Akad mengelus dagunya sebelum bertanya,
“Wali Perda, bukankah Anda bilang bahwa tubuh pemuda Yurei telah dikuburkan? Sekarang seharusnya tubuh itu sudah membusuk. Apakah benar masih bisa mendapatkan petunjuk dari mayat tersebut?”
Tentu saja, Perda sudah mengantisipasi pertanyaan itu.
“Memang benar aku menguburkan tubuh pemuda Yurei, tetapi tubuh itu diawetkan dalam kondisi yang persis sama seperti sebelumnya.”
“Kenapa kamu menggunakan mantra pengawetan?”
“Karena tidak peduli seberapa banyak dia menghina tunanganku, dia tetaplah putra berharga dari seorang bangsawan negara lain.”
Perda menjawab seolah ingin mengatakan bahwa dirinya tidak sembarang orang yang naif.
Faktanya, jika Adipati Yurei tidak berujung menggunakannya sebagai kartu politik, niat aslinya adalah mengembalikan jenazah tersebut.
“Jika Anda melakukan penyelidikan, Anda akan dapat menentukan asal mula sihir itu…”
Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan.
“Dan melalui kasus ini, Anda akan menemukan siapa musuh sejati yang sebenarnya bersembunyi di dalam bayang-bayang.”
“Apa maksudmu dengan musuh sejati?”
Perda melemparkan umpannya.
“Eksistensi yang sedang menabur kekacauan di seluruh Kekaisaran dengan tujuan membawa benua ini menuju kehancuran.”
Tawarannya sederhana.
Alih-alih saling bertarung sesama sendiri.
Mereka harus mengalihkan perhatian ke musuh yang sebenarnya.
Secara mengejutkan, orang pertama yang mendukung usulan itu adalah Erdes.
“Kalau begitu, mari kita lakukan dengan cara itu. Jika kita mencari tahu siapa yang membunuhnya, tidak perlu membuat segalanya menjadi lebih rumit, bukan?”
Itu akan membuat semuanya jauh lebih sederhana.
Lagi pula, karena sihir hitam terlibat, tidak mungkin baginya untuk tetap tidak terlibat.
“Aku juga setuju. Jika Wali Perda bukanlah pembunuhnya dan kita benar-benar dapat mengidentifikasi pelakunya, maka orang itu harus menghadapi murka Alte yang agung.”
Joseph Faust juga mendukung usulan tersebut tanpa ragu-ragu.
“Kalau begitu… kepada siapa sebaiknya kita mempercayakan autopsi ini…?”
Sebelum Akad sempat menyelesaikan gumamannya, Perda menjawab.
“Aku ingin Pemimpin Joseph Faust yang melakukan autopsi.”
“Apa?”
Erdes mengerutkan kening.
“Jika ini melibatkan sihir hitam, bukankah seharusnya aku yang menanganinya?”
Seluruh benua tahu betapa ia membenci sihir hitam.
Dan justru karena kebencian itulah.
Ia juga menjadi salah satu ahli terdepannya.
Bahkan Joseph Faust, pria yang baru saja dicalonkan oleh Perda, mengakui fakta tersebut.
“Aku juga percaya dia adalah orang yang paling cocok. Bolehkah aku bertanya kenapa kau memilihku sebagai gantinya?”
“Demi transparansi. Sebuah penyelidikan yang dipimpin oleh Presiden Akademi tidak bisa diharapkan terlihat tidak memihak.”
Perda dan Erdes tidak memiliki hubungan yang baik.
Jadi ia berargumen bahwa siapa pun bisa mencurigai hasil penyelidikan itu bias.
Kata-kata itu sangat membuat Erdes jengkel.
“Apakah kamu menyiratkan bahwa aku akan merusak buktinya hanya untuk menjebakmu?”
tanyanya, dengan wajah penuh ancaman.
Perda menjawab tanpa mengalihkan pandangan.
“Jika memutus ikatan antara ayah dan anak saja belum cukup bagimu… kalau begitu aku akan mempercayakan masalah ini kepadamu juga.”
Ia menatap lurus ke arahnya.
Ia bisa membenci sang ayah yang telah membuangnya.
Tetapi ia lebih membenci Erdes, orang yang bertanggung jawab atas berakhirnya segalanya dengan cara seperti itu.
Akad, yang mempertahankan posisi netralnya sebagai ketua sidang, memberikan putusannya.
“Tampaknya ada masalah pribadi di antara kalian berdua. Kalau begitu, saya percaya akan paling tepat jika tugas ini jatuh kepada Uskup Joseph Faust. Pemimpin, apakah Anda menerimanya?”
“Aku akan melakukan penyelidikan yang adil dan tidak memihak di bawah cahaya Alte.”
Erdes dikenal karena kebenciannya yang mendalam terhadap sihir hitam.
Tetapi juga karena ketidakpedulian mutlaknya terhadap belas kasihan.
Dan hal itu hampir tidak membuatnya populer di kalangan rakyat.
Dengan ekspresi penuh ketidakpuasan, Erdes terus menatap tajam ke arah Perda.
Sidang diskors selama dua jam agar jenazah dapat diperiksa.
Joseph berangkat bersama para asistennya untuk mengambil jenazah Marcus.
“Aku ikut dengan mereka.”
Consilus melangkah maju.
Ia harus memastikan bahwa tidak ada tekanan dari luar yang diterapkan dan tidak ada bukti yang dirusak.
“Lakukanlah.”
Perda memberikan izinnya.
Jika perhitungannya benar.
Penyelidikan itu akan mengungkapkan seluruh kebenaran.
Meskipun begitu.
Ia tidak berniat menurunkan kewaspadaannya sampai akhir.
“Hei.”
Sebuah suara muda yang penuh dengan permusuhan membuatnya mendongak.
Erdes Roton.
Ia naik ke atas meja dan berjongkok di sana seperti seorang berandal sejati.
“Apakah kau menganggapku bodoh?”
Kemarahan berkobar di matanya.
“Atau kau pikir hanya karena kau punya pendukung yang kuat, aku tidak bisa menyentuhmu? Yang mana? Hah? Jawab aku.”
“P-Presiden… Anda seharusnya tidak berperilaku seperti ini di sini…”
“Enyah, sampah. Aku sedang tidak ingin bermain-main denganmu.”
Wajah Erdes memerah karena murka akibat semua penghinaan yang telah ia terima.
Perda tidak mengalihkan pandangannya.
“Aku punya alasanku.”
“Karena kau pikir aku akan merusak buktinya hanya untuk menjatuhkanmu? Jika aku ingin melakukannya, aku bisa melakukannya kapan pun aku mau. Aku bahkan tidak akan repot-repot datang ke sini. Atau kau pikir aku benar-benar orang bodoh?”
Sama seperti yang ia katakan.
Erdes sangat mampu menghancurkan Perda kapan pun ia mau.
Yang harus ia lakukan hanyalah mengungkap secara terbuka bahwa Perda menggunakan sihir hitam.
Itu saja sudah cukup untuk mengutuknya secara sosial.
Namun.
Itu bukanlah tujuannya.
Jika ia tidak bertindak secara langsung terhadap Perda hingga sekarang.
Itu karena ia tidak pernah menemukan hubungan apa pun antara pria itu dan para iblis.
Kebencian yang ia simpan di dalam hatinya hanya memiliki satu target.
Para iblis.
Dan itu berarti selama hal itu membawanya lebih dekat kepada mereka.
Ia mampu menilai bahkan kasus Perda secara tidak memihak.
“Itulah sebabnya kau tidak akan melakukannya.”
Perda tidak pernah mencari ketidakihakan itu.
“Jika kau ada di sana, tikus-tikus itu tidak akan pernah mendekat.”
Semua ini tidak lebih dari umpan untuk menangkap ikan yang jauh lebih besar.
Dengan matanya, Perda menyampaikan sebuah pesan.
Ada eksistensi-eksistensi.
Yang sangat ia benci dengan sama mendalamnya.
Eksistensi yang tidak akan pernah bisa ia maafkan.
Erdes, yang menatapnya tajam seolah ingin membunuhnya dengan mata itu, akhirnya menjawab.
“Baiklah.”
Ekspresinya tetap garang.
Tetapi ia dengan tenang turun dari meja.
“Kuharap hasilnya cukup meyakinkan.”
Karena jika tidak.
Aku sendiri yang akan mengurusmu.
Punggungnya yang berjalan menjauh seolah mengatakan persis hal itu.
Perda juga berharap penyelidikan itu akan membuahkan hasil yang baik.
Meskipun ia sangat meragukan bahwa mereka berdua memiliki definisi yang sama tentang “hasil yang baik”.
Dua jam kemudian.
Joseph kembali.
Consilus kembali bersamanya.
Tetapi ia memasang ekspresi aneh.
Perda bertanya,
“Ada apa?”
“Kurasa mereka menemukan sesuatu… tapi aku punya firasat buruk tentang hal itu.”
Apakah seseorang telah memakan umpan itu?
Akad menyatakan sidang dilanjutkan kembali, dan Joseph mulai membacakan laporan yang telah disiapkan.
“Kami telah menyelesaikan autopsi jenazah pemuda Marcus Yurei. Kami telah mengonfirmasi bahwa pemuda Marcus Yurei dibunuh, dan metode yang digunakan adalah sihir hitam.”
Wajahnya mencerminkan kesedihan yang mendalam.
Apakah perasaan pernah mengalami sesuatu sebelumnya itu yang disebut sebagai *déjà vu*?
Dan dari segala kemungkinan.
Pasti tepatnya masa depan jauh yang seharusnya tidak pernah terjadi.
“Dan kami juga berhasil mengidentifikasi orang yang menggunakan sihir itu…”
Saat di mana Perda hampir dicap sebagai musuh Kekaisaran karena alasan yang tidak masuk akal.
“Sihir itu dilemparkan dari kastil Kadipaten Valdrova, dan tidak diragukan lagi bahwa orang yang menggunakannya adalah Wali Perda Valdrova.”
Seluruh ruangan sidang meledak dalam keributan.
“Jadi Wali benar-benar melakukan pembunuhan itu?!”
“Lebih penting lagi, jika dikonfirmasi bahwa sihir itu adalah miliknya, maka itu berarti dia benar-benar seorang penyihir hitam!”
“Dia membunuh seseorang dengan tangannya sendiri, dan sebagai penyihir hitam dia masih berani berdiri di sana dengan kepala tegak?!”
Para penonton terlempar ke dalam kekacauan total.
Wajah Adipati Yurei berubah merah padam karena amarah.
Di luar kendali, ia berteriak,
“Kau putra iblis terkutuk! Lancang sekali kau membunuh anakku?!”
Alexander memanfaatkan momen itu dan juga meninggikan suaranya.
“Apa yang para pengawal lakukan? Tangkap penyihir hitam itu segera!”
Atas teriakan Putra Mahkota, para pengawal sempat ragu sebelum maju ke arah Perda.
Consilus tidak dapat menahannya lagi dan bangkit dari tempat duduknya.
“Siapa yang berani menyentuh tunangan Sang Adipati Wanita?!”
Sulit mempercayai bahwa kehadiran yang begitu luar biasa berasal dari seorang pria lanjut usia.
Situasi merosot ke dalam kekacauan total.
Hanya butuh seseorang melayangkan pukulan pertama untuk membuat seluruh ruangan sidang meledak menjadi perkelahian massal.
Dan secara paradoks.
Perda, yang berdiri di pusat badai itu, merasa tenang.
Tempat itu, di mana emosi puluhan dan ratusan orang bergejolak dengan hebat, jauh lebih nyaman baginya daripada percakapan berbelit-belit di mana setiap orang menyembunyikan niat asli mereka di balik topeng akal sehat.
Seluruh ruangan itu tampak pas di dalam telapak tangannya.
Matanya menjadi sangat peka.
Tatapannya menyapu setiap sudut, memeriksa pikiran sejati setiap orang yang hadir satu per satu.
Di mana itu?
Di mana noda hitam yang tersembunyi di balik lantai abu-abu itu?
“Mundur, Count Consilus!”
“Jika Anda benar-benar berniat menumpahkan darah, Anda harus melewati lelaki tua ini dulu…! Uhuk…!”
Consilus, yang berbicara dengan urat-urat di lehernya menegang karena tegang, tiba-tiba mulai batuk.
Konsentrasi Perda buyar.
“Count, ada apa?”
“Uhuk! Uhuk!”
Batuk itu tidak mau berhenti.
Consilus terhuyung sebelum berbalik menghadap Perda.
“Uhuk!”
Dengan suara parau.
Ia meludahkan sesuatu ke pakaian Perda.
Itu adalah darah.
“Ugh…”
Ia telah memuntahkan darah.
Dan suasana yang tadinya mendidih karena ketegangan beberapa saat lalu, membeku sepenuhnya.
Perda mengambil sapu tangan hitam dari saku bajunya dan, saat ia menyeka mulut Consilus, bertanya,
“Count, Anda baik-baik saja?”
“Uhuk… uhuk… haa… haa…”
Consilus menyipitkan sebelah matanya dengan kesukaran yang jelas.
Saat semua orang menyaksikan pemandangan itu dalam kebingungan.
Seseorang berteriak.
“I-Ini wabah! Count Consilus telah terjangkit wabah!”
Kata-kata itu seketika menarik perhatian semua orang.
“Wabah?!”
“Kalau begitu kita akan mati juga?!”
Bahkan tidak menjadi soal apakah itu benar-benar penyakit menular atau bukan.
Satu kalimat itu.
Menjadi wabah ketakutan yang menyebar ke seluruh ruangan sidang.
Bahkan para pengawal yang maju ke arah Perda pun melangkah mundur.
Dan seseorang akhirnya menyerah pada kepanikan.
“Semuanya, keluar dari sini!”
“Penyakit itu menular! Kita akan mati!”
Dengan kata-kata itu.
Permusuhan bergeser sepenuhnya ke arah lain, dan ruangan sidang itu berubah menjadi neraka yang hidup.
“Tertib! Semuanya tetap di tempat kalian!”
Akad mencoba mendapatkan kembali kendali.
Tetapi ketika orang-orang percaya bahwa nyawa mereka sendiri berada dalam bahaya.
Tidak ada seorang pun yang akan mendengarkannya.
Saat kekacauan berlanjut di luar kendali dan sidang berada di ambang pembubaran paksa.
Şiiliiiimmm!!! *(T/N: Suara bentakan keras)*
Suara seorang pria mendominasi seluruh ruangan sidang.
Setiap suara terdiam.
Dan orang banyak mendapatkan kembali kesadaran mereka.
Itu adalah Valdemar Golt, yang duduk di antara para anggota Dewan Tertinggi.
Valdemar tidak mengucapkan sepatah kata pun lagi.
Dengan suasana yang kini telah tenang, Akad berbicara lagi.
“Kita akan melanjutkan sidang. Para pendeta akan menentukan mengapa Count Consilus memuntahkan darah dan memverifikasi apakah ini benar-benar penyakit menular.”
Ia mendesah lelah sebelum melanjutkan.
“Oleh karena itu, kita akan menunda sidang selama dua jam lagi. Sementara itu, untuk alasan kesehatan, tidak seorang pun diperbolehkan meninggalkan gedung dewan, dan semuanya akan tetap berada di tempat duduk masing-masing. Count Consilus dan Wali Perda keduanya akan diperiksa oleh para pendeta. Sekian.”
Para peserta mulai berdoa kepada para dewa, mengkhawatirkan nyawa mereka sendiri.
Perda, yang telah menyaksikan semuanya dari dekat.
Mengetahui satu hal dengan pasti.
Apa yang menyebabkan Consilus memuntahkan darah.
Bukanlah wabah.
*Refluks aura.*
Aura di dalam tubuhnya mulai mengalir secara terbalik.
Itulah efek sampingnya.
Aura adalah energi kehidupan.
Dan ketika energi itu mengalir ke belakang.
Rasa sakitnya begitu hebat hingga bisa membunuh.
Biasanya, ketika seseorang menjadi marah, tekanan darah mereka akan naik.
Bukan auranya yang berbalik.
*Mustahil kecuali seseorang sengaja menyebabkannya.*
Lalu.
Kenapa?
*Untuk mengubah suasana.*
Ia telah menghentikan momentum di balik tuduhan bahwa Perda adalah seorang penyihir hitam.
Ia telah membekukan semua orang dengan ketakutan akan wabah.
Dan di atas segalanya.
Ia telah membeli waktu.
*Aku bahkan tidak pernah menjelaskan rencana itu kepadanya, namun dia tetap melakukan hal seperti ini…*
Perda tidak pernah melibatkan Consilus.
Bukan karena ia tidak mempercayainya.
Ia hanya menyimpulkan bahwa menyeret pria itu ke dalam semua ini tidak akan membawa keuntungan baginya.
Namun.
Berkat keputusan yang sangat berani itu, situasi menjadi jauh lebih menguntungkan bagi Perda.
Jadi ia melanjutkan dengan hati-hati menyeka darah dari mulut Consilus menggunakan sapu tangan hitam tersebut.
“Count Consilus.”
Memanfaatkan fakta bahwa ia masih sadar, ia bertanya dengan suara pelan,
“Siapa yang masuk untuk melakukan autopsi pada jenazah pemuda Yurei?”
Consilus menjawab di sela-sela rintihannya.
“…Banyak… orang…”
“Dan selama pemeriksaan? Apakah ada orang lain yang masuk? Apakah Anda bisa menyaksikannya sendiri?”
Dengan kesulitan yang jelas, ia menjawab,
“Tidak… Hanya… satu… orang… yang masuk…”
“Begitu ya. Terima kasih.”
Saat ia terus dengan hati-hati menyeka mulutnya.
Seseorang menyapa Perda dengan hormat.
“Kami dari tim darurat Alte. Kami akan membawa Count Consilus. Apakah Anda mengalami gejala apa pun, Wali?”
“Tidak. Aku bisa berjalan sendiri. Aku akan mengikuti kalian.”
Perda menyingkir.
Consilus ditempatkan ke atas tandu seperti seorang lelaki tua yang benar-benar kelelahan.
Ada begitu banyak anggota tim bantuan yang bergerak sehingga tempat itu menjadi sesak.
Di tengah semua keributan itu.
Salah satu dari mereka dengan ringan menepuk bahu Perda.
Awalnya, ia pikir itu hanya kecelakaan yang disebabkan oleh kerumunan.
Tetapi kemudian ia mendengarnya.
“Permata dan burung walet.”
Tidak.
Itu adalah balasan atas sinyal sapu tangan hitam.
Seorang anggota Ikatan Hitam.
Sambil pura-pura mempersiapkan tandu, ia mendengarkan kata-kata Perda dengan cermat.
“Si hitam…”
Sejak saat diumumkan bahwa Perda adalah pembunuhnya.
Ia telah mengamati reaksi setiap orang dengan cermat.
Lagi dan lagi.
Penglihatan panoramanya telah memungkinkannya untuk memverifikasi hal itu berulang kali.
Dan sekarang.
Consilus baru saja memberinya konfirmasi akhir.
Perda mendekat ke telinganya dan berbisik,
“Si hitam adalah Joseph Faust.”
Pemimpin Gereja Alte sekaligus Uskupnya.
Dia.
Adalah pengikut para iblis.
—