Hezekiah mengetukkan tongkatnya sekali. Dari pendaran cahaya keemasan itu, sebuah pintu raksasa bangkit.
Di permukaannya diukir malaikat-malaikat bersayap, anak-anak yang tertawa, dan tanah yang diberkati Tuhan yang dipenuhi susu dan madu.
Ia melangkah memasukinya.
Dalam sekejap, dunia berubah.
Bukan lagi katedral suci, ia kini berdiri di ketinggian tanpa batas di atas sana.
Langit meredup.
Sebuah lapisan transparan yang hampir tidak terlihat membelah cakrawala tak bertepi menjadi dua.
Di bawah—awan tipis, angin kencang, dan fajar yang samar.
Di atas—kekosongan mutlak.
Hezekiah melipat tangannya di belakang punggung, menatap diam-diam ke dalam kekosongan itu.
Beberapa saat kemudian, tiga sosok mendekat dari cakrawala: seekor gagak, seekor merpati putih, dan—dengan konyolnya—seekor tikus gudang yang kurus kering, meronta-ronta dengan keempat kakinya seolah-olah sedang berenang di udara.
“Sial, si bajingan tua itu sampai lebih dulu!” Tikus itu mengerjap menatap Hezekiah, keceplosan bicara tanpa berpikir.
Hezekiah melirik mereka, mengibaskan tangannya dengan santai.
“Pergilah sana, anak-anak kecil. Jangan menghalangi jalanku.”
“Apakah ini rumahmu?”
Gagak itu membentak dengan marah.
“Kenapa kami harus pergi hanya karena kau menyuruhnya?”
“Karena… akulah bajingan tua yang baru saja kalian panggil.”
Tanpa menoleh ke belakang, nada suara Hezekiah terdengar lembut:
“Apakah itu alasan yang cukup?”
Gagak itu membeku.
Hezekiah—satu dari segelintir kekuatan puncak di benua ini, yang berusia lebih dari empat abad—tentu saja memiliki hak untuk membanggakan usianya.
Belum lagi, ia adalah Paus Gereja Kehidupan. Memanggil mereka “anak-anak kecil” hampir terasa seperti sikap seorang kakek.
Pandangan si gagak melirik ke samping—di mana tikus itu sudah ngibrit jauh dengan kaki-kaki pendeknya, dan merpati itu telah lenyap sepenuhnya.
Bajingan-bajingan penakut.
Paruh gagak itu berkedut, bergumam:
“Lalu kenapa kalau dia lahir sedikit lebih cepat… apa yang harus dibanggakan!”
Sambil mengepakkan sayapnya, ia pun pergi, meninggalkan tempat pemandangan terbaik itu di belakang.
Hezekiah tidak mempedulikannya, dan terus menatap ke dalam kekosongan.
Berdasarkan senioritas, kekuatan, dan kedudukan—di sinilah tempatnya.
Ia sudah lama terbiasa berdiri di barisan paling depan.
Namun tiba-tiba, alisnya berkerut.
Ruang di sampingnya berbelok.
Dari sana melangkah keluar… seorang gadis kecil berambut putih.
Ia mengenakan gaun tidur berwarna merah muda, tampak seperti baru saja terbangun, matanya masih berat karena kantuk.
Sambil mengucek sudut matanya, pupil mata merah-ambernya yang masih sayu menatap Hezekiah, mengerucutkan bibirnya, dan berkata:
“Bocah, singkirkan sana. Jangan menghalangiku.”
Hezekiah: “…”
Kenapa kata-kata itu terdengar begitu familiar?
“Meladomir.”
Ekspresi Hezekiah berubah serius saat ia menatap tajam ke arahnya.
“Aku yang datang lebih dulu.”
“Aku tahu.”
Meladomir menguap dan meregangkan tubuhnya, sama sekali tidak peduli.
“Apa kau tidak tahu cara menghormati orang yang lebih tua? Dan kau—bocah snot-nosed [hidung berair] yang bahkan belum tumbuh rambut dengan benar—untuk apa kau berdiri begitu dekat? Apakah ibumu tidak mengajari cara menonton pertunjukan, kau harus menjaga jarak? Kalau tidak, jika kau terkena cipratannya, kau akan menangis.”
Bahkan belum tumbuh rambut dengan benar…
Tangan Hezekiah secara naluriah mengusap janggutnya yang menjuntai hampir sampai ke dadanya.
Namun—ia tidak bisa membalasnya.
Ia menghela napas. “Proyeksi?”
“Apa, karena aku tidak hadir secara langsung, kau pikir kau bisa menggertakku?”
Meladomir mengayunkan kepalan tangan kecilnya dengan ganas.
“Silakan, coba pukul aku! Begitu kau melakukannya, aku akan— aku akan langsung menjatuhkan diri ke tanah dan berpura-pura mati, dan kau tidak akan pernah bisa lepas dari masalah ini!”
…Apakah ini benar-benar kata-kata yang harus diucapkan oleh seorang Penyihir Agung berusia ribuan tahun?
Hezekiah menghela napas lagi. “Ul’rons.”
“Hadir.” Suara tanpa wujud itu bergema sekali lagi.
“Carikan aku lokasi lain.”
“Baik.”
Cahaya keemasan kembali turun, membentuk sebuah pintu sederhana.
Hezekiah melangkah melewatinya, lalu lenyap.
Begitu ia pergi, ekspresi Meladomir seketika berubah tajam.
“Ul’rons? Hanya dari tidur siang sebentar, dan Sanctuary sudah berkembang sampai ke tingkat ini? Akumulasi Gereja selama seribu tahun memang bukan hal yang bisa dianggap remeh.”
Mata merahnya menyipit, seolah-olah sedang merasakan sesuatu.
“Jadi begitu rupanya. Menggunakan jiwa-jiwa hidup untuk mengungkit otoritas dari hal-hal yang sudah mati, lalu menyokongnya dengan iman dari para pengikut sang dewi, untuk membayar harganya.
Sebuah trik jenius, tidak jauh berbeda dari milikku sendiri. Sungguh, Hezekiah… kau memang tidak boleh diremehkan.”
—