Bab 162: Pendekatan Ngengat Putih pada Api
“Hahaha—bagaimana Tuan Muda Song tahu segalanya?” Mu Qingxuan batuk kecil 2 kali, senyuman di mata yang jernih dan cerah itu semakin tampak pasti.
Ia semakin yakin dari sebelumnya bahwa ia tidak salah pilih orang.
Song Ning tersenyum tipis, menumpu sikunya di sandaran tangan dan memiringkan wajahnya ke telapak tangannya: “Ini terlalu tidak wajar. Sebuah organisasi yang merentang selama seribu tahun, tidak meminta apa pun sebagai balasan, hanya untuk membela rakyat dan alam semesta? Tanpa ada keuntungan luar biasa yang mendorongnya, aku tidak akan pernah mempercayainya.”
“Selain itu—kau selalu benar setiap saat? Itu tidak mungkin.”
Ambillah sebuah dinasti dengan masa hidup 200 tahun. Beberapa suksesi dinasti berarti beberapa generasi orang.
Setiap generasi berbeda dari yang sebelumnya. Ia tidak percaya bahwa benar-benar ada organisasi yang berkultivasi melalui berabad-abad kemakmuran dan menyelamatkan dunia di masa kekacauan murni karena kepedulian terhadap rakyat.
Karena organisasi seperti itu dapat mencapai hal-hal yang jauh lebih besar. Mengapa ia harus puas hanya dengan mendukung orang lain?
Mu Qingxuan tertawa kecil dengan rasa bersalah dan menggosok hidungnya. Sedikit rasa malu yang jarang terjadi muncul di wajah yang jernih dan seperti dewi itu: “Sejujurnya, ini tidak bisa disembunyikan lagi. Kami memang pernah mendukung orang yang salah sebelumnya.”
“Aku tidak akan menipunuz—sekte Gunung Xingzhu kami sebenarnya berkultivasi menggunakan kemampuan kami sendiri dan menerobos ke alam yang lebih tinggi dengan memanfaatkan takdir dinasti.”
“Dalam beberapa generasi di mana kami mendukung orang yang salah, Sekte Gunung Xingzhu hampir tidak bisa bertahan hidup. Beberapa generasi mengalami kemunduran sedemikian rupa sehingga garis keturunan kami hampir punah.”
Mengatakan hampir tidak bisa bertahan hidup adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. Mengesampingkan hilangnya takdir dinasti dan kegagalan metode kultivasi mereka ketika mereka mendukung pihak yang salah, sekadar telah menyinggung para pemenang zaman berarti diburu di seluruh dunia tanpa tempat untuk bersembunyi.
Pernah ada seorang Kaisar yang dengan marah mengecam Sekte Gunung Xingzhu sebagai para oportunis—tidak setia dan tidak berbakti, sumber ketidakstabilan yang mendalam.
Karena pada beberapa generasi awal tersebut memang ada orang-orang yang begitu putus asa mengejar takdir dinasti untuk memicu kultivasi mereka sehingga mereka secara aktif mengaduk dunia ke dalam kekacauan dan pembantaian.
Pikiran Song Ning bergejolak, dan ia menangkap poin kunci dengan persepsi yang tajam: “Jadi kultivasi Peringkat 1 milikmu ini dicapai melalui takdir Great Qian?”
Mendengarkan suara Mu Qingxuan, ia tidak terdengar muda—namun ia juga tidak terdengar tua. Seorang Seniman Beladiri Peringkat 1 seusia yang tampak darinya adalah sesuatu yang belum pernah ia dengar sebelumnya.
Kilatan sesuatu yang tidak biasa melintas di mata Mu Qingxuan. Ia batuk kecil 2 kali dan nadanya kembali tenang: “Ya—persis melalui takdir Great Qian.”
Xia Shuang berdiri di sisi Song Ning, alisnya sedikit mengernyit. Sesuatu terasa janggal, meskipun ia tidak bisa memastikan apa.
“Kamu—berbohong.” Kata Xia Shuang dengan dingin.
Mu Qingxuan berkedip dan melambaikan tangannya berulang kali, nadanya sangat tulus: “Taois ini benar-benar berkultivasi melalui takdir dinasti. Bagaimana lagi seseorang bisa memasuki Peringkat 1 di usia yang begitu muda?”
“Itulah keunggulan dari metode kultivasi Sekte Gunung Xingzhu kami. Dukung orang yang salah dan kau tidak mendapatkan apa-apa—dan malah diburu di atasnya.”
“Tetapi dukung orang yang benar, dan kau akan bangkit ke tempat tinggi—kau bahkan mungkin memiliki kesempatan untuk menembus ke alam yang lebih tinggi.”
Song Ning mengangguk dan tidak memperpanjang masalah itu lagi.
Bagaimanapun juga, ia tidak akrab dengan metode kultivasi Jianghu. Bahkan jika Mu Qingxuan mengarang cerita, ia tidak punya cara untuk mengetahuinya.
Ketika ia tahu lebih banyak, ia bisa menanyakannya lagi nanti.
“Berdiri dan bicaralah.” Ia mengangkat tangannya memberi gestur.
Mu Qingxuan menepis debu dari keliman jubah Taoisnya dan bangkit, melirik dengan waspada ke arah gerbang halaman, dan merendahkan suaranya saat ia mencondongkan tubuh lebih dekat: “Jadi, Tuan Muda Song—mari kita bersiap dan pergi.”
“Taois ini punya cara untuk mengeluarkanmu dari ibu kota, dan dengan cara sedemikian rupa sehingga Tang Xuan tidak akan mengejarmu.”
Song Ning menyipitkan matanya. “Cara apa?”
Mu Qingxuan berbalik dan menurunkan bungkusan besar yang terikat di punggungnya, meletakkannya di tanah, dan dengan hati-hati membuka simpulnya.
Saat bungkusan itu terbuka, mata Xia Shuang terbuka lebar. Untuk pertama kalinya, ekspresi terkejut yang tidak dapat disangkal muncul di wajah dingin dan cantik itu.
Ia melihat apa yang ada di dalam bungkusan itu, lalu melihat ke arah Song Ning, bolak-balik beberapa kali.
“Ada apa?” Song Ning tidak bisa melihat dengan jelas dan memiringkan kepalanya ke arah Xia Shuang di sampingnya.
Xia Shuang mengangkat tangannya dan menunjuk ke arah benda itu, mengucapkan setiap kata dengan jelas: “Itu adalah Tuan Muda.”
“Ah?” Song Ning memiringkan kepalanya.
Berbaring di dalam bungkusan yang terikat itu tanpa disangsikan lagi adalah sosok manusia—fitur wajah dan proporsi Song Ning persis sama, bentuk tubuhnya yang identik, bahkan bulu mata dan bibirnya direproduksi tanpa sedikit pun perbedaan.
Hanya saja wajahnya benar-benar tanpa warna, membawa rona kebiruan-abu-abu yang samar. Matanya tertutup. Benda itu memiliki penampilan seseorang yang telah mati karena keracunan.
Mu Qingxuan berjongkok dan dengan lembut mengusap pipi sosok itu. Ekspresi kesakitan yang nyata karena pengorbanannya muncul di wajah yang jernih dan melampaui duniawi itu, dan ia mendongak untuk menjelaskan: “Sosok ini dibuat dengan Tulang Benang Mistik Ulat Sutra Surgawi, Kulit Resin Es Mistik Berusia Ribuan Tahun, dan kemudian direndam selama entah berapa tahun dalam ramuan rahasia eksklusif Sekte Yuqing—hanya dengan begitu ia dibentuk menjadi sesuatu yang sangat mirip dengan aslinya.”
Mu Qingxuan telah menguras cadangan paling berharga dari Sekte Gunung Xingzhu untuk membuat ini. Benang Ulat Sutra Surgawi diturunkan dari para master pendiri. Resin Es Mistik adalah peninggalan satu-satunya dari seni yang telah hilang. Ia telah bekerja sepanjang malam untuk membuat tubuh tiruan ini.
Song Ning, didukung oleh Xia Shuang, berjalan mendekat dan mengulurkan tangan untuk merasakan pipi sosok itu.
Benda itu terasa sedikit sejuk saat disentuh, dengan elastisitas yang hampir tidak dapat dibedakan dari kulit yang hidup. Bahkan lekukan rahang dan bentuk daun telinganya identik dengan miliknya sendiri tanpa selisih sehelai rambut pun.
Ia menarik kembali tangannya dengan perasaan yang agak tidak tenang. Itu bukan orang sungguhan—namun benda itu dibuat hingga tampak sangat nyata.
Ia kembali ke kursinya dan duduk, terhanyut dalam kesunyian yang terlihat di alisnya—penuh dengan pertentangan.
“Tuan Muda Song?” Hati Mu Qingxuan menegang. Ia memanggil dengan ragu-ragu.
Ini adalah cadangan terdalam Sekte Gunung Xingzhu—ia bahkan telah mengeluarkan sisa persediaan suci mereka. Ia telah berkomitmen penuh untuk mengeluarkan Song Ning dari ibu kota hari ini.
Song Ning terdiam untuk waktu yang lama. Akhirnya ia berbicara: “Melakukan ini kepada Tang Xuan—ini terlalu kejam.”
Benda ini hanya memiliki 1 tujuan—untuk memalsukan kematiannya dan menyelinap pergi. Namun ia dan Tang Xuan baru saja menikah. Baru tadi malam mereka bergelung bersama di bawah kanopi merah. Baginya untuk memalsukan kematian dan melarikan diri dari sisi Tang Xuan hari ini—
Ketika ia memikirkan apa akibatnya bagi Tang Xuan, ia merasa itu terlalu kejam.
Kilatan kepanikan melintasi kedalaman mata Mu Qingxuan. Ia melangkah maju dan meraih tangan Song Ning, mendesaknya dengan bujukan yang sungguh-sungguh: “Tuan Muda Song—tetap tinggal adalah kekejaman yang sesungguhnya baginya!”
“Apakah menurutmu tetap berada di sisinya adalah hal yang baik baginya? Nasib penguasa dinasti yang runtuh—Tuan Muda lebih tahu daripada Taois ini seperti apa bentuknya.”
“Selama kau hidup bersamanya, lambat laun akan ada seorang anak. Apakah kau ingin anakmu lahir di dalam Keluarga Kekaisaran Great Qian, hanya untuk ditebas oleh musuh ketika kota ini jatuh?”
Song Ning menundukkan matanya dan tidak mengatakan apa-apa.
Tang Xuan tidak memahaminya—ia sepenuhnya bertekad untuk membangkitkan kembali Great Qian.
Namun bagaimana mungkin Great Qian bisa dibangkitkan? Dalam seluruh sejarah yang ia ketahui, tidak ada satu pun dinasti yang berhasil melakukan kebangkitan sejati di tahun-tahun terakhirnya.
Han Mantap dan Akhir sudah menjadi 2 dinasti yang terpisah.
Siapa yang bisa menentang arus besar sejarah dengan kekuatan mereka sendiri semata?
“Biarkan aku berpikir.” Katanya lembut. “Bukan berarti aku tidak ingin pergi. Hanya saja aku tidak tega melihatnya tinggal di ibu kota sendirian, ditindas oleh para menteri yang sudah mengincar kesempatan.”
Mu Qingxuan terus melirik ke arah gerbang halaman, nadanya semakin mendesak: “Tuan Muda Song, Taois ini bisa menjamin—kami memiliki orang-orang di dalam istana. Tidak ada yang akan berani melakukan hal keterlaluan padanya.”
“Jika semuanya berhasil pada akhirnya, tentu saja—nasib Tang Xuan secara alami akan diserahkan kepada Tuan Muda Song untuk ditangani secara pribadi.”
“Dan bahkan jika semuanya tidak berhasil, Taois ini dapat menjamin untuk membawa Tang Xuan ke Sekte Gunung Xingzhu untuk berkultivasi dalam damai—juga dengan memalsukan kematiannya—dan benar-benar memastikan bahwa tidak ada seorang pun yang pernah memperhitungkan urusan dengannya.”
Song Ning bangkit berdiri secara tiba-tiba, memfokuskan tatapannya melalui pandangannya yang kabur langsung ke arah Mu Qingxuan: “Jika kau tidak mengecewakanku, aku tidak akan mengecewakanmu. Tang Xuan—aku harus menyelamatkannya.”
Mu Qingxuan mengangguk berulang kali, gerakan itu begitu penuh semangat hingga bentuk yang penuh dan lembut di bawah jubah Taoisnya bergoyang pada setiap anggukan.
Song Ning kembali ke tempat duduknya di meja tulis, mengulurkan tangan dan mengambil Papan Braille yang sudah dikenalnya, meraba permukaannya sejenak, lalu mengambil jarum penusuk dan mulai menusuknya satu tanda pada satu waktu—menghasilkan rangkaian suara yang halus dan berirama.
“Hamba Anda lahir dengan kecacatan, tidak dapat melihat. Yang Mulia tidak merendahkannya, dan mempercayakannya posisi dengan kepercayaan tertinggi, menganugerahkannya pangkat Tingkat 1.”
“Kemurahan hati Yang Mulia seluas langit dan sedalam bumi. Bahkan jika hamba Anda harus memberikan nyawanya, itu tidak akan cukup untuk membalasnya.”
“Sekarang hamba Anda telah diracuni oleh tangan yang khianat dan hidupnya di ujung tanduk—ia takut ia tidak bisa lagi mendampingi Yang Mulia. Ia menggenggam jarum penusuk dengan air mata di matanya, menusuk surat ini di Papan Braille-nya sebagai kata-kata perpisahan terakhir. Semoga Yang Mulia berkenan membacanya, dan tidak bersedih atas hamba Anda.”
“Sejak memasuki istana, hamba Anda telah dipercaya oleh Yang Mulia dan sering diizinkan untuk mengambil bagian dalam urusan negara. Ia memiliki beberapa pengetahuan tentang kemampuan berbagai menteri di istana, dan dengan ini mendaftarkan apa yang ia ketahui untuk pertimbangan Yang Mulia.”
“Bakat Jiang Fuxiao terletak pada memimpin pasukan dan mengelola jenderal—ia dapat melayani sebagai komandan sebuah wilayah. Ia adalah pilar yang dapat diandalkan oleh Yang Mulia; hamba Anda berharap Yang Mulia akan mempercayakannya tanggung jawab berat di Timur Laut dan tidak membiarkannya menganggur.”
“Wei Shuyao teguh dan teliti dalam penggunaan pasukannya. Hamba Anda secara pribadi menyaksikan kemampuannya dalam mempertahankan kota. Ia dapat ditunjuk ke pos penting di Garnisun Ibu Kota untuk menjaga ibu kota—namun, karakternya garang dan ia tidak mahir dalam kompromi. Ketika Yang Mulia mempekerjakannya, izinkan ia untuk berbicara secara terus terang.”
“Haolian Zhi adalah yang paling berani di antara pasukan, selalu memimpin dari depan—seorang komandan yang langka dan garang. Penggunaan pasukannya agak kurang dalam strategi, namun dalam menghancurkan musuh dalam pertempuran, ia memiliki sedikit tandingan. Yang Mulia dapat menggunakannya sebagai barisan depan—ia tidak seharusnya dibiarkan mengelola seluruh front secara independen.”
Saat Song Ning melanjutkan, di luar beberapa orang ini ia mengedepankan sejumlah orang lainnya, menjelaskan satu per satu mana yang dapat dipekerjakan secara langsung, dan mana yang memerlukan pengamatan lebih lanjut.
Kemudian ia terus menusuk papan tersebut, melampirkan dakwaan kepada beberapa pejabat korup utama dan mereka yang telah bergerak melawan ibu mertuanya:
“Hamba Anda menemui akhir yang berkhianat ini, dan menduga racun tersebut telah diberikan oleh Sensor Kepala Kiri Gongsun Yi dan pejabat Kementerian Pendapatan Lou Jichang.”
“Kedua orang ini telah lama memendam kebencian terhadap hamba Anda, memelihara dendam mereka selama bertahun-tahun. Apa yang terjadi hari ini pasti ulah mereka.”
“Setelah kematian hamba Anda, Yang Mulia hanya perlu membawa keduanya ke hadapan hukum. Hamba Anda dengan sungguh-sungguh berharap Yang Mulia tidak membuka inkuisisi besar atau menebar jaring kesalahan secara luas.”
“Jika Yang Mulia melakukan eksekusi besar-besaran atas nama hamba Anda, maka bahkan dalam kematian hamba Anda akan dibebani dengan kebencian dari alam semesta—ini bukanlah keinginan hamba Anda, juga tidak mendatangkan keuntungan bagi Yang Mulia.”
“Xia Shuang telah mengikuti hamba Anda sejak kecil dan sangat setia—ia berada di luar kecurigaan. Setelah hamba Anda diracuni, ia telah pergi memburu para pelaku yang sebenarnya. Yang Mulia tidak perlu meragukannya.”
“Yang Mulia telah memperlakukan hamba Anda dengan hati yang tulus—bagaimana mungkin hamba Anda tidak mengetahuinya? Sejak hamba Anda memasuki istana, Yang Mulia telah melindunginya berulang kali. Peringatan untuk memakzulkan hamba Anda telah menumpuk seperti gunung di luar—semuanya, telah disingkirkan oleh Yang Mulia demi dirinya.”
“Meskipun Yang Mulia sering menggoda hamba Anda, ketika bahaya yang sesungguhnya datang, ia tidak pernah meninggalkannya. Hari-hari yang dihabiskan hamba Anda dan Yang Mulia bersama-sama hanya sedikit—namun setiap saat tetap berada di dalam hatinya.”
“Dari dunia di bawah sana, hamba Anda pasti akan mendoakan kesehatan Yang Mulia serta kebangkitan dan kedamaian Great Qian.”
“Semoga Yang Mulia menjaga diri sendiri, dan tidak bersedih atas hamba Anda. Semoga Yang Mulia mendekatkan diri kepada orang yang layak dan menjauhkan yang picik, melatih kehati-hatian dalam hukuman, menunjukkan belas kasih atas kekuatan rakyat, memegang jalur ketidakberpihakan, dan menerima nasihat dari yang setia.”
“Hamba Anda Ning—kata-kata terakhir.”
Ia meletakkan jarum penusuk dan perlahan-lahan meraba permukaan papan, bergumam pada dirinya sendiri: “Bukankah ini terasa sedikit terlalu tidak meyakinkan?”
Mu Qingxuan berjalan ke sisinya dan, tanpa ragu sedikit pun, menyalurkan Energi Dalamnya—pfft—dan memuntahkan setetes darah segar. Tetesan merah tua itu jatuh berhamburan di permukaan papan.
Ia kemudian mengulurkan tangan dan mengoleskan sedikit darah di sudut mulut tiruan Song Ning dan di sepanjang rahangnya.
“Sekarang ini meyakinkan.” Mu Qingxuan mengangkat lengan bajunya dan menyeka jejak darah dari bibirnya sendiri, mengatakan ini tanpa mengubah ekspresinya.
Investasinya telah terlalu besar. Ia akan mengeluarkan Song Ning hari ini bagaimanapun caranya.
Song Ning menyentuh papan yang berlumuran darah itu, tenggorokannya naik turun: “Tang Xuan—aku akan kembali untukmu.”
“Wah, tidak ada waktu lagi, Tuan Muda Song!” Mu Qingxuan mengangkat tiruan Song Ning ke atas bahunya, menyeberang ke meja tulis dalam beberapa langkah, dan mengatur sosok itu dalam postur seseorang yang telah pingsan dan mati di atas meja.
Kemudian ia berbalik, melingkarkan lengan kirinya di pinggang Song Ning dan lengan kanannya di bahu Xia Shuang, dan menyentuhkan ujung kakinya dengan ringan ke lantai Batu Biru.
Lompatan itu tidak menghasilkan suara. Jubah Taoisnya tidak bergeming ditiup angin. Ilmu ringan seorang Seniman Beladiri Peringkat 1 telah mencapai tingkat kesempurnaan. Tidak ada satu pun genting di atas yang mengeluarkan suara. Pengawal Berpakaian Sulam di luar halaman tidak menyadari apa pun.
Ia bergerak dengan merangkap melalui bayang-bayang atap dalam keheningan total, berniat menemukan tempat terpencil untuk merencanakan langkah mereka selanjutnya.
—