“Sepertinya kau sedang dalam masalah,” suara itu berkomentar.
Sang pelayan tiba-tiba merasakan kedinginan—dingin yang menusuk tulang.
Dia mengangkat kepalanya dengan kaku dan memandang ke depan.
Celicia memeluk Mu’en yang tak sadarkan diri, dikelilingi badai salju yang menderu.
Niat membunuh mengalir darinya seperti bendungan yang jebol.
“Perlu aku membantumu keluar dari kesulitan ini?” Celicia mengangkat tangannya, pandangannya dingin seperti besi.
“Dengan menyingkirkan—‘kau’.”
Mata sang pelayan membelalak karena terkejut.
Tanpa api Sang Raja Layu, dingin yang mengerikan langsung menembus tubuhnya.
Embun putih murni mulai menyebar dari ujung belati, dengan cepat membekukan seluruh lengannya dalam sekejap.
“Sial,” geram sang pelayan, ekspresinya berubah.
Kini dia menyadari bahwa intervensi putus asa Mu’en Campbell telah menyebabkan misi pembunuhannya gagal.
Meski hilangnya api secara tiba-tiba mengganggunya, sekarang bukan saatnya untuk memikirkannya.
Dia tidak bisa tinggal di sini!
Mengatupkan gigi, dia menggunakan satu-satunya tangan kirinya yang bebas untuk menghancurkan lengan kanannya yang beku!
Pada saat yang sama, sebuah bola seukuran telur jatuh dari sisinya dan langsung meledak.
Asap putih tebal yang mengaburkan indra dan penglihatan memenuhi ruangan.
Celicia sedikit menyempitkan matanya. Badai salju yang mengamuk dengan cepat menghilangkan asap, tetapi sang pelayan sudah lenyap.
“Kabur, ya?” Celicia melirik jendela yang pecah, sedikit ejekan berkilat di matanya.
“Tidak, kau belum.”
“Apa kau bahkan tahu ini wilayah siapa?”
“Sialan Mu’en Campbell!”
Sang pelayan—tidak, sang pembunuh dengan kode Nomor Delapan—memegang lengan yang terputus, melarikan diri dengan putus asa mengikuti bayangan dinding istana.
“Aku hampir berhasil…”
“Seharusnya aku membunuhnya meski dia bukan target!”
Nomor Delapan mendidih karena frustrasi.
Misi yang hampir sempurna telah dihancurkan oleh semut tak berarti. Siapa pun akan marah.
Tapi… ini belum berakhir.
Nomor Delapan menundukkan pandangannya, mendengar suara darah menetes ke tanah, merasakan sakit yang luar biasa dari tubuhnya yang terluka. Anehnya, dia merasakan sedikit kelegaan.
Ya, kelegaan.
“Sejak Nomor Sembilan mati… apakah aku mulai takut mati juga?”
Dia tertawa mengejek diri sendiri tetapi cepat mengusir emosi yang tidak pantas, fokus pada pelariannya yang sedang berlangsung.
“Kupikir aku baru saja mendengar seseorang mengancam putra kesayanganku?”
Langkah Nomor Delapan tiba-tiba terhenti.
Dia harus berhenti karena seseorang berdiri di depannya.
Seorang pria yang gagah seperti singa.
“Sang Raja Singa, Long En Campbell?”
Wajah Nomor Delapan berubah pucat seperti mayat.
“Oh? Aku tersanjung kau ingat namaku yang sederhana.”
Long En Campbell berbau alkohol, baru saja kembali dari medan perang yang dikelilingi hyena yang serakah. Dia masih memegang gelas anggur yang elegan.
Tapi bahkan dalam pakaian mewahnya, dia tidak bisa menyembunyikan aura kematian yang menakutkan yang melekat padanya—aura yang hanya ditempa dalam pertumpahan darah sejati.
“Tapi, tamu terhormat, aku tidak ingat keluarga Campbell mengundangmu. Kenapa kau datang tanpa diundang?”
Long En tersenyum lembut, tapi pandangannya dingin, seolah sedang melihat mayat.
“Ceritakan padaku, terutama bagian tentang apa yang ingin kau lakukan pada putra kesayanganku.
Aku ‘mendengarkan’!”
Di sisi lain Istana Adipati, sosok lain yang mirip pelayan juga melarikan diri dengan kecepatan penuh.
Dia adalah Nomor Enam, pembunuh lain yang bijak melarikan diri lebih awal.
“Jadi itu Sang Raja Singa? Menakutkan. Untung aku memilih rute yang berbeda.”
Melihat aura mengerikan yang memancar di kejauhan, dia tidak bisa tidak merasa dingin.
“Maaf, Nomor Delapan. Kau harus menjadi umpan untuk sementara. Aku belum bisa mati.”
“Sang Raja Layu yang Agung, semoga jiwamu kembali ke tanah merah.”
Setelah doa singkat untuk Nomor Delapan, dia menekan kelelahan dan melanjutkan pelarian putus asa dari istana.
“Aneh. Sebagai pembunuh profesional, bukankah seharusnya kau bunuh diri setelah gagal dalam misimu?”
Pupil Nomor Enam menyempit.
Langkah pelariannya tiba-tiba terhenti, dan seperti ikan di air, dia memutar tubuhnya di udara, nyaris menghindari bayangan tajam dan dingin yang menyerang dari sudut tak terduga.
“Siapa di sana?”
Mengabaikan rasa sakit yang membakar di pipinya karena serangan itu, dia menatap tajam ke bayangan di dekatnya.
“Siapa? Oh, hanya seorang pelayan tak berarti.”
Seorang gadis berbaju hitam-putih muncul dari bayangan. Kilat tiba-tiba di luar menerangi profil elegan An.
“Seorang pelayan?”
Nomor Enam, juga berpakaian seperti pelayan, menyeringit sinis. “Aku belum pernah melihat pelayan yang begitu menakutkan.”
Dia mengusap pipinya dengan jari dan menjilat darahnya. Rasa logam yang kuat memenuhi mulutnya.
Serangan itu hampir memenggalnya, meski dia sempat bereaksi.
Lawan ini bukan main-main!
“Banyak hal di dunia yang belum kau lihat, sama seperti aku belum pernah melihat pembunuh yang begitu tidak berguna,” An berkeluh, nada suaranya penuh belas kasihan.
“Aku bahkan membocorkan informasi penting, dan yang muncul adalah kalian? Menyedihkan.”
“Apa yang kau bicarakan?”
Dingin mengalir di tulang belakang Nomor Enam.
“Apa yang aku bicarakan?”
Mata An membelalak dramatis.
“Kau bahkan tidak tahu betapa tidak berharganya dirimu, kan?”
“Apa urusannya denganmu? Bukankah kau hanya pelayan Istana Adipati?”
“Heh, pelayan? Tentu, aku pelayan. Tapi kau… kau begitu… mengecewakan.”
Tiba-tiba, An memeluk lengannya dan mengerang kesakitan, seolah menderita siksaan yang luar biasa.
“Kita hampir berhasil… hampir menyingkirkan si jalang Celicia yang selalu dekat dengan Tuan Muda Mu’en.”
Dalam pandangan ngeri Nomor Enam, wajah An yang semula elegan berubah menjadi senyum mengerikan yang tidak wajar.
“Dan kalian gagal?”
“Tidak hanya gagal, tapi juga melukai Tuan Muda Mu’en.”
“Berani… berani kalian melukainya? Satu-satunya di dunia ini yang boleh melukainya adalah ‘aku’!”
‘Boom!’
Guntur menggelegar, menenggelamkan teriakan mengerikan An.
“Ah, tidak.”
An meletakkan tangannya di wajahnya dan perlahan meluruskan ekspresinya.
Senyum mengerikannya menghilang, dan dia kembali menjadi elegan dan tenang.
“Sebagai pelayan pribadi Tuan Muda Mu’en, bagaimana bisa aku begitu kasar?”
An melipat tangannya dengan anggun di depan perutnya dan membungkuk hormat pada Nomor Enam yang gemetar.
“Sekarang, izinkan aku mengantarmu pergi, tamu terhormat.”
Di belakangnya, bilah-bilah tipis seperti pisau melayang di udara, ujung tajamnya berkilat mengancam, semuanya mengarah ke Nomor Enam.
—