Konten terkunci, aktifkan JavaScript dan berlangganan untuk mengakses konten.
Setelah meninggalkan penginapan, Mu’en segera menyelesaikan makan siangnya dan mengikuti rute dalam ingatannya menuju sungai yang menjadi batas antara kota atas dan bawah.
Token di tangannya, yang bermotif tikus, terasa sedikit hangat, menandakan bahwa pasar gelap bawah tanah memang sedang buka. Setelah mengganti pakaiannya dengan jubah hitam dan topeng untuk menyembunyikan sosok serta auranya, tanpa ragu-ragu, Mu’en melompat ke dalam pipa di tepi sungai.
Di pembuangan limbah yang terbengkalai, bau busuk yang memuakkan jauh lebih kuat dibandingkan terakhir kali, seakan-akan banyak sekali mayat membusuk di sini.
Di ujung pipa, Mu’en tidak melihat sosok tinggi yang terlihat hampir membusuk seperti terakhir kali.
Sebaliknya, suara serak lainnya datang dari kegelapan.
“Di mana itu?”
“Di sini.”
Mu’en menunjukkan token di tangannya kepada sosok pendek dan kurus di sudut, tapi tetap tak bisa menahan rasa ingin tahunya:
“Apa yang terjadi dengan penjaga pintu sebelumnya?”
“Dia mati.”
Sosok pendek dan kurus itu menjawab dengan nada datar, tanpa kesedihan maupun kegembiraan, seolah sedang menceritakan kematian tikus di jalanan.
“Semuanya benar; kau bisa masuk.”
Mu’en tidak terus bertanya; bagaimanapun, bagi mereka yang hidup di kegelapan Bairland, adalah hal yang terlalu biasa jika seseorang tiba-tiba mati di jalan seperti anjing liar.
Dia dengan cepat melewati lorong dan memasuki pasar gelap.
Namun, saat pertama kali menginjakkan kaki di dalam, Mu’en tiba-tiba merasakan tatapan asing yang menyapu tubuhnya dari sumber yang tak diketahui.
Dia langsung merasakan dingin mengalir di punggungnya, karena bahkan sekilas pandang saja membuatnya secara naluriah menyadari betapa menakutkannya pemilik tatapan itu.
Bahkan jika bukan Sang Bermahkota, perbedaannya mungkin tipis.
Untungnya, pemilik tatapan itu sepertinya tidak tertarik untuk menyelidiki identitas Mu’en, karena mereka segera menjauh setelah merasakan tingkat kekuatannya.
“Tatapan itu tidak ada terakhir kali.”
“Berarti itu sosok kuat yang baru datang untuk mengawasi setelah pasar gelap dibuka kembali?”
“Tampaknya pembersihan sebelumnya cukup berpengaruh pada pasar gelap.”
Mu’en tak bisa menahan sedikit desah tapi segera kehilangan minat.
Kerusakan pada pasar gelap, dari sudut pandangnya, adalah hal yang baik secara emosional maupun logis; bagaimanapun, area ini telah melahirkan begitu banyak kegelapan.
Ungkapan “kau bisa membeli apa saja” menyembunyikan darah dan air mata yang terkubur di dalamnya.
Tapi Mu’en tidak begitu naif untuk mengandalkan statusnya untuk memberantas kegelapan ini sepenuhnya.
Karena dia tahu dia tidak bisa.
Faktanya, tidak ada yang bisa.
Selama Bairland tetap menjadi kota paling makmur di benua ini, bayangan-bayangan yang tumbuh di bawah cahaya matahari tidak akan pernah bisa dimusnahkan.
Kecuali dia mengeratkan gigi dan mengakhiri para tuan bangsawan yang jahat, membawa kecemerlangan sosialis yang besar ke dunia ini.
Ah, tapi dia juga seorang tuan bangsawan—jadi itu tidak relevan.
“Aku hanya berharap bisa segera menemukan Darah Naga.”
Mu’en menghela napas; tempat ini secara naluriah membuatnya merasa tidak nyaman, dan dia ingin segera pergi.
Namun, setelah masuk ke pasar gelap, Mu’en tidak langsung mencari Darah Naga.
Sebaliknya, dia mendatangi sebuah toko kecil.
Tanda toko itu menggantung tengkorak tanduk domba besar, terlihat sangat mencolok.
“Penipu!”
Melihat toko ini, Mu’en tak bisa menahan gigi yang tergesek.
Dia belum lupa betapa banyak masalah yang dialaminya hanya karena membeli ramuan ajaib dari toko yang sama ini!
Bisa dikatakan bahwa selama kejadian itu, ramuan ajaib itu—tidak, afrodisiak yang diberikan bersamanya—adalah akar penyebab yang membuat semuanya kacau!
Jadi hari ini, dia harus meminta penjelasan!
Ditemani bunyi genting lonceng angin, Mu’en mendorong pintu toko kecil itu.
“Wah, apakah ada pelanggan pagi-pagi begini?”
Pemilik toko, masih terbungkus jubah hitam besar, suaranya serak, sulit dibedakan pria atau wanita. Tapi dari gerak-geriknya yang santai, jubah itu mengguratkan lekukan yang memesona.
Dia sepertinya baru saja membuka toko dan sedang merapikan barang-barang di rak. Saat melihat Mu’en masuk, sosok bertudung itu langsung menunjukkan kilatan lapar seperti serigala, seolah melihat domba kecil.
“Pelanggan terhormat, ada yang ingin dilihat? Toko kami punya segalanya, lho.”
“Aneh sekali…”
Mu’en mengamati pemilik toko itu, kebingungan sekilas terlihat di wajahnya.
Kali ini berbeda dengan sebelumnya; melihat pemilik toko misterius ini, Mu’en tiba-tiba merasakan rasa familiar.
Apakah ini ilusi?
Ataukah…
Tidak, dia tidak boleh tertipu oleh ilusi tanpa dasar, apalagi berpikir seorang wanita dengan tubuh menggoda terlihat familiar.
Dia datang untuk meminta penjelasan!
“Aku tidak kemari untuk membeli apa pun.”
Mu’en berbicara dengan suara rendah yang diubah jadi dalam dan serak.
“Oh? Lalu pelanggan datang untuk…”
Seolah merasakan aura tidak bersahabat dari Mu’en, pemilik toko jelas menjadi lebih waspada.
“Dua bulan lalu, aku membeli sebotol ** di sini.”
“Dua bulan lalu…”
Pemilik toko tenggelam dalam pikiran sebelum tiba-tiba tersedar.
“Oh, kau pelanggan besar… besar waktu itu!”
“Kau baru saja mau bilang ‘orang bodoh besar’, kan?”
Pembuluh di dahi Mu’en menonjol:
“Aku tidak akan mempermasalahkan harganya; aku hanya ingin bertanya, apakah ramuan ajaib yang kau jual padaku itu asli?”
“Bukankah asli?”
Pemilik toko balas bertanya dengan bingung, “Bukankah ramuannya efektif? Bukankah itu harusnya bisa memabukkan bahkan gajah?”
“Bahwa itu bisa memabukkan gajah memang tidak diragukan.”
Bagaimanapun, bahkan Celicia tidak bisa bertahan dua detik di depan ramuan itu.
“Tapi masalahnya adalah hadiah yang kau berikan padaku, apakah benda itu asli?”
“Hadiah…”
Pemilik toko berpikir sejenak, kemudian seolah teringat sesuatu, berteriak kaget: “Jangan-jangan kau benar-benar memakai ramuan itu pada gajah? Termasuk memakai hadiah itu bersamaan?”
Saat berbicara, pemilik toko memandang Mu’en dengan sedikit kasihan.
Pantas saja dia marah.
Katanya sih gajah itu…
Pasti langsung tembus ke perut?
Huh, sungguh ajaib orang ini masih hidup.
“Sama sekali tidak!”
Mu’en membanting meja marah.
“Aku tidak memakai ramuan itu pada gajah. Ramuan ajaibmu juga sangat efektif. Aku hanya ingin bertanya, mengapa kau menyertakan afrodisiak sebagai hadiah dan menyuruhku memakainya bersama untuk hasil yang lebih baik?”
“Yah… bukankah penjualan bundel adalah strategi umum pedagang? Dulu cukup populer.”
“Memang bagi para lelaki tua mesum itu sangat disukai, tapi aku bukan salah satunya!”
Mu’en menyatakan tegas: “Aku pria bermoral.”
“…Pria bermoral tidak akan membeli ramuan semacam itu, kan? Lagipula, menurutku sedikit pengetahuan dasar ilmu ramuan pasti bisa mengenali efek ramuan itu.”
Saat berbicara, pemilik toko melontarkan tatapan tak percaya pada Mu’en:
“Pelanggan, jangan-jangan kau bahkan tidak punya pengetahuan dasar ilmu ramuan?”
“Yah… apa itu penting?” Wajah Mu’en memerah di bawah topengnya.
“Tentu saja penting! Entah kau Penyihir atau prajurit, bukankah ilmu ramuan dasar adalah mata pelajaran wajib? Kalau tidak, berani saja kau minum ramuan sembarangan di luar? Bagaimana jika ramuannya berefek aneh dan bahkan bisa mengubahmu jadi perempuan?”
“Ahem… bagaimanapun, fakta bahwa tindakanmu telah membahayakanku, jadi…”
Mu’en membersihkan tenggorokannya dua kali dan berteriak lantang:
“Uang kembali!”
—