Apa itu… menangis?
Anna bergetar saat ia mengulurkan tangannya dan menyentuh kekeringan di sudut matanya.
“Senior, ada apa?”
Muen memandangnya dengan gugup, menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres.
“Bukan apa-apa, aku baik-baik saja…”
Bisik Anna, mata bagaikan permata itu berkelebat ke sana ke mari seolah-olah mencari sesuatu yang tak kasat mata dengan penuh teror.
Akhirnya, tatapannya terpaku pada wajah Muen, menatap kosong untuk waktu yang lama. Sesuatu perlahan-lahan merembes keluar dari lubuk hatinya, dan pandangannya perlahan-lahan turun—ke dada Muen.
Pada saat itu, matahari tenggelam sepenuhnya di bawah cakrawala.
Kegelapan yang merata menelan dunia, dan bersamaan dengan itu, cahaya di mata Anna padam.
Apa yang menggantikannya adalah… sebuah emosi—atau lebih tepatnya, sebuah hasrat.
Rasa lapar.
Telan.
Anna menelan ludah dengan panik. Ia menatap dada Muen; dalam penglihatannya, segala sesuatu yang lain berubah menjadi abu-abu, hanya menyisakan jantung di dalam dadanya, berdenyut dengan jelas.
Begitu lapar.
Ia ingin makan.
Ia ingin memakan jantung juniornya.
Perutnya, yang beberapa saat lalu tidak merasa lapar sama sekali, kini bergejolak dan menderu. Bisikan-bisikan bengkok yang tak terhitung jumlahnya memenuhi telinganya, dan sebuah tekad yang dingin kembali turun, bertarung dengannya untuk mengendalikan tubuhnya.
Anna mulai megap-megap dengan berat. Secara naluriah, ia menggenggam permata yang tergantung di depan dadanya. Kehangatan darinya memungkinkan kesadarannya untuk menjernihkan—hanya sedikit.
Ini adalah…
Dengan rasa ngeri, Anna menurunkan pandangannya. Di lengannya yang pucat, sisik-sisik hitam muncul kembali—kali ini lebih cepat, lebih ganas, menyebar seperti racun saat dengan cepat menutupi seluruh anggota tubuhnya.
“Kenapa…”
Muen juga melihat pemandangan ini, ekspresinya langsung menjadi kosong, tubuhnya jatuh ke dalam jurang yang sangat dingin.
“Apakah itu… tidak berhasil?”
Tetapi mereka telah berkencan.
Mereka telah berciuman.
Mereka telah menggunakan air mata yang dipenuhi dengan cinta.
Frasa “Air Mata Cinta Sejati” tidak mungkin salah. Kalau begitu, apakah metodenya yang salah… atau perasaannya?
“Tunggu, senior, kita masih bisa mencoba hal lain—”
Muen mengulurkan tangan secara naluriah, ingin menangkapnya.
Tetapi ia meluncur pergi dengan lincah.
“Cukup, Junior.”
Ia menyelipkan lengannya kembali ke dalam lengan bajunya dengan kemahiran yang terbiasa. Kepalanya menunduk, ekspresinya disembunyikan.
“Kamu sudah berbuat cukup banyak. Tidak perlu ada usaha sia-sia ini lagi.”
“Ini tidak sia-sia! Setidaknya kita telah menyingkirkan satu pilihan yang salah, bukan?”
Suara Muen sudah bergetar:
“Misalnya, kita masih bisa… kita masih bisa…”
Kata-kata itu kusut di lidahnya, menolak untuk keluar.
Karena setelah “kita masih bisa”—tidak ada apa-apa lagi.
Ini adalah pilihan yang paling masuk akal. Jika bahkan ini gagal, lalu apa lagi yang bisa ia lakukan?
Pilihan yang paling masuk akal…
Tidak. Ini tidak mungkin menjadi yang paling masuk akal. Ada sesuatu… sesuatu yang telah ia abaikan!
Namun di dalam bisikan para Dewa Jahat, ia tidak dapat menemukan pilihan yang tepat.
Muen tiba-tiba mengangkat kepalanya, wajahnya berkerut, menatap tajam ke langit.
Langit, yang sekarang benar-benar gelap, sangat murni dan kosong—tidak ada bintang, tidak ada bulan.
Namun, ia sepertinya melihat, di balik kegelapan itu, bulan biru pucat menatap ke bawah, mengejeknya dengan tawa atas kesombongan seekor semut.
Menunjukkan secercah harapan terlebih dahulu, lalu mer renggutnya di puncak kegembiraannya, meninggalkan… hanya keputusasaan yang tak berujung.
Inilah persis apa yang disebut oleh Guru Meladomir sebagai… kenikmatan terpelintir para Dewa Jahat.
… 𝚏𝕣𝕖𝚎𝚠𝚎𝚋𝚗𝐨𝐯𝕖𝕝.𝕔𝐨𝕞
“Jadi pada akhirnya, kencan ini seharusnya tidak pernah terjadi?”
Saat kehangatannya dilucuti oleh hawa dingin yang menusuk, Anna mendekap kedua lengannya di tubuhnya sendiri, tubuhnya bergetar, berbisik dalam kesakitan:
“Yang disebut cinta sejati… sama sekali tidak ada?”
“Tidak, Senior, itu salah. Perasaanku adalah—”
“Cukup. Itu sudah sangat cukup. Kamu tidak perlu mengatakan apa-apa lagi!”
Anna tiba-tiba mengangkat kepalanya. Entah sejak kapan, pita yang mengikat rambutnya telah terlepas, dan kini rambut panjangnya berkibar liar di angin malam.
Matanya yang dingin seperti ular terpaku pada Muen. Dalam sekejap, ia tampak seperti orang lain sepenuhnya. Apa yang Muen lihat di wajahnya sekarang hanyalah ketidakpedulian.
“Pergilah.”
“Aku tidak akan pergi. Aku akan menyelamatkanmu.”
“Aku tidak butuh kamu menyelamatkanku. Aku tidak pantas mendapatkan penyelamatanmu!”
Anna berbicara dengan dingin:
“Jalani hidupmu, Muen Campbell. Kamu tidak pernah ditakdirkan untuk terjerat dengan orang sepertiku. Kamu memiliki masa depan yang cerah dan bahagia di depanmu.”
“Masa depan tanpamu—bagaimana bisa itu disebut kebahagiaan? Aku harus—”
“Tech Rod. Aku membunuhnya.”
“Apa?”
Mendengar kata-katanya yang tiba-tiba dan tidak masuk akal, mata Muen terbelalak kaget.
“Aku bilang anak count itu. Ya, aku membunuhnya. Pada malam pertama Open House, aku membunuhnya dan memakan jantungnya.”
“Itu tidak mungkin!”
“Kenapa itu tidak mungkin? Aku adalah manusia ular.”
Sekali lagi, Anna menatap dada Muen—kali ini tanpa menyembunyikan rasa lapar di matanya.
“Memakan jantung lawan jenis adalah naluri manusia ular. Jika bukan karena permata ini, aku pasti sudah merobek jantungmu.”
“….” Menghadapi niat membunuh yang begitu jelas dan aura dingin itu, Muen tertegun tak bisa berkata-kata.
“Apakah kamu mengerti? Aku adalah monster pemakan manusia, seorang pembunuh. Sekalipun kamu menyembuhkan Penyakit Ular milikku, lalu kenapa? Apakah kamu sanggup menutupi kejahatan seorang wanita yang membunuh anak seorang count?
Bahkan anak seorang duke tidak bisa melakukan segalanya.”
Anna perlahan mundur, inci demi inci. Di belakangnya terbentang perairan yang luas—bagaikan jurang yang siap menelan segalanya.
“Dan lagi, mendekatimu hanyalah untuk memanfaatmu. Mengerti? Sekarang setelah kamu tidak berguna lagi… pergilah.”
Ia menatapnya dengan pandangan dingin. Kemudian, tanpa keraguan sedikit pun, ia membiarkan dirinya jatuh ke belakang dari tebing.
Bensin angin menangkap roknya, berkibar seperti kelopak bunga yang layu.
“Tidak—!”
Mata Muen menjadi merah darah saat ia menderu, melompat menyusulnya.
Inti alkimia berkobar—waktu melambat, enam puluh kali lipat!
Kulitnya pecah dengan tetesan kecil darah di bawah tekanan, tetapi ia tidak memperdulikannya. Ia hanya memaksakan dirinya untuk bergerak lebih cepat, semakin cepat.
Tetapi Anna tampaknya telah meramalkannya. Sebelum ia sempat melangkah, angin kencang melonjak, melolong menjadi dinding yang menghalangi jalannya.
Tidak peduli seberapa besar akselerasinya, ia tidak bisa menembus dinding angin itu dalam sekejap.
Ujung jari mereka—begitu dekat, namun terlewat dalam sekejap.
Muen hanya bisa menyaksikan wajah yang begitu familiar, namun kini acuh tak acuh itu, semakin menjauh dan menjauh.
Di tengah malam yang semakin larut, dua cipratan air terdengar berturut-turut dengan cepat, mengejutkan para nelayan yang sedang beristirahat di atas perahu mereka.
Hampir terpaut satu detik.
Tetapi ketika Muen membuka matanya di dalam air, dengan panik mencari sosoknya—tidak ada apa-apa. Di dalam air yang gelap gulita, tidak ada satu pun yang terlihat.
Muen tidak tahu sudah berapa lama ia mencari. Hanya ketika tenaganya habis, dan para nelayan menariknya ke atas perahu, ia menyadari fajar telah mulai menyingsing.
Ia tahu apa yang telah dilakukannya adalah sia-sia. Di perairan tempat tiga sungai saling berjalin ini, untuk mencari dan mengejar seorang gadis yang sudah mahir berenang sejak kecil—itu tidak lebih dari mimpi di siang bolong.
Tiga sungai yang menyatu, tubuh yang terlahir untuk air.
“Senior… apakah kamu sudah meramalkan hasil ini sejak awal?”
Duduk di atas perahu nelayan, menatap perairan yang luas, Muen berbisik pelan.
Mungkin karena ia terlalu lama berendam, kepalanya terasa pusing.
Sebagai ucapan terima kasih, ia melemparkan setumpuk besar uang, yang hampir membuat nelayan itu pingsan seketika, sebelum berjalan terhuyung-huyung sendirian kembali ke jalan-jalan terpencil.
Ia berkeliaran tanpa tujuan, bagaikan mayat hidup.
Akhirnya, sesuatu membuat tersandung, dan ia jatuh ke dalam tumpukan daun mati.
“Sudah kembali?”
Suara tua yang familiar mencapai telinganya.
Menggelengkan kepalanya dan berusaha bangkit, Muen mendapati dirinya—tanpa disadarinya—kembali ke toko kecil itu. Orang tua itu berbaring di kursi goyangnya di dekat pintu, setengah membuka matanya yang keruh untuk memandangnya.
“Aku…”
Muen bahkan belum mulai berbicara ketika tatapan orang tua itu tiba-tiba menjadi tajam.
“Begitu ya…”
Jari-jarinya yang keriput mengetuk-ngetuk ringan lengan kursi.
Dalam sekejap—
Bagaikan guntur yang meledak di dekat telinganya!
Sebuah kekuatan kolosal menghantam dada Muen, melemparkannya langsung ke belakang. Ia menembus beberapa dinding di seberang gang sebelum akhirnya berhenti.
“Uhuk, uhuk—”
Muen merangkak bangkit dari reruntuhan, batuk darah.
“Apakah kamu sudah sadar sekarang?”
Melalui pusing itu, terdengar suara tenang orang tua tersebut.
Muen tersenyum pahit. “Sadar.”
“Jadi—kamu gagal?”
“…Gagal.”
“Dan baru saja merangkak kembali sendirian seperti ini?”
“…Dia kabur.”
“Sudah kuduga. Sesuai dengan gayanya.
Jadi—”
Mata orang tua itu kembali mendingin, menembus ke dalam diri Muen.
“Kamu hanya akan menyerah begitu saja?”
“Menyerah? Tentu saja tidak.”
Muen menundukkan kepalanya, menatap tangannya yang pucat karena air sungai. Mengingat segalanya barusan, dadanya terasa berdenyut sakit, dan ia tertawa menyedihkan:
“Aku tidak akan menyerah. Aku hanya… tidak tahu bagaimana cara menyelamatkan seseorang yang tidak ingin aku selamatkan.”
“Bodoh!”
Orang tua itu tiba-tiba membanting kursinya, suaranya menggelegar:
“Apakah kamu benar-benar Muen Campbell yang dibicarakan oleh dunia intelijen itu—si playboy penakluk wanita?”
“Apa?”
Muen tertegun. Tetapi orang tua itu melanjutkan:
“Kamu mempercayai kata-kata seorang wanita yang berbicara menentang hatinya sendiri?”
“Menentang… hatinya sendiri?”
Mata Muen berbinar. “Maksudmu, Senior sedang berbohong?”
“Aku tidak tahu.”
Wajah Muen mengeras.
“Tetapi aku tahu ini: seorang gadis sepertinya, yang menutup hatinya dan selalu menolak orang lain, telah lama menjadikan menyembunyikan perasaan aslinya sebagai sebuah refleks, watak kedua.”
“Seperti ular, pandai menyamar,” gumam Muen.
“Ambil ini.”
Orang tua itu tiba-tiba melemparkan selembar kertas kepadanya.
“Panti Asuhan Lota… ini…” Muen melihat dan menemukan sebuah alamat tertulis di atasnya.
“Pergilah melihatnya.”
Orang tua itu beralih ke posisi yang lebih nyaman, menutup matanya, dan kembali tidur-tiduran.
“Mungkin di sana, kamu akan menemukan kebenaran yang kamu cari.”
—