Bab 199
Keduanya Adalah Murid Teladan!
Lapisan kedua Dungeon Akademi.
Kuil yang hancur itu berdiri diam dalam kegelapan abadi seperti sisa-sisa kerangka dari injakan raksasa.
Cakaran dalam dan garis-garis halus yang ditinggalkan oleh kristal es yang pecah menutupi dinding-dinding yang runtuh dan reruntuhan, menceritakan secara senyap pertempuran sengit yang baru saja terjadi tidak lama berselang.
Di tengah medan perang yang berantakan ini, seekor kucing hitam legam berjongkok di samping tumpukan puing.
Ia menggaruk-garuk tanah di bawah kakinya dengan gerakan yang fokus dan teliti, debu mengepul di bawah cakar-cakar nya dengan suara gesekan yang lembut.
Tidak lama kemudian, ia menggali sebuah loh batu berwarna merah gelap yang tidak beraturan dari balik debu.
Kucing hitam itu mendekatkan wajahnya ke loh batu tersebut dan menciumnya perlahan dengan ujung hidungnya.
Ia tetap diam dalam posisi itu sejenak, lalu mengangkat kepalanya, pupil matanya yang berbentuk celah berwarna kuning amber berkilat dalam dalam di kegelapan.
“Meskipun aromanya juga ada di benda ini, aromanya tidak sekuat yang kucium pada Greg. Dengan kata lain, dia tidak mendapatkan aroma itu dari loh batu ini…”
Ia memindai sekeliling yang hancur berkeping-keping.
“…Yang berarti Dia benar-benar pernah datang ke sini?”
Nightmare mengambil langkah yang anggun dan mantap, berjalan mendekati patung batu berbentuk manusia yang hancur total.
Bagian atas patung batu itu hancur seluruhnya, hanya menyisakan bagian di bawah pinggang yang hampir tidak mempertahankan bentuk aslinya.
Nightmare duduk di depan patung yang runtuh itu, ekornya melingkar lembut di depan cakar depannya, pupil celah kuning amber-nya menatap siluet yang rusak itu.
“Karena kau memiliki kekuatan untuk datang ke sini dan bahkan melakukan kontak dengan separuh diriku…”
Ia memiringkan kepalanya sedikit, seolah merenungkan sebuah teka-teki yang tidak dapat dijelaskan.
“Lalu kenapa—kenapa kau tidak membunuh kami?”
Keheningan.
Hanya suara tetesan air sesekali di kejauhan yang bergema di ruang kosong itu.
“Apakah itu karena rasa amuan? Atau amal?”
Suara Nightmare tetap tenang, tetapi di dalam pupil celah kuning amber itu, sesuatu perlahan-lahan membara.
“Atau… adakah alasan lain?”
Ia memejamkan mata, merasakan kemarahan tak bernama yang bergejolak di dalam hatinya.
Kemarahan itu bukanlah api yang meletus ke luar, melainkan amarah yang tenang dan gigih seperti arus bawah di bawah es berusia ribuan tahun, namun itu sudah cukup untuk mengikis segalanya.
Saat berikutnya, ia membuka matanya lagi.
Di dalam pupil celah kuning amber-nya menyala tekad yang hampir seperti obsesi.
Seminggu berlalu dengan cepat setelah peristiwa Babak Kedua berakhir sepenuhnya.
Selama seminggu ini, kehidupan akademi secara bertahap kembali ke kedamaian yang dangkal.
Suara kapur di ruang kelas, gemerisik halaman buku di perpustakaan, dan ledakan sesekali dari Departemen Alkimia terjalin menjadi simfoni sehari-hari.
Namun di balik penampilan luar yang tenang ini, persiapan untuk Pertukaran Seratus Akademi sedang berlangsung dengan lancar.
Perwakilan untuk setiap tingkat tahun semuanya telah dipilih.
Pada hari pengumuman daftar nama dipasang, papan pengumuman dipadati oleh para penonton, dengan helaan napas, sorak-sorak, and desahan kekecewaan yang naik turun secara bergantian.
Dan orang yang merasa paling terkejut dan tidak percaya tidak lain adalah Alice.
Ketika dia berdiri di depan papan pengumuman dan melihat dua nama yang terdaftar berdampingan—Greg Sass (Perwakilan Tahun Kedua) dan Victoria Cecil (Perwakilan Tahun Pertama)—pikirannya menjadi benar-benar kosong selama beberapa detik.
Meskipun Greg sudah memberitahunya tentang terpilihnya dia sebagai perwakilan sebelumnya, dia tidak menyangka Victoria, seorang gadis dari latar belakang rakyat jelata, juga akan terpilih.
Dua talenta tertinggi di bawah satu guru!
Ketika pikiran ini muncul di benaknya, dia hampir percaya bahwa dia sedang bermimpi.
Tetapi tatapan dari para profesor di sekitarnya, yang dulunya dipenuhi dengan cemoohan, kini telah berubah menjadi keterkejutan, iri hati, and bahkan sedikit petunjuk kecemburuan.
Ini menegaskan kenyataan dari semuanya itu kepadanya.
Saat ini, berjalan di sepanjang jalur menuju laboratoriumnya, Alice merasakan tatapan yang diarahkan kepadanya dari segala arah, langkah kakinya terasa sedikit ringan.
Jubah profesornya yang kebesaran bergoyang lembut mengikuti langkahnya. Secara naluriah dia merapikan lengan jubahnya, mencoba membuat dirinya terlihat lebih tenang, tetapi lengkungan bibir ke atas yang tak terkendali mengkhianati kegembiraan murni di dalam hatinya.
“Aku tidak pernah menyangka akan menikmati perlakuan seperti ini suatu hari nanti…”
Gumamnya dengan suara rendah, mata ungu-esnya berkilau dengan cahaya yang hampir seperti mimpi.
“Mungkin aku harus benar-benar berterima kasih kepada mereka.”
Dia bahkan mulai menghitung di dalam benaknya bahwa ketika dia melihat kedua muridnya nanti, dia harus memuji mereka setinggi langit dan kemudian mentraktir mereka makanan lezat untuk merayakannya.
Membawa suasana hati yang luar biasa ini, dia mendorong pintu kayu laboratorium lamanya.
Kriek—
Engsel pintu mengeluarkan suara derit yang akrab.
Alice mengulurkan tangan untuk meraba sakelar di dekat pintu dan menekannya.
Lampu sulap tua di langit-langit tiba-tiba menyala, memancarkan cahaya kuning redup yang menerangi meja dan kursi yang sudah aus, rak-rak yang dipenuhi buku dan peralatan eksperimen, dan—
dua sosok yang sudah menunggu di dalam.
“Waaah—!!!”
Alice mengeluarkan jeritan pendek yang terkejut, melompat mundur setengah langkah sementara jubah profesornya yang kebesaran hampir lepas dari bahunya.
“K-Kalian berdua—kenapa kalian berada di sini pagi-pagi sekali!?”
Suara Alice sedikit sumbang karena kaget.
Greg memasang pose JOJO yang menurutnya mengesankan, mengambil dua langkah ke depan, dan berbicara dengan senyum bangga:
“Bodoh, karena tujuan kita adalah lautan bintang, tentu saja!”
Dia kemudian mengarahkan jarinya dan memulai pidatonya:
“Pertukaran ini bukan hanya tentang perdebatan; ada juga fase presentasi untuk pencapaian kita. Jika kita ingin benar-benar membuat kehebohan di pertukaran tersebut, kita harus mengerahkan seluruh upaya kita untuk mempersiapkan setiap aspek. Hanya dengan begitu kita akan memiliki kesempatan untuk membuat semua orang mengingat nama kita!”
Kata-kata ini sebenarnya berasal dari lubuk hatinya yang paling dalam.
Selama seminggu terakhir, Greg telah berulang kali merenungkan bagaimana cara mendekati Saintess dari Gereja Suci Cahaya saat pertukaran nanti.
Tetapi dengan status dan posisinya saat ini, ingin mendekati Saintess, yang akan dikelilingi oleh berlapis-lapis pengawal, tidak lebih dari angan-angan belaka.
Tetapi jika dia dapat tampil sangat baik di pertukaran tersebut—begitu luar biasa sehingga tidak seorang pun dapat mengabaikan keberadaannya—maka situasinya akan sangat berbeda.
Bahkan jika aku tidak bisa secara aktif mendekatinya, aku bisa membuatnya ingin secara aktif menghubungiku!
Ini adalah strategi yang sederhana dan efektif.
Dan untuk mencapai tujuan ini, dia harus menunjukkan kekuatan dan bakat yang luar biasa di setiap fase pertukaran!
Di sampingnya, Victoria mengangguk, mata abu-abunya memancarkan semangat juang yang sama:
“Benar. Karena kita berpartisipasi, kita harus meraih juara pertama!”
alasannya jauh lebih sederhana and murni—dia mendengar bahwa memenangkan tempat pertama disertai dengan hadiah uang tunai yang lumayan.
Bagi seseorang dari latar belakang rakyat jelata yang sangat terobsesi dengan uang sejak kecil, alasan ini sudah lebih dari cukup.
“Kalian berdua…!”
Melihat kedua muridnya di hadapannya, Alice seketika diliputi oleh gelombang emosi yang tak terlukiskan.
Mata ungu-esnya dipenuhi selaput tipis air mata, dan tangannya di balik lengan jubah yang kebesaran bergetar pelan karena kegirangan.
Karena dia benar-benar melihat di mata mereka kehausan akan pengetahuan, pengejaran akan kehormatan, and kerinduan akan masa depan.
Alangkah murni dan membaranaya tatapan-tatapan itu!
Alice bahkan mulai mengutuk dirinya sendiri secara mendalam di dalam hatinya—bagaimana mungkin dia salah paham terhadap murid-murid sebaik ini di masa lalu?
Dia benar-benar percaya bahwa Greg adalah anak angkuh yang tidak berguna, dan bahwa Victoria hanyalah siswa rakyat jelata tanpa masa depan.
Ini benar-benar tidak dapat dimaafkan darinya!
——–Sakuranovel——–
—