Bab 172: Tertawa dalam Kemarahan
Selama tiga hari berturut-turut, demam tinggi Qin Junyue tidak kunjung reda. Dia bahkan tidak menelan sebutir nasi pun, dan tidak pula membiarkan setetes obat pun menyentuh bibirnya.
Dia berbaring di atas dipan dengan hanya mengenakan jubah dalam yang tipis, wajahnya merona merah seolah terbakar, namun bibirnya pucat dan pecah-pecah kering.
Baru pada hari keempat Qin Sìwǎn jatuh berlutut di depan ranjang dengan suara gedebuk, menggenggam erat tangan Qin Junyue di kedua tangannya, menempelkan dahinya ke punggung tangan itu sementara air matanya berlinang.
“Kakak! Kamu tidak boleh terus menyiksa diri seperti ini!”
“Kamu adalah tulang punggung Keluarga Qin kami. Tanpa dirimu, apa yang harus kami para putri Qin lakukan?”
“Kami mengikutimu jauh-jauh dari Yanzhou, bertempur sampai ke Jinling—semua orang telah mempertaruhkan nyawa dan harta mereka padamu!”
“Kakak, lihat aku, lihat aku!”
Qin Junyue memalingkan kepalanya dengan susah payah. Semangat lama di dalam Sepasang Mata Phoenix itu telah lama padam tak bersisa, hanya menyisakan rasa kebas yang hampa.
Dia menatap wajah Qin Sìwǎn yang berlinang air mata, bibirnya bergetar lama sekali:
“Sìwǎn… Aku tidak pernah membayangkannya, bahkan dalam mimpiku sekalipun.”
“Tidak pernah membayangkan, bahkan dalam mimpi, bahwa dia akan mati. Sungguh.”
Dia membalikkan tangannya untuk mencengkeram jemari Qin Sìwǎn, lemah dan terkulai:
“Katakan padaku, apakah benar ada akhirat di dunia ini?”
“Katakan padaku, apakah dia akan menungguku di sana?”
Qin Sìwǎn mengangguk dengan putus asa, air mata mengalir deras, suaranya tersendat:
“Ada. Hanya saja—hanya saja Kakak Ipar pastinya tidak ingin melihatmu seperti ini!”
“Kakak, bangunlah. Bangunlah, ya?”
“Jika arwah Kakak Ipar mengawasi dari atas dan melihatmu seperti ini, betapa sedihnya dia, betapa sakitnya hatinya.”
“Dia begitu mencintaimu—bagaimana mungkin dia sanggup melihatmu menyiksa dirimu sendiri hingga ke kondisi ini?”
“Kakak, begitu banyak saudari Qin kita di luar sana yang menunggumu untuk bangkit kembali.”
“Kamu adalah pilar Keluarga Qin. Jika kamu jatuh, apa yang harus kami lakukan?” ratap Qin Sìwǎn.
Qin Junyue terdiam. Dia perlahan menolehkan kepalanya, pandangannya menyapu wajah-wajah muda yang mengelilingi ranjang.
Wajah-wajah muda ini semuanya adalah putri-putri Qin yang telah mengikutinya sepanjang perjalanan dari Yanzhou.
Mereka telah mempercayakan nyawa mereka ke dalam tangannya, mempertaruhkan masa depan mereka padanya, dan sekarang mereka semua berdesakan di kamar tidur yang tidak begitu luas ini, menunggunya.
Menunggu panglima mereka bangkit dari tempat tidur dan memimpin mereka maju.
Memimpin mereka merobek secarik daging buas dari binatang sekarat yang bernama Dinasti Qian.
Qin Junyue menarik napas dalam-dalam, menopang kedua tangannya pada papan ranjang, dan perlahan mengangkat tubuhnya, bersandar pada kepala ranjang.
“Bagaimana keadaan di dalam kota? Apakah ada kerusuhan?”
Qin Sìwǎn buru-buru menyeka air mata di wajahnya dengan punggung tangan dan bangkit berdiri:
“Semuanya baik-baik saja di dalam kota; segala sesuatunya berjalan seperti biasa.”
“Pertahanan di setiap gerbang dipegang oleh orang-orang Keluarga Qin kita sendiri. Lumbung dan gudang senjata aman sentosa, dan pasukan yang baru direkrut masih terus berlatih setiap hari.”
“Tenanglah, Kakak—tidak ada yang salah.”
Sambil berbicara, ia berbalik dan mengangkat sebuah mangkuk sup seladon yang masih mengepul dari kotak makanan di atas meja, dengan hati-hati menyajikannya kepada Qin Junyue dengan kedua tangan.
Di dalam mangkuk itu terdapat seekor bebek gemuk yang direbus hingga empuk, selapisan minyak keemasan mengapung di permukaan kaldu tersebut.
Qin Junyue mengulurkan tangan dan mengambilnya, menundukkan kepalanya untuk mendekatkan mangkuk itu ke bibirnya, pertama-tama menyeruput beberapa teguk kaldu panas, lalu mengambil daging bebek itu dan mengunyahnya perlahan.
“Lalu bagaimana dengan kubu Tang Xuan? Apakah dia telah mengirim pasukan?”
Qin Sìwǎn menggelengkan kepala: “Seluruh negeri sedang berkabung nasional. Di ibu kota sana mereka punya urusan sendiri yang harus dipusingkan, jadi untuk saat ini tidak ada seorang pun yang datang untuk mengurus kita.”
“Aku dengar pihak Timur Laut telah memanfaatkan kesempatan ini untuk berperang lagi dengan Great Qian—pertempuran di Celah Shanhai sedang sengit-sengitnya sekarang.”
“Melihat situasi saat ini, perbatasan Dinasti Qian berada dalam bahaya besar, dan wilayah pedalaman dipenuhi oleh Pemberontak Bandit.”
Qin Junyue menelan potongan daging bebek terakhir di dalam mangkuk, menyerahkan mangkuk kosong itu kepada Qin Sìwǎn, dan menyingkirkan selimutnya.
Dia bangkit berdiri, tatapannya menyapu seluruh anggota Keluarga Qin yang memenuhi ruangan, semuanya memanjangkan leher dengan penuh harapan:
“Jika demikian, mari kita memberontak di sini dan sekarang juga.”
“Proklamasikan ke seluruh negeri: terhitung sejak hari ini, kita memberontak terhadap Dinasti Qian dan mendirikan dinasti kita sendiri.”
“Aku akan mengambil gelar Pangeran Chu untuk diriku sendiri, tepat di sini di Jinling, dan memproklamasikannya ke seluruh negeri!”
Dia tadinya berniat menyebut dirinya Pangeran Qin, namun tanah Qin terletak jauh di Yongliang di balik celah-celah gunung, berjarak seribu li dari tempat ini.
Karena tempat yang telah direbutnya adalah Jinling, dan tujuannya adalah wilayah lama Jingchu, maka mengambil gelar Pangeran Chu sudah cukup.
“Kakak, bukankah ini terlalu cepat?” Qin Sìwǎn meliriknya dengan hati-hati.
Qin Junyue menggelengkan kepalanya perlahan, mengambil Bilah Horisontal yang bersandar di kepala ranjang, menggenggamnya di tangannya, tatapannya dingin membeku:
“Aku hanya ingin menyatakan tekadku kepada dunia.”
“Bahwa aku, Qin Junyue, terhitung sejak hari ini berdiri secara mutlak tidak dapat didamaikan dengan Tang Xuan, dan dengan Keluarga Tang miliknya itu.”
Dia mengepalkan tinjunya, buku-buku jarinya berderak, kata-katanya membawa kebencian yang merasuk hingga ke tulang dan tekad yang bulat.
“Entah dia yang mati, atau aku yang binasa!”
Ibu kota, Istana Qian.
Tang Xuan mengenakan pakaian berkabung putih tanpa keliman, rambut panjangnya tergerai tanpa jepit, jubah berkabung putih polos itu membuat wajahnya yang lembut tampak semakin pucat.
Meja kekaisaran dipenuhi dengan berkas-berkas kasus dari hasil musyawarah gabungan berhari-hari oleh Kementerian Kehakiman, Pengadilan Banding Yudisial, dan Direktorat Upacara.
Ia melemparkan tumpukan peringatan di tangannya dengan liar ke lantai, lengan bajunya menyapu permukaan meja dan menghamburkan dokumen-dokumen ke seluruh lantai.
“Ini adalah hasil dari tinjauan gabungan Tiga Pengadilan kalian?!”
“Yang kuinginkan bukanlah seberapa banyak perak yang mereka gelapkan! Yang kuinginkan adalah bukti bahwa mereka membunuh Selir Kekaisaran!”
“Selain dua pejabat korup ini, siapa lagi yang ada di istana ini? Siapa lagi yang ikut ambil bagian di dalamnya?”
“Semua orang! Yang kuinginkan adalah daftar setiap orang yang terlibat dalam pembunuhan Selir Kekaisaran!”
Para menteri yang berkumpul berlutut dalam satu tumpukan di bawah tangga, gemetar, tidak berani mendesiskan suara sedikit pun.
Selama hari-hari ini Sang Kaisar telah melemparkan Gongsun Yi dan Lou Jichang ke dalam penjara kekaisaran, memerintahkan Tiga Kantor Yudisial dan Direktorat Upacara untuk menginterogasi mereka bersama-sama, dan telah menyita harta karun bukti korupsi yang besar dari kediaman kedua orang itu.
Namun dari semua hal, tidak ada bukti kuat yang dapat ditemukan untuk menimpakan pembunuhan Selir Kekaisaran kepada mereka.
Sumber racun tidak dapat dibuktikan, motif kejahatan didasarkan sepenuhnya pada dugaan, bahkan kronologi tindakan tersebut tidak dapat disatukan secara utuh.
Kasus itu disidangkan dan disidangkan ulang, selamanya dibiarkan menggantung di udara.
Dalam keheningan mematikan yang memenuhi aula, seseorang melangkah maju—Wei Shuyao.
Dia tidak mengenakan pakaian perang hari ini, melainkan jubah istana perwira militer; bertubuh tinggi dan tegap, dia tampak sangat tegas dan mencolok di antara kerumunan menteri yang meringkuk berlutut.
Dia maju satu langkah, menangkupkan tangan dalam hormat, suaranya tidak merendah maupun sombong: “Yang Mulia, hamba ini percaya bahwa kasus pembunuhan Selir Kekaisaran ini memang sarat dengan keraguan, tanpa bukti kuat untuk menetapkan kesalahan mereka.”
“Memperluas masalah secara gegabah dan melibatkan orang-orang yang tidak bersalah berisiko melemparkan istana dan negara ke dalam kekacauan.”
“Hamba ini berani menyarankan: pertama-tama bebaskan beberapa Pengawal Berbordir yang dipenjara tanpa bersalah, lalu batasi ruang lingkup penyelidikan hanya pada kedua orang ini dan segelintir kaki tangan yang kesalahannya benar-benar telah terbukti.”
“Bagaimanapun juga, kesedihan Yang Mulia tidak boleh berujung pada pembantaian massal dan pembukaan penjara kekaisaran seluas-luasnya.”
Kemarahan melonjak di dalam hati Tang Xuan. Ia menyambar batu tinta Duan yang berat di atas meja dan melemparkannya menuruni tangga dengan kibasan tangannya.
Batu tinta itu menyerempet sudut alis Wei Shuyao dan menghantam ubin lantai di belakangnya dengan bunyi retakan.
Wei Shuyao tidak sedikit pun gentar atau menghindar, menerima hantaman itu secara langsung. Dahinya langsung membengkak kemerahan, tetesan darah mengalir turun di sepanjang tulang alisnya.
Ia mengangkat tangan untuk menyeka darah dari wajahnya, berlutut tegak kembali, suaranya tetap tidak merendah maupun sombong:
“Hamba ini berkata sekali lagi: hamba mohon Yang Mulia untuk melepaskan orang-orang yang tidak bersalah.”
“Saat ini, di Tenggara, Qin Junyue memendam niat makar; di Timur Laut, musuh menyerang perbatasan lagi di tengah-tengah Berkabung Nasional, dan Celah Shanhai berada dalam bahaya.”
“Di tanah Shanxi dan Shaanxi, Pemberontak Bandit bangkit silih berganti, di luar kemampuan apa pun untuk memadamkannya.”
“Jika pada saat ini istana dan negara dilemparkan ke dalam kekacauan dan setiap jiwa merasa ketakutan untuk diri mereka sendiri, dengan pemberontakan internal dan ancaman eksternal yang mendesak bersamaan—bagaimana nasib Yang Mulia kelak? Hamba mohon Yang Mulia untuk berpikir tiga kali.”
Tang Xuan bangkit berdiri dengan cepat dan berbalik untuk menghunus pedang kekaisaran yang tergantung di pilar.
Jari-jarinya telah menyentuh gagang pedang ketika satu kalimat tiba-tiba bergema di benaknya.
‘Wei Shuyao berwatak garang dan keras kepala, tidak cocok untuk berpolitik licik. Jika Yang Mulia mempekerikannya, Anda harus mentolerir ucapannya yang blak-blakan.’
Tangannya yang berada di atas pedang membeku di samping tubuhnya, dan perlahan melepaskan gagang tersebut.
Ini adalah… ini adalah menteri yang berguna yang ditinggalkan oleh Song Ning untukku.
Inilah yang dia tinggalkan untukku…
Tang Xuan berbalik dan duduk kembali di atas Singgasana Phoenix, melemparkan tatapan dingin pada sosok tinggi dan tegap di bawah tangga itu, dan akhirnya, setelah waktu yang lama, melambaikan tangannya:
“Cukup. Ada sedikit kebenaran dari apa yang kau katakan.”
“Aku akan melakukan seperti yang kau sarankan: bebaskan beberapa Pengawal Berbordir itu, dan jangan memperluas cakupan penyelidikan lebih jauh lagi.”
“Wei Shuyao, terimalah dekritku. Mulai hari ini, aku menganugerahkan kepadamu Urusan Militer Garnisun Ibu kota, komando atas pasukan Tiga Batalyon, untuk menjaga wilayah ibu kota. Jangan mengecewakanku.”
Wei Shuyao mendongakkan kepalanya dengan tersentak, kilatan keheranan melintas di matanya.
“Hamba berterima kasih atas rahmat Yang Mulia yang begitu besar; hamba rela mengabdikan diri kepada Yang Mulia hingga titik darah penghabisan.”
Tang Xuan menyaksikan wanita itu mundur dari aula, lalu bersandar di Singgasana Phoenix dan mengangkat tangan untuk memijit pelipisnya yang berdenyut-denyut.
Ledakan langkah kaki yang terburu-buru tiba-tiba terdengar dari luar aula. Seorang eunuch, yang membawa sebuah kurir militer, terhuyung-huyung masuk ke dalam aula dan berlutut untuk menyajikannya:
“Yang Mulia, laporan mendesak dari Tenggara!”
Tang Xuan mengambil kurir tersebut, memecahkan segel lilinnya, membentang-bentangnya, dan setelah membaca beberapa baris saja melepaskan tawa dingin.
“Aku tahu Qin Junyue tidak akan tinggal diam! Kemari, biarkan aku melihat omong kosong apa lagi yang bisa dia karang.”
Dia membaca proklamasi itu baris demi baris.
Proklamasi tersebut memaparkan, secara berlebihan dan mendetail, selusin lebih dakwaan kejahatan terhadap Great Qian.
Pajak yang kejam dan berat, rakyat tidak mampu mencari penghidupan; sisa-sisa kelompok Eunuch Party yang berakar kuat di istana.
Pertahanan perbatasan dibiarkan membusuk, musuh dibiarkan masuk untuk merangsek, penghargaan dan hukuman tidak adil.
Tang Xuan terus membaca dengan mata menyipit, sampai ia memindai dakwaan paling akhir.
Merenggut suamiku, mengambil laki-lakiku—penguasa yang sesat dan keji, di bawah kehinaan dari semuanya!
Tang Xuan ditertawakan hingga murka. Dia merobek proklamasi itu dengan ganas menjadi dua, serpihan-serpihan kertas beterbangan ke seluruh lantai.
“Tidak tahu malu! Song Ning bersama dengan Qi Chuyao lebih dulu, lalu dengan aku—apa urusannya, setengah keping tembaga pun tidak, dengan Qin Junyue?!”
“Tidak tahu malu tanpa batas! Kerahkan pasukan sekarang, dan bawakan kepalanya padaku! Bunuh!”
—