Perda teringat bagaimana Erika sangat membenci para peri.
Sekarang ia mengerti mengapa wanita itu menunjukkan permusuhan seperti itu kepada mereka dan mengapa ia terlibat dalam adu kehendak yang senyap dengan Kepala Suku Agung.
Karena mereka dulu pernah sangat dekat.
Cukup dekat hingga pernah bertunangan.
“Sepertinya Elf Tinggi itu mendambakan sihir Lorga. Mengingat seperti apa orang sepertimu, aku tidak terkejut.”
“Bodoh! Justru kebalikannya!”
Cypress meraung geram.
“Tahukah kau kekejaman macam apa yang dilakukan oleh makhluk air yang menyebut dirinya pengetahuan dan akal budi itu? Ia menjebak tunangannya sendiri untuk membunuhnya! Ia…! Ia memberikan segalanya secara mutlak kepada wanita itu! Namun Lorga memperlakukannya seolah-olah ia tidak ada bedanya dengan manusia fana biasa!”
Cypress adalah musuh.
Dan tidak ada yang lebih bodoh selain mempercayai kata-kata musuh secara membabi buta.
Namun, justru karena ia membenci Perda, Perda dapat melihatnya dengan lebih jelas.
Pria itu tidak berbohong.
Ketika Perda tetap diam, Cypress tersenyum pahit.
“Apakah kau pikir wanita itu akan bersikap berbeda kepadamu? Pada akhirnya, ia akan membuangmu seperti sehelai kain usang juga. Ia akan menaruh kecurigaan kepadamu atas suatu kehendak sesaat yang sepele dan mencari-cari alasan untuk memenggal kepalamu.”
Saat ia mendengar kata-kata itu, sesuatu mulai merasuki Perda.
Rasanya seperti sesosok iblis yang menemukan celah di dalam hatinya untuk menyusup masuk.
Satu-satunya perbedaan adalah bahwa iblis ini telah lama bersemayam di dalam dirinya.
— Ia sedang mengejek tunanganmu. Apakah kau hanya akan berdiri di sana dan menonton?
Sebagai tanggapan, Perda mengangkat tangannya.
Seorang pria yang tidak mampu merapalkan mantra tidak memiliki apa-apa lagi selain tubuh yang menyedihkan itu.
Yang harus ia lakukan hanyalah menancapkan Sambaran Mana tepat di antara kedua alis pria itu.
Setelah itu, ia tidak akan lebih dari sekadar seonggok daging biasa.
Ia hanya harus melakukannya.
— Tuan Perda!
Napas Perda terhenti.
Itu adalah suara yang seharusnya tidak ia dengar pada saat itu.
Dan di atas segalanya.
Itu adalah suara yang tidak boleh, dalam keadaan apa pun, melihatnya dalam kondisi seperti ini.
Begitu ia sadar kembali, ia perlahan menoleh ke arah sumber suara tersebut.
Rambut merah.
Dua pasang tanduk.
Mata keemasan.
Itu adalah Valdrova.
Namun setelah satu kali kedipan mata, sosok itu lenyap bagaikan fatamorgana.
Tempat Valdrova berdiri sedetik lalu kini digantikan oleh seorang Elf Tinggi.
Lizera.
“Wali Perda…”
Wanita itu menatapnya dengan penuh kekhawatiran.
“Jika kau benar-benar membunuh Sang Sesepuh, tidak akan ada jalan untuk kembali.”
Bahkan dengan satu lengan yang putus, situasi tersebut telah melampaui setiap batas.
Namun tetap saja.
Ada perbedaan yang sangat besar antara melukai seseorang dan membunuhnya.
‘Jika aku benar-benar membunuhnya, apakah aku bisa pergi dengan perasaan lega?’
Tubuhnya sendiri menjawab sebelum pikirannya sempat berpikir.
Lingkaran Bayangan masih berputar.
Satu-satunya hal yang ia yakini dengan pasti adalah bahwa jika ia melakukan perbuatan itu, pada akhirnya ia akan menyesalinya.
Perda menurunkan tangannya.
“Sadarlah, Sesepuh. Jika kau terus membuat kesalahan, kau pada akhirnya akan menyebabkan kematian semua orang.”
“Kalian makhluk berumur pendek keparat…!”
Perda berjalan melewati pria itu begitu saja.
Lizera dengan ragu-ragu mengikuti di belakangnya.
“Jika kau berjalan melewati dia, sebaiknya kau buang jauh-jauh pikiran untuk pernah kembali ke tempat ini.”
Tubuh Lizera tersentak ragu.
Tidak seorang pun pernah benar-benar menyayanginya.
Namun.
Tempat ini telah menjadi rumahnya seumur hidupnya.
Tidak mudah untuk meninggalkannya begitu saja.
Lizera memejamkan matanya rapat-rapat.
Lalu melangkah maju, berjalan melewati Perda.
Tak lama kemudian, ledakan mana yang hebat bercampur dengan deru air terjun bergema di udara.
Beberapa saat kemudian, seorang wanita yang sangat dikenal oleh Cypress muncul di hadapan matanya.
“Oh?”
Erika menutup mulutnya dengan sebelah tangan.
Namun, sangat kontras dengan gestur anggun itu, sudut bibirnya melengkung membentuk senyuman lebar.
“Jadi Sang Sesepuh dikalahkan oleh makhluk berumur pendek yang tidak penting?”
Tanpa memberinya kesempatan sedikit pun untuk merespons, Erika melontarkan kata-kata itu begitu saja dan melanjutkan perjalanannya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Cypress menahan sekuat tenaga amarah yang mengancam untuk membuat kepalanya meledak.
Para prajurit peri tiba tepat di belakang wanita itu.
“Sesepuh!”
Mereka menghentikan pengejaran untuk memeriksa kondisi Cypress.
Setelah mendapati bahwa mantra Mengamuk sedang memengaruhi pikirannya, mereka dengan tergesa-gesa menggambar Rune Penghilang.
Karena itu adalah mantra tingkat rendah, mereka berhasil menghapusnya dengan mudah.
“Kami harus memulihkan tubuhmu. Mohon tetap ten…”
“Enyah kalian!”
Dilapisi oleh berbagai Rune Perlindungan dan wajahnya yang memerah karena amarah, Cypress meraung.
“Jangan biarkan para penyusup itu meninggalkan tempat ini! Jika mereka mencoba melarikan diri dari Pohon Dunia, kalian memiliki izin untuk membunuh mereka!”
Sesepuh itu sendiri maju menyerang berdampingan dengan para prajurit.
Namun para pengejar di barisan terdepan justru tergemap membeku, tidak berani melangkah maju.
“Apa yang kalian lakukan?! Kenapa kalian semua berdiri di sana seperti orang bodoh?!”
Cypress akhirnya kehilangan kesabarannya.
“B-Begini…”
Para anggota unit pengejar menjawab dengan suara yang hampa bagaikan prajurit rekrutan baru.
Dan ketika Cypress melihat apa yang sedang mereka lihat.
Ia langsung mengerti mengapa.
Berdiri di hadapan mereka semua adalah tiga peri.
“Tidak boleh lewat!”
“Kalau mau lewat, kalian harus kalahkan kami!”
“Betul sekali, betul sekali!”
Mereka bertubuh sangat kecil.
Dengan suara kekanak-kanakan yang masih mempertahankan kepolosan anak-anak.
Sekilas, mereka tampak menggemaskan.
Sangat tidak berbahaya.
Tetapi bagi para peri.
Situasinya sangat jauh berbeda.
Meskipun tubuh mungil mereka sama sekali tidak memenuhi lorong panjang tersebut.
Tidak seorang pun berani mengambil satu langkah pun ke depan.
Bahkan seorang Sesepuh Elf Tinggi pun tidak berani memperlakukan mereka dengan sembrono.
“Sebaiknya kalian menyingkir, para peri.”
— Kami tidak mau pindah!
— Jangan gertak Lizera!
— Memangnya apa salah Lizera pada kalian?
“Dia sedang berusaha membantu musuh-musuh Pohon Dunia untuk melarikan diri.”
— Apa maksudmu Lizera itu peri jahat?
“Itu benar.”
Ketiga peri itu saling berpandangan.
Kemudian mereka mulai tertawa sambil memegangi perut mereka.
Tidak mungkin.
— Mana mungkin!
— Lizera itu baik.
— Dia menyapa kami setiap hari.
— Kalianlah peri-peri jahatnya.
“Apa kalian bilang kami penjahatnya?”
— Ya, ya!
— Kalian membuat Lizera menangis!
— Bahkan saat ada hal-hal yang membuatnya kesal, dia selalu menahannya!
— Tapi tidak ada seorang pun yang mau menjadi temannya!
— Dia sama sekali tidak pernah, tidak pernah punya teman!
— Makanya!
Ketiga peri itu mulai saling melilitkan diri satu sama lain.
Pada saat itu, sesuatu yang mencengangkan terjadi.
Angin kencang bertiup, dan kulit kayu terluar dari Pohon Dunia mulai berkumpul di pusat badai tersebut.
Tubuhnya terus tumbuh semakin besar dan besar.
Hingga akhirnya wujudnya berubah menjadi sesosok raksasa kolosal.
Tubuh besar yang memancarkan cahaya hijau zamrud.
Serta dua pasang mata yang memancarkan sinar mengancam.
Para prajurit elit peri tidak hanya berhenti melangkah.
Mereka bahkan mulai mundur ke belakang.
Bahkan para prajurit yang dilatih untuk menekan insting bertahan hidup dan berbaris lurus menuju kematian pun tidak sanggup menahan tekanan yang begitu luar biasa itu.
Dan itu adalah hal yang tak terelakkan.
Karena sosok itu adalah mimpi buruk terburuk bagi para peri.
Suara anak kecil yang menggemaskan telah lenyap.
Sebagai gantinya, sesosok makhluk mengerikan yang lahir dari kedalaman berbicara dengan suara yang basah dan mencengangkan.
Screenshot
— Lizera akan mencari teman-teman baru.
Dengan Lizera dan Perda yang sudah naik ke atasnya, kereta terbang itu mulai bergerak.
Kendaraan itu membubung dengan mulus ke langit, namun Erika terus memfokuskan pandangannya ke arah Pohon Dunia, tetap bersiaga penuh.
“Setelah memberikan perlawanan sedemikian rupa, mereka membiarkanmu pergi dengan cukup mudah.”
“Mereka tidak punya pilihan lain.”
Mendengar hal itu, Erika mengalihkan tatapannya ke arah Lizera.
“Dan kenapa kau bisa begitu yakin tentang itu?”
“Karena para peri menghentikan mereka.”
“Para peri?”
“Ya. Mereka seperti temanku. Mereka tinggal di dalam Pohon Dunia.”
Tidak banyak makhluk yang mampu memasuki bagian dalam Pohon Dunia.
Bahkan para peri, yang mampu menjelajahi dimensi, pun bukanlah sebuah pengecualian.
Para peri memiliki afinitas yang luar biasa dengan mereka, sehingga para peri sangat melimpah di sekitar Pohon Dunia.
Tetapi bagian dalamnya adalah masalah yang sepenuhnya berbeda.
‘Jangan bilang…?’
— Lizera! Lizera!
Tiga peri menerobos langsung menembus kereta terbang dan muncul di dalam kabin.
“K-Kalian?!”
Lizera menatap mereka dengan rasa terkejut yang luar biasa.
“Apa yang kalian lakukan di sini?”
— Karena Lizera pergi!
— Ya, ya!
— Dan kau melupakan sesuatu!
“Aku melupakan sesuatu?”
Salah satu peri kecil membuka pintu dimensi berukuran mini dan menarik keluar sesuatu.
Itu adalah seikat bunga yang indah, yang telah disiapkan dengan cermat.
“Ah!”
Jauh sebelumnya, Lizera memang telah meminta mereka untuk menyiapkan sebuket bunga untuknya.
Dan mereka telah datang jauh-jauh ke sini untuk menepati janji tersebut.
Dengan senyuman lembut, Lizera berkata,
“Kalian bisa kembali sekarang.”
— Kembali? Kami tidak berencana melakukannya.
“Hah? Kenapa?”
Para peri itu melompat langsung ke dalam pelukan Lizera.
— Kami akan bosan kalau Lizera tidak ada!
— Lagipula, kita kan berteman!
— Teman-temannya Lizera!
— Teman-teman dari Lizera, yang tidak punya teman sama sekali!
Kata-kata polos itu membuat wajah Lizera kembali merona merah.
Pancaran kepolosan dari tubuh-tubuh mungil itu tentu akan membuat siapa pun tersenyum.
Namun Erika merespons dengan cara yang sangat berbeda.
“Permisi… Sekretaris Lizera.”
“Ya?”
“Para peri yang mengelilingimu itu… bukankah mereka adalah makhluk yang disebut sebagai Mimpi Buruk Pohon Dunia?”
Mimpi Buruk Pohon Dunia.
Para peri yang bersemayam di dalam Pohon Dunia dan telah menyatu dengan mananya.
Para peri telah mencoba membasmi mereka berkali-kali.
Tetapi mereka tidak pernah berhasil mengusir mereka.
Makhluk-makhluk itu tumbuh dengan cara menyerap energi dari Pohon Dunia itu sendiri.
Dan baik ukuran maupun kekuatan mereka telah meningkat hingga titik di mana mereka menjadi entitas yang mustahil untuk dipisahkan darinya.
“Ya, begitulah orang-orang menyebut mereka. Mereka sedikit usil, tapi mereka sebenarnya bukan anak-anak yang jahat.”
“…Usil?”
Makhluk-makhluk kecil keparat yang menyiksa para peri malam demi malam itu.
Dan membalas setiap agresi hingga puluhan kali lipat.
Ia menyebut hal itu sekadar “usil”?
Bahkan para Elf Tinggi, yang menolak mentah-mentah unsur luar apa pun demi menjaga kemurnian Pohon Dunia, pada akhirnya terpaksa menerima kenyataan bahwa hidup berdampingan tanpa mereka adalah hal yang mustahil.
Mereka adalah salah satu dari sedikit masalah pelik yang tidak memiliki solusi bagi kaum peri.
— Kami tidak pernah memulainya!
— Para peri selalu menyuruh kami pergi, dan mereka juga menyakiti kami!
— Padahal ruangannya sangat luas, tapi mereka tetap bilang semuanya adalah milik mereka!
— Dan mereka tidak pernah berbicara kepada kami dengan baik seperti yang Lizera lakukan!
— Makanya mereka tidak punya teman!
“Uuuh… itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan ini, jadi kumohon…”
Wajah Lizera berubah menjadi sangat merah sementara para peri terbahak-bahak.
Kenyataannya adalah, terlepas dari reputasi menakutkan mereka, mereka sebenarnya hanya melakukan hal-hal yang luar biasa menggemaskan.
Lizera dengan ringan menepuk-nepuk pipinya sendiri sebelum menyerahkan buket bunga itu kepada Perda.
“B-Bagaimanapun… Ini adalah buket bunga yang ingin kuberikan kepadamu, Tuan Perda!”
Bunga potong biasanya akan layu dengan cepat.
Namun bunga-bunga ini masih tampak segar seolah-olah baru saja mekar.
Aroma harum bunga yang lembut, berpadu dengan mana para peri, menghadirkan sensasi menyegarkan hanya dengan memegangnya.
Kemudian Lizera mulai meraba-raba isi tasnya.
“Dan ini adalah apa yang ibunya ingin berikan kepadamu… Tunggu sebentar. Aku tidak boleh memberikan semuanya kepadamu.”
Ia telah menandai beberapa halaman dengan melipat sudut-sudutnya.
Kemudian ia menarik keluar empat lembar kertas dan menyerahkannya kepada Perda.
“Kepala Suku Agung memintaku untuk menunjukkan ini kepada Wali Perda terlebih dahulu.”
“Kepadaku?”
“Ya. Beliau bilang masih ada hal-hal yang belum sempat beliau sampaikan kepadamu.”
Erika melirik sekilas ke arah tumpukan dokumen tersebut.
“Selama Perda membaca itu, aku akan mengambil apa yang menjadi hak milikku.”
“B-Begini…”
“Ada apa? Apa wanita tua itu juga bilang kalau dia harus membaca itu lebih dulu?”
“…Ya…”
Erika memelototi Lizera.
Tekanan yang dipancarkan oleh sang Keturunan Naga yang telah menghancurkan para peri dengan gelombang air deras beberapa saat sebelumnya terasa sangat berbeda dari sebelumnya.
— Jangan tatap Lizera seperti itu!
— Naga jahat!
Para peri melangkah maju di hadapan Lizera untuk melindunginya.
Dengan ketiga makhluk itu menghalangi jalan, bahkan Erika pun tidak bisa bertindak gegabah.
Pada akhirnya, ia menyandarkan punggungnya ke kursi.
Sementara itu, Perda perlahan mulai membaca surat tersebut.
Kepada Wali Perda,
Pertama-tama, aku ingin meminta maaf terlebih dahulu atas segala sesuatu yang akan terjadi sesaat lagi.
Tanpa diragukan lagi, para peri akan mengejarmu, dan hubungan kita akan menanggung konsekuensi yang serius.
Tidak ada satu pun dari hal ini yang merupakan kesalahanmu.
Semua ini terjadi semata-mata karenaku.
Kendati demikian, aku meminta pengertianmu bahwa aku tidak dapat menjelaskan kebenaran yang sesungguhnya.
Itu adalah sesuatu yang harus dilakukan demi kepentingan benua Serdes.
Dan demi kelangsungan para peri.
Selama berabad-abad, ras kami telah mengejar sebuah aspirasi kuno.
Kami menyebutnya Benih Sang Ibu.
Dalam bahasa manusia, ia dikenal dengan nama yang lain.
Tetapi aku yakin kau sudah tahu apa yang kumaksud.
Benih Sang Ibu.
Itu adalah pertama kalinya Perda mendengar istilah tersebut.
Namun ia langsung bisa menebak maknanya.
Dalam sihir, meskipun bentuk dan penamaannya bisa berbeda, semakin tinggi tingkat suatu mantra, semakin dekat pula ia dengan asal-muasalnya.
Benih Sang Ibu adalah titik asal yang persis seperti itu.
Mantra Lingkaran Kesembilan.
Wish (Kehendak).
‘Kepala Suku Agung tahu aku sudah mencapai tingkat Wish.’
Apakah itu sebabnya ia begitu terkejut?
Perda membalik ke halaman berikutnya.
Selama ratusan tahun, kami kaum peri telah merangkul kegembiraan demi mencapai Benih Sang Ibu tersebut.
Karena kegembiraan memperkaya tanah ini.
Dan memungkinkan kami untuk menjadi makhluk yang lebih baik.
Namun, selama berabad-abad terakhir, kemajuan kami menuju Benih Sang Ibu menjadi semakin lambat dari waktu ke waktu.
Itu adalah hal yang wajar.
Bagaimanapun juga, kami sedang berusaha mencapai tingkat yang bahkan lebih tinggi daripada tingkat Ibu kami sendiri.
Tetapi kami menolak untuk menerima kenyataan bahwa stagnasi ini adalah sesuatu yang tak terelakkan.
Itulah sebabnya aku mendambakan jalur dan pengetahuan yang telah kau lalui, Wali Perda.
Apa yang tidak sanggup kulepaskan.
Adalah keserakahan diriku sendiri.
Bahkan seorang peri yang telah hidup selama berabad-abad lamanya pun tidak dapat membebaskan dirinya dari dosa asal tersebut.
Meskipun semua ini lahir dari kebodohanku sendiri.
Aku tidak menyesalinya.
Karena aku dapat menyaksikan akhir dari segalanya.
Wali Perda.
Aku yakin kau tahu persis ke mana ujung dari akhir itu bermuara.
Akhir dari kisah seorang Perda yang hidup dengan dikonsumsi oleh amarah dan kebencian semata.
Adalah kehampaan.
Meskipun sumber kekuatan kita berbeda.
Esensi dasarnya tetaplah sama.
Dan melalui sebuah ironi yang murni, aku menyadari bahwa jalan yang telah kami tempuh adalah persis sama dengan jalan yang telah kau lalui.
Kami lupa mengapa kami harus bertahan.
Kami lupa mengapa kami harus meratapi dan meratapi mereka yang telah mati.
Kami hanya berfokus pada kegembiraan semata.
Ketidaksabaran kami pada akhirnya mengaburkan bahkan hal-hal yang sebenarnya sudah sangat kami ketahui dengan baik.
Dan kenikmatan yang diperoleh melalui cara yang keliru secara perlahan telah mengonsumsi kami.
Hanya pada saat itulah aku memahami kebenaran yang sesungguhnya.
Bagian dalam dari Pohon Dunia.
Telah lebih dulu direbut oleh seseorang.
“Pohon Dunia telah diambil alih oleh seseorang?”
“Diambil alih? Apa maksudmu dengan itu?”
“Aku tidak tahu. Surat itu hanya menyebutkan bahwa seseorang telah mengambil alihnya.”
“Itu tidak mungkin. Tidak seorang pun dapat melihat Jantung Ibu tanpa izin dari Kepala Suku Agung…”
Erika dan Lizera menunjukkan reaksi yang persis sama.
Perda melanjutkan pembacaannya.
Seseorang sedang mencoba merebut segala sesuatu yang menjadi milik bumi.
Dan milik Ibu kita.
Tanpa pernah mendapatkan izin terlebih dahulu.
Meskipun aku telah menyadari hal ini, kondisi wanita tua ini tidak lagi mengizinkanku untuk menyingkirkan pihak-pihak yang bertanggung jawab.
Jika aku mengungkapkan semua ini kepadamu terlebih dahulu, mustahil bagimu untuk bisa melarikan diri dari tempat ini.
Keselamatanmu adalah prioritas tertinggiku.
Seandainya kau berhasil melarikan diri tanpa mengetahui kebenaran ini, Sang Master Menara pasti akan melancarkan protes keras.
Tolong sampaikan permintaan maafku kepadanya karena aku tidak dapat menjelaskan hal ini lebih awal kepadanya.
“Dia bilang dia minta maaf karena tidak memberitahu kita sebelumnya.”
“Wanita tua itu… Seandainya dia memberitahu lebih awal, aku bisa memberikan bantuan yang jauh lebih besar…”
Erika tampak benar-benar kecewa.
Apakah inilah yang mereka sebut sebagai hubungan benci tapi rindu?
Perda membalik halaman terakhir.
Aku telah menghabiskan terlalu banyak waktu untuk urusan-urusan sekunder.
Mulai dari sini, aku akan menawarkan kepadamu sebuah saran yang akan menjadi pemandu bagi jalan yang harus kau tempuh, Wali Perda.
Akhirnya, alasan sebenarnya di balik seluruh insiden ini.
Isi surat tersebut berlanjut sebagai berikut.
Singkatnya.
Jawaban yang kaucari terletak di sebelah timur.
Di tanah yang sekarang dikenal sebagai Negeri Para Iblis.
Di sanalah.
Terletak jawaban yang tidak pernah berhasil ditemukan oleh Raja Iblis.
—