Bab 170: Makan Apa?
Song Lu berlutut di tanah, bibirnya yang seperti ceri sedikit terbuka, dan menelan semuanya dalam satu suapan.
Ia menggunakan saputangan bersulam putih polos yang dibawanya untuk membersihkan Song Ning, lalu menempelkan saputangan itu ke bibirnya, kedua pipinya menggembung, matanya basah dan berkilau, berlutut di sana tidak bisa maju dan tidak bisa mundur.
Song Ning bergidik, menatap ke arah kerai tempat tidur, pikirannya kosong untuk waktu yang lama sebelum ia sadar kembali.
“Tuan Muda, aku… aku akan pergi sekarang.” Song Lu bergumam dengan suara rendah dan teredam.
“Kau dan Nona, bicaralah yang baik.” Ia menganggap dirinya sepenuhnya sebagai alat bantu yang hanya digunakan ketika Nona tidak mampu mengurusnya sendiri—tidak ada bedanya dengan palu atau gergaji.
Ketika palu telah melakukan pekerjaannya, tentu saja ia harus diletakkan; tidak ada seorang pun yang terus berbisik manis pada palu setelah menggunakannya.
Song Ning membungkuk dan mengulurkan tangannya, menarik Song Lu bangkit dari tanah dan membawanya ke dalam pelukannya.
Dipeluk olehnya dengan cara ini, Song Lu hampir kewalahan karena terkejut. Satu tangan masih menutupi mulutnya dengan erat, sementara tangan yang satunya tidak tahu harus diletakkan di mana, sementara sepasang matanya yang basah terus melirik ke arah tempat tidur.
Song Youyi bersandar di punggung Song Ning, tatapannya menyapu tipis pemandangan ini, namun ia tidak mengatakan apa pun, hanya menyipitkan matanya.
Meskipun tadi adalah Xiao Lu di bawah sana yang memegang kakinya dan bertindak menggantikannya, bagaimanapun juga ia telah mengerahkan sedikit tenaga bersama wanita itu. Pada saat ini betanya terasa pegal dan lemah, ujung jari-jarinya masih bergetar tipis.
“Aku akan pergi berkumur sekarang juga.” Dipeluk olehnya hingga seluruh tubuhnya menjadi kaku, Song Lu butuh waktu lama untuk memeras satu kalimat dari balik saputangan.
“Tidak terburu-buru. Apakah kau sudah terdaftar? Apakah surat perjanjian kerjamu sudah disobek? Apakah tanah telah dialokasikan untukmu?” Song Ning memeluknya tanpa melepaskannya, mengajukan tiga pertanyaan berturut-turut.
Song Lu mengangguk dan berkata dengan lembut: “Aku didaftar pada hari aku kembali; Nona merobek surat perjanjian kerjamu—maksudku, surat perjanjian kerjaku dengan tangannya sendiri.”
“Tanahnya juga sudah dialokasikan—semuanya ladang yang bagus dan subur, sekitar 20 mu semuanya.”
Song Ning berkedip. Lebih dari 20 mu ladang subur bukanlah properti kecil bagi rumah tangga biasa; tiga orang bisa hidup di atasnya dengan sangat nyaman, bahkan masih ada sisa sedikit.
Ini membuatnya agak malu—ia baru saja dialokasikan tanah dan secara resmi masuk ke dalam daftar Keluarga Song, dan ia akan berbalik memimpin orang-orang untuk memberontak.
“Atau kau bisa tinggal saja di…”
“Aku ikut dengan Tuan Muda.” Song Lu memotong kata-katanya, nada suaranya tegas.
“Baiklah kalau begitu.”
Song Ning berkata dengan lembut: “Jika pemberontakanku mendapatkan kekuatan nyata, aku akan menghapuskan registrasi budak, sehingga setiap orang dialokasikan tanah untuk digarap, dan tidak akan ada lagi budak rumah tangga.”
Song Lu menurunkan matanya sedikit dan bergumam: “Tanpa budak rumah tangga, akan jadi apa semua tuan muda dan nona di dunia ini?”
Song Ning mengelus kepalanya dan tidak menjelaskan lebih jauh.
Song Youyi merasa agak bosan menonton. Ia mengulurkan kaki gioknya yang pegal dan lemah dan dengan ringan menyentuhkan ujung jarinya ke pantat Song Lu yang empuk dan kenyal:
“Aku punya beberapa patah kata untuk dikatakan kepada saudaraku. Pergilah keluar dulu.”
Seolah-olah diberi pengampunan, Song Lu menutup mulutnya dan melarikan diri dengan berantakan, meraih ke belakang untuk menarik pintu hingga tertutup rapat di belakangnya saat ia pergi, langkahnya tergesa-gesa.
Begitu ia melangkah keluar pintu, ia langsung berpapasan dengan Xia Shuang dan Xia Ling, yang sedang berjaga di halaman.
Keduanya duduk berdampingan di tangga batu di depan pintu, namun masing-masing memalingkan wajah—yang satu melihat ke langit sebelah kiri, yang satu melihat ke tanah sebelah kanan, keduanya sama sekali tidak memedulikan satu sama lain.
Mendengar suara pintu, Xia Ling mengangkat kepalanya dan melihat Song Lu dengan satu tangan menutupi mulutnya, noda samar terlihat menembus saputangan putih polos itu, setumpuk penuh makanan tertahan di pipinya yang menggembung.
Sepasang mata besar Xia Ling yang cantik membelalak, dan ia langsung paham apa yang telah terjadi, menghentakkan kaki kecilnya karena marah.
Song Lu hampir tidak berani mengucapkan sepatah kata pun; menutupi mulutnya dan menundukkan kepalanya, ia berlari pergi, sepasang kakinya yang langsing bergerak dengan kecepatan kilat.
Xia Shuang menatap lurus ke arah sosok yang menjauh itu, terdiam cukup lama, dan akhirnya menoleh untuk bertanya kepada Xia Ling:
“Dia, makan, apa?”
Beberapa bayangan yang seharusnya tidak muncul mendadak terlintas tanpa diundang di benak Xia Ling, dan beberapa jejak kewaspadaan langsung muncul di wajah kecilnya yang manis dan cantik:
“Untuk apa kau menanyakan itu, aku tidak mau memberitahumu.”
“Jangan bertanya yang bukan-bukan.”
Xia Shuang terdiam sesaat lagi, lalu tiba-tiba berkata:
“Sebenarnya, merindukanmu.”
“Di ibu kota, di Kediaman Song, dan Tuan Muda.”
“Cih. Sudah bicaranya? Aku tetap tidak akan memberitahumu.” Xia Ling merangkkup wajahnya dan memutar mulutnya ke satu sisi.
Di dalam kamar, Song Ning menoleh dan bertanya: “Ada apa yang ingin kaukatakan?”
“Tidak ada yang ingin dikatakan, aku hanya tidak ingin menonton lagi.” Song Youyi jatuh ke belakang, seluruh tubuhnya tenggelam ke dalam selimut brokat yang lembut, rambut hitamnya berserakan di atas tempat tidur.
Ia menatap kosong ke arah kerai tempat tidur:
“Kakak, apakah penyakitku benar-benar bisa disembuhkan?”
“Aku yakin bisa.” Song Ning tidak ragu-ragu.
Senyum tipis terukir di sudut bibir Song Youyi, dan pelita di dalam hatinya yang baru saja dinyalakan kembali tampak bersinar sedikit lebih terang.
Tetapi setelah kegembiraan itu datang kekhawatiran baru—bagaimana ia harus mengungkit hal ini kepada Ibu dan Kakak Sulung di hari-hari mendatang?
Bagian Ibu cukup mudah diatasi; hal itu bisa dikesampingkan untuk saat ini.
Tetapi Kakak Sulung bukanlah sosok biasa.
Kakak Sulung tidak akan bersikap lembut seperti Kakak—apakah mungkin ia benar-benar akan mengangkat tangan dan mencambuknya?
Namun sekali lagi, dirinya sendiri juga tidak bersih.
Yangzhou, Jinling.
Ini adalah tempat di mana harimau berjongkok dan naga melingkar—Zhongshan meliuk seperti naga, Kota Batu berjongkok seperti harimau, sungai besar melingkari kota bagaikan pita. Di dalam kota tinggal beberapa ratus ribu rakyat jelata; tembok tinggi dan parit yang dalam, benteng terdepan Jiangnan.
Pada tahun-tahun ketika Pangeran Liang mengambil wilayah fiefnya, ia membangun karya konstruksi yang megah, membuatnya semakin tak tertembus.
Qin Junyue melayangkan satu ayunan pedangnya, dan perwira yang menjaga kota itu terjungkal ke belakang dengan wajah menghadap ke atas, seutas darah perlahan-lahan membelah lehernya saat ia tewas seketika, kebenciannya belum terwujud.
Setelah memasuki kota tanpa menumpahkan darah dengan pedangnya, ia merebut Jinling dari dalam—sebuah keuntungan besar, bisa dikatakan.
“Kakak, apakah kita menetap tepat di sini?” Qin Siwan datang menyerbu dengan penuh semangat, memegang pedang panjangnya yang masih meneteskan darah.
Ia memandang berkeliling ke arah gerbang menara yang menjulang tinggi ini, matanya menyala-nyala karena kegembiraan yang tidak dapat ia bendung.
Ini adalah kota besar pertama yang benar-benar mereka rebut dalam arti sebenarnya—fondasi pertama yang diletakkan di jalan perjuangan mereka.
“Kaisar tidak lagi mempercayaiku. Berulang kali dekrit turun mempertanyakan aku, memanggilku ke ibu kota.” Qin Junyue menyarungkan pedangnya, tatapannya menyapu jalanan dan lorong-lorong kota yang padat, ada hawa dingin dalam suaranya.
“Jinling adalah benteng utama, dengan penghalang alami Sungai Yangtze. Kita akan mempertahankan posisi kita tepat di sini.”
Ia melirik mayat di tanah, niat membunuh di matanya memudar:
“Beri semua orang ini pemakaman yang layak. Masing-masing mengabdi kepada tuan mereka sendiri; kehormatan mereka tidak boleh dicemarkan—tubuh mereka tidak boleh dibiarkan terbuka di alam liar.”
Selama beberapa hari berikutnya, Qin Junyue mengambil alih pertahanan Jinling dengan kekuatan yang cepat dan tegas.
Atas nama Jenderal Penenang Selatan, ia mengirimkan proklamasi ke seluruh kota, mengalihkan seluruh otoritas militer atas pertahanan kota sepenuhnya kepada garis keturunan langsung Keluarga Qin.
Panji-panji besar bertuliskan karakter “Qin” dikibarkan di setiap titik di sepanjang tembok, garnisun gerbang digantikan oleh putra-putra Keluarga Qin, dan gudang senjata, lumbung pangan, serta brankas perak kota semuanya disegel dan diambil alih oleh pengawal pribadinya.
“Kakak, jabatan apa yang akan kauambil untuk dirimu sendiri?” Qin Siwan mendekati meja kerja dan bertanya sambil tersenyum lebar.
Qin Junyue meletakkan daftar militer di tangannya, mengusap dagunya, dan merenung:
“Jabatan apa yang menurutmu cocok untukku?”
“Tentu saja aku berharap Kakak bisa menjadi Kaisar suatu hari nanti!” Mata Qin Siwan penuh dengan kegembiraan yang tak disembunyikan.
“Mari kita mulai dengan Jenderal Besar untuk saat ini.” Qin Junyue mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambutnya, nada suaranya santai.
Ia bangkit dari balik meja dan merapikan Bilah Horizontal di pinggangnya:
“Ayo, antarkan aku ke Istana Pangeran Liang.”
Malam ini ia akan bermukim di sana, mengubah istana tempat Singgasana Phoenix berada itu menjadi pusatnya sendiri untuk menangani urusan negara dan mengeluarkan perintah.
Qin Siwan tentu saja sudah sejak lama melihat melalui niat kakaknya, dan telah menyiapkan segalanya jauh-jauh hari. Mendengar kata-kata ini ia langsung mengikuti dengan penuh antusias di belakangnya.
Qin Junyue melangkah ke dalam istana itu, langkahnya jauh lebih tenang daripada kunjungan terakhir kali.
Tangga marmer putih, pilar-pilar kayu nanmu berbenang emas, dan di atas sembilan tingkat emas itu Singgasana Phoenix kayu mawar masih menanti dengan tenang untuknya.
Ia berjalan perlahan menaiki tangga emas, berbalik, dan duduk perlahan di atas kursi yang diukir dengan sembilan phoenix yang memberi hormat kepada penguasa.
Di bawah tangga tidak berdiri satu jiwa pun. Ia duduk di sana seorang diri, memejamkan mata, dan dengan tenang menikmati perasaan itu.
Semua orang mendengarkannya; ia tidak perlu mendengarkan siapa pun.
Sungguh luar biasa—tempat ini benar-benar megah.
Andai saja di hari-hari mendatang ia bisa membawa Song Ning ke sini untuk tinggal. Pria itu tidak dapat melihat, jadi ia bisa menggenggam tangannya dan menceritakan kepadanya setiap pemandangan di istana ini.
Qin Junyue mengepalkan tinjunya, diam-diam menetapkan sebuah tujuan di dalam hatinya: selama ia bisa merebut kembali Song Ning, ia akan mendeklarasikan dirinya sebagai penguasa!
Ledakan langkah kaki yang tergesa-gesa tiba-tiba datang dari luar aula.
Seorang wanita dari Keluarga Qin bergegas terengah-engah ke dalam aula, berlutut dengan satu kaki, dan melapor dengan suara lantang:
“Jenderal, berita mendesak dari utara sungai! Di ibu kota, Berkabung Nasional sedang diadakan!”
Qin Junyue tersentak sadar dari kursi tingginya, alisnya mengerut erat, condong sedikit ke depan:
“Siapa yang mati? Kaisar sudah mati?”
Sebuah ritual Berkabung Nasional, dan kabar mengenainya telah sampai di utara sungai—siapa lagi kalau bukan Kaisar?
Pemandu sorak itu—prajurit pengintai itu menundukkan kepalanya: “Ini Selir Kekaisaran. Milik Song Ning.”
—