**Bab 16. Bukan Manusia, tapi Alat**
Echidna Philiaz.
Usia tidak diketahui.
Dia berasal dari Philiaz tetapi dikeluarkan karena tidak sejalan dengan ideologi kelompok.
Alasan pengusiran: obsesi dengan wajah tampan dan jatuh cinta pada pandangan pertama.
Rambut hitam, acak-acakan, dengan lingkaran hitam pekat di bawah mata seolah memakai riasan gothic.
Bibir hitam, kulit pucat seolah belum pernah menerima setetes cahaya pun.
Dan suasana muram, khas seorang penyihir.
Jika dia diam, seseorang mungkin mengira dia termasuk dalam kategori cantik, tetapi aura yang melekat pada penyihir merusak segalanya.
Jadi, jika ada yang bertanya apakah dia terlihat seperti penyihir—
“Halo, aku Echidnaaa.”
Nada kekanak-kanakan itu, yang benar-benar bertolak belakang dengan penampilannya, menghancurkan bahkan atmosfer khas penyihir.
“Ehehe…”
Dia tersenyum seolah dia orang baik, tetapi begitu dipaksakan sehingga membuat tidak nyaman.
Segala sesuatu tentangnya membuatnya sulit untuk bergaul dengan manusia normal.
Echidna menerima tanpa syarat setelah melihat Jed.
Meski begitu, perlu dijelaskan pekerjaan apa yang akan dia lakukan, jadi Ferda memasuki rumah penyihir itu dan berbicara langsung dengannya.
“Kau bilang akan menerima tanpa syarat, tetapi apakah kau tahu persis apa yang akan kau lakukan?”
“Tidak. Tapi tidak masalah.”
Pupil hitam Echidna berputar seperti laut yang bergelora.
“B-bisa bersama seseorang yang begitu tampan, dan dengan nona muda yang begitu imut… a-aku senang dengan itu… ehehehe. Jika kau perintahkan, aku akan menjadi anjing.”
Kegilaan khas penyihir perlahan mulai menyusup ke dalam suaranya.
Ruri mengerutkan kening, dan Jed juga merasa merinding dan menyusut.
Satu-satunya yang tetap tanpa ekspresi adalah Ferda.
“Echidna Philiaz. Kau membuat golem, bukan?”
“Hah? Ah, iya. Lalu?”
“Bisakah kau melanjutkan produksi golem itu di Kastil Valdrova?”
“T-tentu saja. Bisa. Hehe. Jika kau perintahkan, aku akan menjadi anjing. Guk.”
Dia menerima satu per satu tanpa bertanya.
Sikap itu bahkan mengejutkan Ferda.
‘Kupikir dia akan sedikit lebih baik di masa lalu, tetapi ini adalah momen terburuknya.’
Ketika Ferda bertemu dengannya nanti, dia sudah dalam keadaan yang relatif waras dibandingkan sekarang.
“Tuan Ferda.”
Ruri menyenggolnya pelan dan berbisik.
“Semua ini hanya untuk membawa seorang wanita yang membuat golem?”
“A-aku dengar dari sini…”
“Iya. Hanya golem.”
“A-aku bilang itu bisa didengar!”
Makhluk raksasa yang terbuat dari tanah liat atau batu.
Hanya mampu berjalan; selain ukuran dan daya tahannya, mereka tidak lebih dari mayat berjalan.
Bukan kebetulan bahwa “golem” digunakan sebagai hinaan.
“Apakah kau punya golem yang sudah jadi sekarang?”
“Hah? Iya, ada satu, tapi… ah, belum selesai, jadi memalukan…”
“Tidak masalah. Aku tidak malu.”
“Ah! Kalau begitu… akan kutunjukkan!”
Echidna menepuk tangan.
Seketika, lemari pakaian meledak terbuka dan sesuatu keluar.
Itu adalah boneka kayu berbentuk pria kekar.
Mata besar yang seolah bersinar seperti permata, bibir yang tegas.
Wajah dan tubuh seperti pangeran yang diidealkan oleh imajinasi gadis muda.
Melihat ketiganya menatapnya, Echidna memelintir tubuhnya dengan malu-malu.
“Ehehe… masih belum selesai, memalukan…”
“Wajahnya perlu sedikit dipoles lagi.”
“Tidak, bonekanya sudah selesai.”
“……Ini?”
Jed tidak bisa menyembunyikan keheranannya.
Itu produk jadi?
Golem itu berderit-derit saat bergerak dan melangkah keluar.
Kemudian sedikit memutar kepalanya untuk melihat Echidna.
Dia tersenyum manis.
Criiik— criiik—
Dengan suara keras dari gir yang tidak diatur dengan baik, golem itu bergerak.
Ia mengambil cangkir teh dari rak dan mulai menuang.
Yang mengejutkan bukan hanya itu, tetapi bahwa ia telah memilih tepat satu jenis teh di antara banyak teh.
“Ada banyak teh di rak. Mengapa ia mengambil yang itu?”
“Umm… yah, kerjanya seperti ini… ah, sedikit membosankan untuk dijelaskan, jadi tidak akan kukatakan semuanya, mmm…”
Echidna mengepalakan tinjunya dan melakukan lompatan-lompatan kecil gugup.
Ferda hendak menjawab untuknya.
“Artinya—”
“T-tunggu! K-kupikir aku bisa menjelaskan.”
Dia butuh sekitar tiga menit untuk mengatur pikirannya, berkeringat deras.
Akhirnya, Echidna berbicara.
“Secara sederhana, ia membaca suasana hatiku dan membawakan teh yang kusukai. Hari ini aku sedang dalam suasana hati yang baik, jadi ia membawakan Darjeeling.”
“Golem… bisa melakukan itu?”
Ruri bertanya, tidak percaya.
Echidna menggaruk kepalanya, malu.
“Ehehe. Aku ingin mencoba membuat sesuatu seperti itu. Itulah sebabnya aku menciptakan sihir.”
“Menciptakan sihir…? Itu artinya kau menggambar rune sendiri, benar?”
“Iya, iya, nona! Aku belajar itu banyaak sekali!”
Bahkan Ruri, yang biasanya memandang rendah manusia, kali ini merasa kagum.
Untuk menciptakan lingkaran sihir yang kompleks, seseorang harus menguasai kondensasi makna—penciptaan rune.
Dan mereka yang mampu menciptakan rune bahkan tidak mencapai sepuluh orang di seluruh benua Serdes.
Dia bukan hanya pembuat golem sederhana atau penyihir muram.
Dia adalah
‘Pencipta Rune.’
Seorang penyihir dengan kekuatan untuk menciptakan sihir.
Ruri menatap Ferda lagi.
Berbeda dengan sebelumnya, pandangannya kini dipenuhi kekaguman, bukan penghinaan.
“Bagaimana kau tahu orang seperti ini?”
“Itu kebetulan.”
Mengingatnya, tentu saja, karena kebencian.
Dia adalah salah satu orang yang menyia-nyiakan bakatnya hampir seperti kejahatan.
‘Dia membuatku muntah darah karena frustrasi.’
Echidna Philiaz memiliki obsesi yang sakit terhadap pria yang sangat tampan.
Sangat intens sehingga membuatnya membangkitkan Lingkaran Merah.
Namun, sifat muram penyihir dan ketiadaan total keterampilan sosialnya membuatnya berada dalam situasi di mana dia bahkan tidak bisa berinteraksi dengan pria.
Sementara orang lain mungkin berpikir untuk meningkatkan karakter atau keterampilan sosial mereka, dia mencapai kesimpulan yang berbeda.
— Jika aku tidak bisa mendapatkan pacar, bukankah aku bisa menciptakannya?
Mengubah mereka menjadi spesimen atau boneka seperti yang dilakukan penyihir lain menjijikkan baginya.
Dengan mentalitas setengah manusia dan setengah penyihir, dia memutuskan untuk menciptakan sesuatu yang mirip manusia melalui golem.
Obsesinya membuatnya menguasai perintah ritual dan penciptaan rune.
Dengan demikian, seorang Pencipta Rune lahir.
‘Bahkan aku, ketika menjadi magister besar, tidak bisa menguasai penciptaan rune—dan dia menggunakannya hanya untuk menciptakan pacar.’
Ferda merasa seperti bisa mulai muntah darah kapan saja.
Kekuatan yang mampu mengubah dunia, digunakan hanya untuk menciptakan pacar.
‘Tapi berkat itu, aku belajar bahwa bukan tidak mungkin menciptakan prajurit golem yang mampu merespons perintah dinamis.’
Homunculus, puncak alkimia—makhluk buatan yang mampu belajar dan melakukan tugas yang mustahil bagi manusia.
Tapi itu memiliki kelemahan produksi terbatas dan kurangnya kendali penuh.
Di sisi lain, golem bisa diproduksi massal, tetapi tidak bisa menjalankan perintah kompleks.
Golem Echidna menggabungkan yang terbaik dari keduanya.
‘Mengusir monster dari front timur tidak akan mustahil.’
Itu adalah teknologi yang sama revolusionernya dengan magiteknologi Marquis Vernell.
“Baiklah, kupikir kita sudah cukup bicara. Aku akan memberimu pengangkatan.”
“P-engangkatan?”
“Kau akan menjadi kepala peneliti Valdrova. Sudah ada kepala peneliti lain, tetapi dia dari bidang berbeda, jadi kalian tidak perlu saling khawatir.”
“B-benarkah?”
Ada satu lagi.
Mendengar itu, pupil hitamnya bergulir gugup dan dia berbicara dengan malu-malu.
“U-um… apakah dia pria?”
Ferda mengangguk.
Wajahnya memerah, dan jari-jarinya memelintir gelisah.
“Dia pria.”
“U-um… apakah dia… ha… tampan?”
Mata Echidna berkilau, seolah itu adalah pertanyaan terpenting di dunia.
“Dia terlihat seperti sarjana biasa berkacamata.”
“Ah, begitu? Yah, tidak apa-apa……”
Echidna menunjukkan sedikit gerakan kecewa.
Matanya melirik ke arah Jed.
Jed, sesuai dengan sifat burung layang-layangnya, secara otomatis merespons dengan senyum lembut.
“Ehehe… ehehehe……”
Suasana menjadi keruh, dan wajah Jed perlahan kaku.
Dia ingin mundur, tetapi tidak ada tempat untuk mundur.
“Bisakah kau berangkat segera? Atau butuh waktu untuk mempersiapkan?”
“Tidak, tidak. Aku punya sihir penyimpanan subruang, jadi bisa mengemas segalanya dan berangkat sekarang. Hehe……”
Sihir penyimpanan subruang adalah tingkatan kelima.
Itu berarti dia setidaknya memiliki lima lingkaran.
Dan juga bahwa obsesinya dengan pria tampan sangatlah besar.
“Sempurna. Naik kereta dan berangkat dulu ke Kastil Valdrova.”
Jed tiba-tiba menoleh dan bertanya,
“Kau tidak ikut dengan kami?”
“Masih ada satu orang yang harus kubawa.”
“Kalau begitu mari kita pergi bersama. Aku adalah pelayanmu, bagaimanapun.”
“Itu tidak perlu.”
“Tidak, jangan bilang begitu……”
Jed berbicara dengan senyum canggung.
“Mari pergi bersama. Kumohon.”
Dalam kata ‘kumohon’ itu, permohonan tulus bisa dirasakan.
Pada dasarnya, dia tidak ingin ditinggal sendirian dengan wanita itu.
‘Tidak bisa.’
Ferda tahu.
Dia tahu bahwa golem ultimat yang diciptakan Echidna di masa depan memiliki wujud Jed Swallow.
Dan bahwa orang yang membuatnya benar-benar terobsesi adalah penampilan Jed Swallow.
‘Jadi, untuk sekarang, aku harus menjaga mereka bersama.’
Agar kegilaan Echidna mereda, Jed harus tetap di sisinya.
Masa depan seperti apa yang menanti Jed karena obsesi itu tidak pasti.
Dan dia tidak peduli.
Biarkan dia menghadapinya sendiri.
Dengan cara itu, Ferda berhasil merekrut tiga orang berbakat.
Pelopor magiteknologi, Marquis Vernell.
Penipu ulung, Jed Swallow.
Pencipta rune, Echidna Philiaz.
Dan orang terakhir yang tersisa adalah—
“Orang Bijak Air, Helus Povidas, benar?”
Dia adalah satu-satunya manusia di antara nama yang diusulkan yang dikenal Ruri.
Berusia empat puluhan, seorang penyihir yang berkembang terlambat.
Tapi terkenal karena kebijaksanaan dan wawasannya yang tajam, mampu menembus segala sesuatu, yang membuatnya dijuluki “Orang Bijak Air.”
Dia tinggal di rumah besar yang dibangun di desa pedesaan.
Seorang pertapa tanpa keinginan, yang tidak termasuk faksi mana pun dan memegang keyakinan bahwa dia harus selalu hidup di samping air.
“Dan kali ini bagaimana rencanamu membujuk seseorang yang tidak akan bergerak bahkan untuk miliaran dari Kekaisaran Arken?”
Rekor Ferda saat ini adalah dua keberhasilan dan satu negosiasi tertunda.
Karena mereka tidak mengenal target sebelumnya dengan baik, sulit memprediksi hasilnya, tetapi kali ini lawannya lebih bisa diprediksi.
Ruri menilai bahwa bahkan bagi Ferda akan sulit untuk membujuknya.
‘Dia tidak terlihat seperti seseorang yang bisa dibawa dengan otoritas atau ancaman……’
Rasa ingin tahu menggerogotinya dari dalam.
Ferda menjawab.
“Orang Bijak Air tidak menarik bagiku.”
Ruri mengerutkan kening.
“Lalu mengapa kita datang? Kau datang jauh-jauh ke rumah Orang Bijak Air dengan alasan mencari Orang Bijak Air, dan sekarang ternyata kau tidak ingin membawanya?”
“Apa yang kucari tidak memiliki nama. Jadi aku hanya menggunakan nama Helus Povidas sebagai pengganti.”
“Kau menipuku?”
Ruri menatapnya dengan mata menyipit dan ekspresi garang.
“Hanya setengah.”
Ferda mengangkat pandangannya ke arah rumah besar itu.
Jendela-jendelanya terbuka lebar, dan pintu belakang, yang digunakan para pelayan, terbuka sedikit.
Melihat itu, dia bertanya,
“Biasanya, ketika wanita biasa mencuci pakaian, di mana mereka melakukannya?”
“Mengapa kau bertanya padaku itu?”
Ferda memandangnya dari atas ke bawah.
Gadis tanpa ekspresi berpakaian seragam pelayan.
“Bagaimanapun, kau adalah asisten.”
“Asisten juga memiliki pangkat. Dan aku menyelesaikan segalanya dengan sihir. Aku bukan anak kecil yang memukul-mukul pakaian di sungai.”
“Sungai, kalau begitu. Terima kasih.”
Mengikuti saran yang tidak disengaja itu, mereka menuju ke sungai.
Seperti yang dia katakan, tidak sulit menemukannya.
“Dasar idiot bodoh! Tidak bisakah kau melakukan itu?!”
Di tempat di mana hanya desiran air yang bisa terdengar, teriakan seorang wanita paruh baya bergema.
Di sana berdiri seorang wanita tua yang kekar dan seorang gadis muda yang sangat kurus.
Bagi orang desa, mereka berpakaian sangat rapi.
Jelas mereka adalah pelayan rumah tangga bangsawan.
Wanita yang lebih tua itu menunjuk pakaian basah gadis muda itu sambil berteriak.
“Jika kau sudah memukul dan memerasnya, kau harus memasukkannya! Mengapa aku selalu harus memberitahumu? Pukul! Peras! Masukkan! Mengerti?!”
Gadis berambut pirang itu mengangguk dengan hati-hati.
“Ya ampun! Mengapa aku harus mendidik benda tidak berguna seperti ini? Dosa apa yang kubayar…?”
Pelayan tua itu memukul dadanya, cemberut.
Gadis itu tidak menunjukkan ketakutan.
Dengan mata kosong, dia melihat pakaian itu dan hanya mengulangi apa yang telah diperintahkan.
“Apakah merepotkan?”
Wanita itu kaget dan berdiri tiba-tiba.
Matanya dengan cepat menyapu Ferda, dan segera senyum merekah di wajahnya.
“Oh, tuan. Maafkan aku. Kau melihat sesuatu yang memalukan, ha, ha. Aku sedang mendidik pelayan ceroboh ini dan suaraku terbawa……”
“Itu pendidikan?”
“Tentu saja Tuan tidak akan mengerti. Terkadang kita harus memberi mereka tekanan yang tepat agar mereka paham. Itulah sebabnya aku melakukannya seperti ini.”
Mata Ferda beralih ke gadis itu.
Dengan satu tangan di dagunya, dia bergumam,
“Mmm. Itu tidak terlihat seperti pendidikan, tapi hanya pelampiasan. Dan selain itu, tidak perlu mendidik gadis itu.”
“Apa maksudmu dengan itu?”
“Tidakkah kau pikir perintahmu kurang tepat?”
Pelayan tua itu berkedip.
“Maaf, Tuan. Aku tidak mengerti maksud Tuan……”
“Dari yang kulihat dan dengar, kau hanya memerintahkannya untuk memukul dan memeras pakaian. Tapi kau tidak menunjukkan di mana dia harus meletakkannya setelahnya. Jika kau memberitahunya, dia pasti akan melanjutkan pekerjaan.”
“Oh, tolong! Apakah aku juga harus menjelaskan hal seperti itu? Jika dia orang normal, dia akan punya akal sehat. Tapi dia sangat bodoh……”
Wanita itu melotot pada gadis itu, yang terus mengulangi gerakan yang sama tanpa memperhatikan percakapan.
“Tepat. Masalahnya adalah kau memperlakukannya seolah-olah dia adalah manusia.”
“Apa yang kau katakan? Apakah kau menyiratkan bahwa gadis ini adalah alat?”
“Jika kau memperlakukannya sebagai alat dan bukan sebagai manusia, pasti akan berbeda. Tidakkah kau pikir berlebihan mengharapkan alat untuk berpikir sendiri?”
Pelayan itu tidak mengerti kata-katanya.
Ruri, yang mendengarkan dalam diam, juga tidak sepenuhnya memahaminya.
“Alat macam apa yang makan dan tidur? Jika dia alat, cukup buang dia di gudang atau buang……”
“Dan mengapa kau tidak membuangnya?”
“Kau pikir aku bisa? Dia adalah orang yang dihargai Orang Bijak Air.”
“Mmm, begitu?”
“Anjing liar yang bahkan tidak tahu dari mana mereka mengambilnya.”
Pelayan itu terus melontarkan hinaan tanpa henti.
Ferda mendengarkan dengan tenang dan bertanya,
“Jika kau tidak menyukainya dan juga tidak bisa menyingkirkannya, bagaimana jika menyerahkannya padaku?”
—