Bab 158: Aturan Palsu Keluarga Kekaisaran
“Selama kau baik-baik saja.” Tang Xuan membiarkan tirai Tandu jatuh dengan ekspresi sedikit malu dan menarik diri ke dalam. Untuk sesaat ia merasa yakin bahwa Song Ning sedang menatapnya.
Ia menggelengkan kepala dan berkata pada dirinya sendiri bahwa ia sedang berhalusinasi. Seseorang yang telah buta selama bertahun-tahun—bagaimana mungkin ia bisa tiba-tiba melihat?
Tirai itu jatuh, menutup dunia luar.
Song Ning menunduk dan melihat ke tangannya sendiri—jemari terbuka lebar, ia membalikkannya, lalu mengangkatnya dan menepuk pipinya sendiri.
Jadi ia benar-benar bisa melihat. Bagaimana ini bisa terjadi?
Ia memejamkan mata lagi dan dengan tenang mengedarkan Energi Dalamnya sesuai dengan metode kultivasi mental yang telah diajarkan Mu Qingxuan kepadanya.
Aliran energi di dalam rongga matanya kini jauh lebih jelas, bergerak perlahan di sepanjang meridian di sekitar bola matanya.
Ia mencoba mengarahkannya, dan aliran energi ini benar-benar merespons kehendaknya.
Aneh sekali. Sebenarnya untuk apa ini? Ia mencoba beberapa kali namun tetap tidak dapat mengetahui kegunaan lain apa yang mungkin dimiliki oleh aliran energi ini.
Itu bukanlah Energi Dalam. Itu tidak membawa kekuatan menyerang.
Ia membuka matanya lagi dan, tidak lagi memusingkan pertanyaan itu, malah beralih mengamati sekelilingnya dengan rasa ingin tahu yang baru.
Terakhir kali penglihatannya pulih, itu berlangsung terlalu singkat—ia hanya sempat melihat sekilas wajah cantik Xia Shuang sebelum penglihatannya menjadi gelap dan ia kehilangan kesadaran.
Kali ini tampaknya itu akan berlangsung jauh lebih lama. Dalam arti yang sebenarnya, ini adalah pertama kalinya ia melihat dengan cermat dan saksama seperti apa sebenarnya rupa dunia ini.
Bagian dalam Tandu tidaklah besar. Keempat dindingnya diselimuti brokat tenun emas merah megah, dan dari langit-langitnya tergantung sebuah lentera istana kaca yang kecil dan indah.
Bantalan di bawahnya adalah bulu merah tebal, lembut dan hangat saat disentuh, dengan tepian yang dihiasi jumbai benang emas.
Ia menunduk dan melihat pakaian di tubuhnya—jubah pengadilan Permaisuri, Sabuk Giok kuning cerah yang diikatkan di pinggangnya—dan bergumam pada dirinya sendiri: “Dibuat cukup tampan. Aku ingin tahu seperti apa rupanya.”
Sebuah gong perunggu yang nyaring berdentang, dan Tandu itu mendarat dengan mulus di tanah.
Tang Xuan secara pribadi mengangkat tirai, wajahnya hampir tidak bisa menyembunyikan senyumnya, dan mengulurkan tangannya: “Istana Changchun—kita telah tiba.”
Song Ning meraih tangannya dan turun dari Tandu, tatapannya lurus ke depan, menjaga mata kosong pucat itu tetap tanpa ekspresi—sementara penglihatan tepi menyapu tanpa henti ke segala arah.
Gerbang Istana Changchun sedikit lebih luas daripada yang ia bayangkan. Pintu aula terbuka lebar, dan 2 baris pelayan istana berdiri di kedua sisi dengan kepala tertunduk, semuanya mengenakan seragam istana merah baru yang segar.
Song Ning mau tidak mau berdecak kagum dalam hati. Jadi di sinilah ia tinggal sehari-hari? Benar-benar mewah di luar nalar.
Ia telah tinggal di sini begitu banyak hari, namun hari ini adalah pertama kalinya ia melihat dengan jelas seperti apa sebenarnya istana ini.
Xia Shuang berdiri berjaga di samping pintu masuk aula, hari ini mengenakan pakaian merah penuh. Wajahnya dingin seperti biasa, sudut mulutnya sedikit melengkung ke bawah—ia jelas sedang dalam suasana hati yang buruk, memancarkan aura yang membuat orang menjaga jarak.
Memanfaatkan momen ketika Tang Xuan menundukkan kepala untuk melangkah melewati ambang pintu, Song Ning berkedip sangat cepat ke arah Xia Shuang.
Xia Shuang terkejut, lalu membalas kedipan mata Song Ning begitu pula, sudut mulutnya melengkung ke atas sebentar sebelum ia menekannya kembali dengan cepat. Ia mengikuti Song Ning ke kamar tidur, dan secercah kegembiraan yang hampir tidak bisa disembunyikan telah merayapi wajah kecil yang dingin itu.
Kamar tidur di dalam dihiasi dengan lentera dan dipenuhi dekorasi. Brokat merah megah menjuntai dari langit-langit. Lilin merah berkedip-kedip, memancarkan cahaya hangat yang bersinar ke seluruh ruangan.
Meja bundar kayu mawar dipenuhi dengan wadah anggur—sepasang piala Upacara Cangkir Bersama giok putih, kendi anggur berlapis emas, dan beberapa piring berisi manisan lezat serta buah-buahan kering.
“Mari, Permaisuri—ayo kita minum.” Tang Xuan meraih tangan Song Ning dengan gembira dan mendudukkannya di meja.
Pernikahan seorang Kaisar tentu saja tidak sama dengan upacara di kalangan rakyat biasa. Penghormatan kepada para tetua dan sujud timbal balik antara suami dan istri telah dihilangkan sepenuhnya.
Bagaimana mungkin seorang Kaisar bersujud di hadapan para tetua keluarga pria? Kaisar juga tidak akan bersujud kepada Permaisuri sebagai balasan—dan mengenai Permaisuri yang bersujud kepada Kaisar, Tang Xuan telah membatalkannya juga.
Yang tersisa hanyalah satu ritual yang tidak boleh dilewatkan: Upacara Cangkir Bersama.
Xia Shuang mengikuti mereka masuk dan mengangkat kendi anggur tanpa ekspresi, menuangkan 1 cangkir untuk masing-masing Tang Xuan dan Song Ning.
Cangkir pertama dituangkan—keduanya meminum milik mereka hingga tetes terakhir. Cangkir ke-2 dituangkan—keduanya bertukar piala dan minum lagi. Akhirnya cangkir ke-3 dituangkan—keduanya minum dengan lengan saling bertautan.
Tang Xuan menghabiskan ketiga ronde anggur tersebut, wajahnya memerah ranum. Ia tidak melakukan apa pun selain menyeringai bodoh dan melambaikan tangannya untuk menyuruh Xia Shuang pergi: “Pergi, pergi—kau tidak dibutuhkan lagi di sini.”
Xia Shuang memandangnya dengan tatapan dingin, lalu melirik ke arah Song Ning. Melihat Song Ning memberi sedikit anggukan ke arahnya, ia meletakkan kendi anggur, berbalik dengan rok hijau kebiruannya, dan melangkah keluar melalui pintu aula dalam beberapa langkah tegas.
Pintu aula perlahan menutup di belakangnya dengan bunyi gedebuk tertahan.
Tang Xuan memperhatikan pintu tertutup sepenuhnya, lalu bangkit berdiri dengan gaya nakal dan mulai membuka jubahnya.
Jubah upacara merah terlepas dalam beberapa gerakan cepat, meluncur dari bahunya dan mengumpul di kakinya, memperlihatkan jubah tidur tipis berwarna putih bulan di baliknya.
Kain jubah tidur itu sangat tipis. Dalam cahaya lilin, kain itu menelusuri kontur tubuhnya yang subur dan penuh—bahu yang membulat lembut, tonjolan dadanya yang menekan kain dengan lembut di bagian kerah, serta lekuk tubuh penuh di pinggul dan kakinya yang terbalut kain yang lentur.
Song Ning melihatnya membuka jubah tanpa mengkhianati apa pun dalam ekspresinya, lalu tiba-tiba berkata: “Apa yang sedang kau lakukan?”
Tang Xuan terdiam, tertawa kering, dan melirik ke belakang ke arahnya: “Bukan apa-apa—aku hanya merasa sedikit hangat.”
Ia berbalik dan berjalan ke kaki tempat tidur, mengambil 2 barang dari peti pakaian kayu mawar dan meletakkannya dengan tenang di atas meja.
Song Ning dapat melihatnya dengan jelas—selembar kain kasa putih, setipis sayap jangkrik, dilipat tidak lebih besar dari telapak tangan, dan sebuah botol Celadon kecil dengan mulut disegel lilin merah.
Setelah meletakkannya, Tang Xuan melirik nakal kembali ke arah Song Ning, dan melihat bahwa ia masih duduk persis di tempatnya tanpa bergerak sedikit pun, ia mengembuskan napas lega yang tenang.
Saat ia berjalan kembali, Song Ning melihat gambaran utuh dari penampilannya dengan kejelasan yang sempurna—kerah jubah tidur sutra tipisnya sedikit terbuka, memperlihatkan kulit pucat di bawah tulang selangkanya. Pinggangnya ramping, pinggul dan kakinya penuh serta melengkung, kakinya yang panjang dan putih muncul dan menghilang di antara keliman jubah tidur.
“Kalau dipikir-pikir, kami keluarga Kekaisaran memiliki tradisi tertentu dalam hal pernikahan.” Tang Xuan berdiri di samping meja, bahkan tidak sanggup menatap mata Song Ning, tatapannya beralih ke satu sisi saat ia mulai berimprovisasi dengan bebas.
Song Ning bertanya dengan lembut: “Aturan macam apa itu?”
“Agar Permaisuri menyatakan kekaguman kepada Kaisar, anggur harus diminum.” Rona kemerahan karena malu merayapi wajah cantik Tang Xuan, jemarinya mempermainkan tepi kain kasa putih di atas meja.
“Bukankah kita baru saja minum?”
“Bukan anggur itu—yang ini.” Tang Xuan mengulurkan tangan dan meraih kendi anggur berlapis emas, memiringkannya sehingga anggur mengalir dalam aliran di atas dada yang pucat dan penuh.
Anggur itu mengalir turun di sepanjang tulang selangkanya dan mengalir di atas garis lengkung tubuhnya, menangkap cahaya lilin dalam kilau yang berkilauan dan memikat.
Kontur yang tadinya setengah tersembunyi kini menjadi jauh lebih jelas.
Ia meletakkan kendi anggur dan meraih botol Celadon kecil, mencongkel segel lilinnya, dan dengan hati-hati membiarkan 2 tetes jatuh ke dadanya.
Cairan obat itu tidak berwarna dan tidak berbau—cairan itu larut ke dalam anggur saat bersentuhan dan menyatu dengannya dalam sekejap.
“Permaisuri tidak perlu bertanya di mana—lakukan saja seperti yang diperintahkan.” Matanya lembut dan lesu, suaranya direndahkan menjadi bujukan merdu, dan ia perlahan condong ke depan.
Dada yang penuh dan basah oleh anggur itu semakin mendekat, membawa serta aroma kaya campuran kulit dan anggur, hingga hampir menempel di wajahnya.
Ia mengulurkan kedua tangannya dengan maksud memegang wajahnya—menginginkan pria itu untuk dengan patuh membersihkannya dan mempersembahkan devosinya.
Persiapan obat rahasia ini ia peroleh dari para Tabib Kekaisaran di istana. Itu sangat dapat diandalkan—hanya sedikit jumlahnya yang dioleskan dan diserap melalui bibir akan membuat orang yang paling menahan diri sekalipun tidak mampu menahan diri.
Song Ning menempelkan bibirnya dengan ringan, menyaksikan dada yang pucat dan penuh itu semakin mendekat. Ekspresinya tetap sangat tenang, dan matanya mempertahankan tatapan kosong yang tidak fokus itu.
Pada saat terakhir—ketika dada itu hampir menempel di wajahnya—ia tiba-tiba berkata:
“Aturan Keluarga Kekaisaran—subjekmu tentu saja akan mematuhinya.”
“Hanya saja—jika ini adalah aturan yang Yang Mulia ciptakan barusan, bukankah itu akan merusak reputasi Yang Mulia jika berita ini menyebar?”
“Tentu saja Yang Mulia tidak akan menipu subjekmu, bukan?”
Tang Xuan benar-benar membeku, tergantung dalam posisinya yang condong ke depan, kedua tangannya berhenti di udara.
Setelah keheningan singkat, ia tiba-tiba melingkarkan kedua tangannya di bagian belakang kepala Song Ning dan membenamkan seluruh wajah pria itu ke dadanya yang lembut dan hangat. Senyum di sudut bibirnya tidak lagi berusaha menyembunyikan diri, kegembiraannya tak terkekang dan tanpa malu-malu: “Kau melihat melalui itu—betapa cerdasnya.”
“Keluarga Kekaisaran tidak memiliki aturan seperti itu.”
“Kau tidak diizinkan bertanya apa pun. Bantu Kami membersihkannya.”
Song Ning menyipitkan matanya, membenamkan wajahnya, dan mulai bekerja. Anggur itu terasa sedikit sejuk, bercampur dengan wangi khas kulitnya—lembut dan hangat.
Tang Xuan memegang kepalanya dengan puas, jemarinya menyelip ke dalam rambutnya dan menyisirnya dengan lembut. Ia menunduk melihat cara pria itu menyesap dan bermanja, suasana hatinya terangkat oleh gelombang kelegaan, dan ia tidak dapat menahan diri untuk bersenandung pelan: “Ya—begitu saja. Begitu saja.”
“Permaisuri, kau sangat penurut hari ini.”
“Andai saja setiap hari kau bisa…”
Song Ning tiba-tiba duduk tegak, memegang wajahnya dengan kedua tangan, dan mencium bibirnya secara langsung.
—