Bab 164: Bagaimana Cara Melanjutkan Hidup?
“Aneh sekali—kenapa dia belum kembali juga?” Tang Xuan berdiri di pintu masuk balai istana, kedua tangannya bertolak pinggang, alisnya yang elok terangkat sedikit saat ia menatap ke arah ujung jalan istana yang jauh.
Hari mulai petang. Langit berkobar dengan warna merah lembayung. Awan senja telah dipanggang hingga menjadi emas kilap oleh matahari yang terbenam, dan sebentar lagi matahari akan tenggelam di bawah tembok istana.
Ia mondar-mandir di pintu masuk balai beberapa kali, lalu menoleh ke arah Kasim Wang yang berdiri bersiaga di sampingnya: “Selir Kekaisaran pergi ke Kediaman Keluarga Song secara diam-diam, bukan? Masih belum ada kabar?”
Kasim Wang membungkuk: “Menjawab Yang Mulia—keberangkatan tersebut dirahasiakan sepenuhnya. Belum ada kabar yang kembali.”
“Siapkan kereta kuda. Kami akan pergi menjemputnya sendiri.”
Tang Xuan dengan ringan merapikan rambutnya di tempat angin senja telah melerainya, lalu menundukkan kepalanya untuk merapikan jubahnya, bergumam dengan sedikit rasa tidak senang: “Butuh waktu selama ini hanya untuk memindahkan beberapa barang.”
Sebuah kereta kuda disiapkan di luar gerbang istana—kereta yang kecil dan sederhana, tanpa pengawalan seremonial.
Tang Xuan duduk di dalam kereta kuda. Saat tirai diturunkan, bagian dalamnya hanya berisi dirinya seorang.
Roda-roda berputar dan bergemuruh di atas lempengan Batu Biru, kereta bergoyang pelan. Ia duduk sendirian di atas kursi beralasan empuk, dan tiba-tiba membayangkan pemandangan ketika ia akan melihat Song Ning sebentar lagi.
Ia mungkin akan berada di halaman kecil, membelakanginya. Ketika ia mendengar langkah kaki, ia akan memiringkan kepalanya ke arahnya.
Mata pucat tanpa pandangan itu akan berbalik ke arahnya tanpa ekspresi apa pun di wajahnya. Ia akan berkata dengan nada acuh tak acuh: “Ada perlu apa kau datang ke sini.”
Bagaimana ia harus menanggapinya? Haruskah ia tersenyum lebar dan condong untuk merangkul lengannya? Atau haruskah ia sengaja memasang wajah tegas dan bertanya kepadanya bagaimana mungkin pindah beberapa barang saja bisa memakan waktu sampai malam tiba?
Bagaimana pun permulaannya, ia harus memberitahunya kabar itu pada akhirnya.
2 Putri Kekaisaran.
Ia membayangkan ekspresi seperti apa yang mungkin terlintas di wajah Song Ning saat mendengarnya—wajah yang begitu sering dingin dan acuh tak acuh. Apakah untuk sekali ini, wajah itu akan menunjukkan keterkejutan? Kegembiraan? Apakah ia akan begitu tersentuh hingga kehilangan ketenangannya untuk pertama kalinya?
Semakin Tang Xuan membayangkannya, ia semakin bersemangat. Jari-jarinya mengetukkan irama ringan di atas lututnya. Ia berharap kereta kuda itu bisa berjalan lebih cepat. Ia hampir tidak sabar untuk melihatnya.
Ia tiba-tiba menyadari bahwa ia belum pernah sekalipun melihat Song Ning tersipu. Sungguh menjengkelkan—sebenarnya berapa lama lagi ia akan mempertahankan wajah dingin itu di hadapannya?
Kereta kuda itu berhenti dengan mulus di depan gerbang Kediaman Keluarga Song.
Tang Xuan tidak menunggu Kasim Wanita mengangkat tirai. Ia menyingkapkannya sendiri dan melompat turun, melangkah melewati para pengawal yang berlutut di gerbang, dan berjalan langsung melewati Gerbang Berhias, menemukan jalannya ke halaman kecil Song Ning dengan keakraban yang mudah.
Dari kejauhan ia sudah bisa melihat sekelompok Pengawal Berpakaian Sulam yang terpencar berjaga di sekitar halaman kecil, menjaga jarak penuh beberapa puluh langkah dari gerbang halaman.
Langkah Tang Xuan melambat. Alisnya sedikit berkerut: “Kenapa kalian semua berdiri di sini? Di mana Selir Kekaisaran?”
Para Pengawal Berpakaian Sulam berlutut secara serentak. Kepala pengawal membungkuk dan menjawab: “Menjawab Yang Mulia—Selir Kekaisaran berada di dalam kamar mengemasi barang-barangnya dan telah melarang siapa pun dari kami untuk mendekat.”
“Kami tidak berani melanggar perintahnya, dan hanya bisa berjaga dari sini.”
Tang Xuan menggelengkan kepalanya, tidak repot-repot mengatakan lebih banyak kepada mereka, dan berangkat menuju halaman kecil.
Gerbang halaman dibiarkan sedikit terbuka. Ia mengangkat tangannya dan mendorongnya hingga terbuka, berseru: “Selir Kekaisaran—kenapa butuh waktu lama sekali? Kami telah membawakanmu sepotong berita yang luar biasa…”
Kata-kata itu terhenti seketika.
Melalui jendela kamar utama, ia melihat Song Ning.
Ia merosot di atas meja tulis, wajahnya menoleh ke satu sisi—seolah-olah ia telah tertiidur.
Angin senja bertiup melalui halaman dan menggerakkan rambutnya, dan ekspresi di wajahnya mengeras, inci demi inci.
Xia Shuang tidak ada di halaman. Tidak ada tanda-tanda keberadaannya.
“Selir Kekaisaran? Song Ning!” Hati Tang Xuan tersentak. Ia melintasi jarak itu dengan beberapa langkah cepat dan menerobos masuk.
Ruangan itu sangat sunyi. Aroma manis berbau logam melayang di udara.
Tang Xuan melihat darah. Di seluruh meja tulis, di atas Papan Braille, di atas lengan baju Song Ning—noda merah tua yang besar dan menyebar telah terciprat ke mana-mana, tampak begitu kontras dan mengejutkan di dalam cahaya temaram senja yang berwarna kuning amber.
Surat itu tergeletak tenang di samping lengannya, lebih dari separuhnya basah oleh darah.
Tang Xuan melangkah maju dengan langkah gemetar dan mengulurkan tangan untuk menekan bahunya.
Saat ujung jarinya menyentuh bahu Song Ning, seluruh tubuhnya meluncur dengan lembut dari meja.
Tang Xuan buru-buru menangkapnya ke dalam pelukannya dan menunduk untuk melihat wajah yang bersandar di dadanya.
Pucat pasi. Mata terpejam. Di sudut mulutnya, bekas darah merah tua, yang sudah lama mengering.
Mata pucat yang sangat ia sukai untuk dipelajari—setengah terpejam, mata itu tidak akan pernah terbuka lagi.
“Song Ning. Song Ning—jangan menakut-nakuti aku.” Tang Xuan terus mengguncang tubuhnya, suaranya panik.
“Aku tidak suka ini—kau tidak boleh menakut-nakutiku seperti ini!” Ia menempelkan jari-jarinya ke lubang hidungnya. Tidak ada napas. Ia meraih pergelangan tangannya. Dingin. Kaku. Tidak ada denyut nadi.
Song Ning sudah mati.
Tang Xuan memeluknya erat-erat di dalam pelukannya, bahunya bergetar hebat.
Sesaat kemudian ia mendongakkan kepalanya secara tiba-tiba, dan jerian parau serta mentah merobek halaman yang diselimuti senja: “Tidak!!!”
Pengawal Berpakaian Sulam dan para pelayan pengawal di luar sangat terkejut hingga hampir kehilangan akal sehat karena teror, dan bergegas masuk ke dalam ruangan dalam gelombang kepanikan.
Tang Xuan berlutut di lantai, mendekap tubuh dingin itu, hancur oleh kesedihan.
“Yang Mulia!”
“Yang Mulia!”
Mereka yang melihat pemandangan itu menjadi pucat pasi karena ngeri dan berlutut satu demi satu.
Tang Xuan mendekap Song Ning dan menoleh untuk memelototi mereka yang berdesakan di ambang pintu. Mata yang lembut itu kini memerah. Suaranya bergolak dengan kemurkaan dan kesedihan yang menjulang tinggi: “Apakah kalian semua sudah mati?! Setiap orang dari kalian?!”
“Kalian… kalian semua pantas mati! Kalian semua pantas mati!” Ia mencengkeram tubuh yang dingin dan kaku itu di dalam pelukannya dan menjerit kepada mereka, air mata jatuh dari rahangnya ke wajah Song Ning.
Kepala Centurion Pengawal Berpakaian Sulam menatap wajah Song Ning yang pucat pasi dan darah kering di mulutnya, dan pandangannya menjadi hitam. Ia hampir kehilangan kesadaran di tempat.
Selir Kekaisaran—mati karena diracun—tepat di bawah pengawasannya.
Seluruh kepala dari keluarganya tidak akan cukup untuk menanggung semua ini.
Kasim Wang masuk terhuyung-huyung dari luar, terengah-engah saat ia melintasi ambang pintu, dan membeku begitu ia melihat apa yang terbaring di dalam.
Ia, bagaimanapun juga, adalah seorang pelayan tua yang telah tumbuh di sisi Tang Xuan. Ia menguasai dirinya pada saat berikutnya dan mengeluarkan perintah tajam kepada mereka yang ada di belakangnya: “Panggil Tabib Kekaisaran! Panggil Tabib Kekaisaran segera!”
“Kepung Kediaman Keluarga Song—tidak seorang pun boleh pergi!”
Tang Xuan mencengkeram tubuh Song Ning dan tiba-tiba melejitkan kepalanya, berteriak dengan suara parau: “Tangkap semuanya! Tangkap semuanya!”
“Cari Xia Shuang dan bawa dia kembali kepadaku! Bawa dia kembali!”
Para Pengawal Berpakaian Sulam dan pelayan berpencar bagaikan orang-orang yang diberi grasi, masing-masing bergegas pergi menjalankan perintah mereka.
Tang Xuan perlahan bangkit berdiri dengan Song Ning di dalam pelukannya, selangkah demi selangkah, dan berjalan menuju ambang pintu untuk berdiri di hadapan Kasim Wang.
Air matanya tidak mau berhenti mengalir, mengalir deras di pipinya hingga ke sudut mulutnya. Ia berbicara di sela-sela isak tangisnya, suaranya pecah: “Dia… dia masih menulis sesuatu untuk kita saat dia mati.”
“Apakah kau melihatnya? Dia masih menulis untuk kita saat dia mati. Bahkan di saat-saat terakhirnya, dia memikirkan kita…”
Kasim Wang, melihat majikan yang telah ia layani sejak kecil direduksi menjadi seperti ini, merasakan air matanya sendiri jatuh. Ia membuka mulutnya—dan mendapati bahwa tidak peduli bagaimana ia mencari kata-kata, ia tidak dapat menemukan satu hal pun untuk dikatakan yang dapat menghibur.
Tidak ada penghiburan yang bisa diberikan. Kesedihan sebesar ini tidak bisa dihibur.
Tidak setiap kesedihan dapat diredakan oleh beberapa patah kata penghiburan.
Tang Xuan menatap dengan linglung pada wajah dingin yang pucat pasi di dalam pelukannya, jari-jarinya menelusuri bekas darah yang mengering di sudut mulutnya, suaranya terdengar sunyi senyap: “Betapa sakitnya itu. Betapa besar rasa sakit yang harus ia tanggung.”
Ia terus bergumam, berbicara kepada Kasim Wang tanpa henti—kata-kata yang sama diulang-ulang: apakah ia menderita saat ia pergi, apakah ia menyalahkannya karena datang terlalu terlambat, bagaimana ia masih menulis untuknya saat ia mati, bagaimana bahkan di saat-saat terakhirnya ia telah memikirkannya.
Mata lembut yang indah itu menatap terbuka dan kosong seolah jiwa telah meninggalkan mereka, air mata demi air mata bergulir turun dari kelopak mata.
“Aku sangat berhutang budi kepadamu. Jika kau menjalani hidupmu dengan tenang bersama Qi Chuyao, kau tidak akan pernah berakhir seperti ini.”
“Ini salahku. Ini semua salahku.”
“Aku sangat berhutang budi kepadamu. Aku sangat berhutang budi…”
Ia membenamkan wajahnya di rambut dingin Song Ning, bahunya terangkat dalam kejang yang hebat.
Kasim Wang berdiri di satu sisi, menyeka air matanya sendiri, tidak dapat menemukan apa pun untuk dikatakan.
Hingga Tang Xuan tiba-tiba mengangkat kepalanya dan bertanya dengan suara parau dan tercekat: “Bagaimana—bagaimana aku harus menghadapi Song Youyi dan Wu Ruozhao? Bagaimana aku harus memberikan jawaban kepada mereka berdua?”
“Wajah apa yang kumiliki untuk pergi menghadap Song Youyi dan memberikan jawaban padanya?”
—