“Seorang penyihir harus selalu berusaha mengutuk takdir ini… bukan begitu?”
Saat kata-kata itu terucap, cahaya samar berkedip di mata Anna.
Kali ini ia bahkan melewatkan rapalan mantra. Kekuatan sihir yang pekat langsung berkumpul.
Pendar panas memadat di ujung jarinya. Mantra ledakan, yang ditekan hingga batas maksimalnya, seketika menyulut asap yang telah dicampur dengan serpihan yang mudah terbakar.
Nyala api membumbung tinggi. Kemudian, di ruang setengah tertutup ini, badai liar menerjang, mendorong kobaran api dan membentuk dinding api yang cukup ganas untuk membakar seluruh daging menjadi abu.
Beberapa pemeluk sekte yang belum jatuh ke dalam kolam darah langsung dilalap oleh api, tubuh mereka hangus menjadi arang di tengah jeritan menyedihkan, aroma daging terbakar mencekik udara.
“Sialan!”
Banshee itu terpaksa mundur sesaat oleh kobaran api, fitur wajahnya tiba-tiba berubah menjadi buas.
Ia masih memiliki banyak cara yang belum digunakannya. Dan ia bisa melihat sekilas kondisi Anna saat ini—ia tahu bahwa jika ia memberikan sedikit saja tekanan eksternal, pertahanan mental Anna akan runtuh dalam sekejap.
Namun dengan strategi yang telah lama direncanakan Anna yang membuatnya lengah, tidak peduli berapa banyak cara yang dimiliki banshee itu, ia tidak dapat menggunakannya. Ia hanya bisa menyaksikan tanpa berdaya saat gelombang api mendorongnya menjauh, dan saat Anna membalikkan telapak tangannya, sihir melonjak, lalu menghantam tanah.
Ia berniat menghancurkan altar itu!
“Berhenti!”
Banshee itu meraung, pedang melengkungnya menebas bilah cahaya yang membeku.
Tapi sudah terlambat.
Anna sama sekali mengabaikan serangan yang mengancam itu, membiarkan cahaya bilah itu menggores pipinya.
Ia membungkuk, telapak tangannya menekan altar.
Tidak ada waktu untuk mantra apa pun. Tidak ada waktu untuk seni bela diri apa pun. Tidak ada waktu untuk alat apa pun. Hanya aliran penuh sihirnya yang terkumpul di telapak tangannya dan meledak dalam sekejap.
Namun itu sudah cukup.
Tanah bergetar hebat.
Retakan, bagaikan jaring laba-laba, menyebar ke luar dalam sekejap. Dengan bantuan ledakan aura pertempuran, altar yang dibangun dari batu yang tidak diketahui jenisnya itu langsung runtuh.
Debu mengepul. Anna perlahan bangkit di tengah reruntuhan.
Garis-garis mendalam yang diukir di sekitar altar telah menjadi sangat redup. Darah yang tadinya naik ke udara, seolah kehilangan penopangnya, mengalir kembali ke kolam. Gelombang bergolak, lalu menjadi sunyi senyap.
Tujuannya tercapai. Namun wajah Anna tidak menunjukkan kegembiraan sama sekali. Ia hanya menurunkan pandangannya dan menghela napas pelan.
“Semuanya sudah berakhir.”
Altar telah dihancurkan, ritual pengorbanan untuk memanggil Dewa Jahat tidak bisa dilanjutkan lagi.
Meskipun ia tidak tahu tujuan pasti mereka, dengan hancurnya langkah krusial seperti itu, sisa rencana itu pasti akan runtuh.
Bahkan jika Penyakit Ular tidak bisa lagi disembuhkan, bahkan jika ia ditakdirkan binasa, setidaknya… setidaknya tidak ada orang yang akan mati karena dirinya. Bukankah begitu?
Itu saja… sudah cukup.
Anna mengangkat kepalanya, mengira serangan murka banshee itu pasti akan datang. Mati di bawah bilahnya, persis seperti ini… mungkin itu tidak terlalu buruk.
Hanya saja—ia merasakan sedikit penyesalan terhadap juniornya, karena ia telah mengucapkan kata-kata seperti itu kepadanya…
“Berakhir? Apa kamu sedang bercanda?”
Pupil mata Anna mengecil. Bahkan detak jantungnya pun terlewat.
Karena banshee itu tidak hanya tidak menyerang, ia malah berdiri tak bergerak. Kemarahan dan kebuasan di wajahnya telah lenyap, digantikan oleh cemoohan—seolah-olah ia baru saja menyaksikan perjuangan sia-sia seekor semut yang tidak berguna.
“Kamu pastinya tidak berpikir hal ini akan menghentikan kami? Menghentikan rencana Bulan yang agung? Anna Kaplin, kamu masih meremehkan dirimu sendiri.”
“Meremehkan… diriku sendiri?”
Anna mengerutkan kening, bingung, tidak memahami arti di balik kata-kata banshee itu.
Namun pada saat itu, banshee itu tiba-tiba membungkuk ke arahnya dengan penuh rasa hormat yang luar biasa.
“Wahai Bulan yang agung, pewaris ilahi yang mulia telah diantarkan. Silakan—turunlah.”
Pewaris ilahi?
Pewaris ilahi yang mana?
Dan turun?
Altar untuk memanggil Dewa Jahat telah dihancurkan oleh tangannya sendiri. Bagaimana ia bisa turun?
Pertanyaan yang tak terhitung jumlahnya membanjiri benak Anna, bersamaan dengan bisikan-bisikan es yang tak terhindarkan, membuat kepalanya berdenyut-denyut kesakitan.
Hanya cahaya bulan, pendaran sempurna itu, yang sedikit menenangkan hatinya yang gemetar, seolah-olah ia bisa sekadar… jatuh ke dalam tidur abadi.
Tunggu.
Cahaya bulan?
Ritual itu sudah berakhir. Dari mana datangnya cahaya bulan itu?
Anna tersentak hebat, matanya melebar, kepalanya mendongak dengan cepat.
Dalam sekejap, rasa dingin mencekam tubuhnya.
Rasanya seolah seluruh darahnya telah terkuras, sosoknya bergetar tak terkendali.
Karena di atas kepalanya menggantung bulan biru pucat yang besar, menjejal langsung ke ruang setengah tertutup ini, memenuhi hampir seluruh penglihatannya.
Bulan benar-benar telah turun.
Dan itu bukan sekadar kekuatan samar yang ditarik oleh pengorbanan.
Apa yang muncul di hadapan mata Anna sekarang setidaknya adalah sebuah proyeksi yang utuh!
“Jadi… begitukah?”
Pikiran-pikiran meletup bagaikan banjir. Saat Anna menatap bulan biru pucat itu, setiap garis, setiap bagian, terhubung dengan mulus.
Apa arti “pewaris ilahi”.
Apa arti “penurunan”.
Dan arti dari kata-kata itu, yang diucapkan ketika banshee pertama kali memaksanya meminum ramuan evolusi: “Kamu adalah bidak paling penting dalam rencana ini.”
Kolam darah.
Altar.
Pengorbanan.
Hal-hal itu sama sekali tidak penting. Mereka hanya untuk menentukan koordinat Dewa Jahat.
Semuanya telah selesai sebelum Anna sempat datang.
Satu-satunya yang benar-benar vital adalah dirinya. Anna Kaplin.
Begitu ia berdiri di sini, semuanya… tidak bisa dihindari lagi.
Pemahaman itu menghantamnya. Sebuah belati muncul di tangan Anna. Tanpa ragu-ragu ia menebaskannya ke arah leher putih mulusnya sendiri.
Kring—
Percikan api meletup.
Belati itu tidak dapat menggores pembuluh darah utamanya yang mematikan. Karena sebelum belati itu mengenainya, sisik-sisik hitam telah menyebar di kulitnya bagaikan giok putih yang diselimuti baja.
Kemudian, dari bulan biru pucat di atas sana, tatapan dari dimensi yang lebih tinggi jatuh—dengan dingin mengawasi gadis yang sedang meronta itu.
Namun segala perlawanan sia-sia.
Cahaya bulan yang sempurna tercurah ke bawah. Tubuh Anna terangkat tanpa berdaya ke udara. Gaun ungunya mengembang lebar, keindahan bagai putri duyung yang menari di laut dalam.
Belati itu jatuh berkeping-keping ke tanah.
Rasanya benar-benar seolah-olah ia mengapung di kedalaman samudra. Anna merasakan hawa dingin dan keheningan yang tiada akhir.
Kehangatan di dalam darahnya terkuras sedikit demi sedikit. Detak jantungnya melambat. Kesadaran dingin menyerbu benaknya, merobek pertahanan rapuhnya dengan kecepatan tinggi.
Bahkan permata itu, Air Mata Cinta Sejati yang telah menopangnya hingga saat ini, tidak berani bersinar di bawah tatapan Dewa Jahat.
Bahkan emosinya seolah-olah dilucuti, sehelai demi sehelai. Sosok yang akrab di dalam benaknya itu kian memudar dan meredup.
“Junior…”
Dan dibandingkan dengan korosi pada jiwanya, transformasi tubuhnya bahkan jauh lebih cepat. Sisik-sisik hitam menyebar di setiap jengkal kulitnya. Stoking hitam pilihan yang tadinya menonjolkan keindahannya koyak berkeping-keping. Dari balik gaunnya, ekor ular yang panjang meluncur keluar, bergoyang lembut di bawah cahaya bulan.
Indah. Mengerikan.
“Jadi ini… lamia yang sebentar lagi akan menjadi sempurna?”
Banshee itu merangkak maju dengan bertumpu pada lututnya. Menatap gadis yang berangsur-angsur berubah di bawah pendar cahaya bulan, rasa iri melintas di matanya, namun tak lama kemudian berubah membara menjadi pengabdian yang menggila.
“Menjadi wadah sang Bulan, menjadi bagian seutuhnya dari Bulan—kamu patut merasa terhormat, Anna Kaplin.”
“Tetapi untuk dirimu yang sebenarnya, kamu pasti tidak akan merasa senang. Bagaimanapun juga, sekarang kamu telah sepenuhnya menjadi sesuatu yang bahkan jauh lebih murni dariku… sesosok monster.”
Tatapannya menyapu alis Anna yang masih sedikit berkerut. Kesadarannya tampak masih melawan bahkan hingga sekarang. Banshee itu menghela napas dengan pura-pura menyesal.
“Sungguh disayangkan. Kamu tidak akan pernah terbangun lagi. Kalau tidak, aku akan sangat ingin melihat ekspresi seperti apa yang akan kamu buat, saat mendapati dirimu telah berubah menjadi monster seutuhnya.”
“Tetapi sekarang… ini belum waktunya bagiku untuk menunggu, bukan?”
Banshee itu miringkan kepalanya untuk mendengarkan. Bibirnya melengkung membentuk senyuman mengejek.
“Jadi orang itu akhirnya datang juga. Aku sangat ingin melihat reaksinya ketika ia melihatmu dalam wujud seperti ini. Tapi…”
Ia membungkuk dalam-dalam ke arah bulan biru pucat itu, lalu bangkit, berbalik untuk berjalan masuk ke dalam kedalaman kegelapan.
“Mari kita lanjutkan terlebih dahulu permainan yang belum usai.”
“Aku menantikannya, Muen Campbell.”
—