Bab 160: Mengalah pada Kepulangan
Lilin-lilin merah telah habis terbakar. Cahaya siang hari tumpah ke dalam kamar tidur.
Song Ning terbangun dari tidur lelapnya, mengangkat tangannya dan menyingkirkan tubuh lembut dan hangat yang menindihnya, lalu perlahan membuka matanya.
Dunia yang tajam dan jernih pada hari sebelumnya telah hilang. Di hadapannya masih tampak buram—penglihatan seorang pria tunanetra.
Namun ia menyipitkan matanya dan mengamati dengan cermat sejenak, lalu tiba-tiba menyadari bahwa keburaman ini jauh lebih ringan daripada sebelumnya.
Dulu penglihatannya seperti kabut tebal yang mendesak dari segala sisi. Sekarang lebih mirip melihat melalui selapis kain kasa tipis—ia tetap tidak dapat melihat detail-detail kecil, tetapi bentuk-bentuk samar sudah mulai muncul.
Pola apa ini? gumamnya pada diri sendiri, kebingungan.
Mungkinkah setiap kembalinya penglihatan itu terjadi secara acak? Kemarin itu datang secara tiba-tiba; hari ini ia menghilang lagi. Namun setiap kali setelah penglihatan itu kembali, pandangannya sedikit lebih baik daripada sebelumnya?
Ia masih memikirkan hal ini di dalam benaknya ketika sebuah tubuh yang lembut dan penuh kembali menekan ke arahnya dan menariknya keluar dari lamunannya.
Tang Xuan berbaring telentang di atas dadanya, rambut hitamnya tergerai dalam kekusutan longgar di bahu dan bantalnya.
Jubah tidur sutra tipis itu telah kusut menjadi berantakan selama pergulatan malam hari, kerahnya terbuka lebar, memperlihatkan hamparan kulit pucat serta garis-garis tubuh yang penuh dan melengkung.
1 kakinya masih melintang di pinggangnya—panjang dan putih bersih, dengan pergelangan kaki yang ramping.
“Permaisuri—apakah engkau benar-benar buta? Tadi malam tidak terlihat seperti itu.” Tang Xuan berkedip dengan mengantuk, menggosok matanya yang lembut dan indah, lalu mendekat untuk mengamati wajahnya.
Song Ning mendorong wajahnya menjauh dari tempat yang terlalu dekat itu: “Menurutmu apakah aku akan pura-pura buta selama bertahun-tahun ini? Meskipun aku sebenarnya tidak sepenuhnya buta—aku bisa melihat sedikit.”
Ia menyisakan sedikit ruang untuk dirinya sendiri, sekadar untuk berjaga-jaga.
“Begitukah? Kalau begitu, bisakah engkau melihat wajah kami?” Tang Xuan menyeringai dan mendekatkan wajahnya lagi, hampir menempel di ujung hidungnya, tersenyum cerah kepadanya dari jarak dekat.
“Kau seharusnya pergi ke Sekretariat Agung untuk mengurus urusan negara. Tahukah kau sudah pukul berapa sekarang?” Song Ning mendorongnya menjauh dan mengingatkannya dengan suara lantang. “Apakah kau tidak takut seseorang menyebutmu sebagai penguasa yang bejat?”
“Semua ini salahmu karena menciumi kami!” Tang Xuan memelototinya dengan garang.
Ramuan obat rahasia dari malam sebelumnya, yang awalnya diperuntukkan bagi Song Ning, telah dipindahkan kembali ke dalam mulutnya oleh Song Ning dalam satu ciuman. Keduanya telah membagi efeknya secara merata, dan menghabiskan hampir sepanjang malam dalam pergulatan sengit di bawah kanopi merah, baru perlahan-lahan mereda ketika cahaya fajar pertama muncul.
Seharusnya Tang Xuan yang mengalah lebih dulu. Meskipun stamina jasmaninya jauh melampaui Song Ning, seluruh tubuhnya telah menjadi lemas dan tak bertulang—ia sudah lama dikalahkan sepenuhnya, dan hanya bisa menggertakkan giginya serta bertahan sampai ia hampir mati rasa.
Rencana untuk melatih Permaisuri agar patuh telah mengalami kegagalan total.
Song Ning memberikan penilaian diam-diam di dalam benaknya. Tidak sebaik Qin Junyue.
“Kalau begitu, aku tidak akan menciummu lain kali,” jawabnya acuh tak acuh.
“Tidak, tidak, itu tidak boleh.” Tang Xuan menggelengkan kepalanya berulang kali, dengan rakus meraba tubuh Song Ning 1 kali lagi dengan penuh perasaan, lalu menarik tangannya dengan enggan. Ia bangkit dengan senandung ringan, mulai mengenakan jubahnya, dan bersenandung lembut dengan nada kecil yang tak bernama—suasananya jelas sangat baik.
“Yang Mulia, hamba ingin pulang ke Kediaman Keluarga Song untuk mengambil beberapa barang.” Song Ning berbicara seolah-olah itu bukan hal yang terlalu penting, membuat nadanya terdengar sengaja santai. “Masih ada beberapa staf lama di kediaman itu—hamba pikir hamba bisa memilih yang setia dan membawa mereka ke istana.”
Tangan Tang Xuan sedikit berhenti di tengah-tengah mengikat selendangnya, lalu ia tersenyum: “Mereka semua sudah dibawa ke sini. Pada hari pernikahan, Kami bahkan memberi mereka cukup banyak hadiah.”
Dalam rasa sayangnya yang mendalam kepada Song Ning, ia tidak pernah pelit dengan kebaikannya kepada orang-orang di sekitar pria itu.
“Mengapa kau tidak mendiskusikannya denganku?” Alis Song Ning sedikit berkerut.
“Kita semua adalah keluarga sekarang. Apa yang perlu didiskusikan?” Tang Xuan tidak peduli.
“Orang-orang itu sudah mapan di Kediaman Keluarga Song—kau membawa mereka ke istana. Kau tidak memproses mereka, kan?!” Suara Song Ning tiba-tiba meninggi.
Di istana ini, hanya sebagian kecil pelayan istana yang dibiarkan utuh. Sebagian besar yang berpindah di antara pelataran luar dan dalam serta Istana Dalam menjalani proses khusus.
Orang-orang itu telah hidup dengan sangat baik di Kediaman Keluarga Song. Bagaimana bisa mereka diperlakukan dengan begitu kejam?
“Tidak, tidak—mereka semua menunggu titahmu.” Tang Xuan buru-buru melambaikan tangannya. “Meskipun jika mereka semua ingin tetap berada di sisimu untuk melayani, mereka semua harus diproses.”
“Kami tidak bisa membiarkan wanita lain tetap berada di sisimu dalam waktu yang lama seperti itu. Engkau adalah Permaisuri—Bapa Segala Makhluk di Bawah Langit. Tidak baik jika semuanya tidak jelas.” Ia bergumam dengan nada ketidakpuasan di dalam suaranya.
Song Ning terdiam sejenak: “Lupakan saja—biarkan mereka memilih sendiri. Mereka yang bersedia tinggal dapat tetap berada di istana dan mengambil tugas lain. Mereka yang tidak bersedia dapat dikembalikan ke Keluarga Song di Jizhou.”
“Tapi hamba tetap harus pergi ke Kediaman Keluarga Song. Ada hal-hal tertentu yang harus diambil.”
Tang Xuan telah selesai mengenakan jubah luarnya. Mendengar kata-kata ini, alisnya mengerut erat: “Barang apa yang bisa sampai mengharuskanmu pergi sendiri? Bukankah Kami bisa menyuruh orang untuk memindahkan semuanya ke istana?”
Jauh di lubuk hatinya, ia menolak gagasan Song Ning meninggalkan Istana Kekaisaran—meninggalkan pandangannya, lolos dari kendalinya.
“Apakah kau bahkan tahu apa yang kubutuhkan? Jika semuanya dipindahkan ke istana, di mana saudari dan ibuku akan tinggal ketika mereka kembali ke ibu kota?” Song Ning balik bertanya.
“Dan lagi, ada banyak sekali catatan yang kutulis di sana.”
Ekspresi Tang Xuan berubah beberapa kali. Akhirnya ia mengalah: “Baiklah—pergilah kalau begitu. Kembalilah lebih awal. Kami akan mengirim orang untuk membantumu memindahkan barang.”
Song Ning menghembuskan napas lega secara diam-diam di dalam hatinya. “Bagus.”
Ia mendengarkan suara langkah kaki Tang Xuan yang semakin lama semakin menjauh, lalu bersandar di kepala tempat tidur dan memejamkan matanya.
Ia sangat ingin bertanya lagi padanya—apakah kau bersedia mengirimku keluar ke medan laga? Aku akan mengamankan wilayah kedamaian dan ketertiban untukmu.
Namun ia sudah tahu jawabannya. Jika ia mengucapkan kata-kata itu dengan lantang, Tang Xuan kemungkinan besar bahkan tidak akan membiarkannya kembali ke Kediaman Keluarga Song.
Tang Xuan melangkah keluar melalui gerbang istana, lalu tiba-tiba berhenti, satu tangannya bertumpu pada pilar koridor, tangan yang lain menekan dadanya, air mukanya tampak buruk.
Mengapa tubuhnya merasa begitu tidak enak badan akhir-akhir ini? Perutnya terasa mual dan tidak nyaman.
Ia mengerutkan kening, menggelengkan kepalanya, dan memutuskan bahwa bagaimanapun juga, ia akan memanggil Tabib Istana hari ini untuk pemeriksaan. Kesihatan tubuhnya tidak boleh sampai bermasalah.
Song Ning bangkit dan duduk seorang diri di tepi tempat tidur untuk waktu yang lama.
Talam malam tadi adalah malam pengantin—malam pertama yang bernilai seribu tael emas, seperti kata pepatah.
Pada saat ketika dua jiwa and raga bersatu, ia telah membuka matanya dan menyaksikan dengan penglihatannya sendiri saat Tang Xuan condong ke arahnya, wajah lembut itu semakin mendekat, kelembutan dan ketulusan yang mengalir di lubuk matanya sama sekali tidak terselubung—seperti kolam air musim semi, membasbuhinya tanpa reserve.
Dalam batas-batas dari apa yang bisa ia terima, Tang Xuan telah memberikan segalanya kepadanya. Bahkan memperbolehkannya menempatkan orang-orangnya sendiri di dalam pasukan yang menjaganya—kepercayaan yang hampir mendekati keabsolutan.
Song Ning menggelengkan kepalanya dan membiarkan semua pikiran itu lepas dari benaknya, lalu memanggil Xia Shuang.
“Datang!”
Xia Shuang mendorong pintu hingga terbuka dan masuk, mengenakan pakaian baru berwarna hijau kebiruan yang segar, wajah cantiknya bersemu merah muda samar. Ia berjalan cepat ke sisi tempat tidur, dan ketika matanya menangkap sosok Song Ning, langkah kakinya terhenti sejenak dan tatapannya terpaku pada pria itu.
Song Ning tidak mengenakan apa pun selain sehelai jubah tidur berwarna putih bulan yang sangat tipis, kerahnya terbuka lebar untuk memperlihatkan hamparan luas tulang selangka dan dada yang tertutup tanda merah dengan kedalaman yang beragam—beberapa di antaranya adalah bekas cetakan ujung jari yang menekan, beberapa adalah memar yang ditinggalkan oleh gigi dan bibir, membentang dari leher hingga jauh ke bawah dada.
Tali jubah tidurnya tergantung longgar di kedua sisinya, dadanya setengah tersembunyi, setengah terbuka.
Bukan berarti Xia Shuang belum pernah melihat hal-hal seperti itu sebelumnya saat membantunya mengganti pakaian—tetapi pada saat-saat itu ia hanya mengira itu terlihat bagus, dan tidak terlalu memikirkannya, hanya menjalani rutinitas biasa dalam memakaikannya pakaian.
Hari ini, entah mengapa, ia menatap tanda-tanda merah itu dan terus menatapnya, dan sama sekali tidak bisa mengalihkan pandangannya.
“Xiao Shuang?” panggil Song Ning lagi.
“Datang.” Xia Shuang tiba-tiba kembali ke kesadarannya, dan secara insting merapatkan kedua kakinya.
Menyebalkan. Ia ingin mengganti pakaian dalamnya lagi.
—