Bab 166: Di Mana Memulai Pemberontakan?
Kereta kuda melaju kencang di jalan raya, menimbulkan kepulan debu dan asap.
Mu Qingxuan memegang kendali dengan satu tangan dan mencambuk kudanya dengan tangan yang lain. Ia menoleh dan berteriak ke dalam kereta:
“Tuan Muda Song, apakah Anda ingin beristirahat sebentar? Makanlah sesuatu!”
Tirai kereta disingkap dari dalam.
Song Ning menjulurkan separuh wajahnya, kulitnya hijau dan bibirnya putih, alisnya berkerut rapat, pipinya sedikit mengembung.
Perjalanan ini dilakukan tanpa henti, dan kuda Mu Qingxuan berlari dengan ganas serta berguncang hebat. Sebagai seorang sastrawan yang lemah, bagaimana mungkin ia bisa menahannya?
“Istirahat sebentar, istirahat sebentar.” Ia berpegangan pada dinding kereta dan memeras kata-kata ini dengan susah payah, suaranya terdengar lemah.
Xia Shuang dan Mu Qingxuan keduanya adalah praktisi seni bela diri dan tetap tenang.
Mu Qingxuan memarkir kereta dengan stabil di pinggir jalan, mengeluarkan ransum kering dan kantong air dari bungkusan, lalu menyerahkannya dengan senyum kaku:
“Tuan Muda Song, jangan khawatir. Kita hampir sampai di Yecheng di Jizhou.”
“Begitu kita meninggalkan wilayah ibu kota, pengawasannya tidak akan begitu ketat.”
Xia Shuang mengambil ransum kering itu, dengan hati-hati mematahkannya menjadi potongan-potongan kecil, dan memasukkannya ke tangan Song Ning. Ia sendiri memegang sepotong roti pipih, menundukkan kepalanya, dan merobek gigitan kecil, pipinya mengembang masuk dan keluar, tenang dan damai.
Song Ning duduk di dalam kereta dan baru pulih setelah cukup lama.
Ia tidak nafsu makan. Ia dengan enggan mengunyah dua gigitan ransum kering, menenggak beberapa teguk air dari kantong air, dan bertanya dengan lemah:
“Kenapa kudamu berlari begitu kencang?”
Mu Qingxuan berbalik dan menepuk kuda itu, alis dan matanya menyunggingkan senyuman.
Seluruh tubuh kuda itu berwarna gelap pekat seperti tinta, dengan kaki yang panjang dan langsing penuh otot yang menonjol serta sepasang mata yang cerah dan bersemangat. Mendengar ini, kuda itu mendengus keras dan menghentakkan tanah dua kali dengan kuku depannya.
“Kudaku bukan kuda biasa. Ini adalah kuda pilihan terbaik dari Wilayah Barat yang dipilih di Gunung Xingzhu, dibiakkan secara hati-hati selama beberapa generasi untuk mendapatkan yang satu ini.”
“Dulu ketika aku ingin membawanya turun gunung, aku cukup sering diejek.”
Pada titik ini, Mu Qingxuan mendengus dingin dan tanpa sadar mengepalkan tinjunya:
“Aku harus memperjuangkan napas ini!”
Song Ning menyipitkan matanya. Tampaknya situasi internal di Gunung Xingzhu juga tidak satu suara.
“Siapa nama kuda ini?”
“Namanya Bayangan Mutlak.” Mu Qingxuan mengangkat dagunya, terlihat agak bangga.
Song Ning tiba-tiba batuk: “Ha?”
“Benar, itu persis seperti Bayangan Mutlak yang Tuan Muda Song tulis dalam kisah Cao Wei.” Mu Qingxuan mengelus Bayangan Mutlak, pandangannya mendarat di mata kuda yang hidup itu, nadanya menyiratkan rasa sayang yang tak disembunyikan.
“Setia dan berani dalam melindungi tuannya, ia terus berlari kencang bahkan setelah terkena beberapa anak panah, membawa Cao Cao keluar dari kepungan berat.”
“Setelah Cao Cao menenangkan wilayah utara, ia secara anumerta menganugerahi Bayangan Mutlak gelar Marquis Kuda Setia. Aku sangat menyukai kisah ini, dan aku sangat menyukai nama ini.”
Song Ning dengan canggung menarik sudut mulutnya dan mengeluarkan beberapa tawa kering.
Bagian tentang menganugerahkan gelar marquis secara anumerta kepada Bayangan Mutlak tidak tercatat dalam sejarah resmi; itu hanyalah legenda rakyat. Tapi menulis buku untuk mencari uang tidak perlu seketat itu. Agar terlihat bagus, ia juga telah merajut kisah legendaris itu ke dalamnya.
Mu Qingxuan menamai kuda kesayangannya “Bayangan Mutlak” dan dengan sengaja mengangkat kisah ini—Song Ning secara alami memahami makna tersiratnya.
Ia menggunakan kuda ini sebagai metafora untuk dirinya sendiri: setia dan berani dalam melindungi tuannya, bersedia mengambil risiko sepuluh ribu kematian untuk membantunya.
“Ngomong-ngomong, Tuan Muda Song, setelah kita tiba di Jizhou, di mana kita harus memulai pemberontakan?” Mu Qingxuan duduk bersila di papan kereta, mengunyah ransum kering sambil berdiskusi dengan penuh semangat tentang gagasan besar pemberontakan.
Pemberontakan! Ini adalah kejahatan yang diganjar hukuman pancung. Tentu saja hal ini membutuhkan diskusi yang cermat!
Song Ning menelan seteguk ransum kering dengan susah payah, membilas remah-remah di tenggorokannya dengan air, dan bertanya balik:
“Menurutmu di mana tempat yang cocok?”
Mu Qingxuan berbicara dengan ragu-ragu: “Daois miskin ini sebenarnya tidak mahir dalam hal-hal ini.”
“Aku merasa Jizhou dan Bingzhou mungkin bisa? Guanzhong dan Yongliang mungkin juga memungkinkan?” Saat berbicara, ia mengamati ekspresi Song Ning. Semakin ia berbicara, semakin ia merasa kurang percaya diri.
Sejujurnya, ia telah mengamati para bandit keliling dari berbagai tempat, tetapi tidak satupun dari mereka yang dapat mencapai hal-hal besar. Ini membuatnya merasa bahwa lokasi mungkin tidak begitu penting.
Song Ning perlahan menggelengkan kepalanya dan meletakkan ransum kering di atas lututnya: “Tidak ada satupun yang bisa. Meskipun Jizhou adalah kampung halamanku, aku sudah melarikan diri dengan memalsukan kematianku. Ibumu tidak berada di Jizhou, dan Keluarga Song tidak dapat mengerahkan pasukan.”
“Bingzhou bahkan lebih buruk. Bingzhou dekat dengan wilayah ibu kota, dan istana pasti akan mengerahkan kekuatan penuh untuk mengepung dan menumpas kita.”
“Meskipun Guanzhong secara strategis berbahaya, istana sangat mementingkan Guanzhong, nomor dua setelah wilayah ibu kota.”
“Dataran Tengah adalah jantung dengan ladang subur yang luas, tetapi merupakan tanah dari empat pertempuran. Menguasainya berarti menghadapi musuh dari segala penjuru. Maju memungkinkan perebutan dunia, tetapi mundur tidak memiliki pertahanan alami.”
Tempat-tempat ini semuanya adalah titik pengamatan utama bagi istana. Memulai kebangkitan di sini akan membawa tekanan yang luar biasa kecuali jika istana benar-benar dihancurkan.
Ia berhenti sejenak, pandangannya mengarah ke jalan raya yang jauh melalui penglihatannya yang kabur: “Kita harus pergi sedikit lebih ke selatan, ke tempat-tempat di mana istana memiliki niat untuk mengepung dan menumpas tetapi dibatasi oleh kekuatan nasional dan tidak dapat menjangkaunya dengan cambuknya.”
Sejak zaman kuno, mereka yang mengerahkan tentara sebagian besar menggunakan Guanzhong atau Hebei sebagai basis mereka.
Guanzhong adalah negeri dengan empat perbatasan, dan Hebei memiliki adat istiadat rakyat yang ganas. Banyak kaisar bangkit dari sana.
Namun di dunia sekarang ini, tanah di sebelah selatan Sungai Yangtze telah dikembangkan melalui beberapa dinasti, dengan rumah tangga yang makmur serta kekayaan dan pajak yang melimpah. Tempat-tempat itu bukan lagi tanah barbar dan penuh penyakit seperti di masa lalu.
Baik dalam cadangan biji-bijian maupun pajak komersial, berbagai provinsi tenggara sudah sebanding dengan wilayah di utara Sungai Yangtze.
Song Ning melanjutkan:
“Untuk memiliki basis, hanya ada empat tempat di bawah kolong langit yang dapat dijadikan fondasi: Guanzhong, Hebei, Bashu, dan Tenggara.”
“Adapun Hanzhong, Shandong, Shanxi, dan Hubei, mereka adalah empat perbatasan dunia dan dapat diambil sebagai perisai untuk melindungi basis.”
“Sisa tanah Dataran Tengah yang subur hanyalah rusa dalam kontes untuk supremasi.” Ia menyipitkan matanya dan dengan ganas menggigit seteguk ransum kering. “Oleh karena itu, kita akan memulai kebangkitan kita di Tenggara terlebih dahulu.”
“Kebetulan Qin Junyue juga ada di sana. Tanah tenggara memiliki pegunungan dan sungai yang bersilangan dengan jaringan air yang lebat. Kavaleri utara tidak akan dapat ber maneuver secara efektif begitu mereka tiba.”
Mu Qingxuan diam-diam melirik Song Ning. Sudut mulutnya melengkung ke atas saat ia mengeluarkan beberapa senandung puas.
Ia duduk bersila di papan kereta, satu tangan menopang pipinya, wajahnya penuh dengan ekspresi seseorang yang telah menemukan harta karun.
Tampaknya ia benar-benar tidak salah memilih orang.
Perhitungan semacam ini seratus kali lebih kuat daripada para pemimpin bandit wanita dan kepala bandit gunung yang pernah ia lihat sebelumnya, yang hanya tahu cara menduduki gunung dan merampok untuk mencari penghidupan.
Jika ada anggur pada saat ini, ia benar-benar ingin minum dengan lahap bersama Song Ning.
Saat mereka sedang berbicara, seekor kuda cepat tiba-tiba datang berlari kencang dari ujung jalan raya yang lain.
Orang di atas kuda tersebut melilitkan kain putih di kepalanya dan mengenakan pakaian berkabung polos. Pakaian berkabung putih itu berkibar tertiup angin. Kuda itu ditunggangi dengan sangat cepat dan melewati kereta hanya dalam beberapa tarikan napas, menghilang dalam debu menuju Yecheng.
Mu Qingxuan berdiri, menyipitkan matanya saat ia melihat kuda cepat itu lenyap ke dalam debu kuning di ujung jalan raya, dan mengerutkan kening:
“Orang itu sedang menuju ke Yecheng dan mengenakan pakaian berkabung putih. Mungkinkah mereka datang dari ibu kota untuk mengabarkan kematian di Yecheng?”
Saat Song Ning mendengar keempat kata “mengenakan pakaian berkabung putih,” ransum kering di tangannya langsung diletakkan. Ia berdiri secara mendadak:
“Berhenti makan. Cepat, segera kembali ke Yecheng.”
Jika ini adalah pihak ibu kota yang mengabarkan kematian di Yecheng dan itu menyangkut dirinya, adik perempuannya mendengar kabar buruk itu—seberapa hancur hatinya? Ia tidak berani berpikir lebih jauh.
Mu Qingxuan melihat ekspresinya berubah drastis. Tanpa berkata apa-apa lagi, ia mengemas ransum kering dan kantong air lalu memacu kudanya maju.
Bayangan Mutlak mengangkat kepalanya dan meringkik keras. Keempat kukunya melayang saat kereta melesat bagaikan anak panah menuju Yecheng.
—