Bab 148: Arti Sebuah Pernikahan
Selama beberapa hari berturut-turut, Tang Xuan merawat Song Ning dengan penuh perhatian dan kelembutan, memperlakukannya bagaikan permata berharga yang digenggam di telapak tangannya. Malam demi malam ia menyergap Song Ning di dalam selimut, bergelayut manja dan tidak memberikannya waktu sedetik pun untuk beristirahat dengan tenang.
Song Ning memberikan isyarat bahwa ia ingin kembali ke Kediaman Keluarga Song, namun Tang Xuan hanya tersenyum dan mengalihkan pembicaraan setiap kali tanpa pernah menjawabnya, lalu berbalik menuju meja tulis untuk memilih beberapa peringatan tertulis yang berkaitan dengan kampanye Pangeran Liang, kemudian menyumpalkan seluruh sisa peringatan tertulis dari berbagai provinsi—mulai dari masalah biji-bijian, pendapatan, hingga urusan kriminal—ke tangan Song Ning, menggunakannya untuk mengalihkan topik dan tidak pernah lagi mengangkat masalah kepulangan ke rumah.
Suatu pagi, Xia Shuang baru saja selesai membantu Song Ning mengenakan pakaian dan membersihkan diri ketika pintu aula didorong terbuka dengan suara gedebuk yang keras.
Tang Xuan melangkah masuk ke dalam aula dengan mengenakan jubah harian bersulam merah berlatar belakang gelap, rambut panjangnya disematkan secara longgar di bagian belakang kepalanya dengan sebatang jepit rambut giok. Ekspresinya tampak muram, dan di antara jari-jarinya ia membolak-balik surat yang belum disegel, dengan segel malamnya yang sudah rusak.
“Apakah Permaisuri tidur dengan nyenyak?” Ia berjalan ke sisi ranjang dan berhenti, kemarahan yang hampir tak tertahankan bergemuruh di balik nada suaranya.
Song Ning menggelengkan kepala, memberi isyarat kepada Xia Shuang untuk menyingkir sejenak, lalu bersandar ke kepala ranjang, suaranya terdengar tenang:
“Tidak terlalu nyenyak. Sebaiknya Yang Mulia berhenti datang di malam hari.”
Gedebuk—Tang Xuan membanting surat itu dengan keras di atas meja. Wajah yang lembut dan jel அது kini dipenuhi kemerahan akibat amarah, menampilkan ekspresi seseorang yang telah diperlakukan tidak adil, saat ia menuntut:
“Sebenarnya apa sifat hubunganmu dengan Qin Junyue?!”
Surat itu dikirim oleh Qin Junyue dari garis depan di Yuezhou, dan tentu saja surat itu jatuh ke tangan Tang Xuan terlebih dahulu.
Ia sama sekali tidak peduli pada privasi. Bagaimana mungkin seseorang bisa memiliki privasi dari Kaisar? Terlebih lagi, Song Ning adalah Permaisurinya—bahkan lebih sedikit lagi ruang baginya untuk saling bertukar surat pribadi dengan pejabat luar.
Pikiran Song Ning bergolak. Ia mengulurkan tangannya:
“Berikan surat itu kepadaku. Aku akan menyuruh Shuang Kecil membacakannya.”
Bahkan tanpa bisa melihat, ia bisa menebak dari situasi yang ada bahwa Qin Junyue telah menulis surat dan Tang Xuan telah mencegatnya.
“Aku sedang bertanya kepadamu—sebenarnya apa hubunganmu dengan Qin Junyue?” Tang Xuan menatapnya dengan mata terbelalak, dadanya naik turun, penekanannya begitu tajam.
Song Ning berkata tanpa daya: “Hubungan apa? Aku telah mengenalnya sejak kami kecil. Bukankah Yang Mulia sudah menyelidiki semua ini?”
“Bacakan surat itu terlebih dahulu. Kupikir dia memiliki urusan nyata untuk disampaikan.”
Tang Xuan menggenggam surat itu erat-erat, wajah cantiknya penuh dengan kemarahan—tetapi kemudian ia teringat malam itu, tentang bagaimana seutas Esensi-Darah Primal Malam Pertamanya telah memasuki tubuh Song Ning, bagaimana pria itu tidak tersentuh, bagaimana tidak ada hal semacam itu di antara Song Ning dan Qin Junyue, dan kecemburuan di dadanya sedikit mereda.
Ia bergumam: “Mulai sekarang kau tidak diizinkan bertukar surat pribadi dengannya. Kali ini aku menganggapnya sebagai pembiaran—memaafkanmu hanya untuk sekali ini saja.”
“Bacakan suratnya.” Song Ning mengulanginya.
Tang Xuan meliriknya dengan penuh kebencian, membuka lipatan surat itu, dan mulai membacakan poin-poin utamanya:
“Junyue membungkuk hormat. Yuezhou adalah kota yang dibentengi dengan kuat, dikelilingi oleh air di 3 sisinya. Pasukan pemberontak sedang melakukan perlawanan putus asa, telah menggali parit sebanyak 3 lapis. Di luar tembok terdapat jebakan dan paku bambu dalam kelompok yang padat, dan kota itu menyimpan biji-bijian serta persediaan yang cukup. Serangan cepat tidak dapat menembusnya.”
“Junyue diliputi kecemasan, gelisah siang dan malam, tidak tahu apakah Tuan Muda mungkin memiliki strategi yang bagus untuk ditawarkan?”
“Hanya itu?” tanya Song Ning, bingung.
Ia tahu betul bahwa setiap kali Qin Junyue menulis surat, isinya selalu berupa rentetan panjang obrolan santai dengan sedikit substansi yang diselipkan, memenuhi beberapa halaman dengan gaya bicaranya yang bertele-tele. Sama sekali tidak mungkin surat ini hanya menanyakan masalah militer.
“Hanya itu.” Tang Xuan melipat kembali surat itu dengan ekspresi kosong, wajahnya semakin meradang karena geram.
Qin Junyue ini benar-benar tidak punya rasa malu—surat itu penuh dengan ungkapan kasih sayang yang membuat mual, hal-hal seperti ‘jantung dan hatiku’ serta ‘menginginkanmu, merindukanmu, bolak-balik tidak bisa tidur,’ dengan referensi tentang malam-malam bermandikan cahaya bulan dan waktu yang dihabiskan bersama yang tersebar di sekujur isinya. Dia bahkan mengatakan bahwa setelah mengetahui Song Ning telah bercerai, dia hampir tidak dapat menahan kegirangannya, dan bahwa begitu kampanye selesai, dia akan kembali ke ibukota untuk menikahinya dan bersatu pada akhirnya—setiap barisnya terasa lebih membuat mual daripada sebelumnya.
Hal yang paling menjijikkan dari semuanya: karena tidak ada perona pipi di perkemahan, Qin Junyue telah mewarnai bibirnya dengan darah dan meninggalkan cetakan bibir di bagian paling akhir surat—cetakan bibir berdarah, yang dinyatakan dengan kata-kata tentang cinta dan pengabdian.
Berani menulis surat seperti ini kepada Permaisuri Kaisar—dia praktis sedang mencari mati. Tang Xuan hampir merobek surat itu berkeping-keping karena murka.
Ia harus menikahi Song Ning secepat mungkin dan memutus harapan semua orang ini.
Qin Junyue juga tidak boleh dibiarkan tinggal di Yangzhou dengan pasukan di bawah komandonya lagi—dia harus dipindahkan ke tempat lain!
Song Ning menghela napas dalam hati, duduk tegak, dan berkata dengan serius:
“Bawakan aku setiap peringatan tertulis yang berkaitan dengan kampanye Pangeran Liang dan bacakan semuanya kepadaku. Jangan sampai ada satu pun yang tertinggal, dan jangan sembunyikan apa pun dariku.”
“Milik Qin Junyue, Qi Chuyao, dan setiap pengiriman militer dari awal hingga akhir—bawa semuanya.”
Tang Xuan benar-benar menuruti perkataannya dan menyuruh agar semuanya dibawa ke hadapannya, lalu membacakan peringatan tertulis yang relevan untuk Song Ning, memilih dan memilah sambil berjalan.
Dari Qi Chuyao yang membunuh pejabat di Yanzhou untuk merampas biji-bijian secara paksa, hingga Qin Junyue yang memimpin pasukan ke selatan menuju Xuzhou, hingga Qi Sugong yang memukul mundur Pangeran Liang hanya untuk menderita keracunan dan pergi memulihkan diri, menyerahkan Cap Jenderal kepada Qin Junyue dengan tangannya sendiri sebelum pergi, hingga kebuntuan saat ini di Yuezhou di mana tidak ada pihak yang dapat unggul—tumpukan tebal salinan militer menutupi meja.
Semakin Song Ning mendengarkan, semakin suram ekspresinya. Ketika selesai, ia menepukkan telapak tangannya ke lutut dan berkata dengan dingin:
“Bagaimana mungkin Qin Junyue menangani berbagai hal di Yangzhou dengan cara seperti ini?”
Tang Xuan merasa bingung: “Ada apa? Apa yang salah dengan cara dia menangani Yangzhou? Menurut pandanganku, menghukum para pejabat yang memihak para pemberontak adalah sesuatu yang telah aku setujui.”
“Mereka mengikuti Pangeran Liang dalam tindakan pengkhianatan. Jika mereka tidak dihukum, bagaimana itu akan terlihat di hadapan seluruh makhluk di bawah kolong langit?”
Ia tidak merasa bahwa Qin Junyue telah melakukan kesalahan apa pun—sebaliknya, ia menganggap Qin Junyue telah menangani berbagai hal dengan cukup cakap, dan sebagian besar kekayaan yang disita dari istana Pangeran Liang telah dikirim ke ibukota untuk mengisi kembali perbendaharaan negara.
Song Ning mengerutkan kening dan balik bertanya: “Apa maksud Yang Mulia? Terburu-buru menghukum semua pejabat Yangzhou yang memihak pemberontak sebelum kampanye bahkan selesai—kalau begitu katakan padaku, mengapa orang-orang di Yuezhou sekarang begitu bersatu menentang istana?”
“Seharusnya kau mengeluarkan dekrit kebajikan, mengumumkannya secara terbuka ke seluruh komanderi Jingnan—kesalahan hanya berakhir pada Pangeran Liang seorang; semua kekuatan afiliasi bertindak di bawah paksaan dan dapat diampuni dengan belas kasih; masing-masing harus kembali ke pos lama mereka tanpa konsekuensi bagi siapa pun yang lain. Itulah yang seharusnya dilakukan.”
“Bahkan jika kau ingin menyelesaikan perhitungan nanti dengan siapapun yang tidak menyenangkan hatimu, kau harus menunggu sampai situasi yang lebih besar sudah diputuskan. Bagaimana mungkin kau menjatuhkan vonis secepat ini?”
Bukankah ini sama saja dengan memaksa mantan pasukan Pangeran Liang untuk bersatu dalam perlawanan melawan istana?
Kesadaran itu melintas di benak Tang Xuan. Ia diliputi penyesalan—itu persis seperti yang dikatakan Song Ning.
Ia berdiri di samping Song Ning, menggigit bibir bawahnya dengan lembut, jejak rasa bersalah muncul di wajahnya yang lembut dan cantik. Ia berkata pelan:
“Kalau begitu, katakan padaku apa yang harus kulakukan. Aku akan mengikuti petunjukmu—masalah ini terlalu gegabah bagiku.”
Keputusan untuk menghukum para pejabat Yangzhou memang dibuatnya sendiri. Qin Junyue telah mengajukan peringatan tertulis pribadi, dan ia telah menyetujuinya tanpa berkonsultasi dengan Sekretariat Agung.
Nada suara Song Ning sedikit melunak. Ia merenung sejenak dan berkata:
“Karena apa yang telah dilakukan itu salah, keluarkan dekrit suplemen segera—kesalahan berakhir pada Pangeran Liang seorang; mereka yang bertindak di bawah paksaan tidak menghadapi tuntutan; pelanggaran masa lalu diampuni dan tidak akan dikejar.”
“Kedua: Yuezhou dikelilingi oleh air di 3 sisi, mudah untuk diserang dan sulit untuk dipertahankan—tidak perlu melakukan serangan frontal yang memakan korban jiwa.”
“Alasan mengapa pasukan pemberontak mampu bertahan begitu lama adalah karena prefektur Changsha dan Hengzhou di bagian belakang telah memasok mereka dengan biji-bijian dan perwiranya tanpa henti. Perintahkan Qin Junyue untuk memisahkan kekuatan sayap untuk berayun ke selatan melalui Yuanzhou, menyerang langsung ke Changsha, dan memutus jalur pasokan Yuezhou.”
“Ini akan secara bersamaan memecah kekuatan pasukan pemberontak dan mengguncang fondasi kekuasaan mereka atas Jingnan. Kota Yuezhou yang terisolasi akan runtuh dengan sendirinya.”
Tang Xuan dengan cepat membungkuk di atas meja dan menyalin kata-kata Song Ning kalimat demi kalimat, kuasnya melesat di atas kertas. Ketika selesai, ia meletakkannya, mengerjap, dan bertanya: “Ada hal lain yang ingin ditambahkan?”
Memiliki seseorang seperti ini di sisinya—itu benar-benar luar biasa.
Song Ning mengulurkan tangannya: “Berikan aku surat Qin Junyue. Aku ingin mendengar apa yang sebenarnya dia tulis.”
Tang Xuan mendekap surat itu ke dadanya dengan kedua tangan, melompat berdiri, dan berkata dengan geram:
“Kalau begitu tidak ada lagi yang perlu ditambahkan! Aku akan menulis kepada Qin Junyue persis seperti ini!”
Dengan itu ia berbalik dan melangkah cepat menuju pintu aula.
“Yang Mulia.” Song Ning memanggilnya. “Ada satu hal lagi.”
Tang Xuan berhenti, bersandar pada kusen pintu, dan menoleh untuk menatapnya, ekspresinya tampak berjaga-jaga:
“Apa yang kau inginkan? Kau tidak diizinkan membalas surat Qin Junyue.”
“Mulai sekarang kalian berdua tidak diizinkan untuk saling berbicara. Jika tidak, aku benar-benar akan marah.”
“Aku ingin pulang. Kembali ke Kediaman Keluarga Song.” kata Song Ning.
Tang Xuan terdiam sejenak, jemarinya memutar jumbai tirai pintu. Ia tadinya berniat menolak mentah-mentah, tetapi melihat Song Ning yang duduk di tepi ranjang, hatinya sedikit melunak, dan ia akhirnya mengalah: “Kalau begitu tunggulah sampai setelah kau menikahiku. Begitu kau melakukannya, aku akan membiarkanmu pulang.”
“Sampai saat itu tiba, pulang tidak diizinkan.”
—