**Bab 13. Perhitungan yang Teliti**
Vernell Marquis.
Usia: 27 tahun.
Lulusan kelas 525 dari Akademi Veritas.
Gelar yang diberikan: Chaotic.
Tempat tinggal: semi-basemen di kawasan kumuh Escolea (penghuni sebelumnya tidak bertahan seminggu sebelum melarikan diri).
Aset yang dimiliki: 72 koin emas.
“Kapan kau berencana melunasiku, bajingan?”
— 72 koin.
Dua pria kekar mengobrak-abrik rumah, dan bersama mereka, seorang pria bertubuh lebih kecil dengan wajah garang.
Dan seorang pria, berlutut, menyaksikan amukan mereka tanpa daya, gemetaran tanpa henti.
Pria kurus berkacamata besar itu mulai meremas-remas tangannya.
“Aku… tolong, beri aku sedikit waktu lagi. Ini eksperimen yang perlu dievaluasi jangka panjang, jadi hasilnya akan membutuhkan waktu sedikit lagi—”
“Berapa lama lagi ‘jangka panjang’ itu? Bukankah aku sudah memberimu setahun? Kau bilang dalam setahun akan ada hasil yang signifikan.”
“A-aku bilang mungkin akan terlihat, tapi sulit mengumpulkan bangkai monster, dan aku—”
“Ah.”
Rentenir itu melambaikan tangan dan memotongnya.
“Aku tidak butuh alasan. Katakan padaku sesuatu yang sederhana—bisakah apa yang kau miliki sekarang diubah menjadi uang atau tidak?”
“I-itu… mungkin belum. Masih ada variabel yang belum terselesaikan…”
“Haa…”
Pria yang menatap tajam ke arah Vernell adalah seorang rentenir.
Dia meminjamkan uang dengan bunga yang sangat tinggi kepada orang-orang yang tidak bisa mendapatkan satu pinjaman bank pun.
Taktiknya biasanya adalah memutus pendanaan tepat sebelum penelitian bisa diselesaikan.
“Sial… aku benar-benar menginjak sesuatu yang menjijikkan.”
Dia menutup matanya rapat-rapat. Semuanya menunjukkan bahwa dia tidak akan mendapatkan kembali uang yang dipinjamkannya kepada Vernell Marquis.
Dia menarik sebuah kursi reyot, duduk dengan nyaman di depannya, dan menyalakan cerutu.
“Baiklah. Aku akan memberi perpanjangan waktu untuk hutangmu.”
“B-benarkah?”
“Dengan syarat kau meninggalkan penelitian yang kau lakukan sekarang.”
“…Apa?”
Rentenir itu menghembuskan asap cerutu panjang.
“Dari yang kulihat, kau cukup baik di tahun pertamamu di akademi, bukan? Aku memeriksa catatanmu—kau bukan hanya juara kelas, tapi juara pertama di seluruh angkatan.”
“Ah, iya… dulu aku tidak terlalu yakin harus melakukan apa, jadi aku hanya belajar santai dan akhirnya juara pertama, tapi…”
“Santai?”
Hanya orang ini yang bisa menyebut jadi juara pertama sebagai “santai”.
“Itulah sebabnya aku bilang lakukan sesuatu yang lain. Lakukan sesuatu yang lain dengan santai dan dapatkan hasil. Aku punya beberapa proyek dari orang-orang tidak jelas lainnya; akan kuberikan padamu. Selesaikan dan serahkan. Lalu kita anggap hutangnya lunas. Bagaimana?”
“Bisakah aku melakukan itu sambil tetap mengerjakan penelitianku saat ini? Jika hanya itu—”
Bruk!
Sebilah belati terbang dan menancap di lantai—tepat di depan selangkangannya.
“Hiiik!”
“Kau cukup percaya diri ketika aku mencoba bersikap masuk akal. Belakangan ini, karena hal yang disebut ‘moralitas’ itu, harga organ-organ menjadi sangat mahal. Menurutmu berapa harga organmu?”
“Jika kau jamin aku masih bisa bernapas, kurasa itu saja sudah bisa menutupi semua bunganya.”
“Bagaimana? Jual organmu dan terus lakukan eksperimenmu. Kau tidak suka ide itu, kan?”
“Iya… tidak juga…”
“Kalau begitu tinggalkan penelitian itu dan lakukan apa yang kukatakan.”
“Itu juga…”
Dor!
Tendangan rentenir itu mendarat keras di sisi Vernell.
“Apa kau mengolok-olokku, bajingan!? Tidak suka apa pun, ya? Kalau begitu mati saja! Anjing tidak berguna yang bahkan tidak layak hidup!”
“Ugh… ugh… ugh…”
Vernell meringkuk, menerima pukulan tanpa perlawanan.
Dia bahkan tidak bisa bersuara—di dalam, dia berteriak sekuat tenaga.
‘Seseorang… seseorang tolong aku!’
Permohonannya, seperti mawar yang mekar dari selokan, tidak pernah sampai kepada siapa pun.
“Cukup.”
Tapi hari ini berbeda.
Pukulan dari orang kasar dan rentenir itu berhenti.
Mereka menoleh ke arah pintu yang mereka tendang saat masuk.
Vernell juga mendongak.
“Maaf mengganggu momen yang baik ini, tapi lebih baik kalian berhenti.”
Sinar keselamatan yang sangat didambakan Vernell.
Warnanya abu-abu.
‘Ah…’
Vernell jatuh dalam keputusasaan.
Itu adalah orang asing.
Dan orang asing tidak punya alasan untuk menyelamatkannya.
Rentenir itu, masih dalam euforia kekerasan, merambangi rambutnya dan mendekatkan lidah.
“Dari penampilanmu, kelihatannya kau adalah tuan muda kaya dari luar kota. Jangan ikut campur.”
“Maaf, tapi aku akan ikut campur.”
Pria berambut abu-abu itu menunjuk ke arah Vernell.
“Aku ada urusan yang belum selesai dengan pria itu.”
Saat Ferda memasuki semi-basemen, pemukulan sudah berlangsung.
Melihat pria itu dipukuli seperti anjing yang menggigit tuannya, dia berpikir,
‘Saat yang tepat sekali.’
Muncul tepat ketika seseorang memohon sinar keselamatan.
“Cukup.”
Begitulah cara Ferda menghentikan pemukulan rentenir itu.
Vernell memudar ke latar belakang, dan rentenir itu memandangi Ferda dengan sikap tubuh yang miring.
“Kau tidak terlihat seperti tipe yang sama dengan kutu buku Escolea itu. Kau dari luar?”
“Benar. Aku datang dari wilayah lain.”
“Apa bajingan itu meminta uang padamu juga?”
“Tidak.”
“Kalau begitu hormati urutannya. Aku sampai di sini lebih dulu. Biarkan aku menyelesaikan urusan dengannya, lalu kau bisa bicara.”
“Sungguh pertimbangan. Dan bagaimana jika aku yang akan menyelesaikan hutang itu?”
Kesunyian singkat.
Rentenir itu menunjukkan ekspresi ragu-ragu sebelum menjawab.
“Dengan bunga termasuk, totalnya 72 koin emas. Bisakah kau membayarnya?”
“Tentu saja.”
“Kalau begitu bayar.”
Tujuh puluh dua koin emas.
Bagi Ferda, yang sekarang menjadi tuan kastil Valdrova, itu bukan jumlah yang besar.
Dia bisa membuangnya semudah membuang tulang yang sudah digerogoti habis.
Tapi dia tidak langsung menerima.
Matanya yang biru mengarah ke Vernell, yang meringkuk dan berdarah.
Melihatnya, Ferda mengusulkan,
“Mari kita lakukan ini. Kurangi pemukulan dan kerusakan material dan jadikan lima puluh. Bagaimana?”
Rentenir itu tertawa tidak percaya.
“Apa kau gila? Apa yang kami hancurkan bahkan tidak bernilai tiga koin emas!”
“Oh, benarkah? Kalau begitu terima empat puluh sembilan. Untuk pria yang kau pukuli, aku memberimu sekitar dua puluh koin gratis.”
“Apa kau sudah gila? Membakar dua puluh koin hanya untuk bertukar beberapa kata?”
“Kalau begitu tidak ada kesepakatan?”
“Kesepakatan? Ini bukan negosiasi, ini pemerasan.”
“Kalau begitu kesepakatan batal.”
Ferda mengangkat satu jari.
“Dalam hal itu, suruh mereka membayar persis sama untuk menyelesaikan hutang juga, Ruri.”
Ruri, yang berada di belakangnya, melangkah ke depan.
“Tinggalkan mereka dalam kondisi yang persis sama.”
“Aku akan menepati janjiku, jadi jangan khawatir.”
“Haa… dimengerti.”
Pelayan berponi samping perak itu maju dengan wajah tanpa ekspresi.
“Apa ini, seorang anak kecil?”
“Membawa anak kecil ke tempat seperti ini? Apa tuan muda ini idiot atau apa?”
Para pria kekar itu tertawa jahat.
Rentenir itu, tidak seperti mereka, langsung memahaminya.
“Anak kecil” itu bukan anak kecil biasa.
Pada saat itu, gadis kecil itu melepaskan sebagian kekuatan yang disembunyikannya.
Mata perak Ruri bersinar dengan cahaya aneh.
Piiiii—!
Dering melengking menusuk telinga semua orang sekaligus.
“Ugh!”
“Ugh?!”
“A-apa-apaan…?”
Para pria itu menjadi bingung.
Tapi yang berikutnya bahkan lebih menakutkan.
“Ah… ah…”
“T-tubuhku…”
Mereka tidak bisa bergerak.
Tidak peduli seberapa keras mereka berusaha, mereka hanya bisa gemetar sedikit.
Tubuh mereka kaku seperti batu.
Ruri memandangi mereka sejenak lalu mendekati pria kekar terdekat.
“Aku akan mulai denganmu.”
Dia menunjuk dengan jarinya.
Pada saat itu, ruang yang ditempati pria itu meliuk seperti fatamorgana.
Dor! Dor! Dor! Dor!
Serangan bertubi-tubi meledak di udara, dan pria kekar itu roboh ke lantai.
“Ugh… ugh…”
Tubuhnya dipenuhi memar, darah mengucur dari hidungnya sambil mengerang di lantai.
Dia terlihat persis sama seperti Vernell.
‘Apa-apaan itu?’
Pria kekar yang tersisa dan rentenir itu mengeluarkan keringat dingin.
Di dunia mereka, semua ini tidak masuk akal.
Pandangannya beralih ke pria kekar lainnya.
“Kau berikutnya.”
“Hah…?”
Dor dor dor!
Ini adalah kali kedua rentenir itu menyaksikan fenomena itu, namun dia masih tidak bisa memahaminya.
Udara berdistorsi, dan segera setelahnya, pemukulan meletus sekaligus.
‘Sihir!’
Dia mengerti itu, tapi mengerti tidak berarti menerima segalanya.
‘Itu sihir, tentu! Tapi apa sihir seperti itu bahkan ada?!’
Sihir yang digunakan gadis itu tidak memiliki lingkaran sihir.
Dia hanya menggerakkan jarinya secara acak.
Bisakah kekuatan destruktif seperti itu benar-benar dilepaskan dengan sesuatu seperti itu?
“Tidak ada yang tersisa, jadi sekarang giliranmu.”
“Ugh… Aaaah!”
Rentenir itu mencoba melawan untuk terakhir kalinya.
Tubuhnya yang kaku gemetar saat dia mencoba memaksanya untuk bergerak.
Penglihatannya meliuk.
Dor dor dor!
Rentenir itu roboh terjungkal.
Krek!
“Aaah!”
Terjadi lagi teriakan.
Saat jatuh, jari telunjuk kanannya membengkok ke arah yang mustahil.
“Ah! Jariku!”
Variabel tak terduga telah muncul dalam perhitungan.
“Bajingan! Kau bilang kau akan meninggalkan kami dalam kondisi sama! Jari tidak termasuk kesepakatan!!”
Rentenir itu mengamuk seperti anak kecil, menendang dan berteriak.
Wajah garang yang dia tunjukkan sebelumnya sekarang terlihat seperti anak manja.
Kepala rentenir itu telah membangun modal awalnya melalui pemerasan dan ancaman.
Sifat aslinya terbongkar.
Itu adalah pemandangan yang menggelikan, tapi tidak bagi Ferda.
“Kau benar. Ini cukup bermasalah.”
Ekspresi Ferda menjadi serius saat dia mengamatinya dengan tenang.
Rentenir itu merasakan dingin mengalir di tulang punggungnya.
“Apa yang kau katakan adalah bahwa hanya kau yang jarinya patah, dan itu terasa tidak adil bagimu?”
“Y-ya, bajingan sial! A-apa yang akan kau lakukan dengan jariku!?”
Ferda memiringkan kepalanya ke arah Ruri.
“Sepertinya tuan ini merasa dirugikan.”
“Dimengerti.”
Cara untuk meredakan ketidakadilan adalah dengan menawarkan kompensasi yang sesuai.
Atau melakukan hal yang persis sama.
Ferda tidak berniat memberikan kompensasi apa pun.
Krek!
“Aaah!”
Krek!
“Aaaargh!”
Jari-jari kedua pria kekar lainnya dipatahkan dengan cara yang sama.
Ruri berbalik, percaya bahwa itu sudah selesai.
“Ruri.”
Ferda memanggilnya.
“Ya.”
“Bukankah masih ada satu lagi?”
“…Apa kau serius?”
Ruri mengerutkan kening, dan Ferda mengangguk.
“Perhitungan harus teliti.”
Ruri tidak mengerti.
Jika harus teliti, maka masih ada satu yang kurang.
“Hah…?”
Vernell Marquis.
Krek!
“Aaah!”
Jari telunjuk Vernell juga patah.
Rentenir dan anak buahnya, yang sebelumnya berteriak dan mengeluh, terdiam melihat pemandangan itu.
‘A-apa yang dia lakukan?’
‘Mengapa dia mematahkan jari si kutu buku itu?’
‘Bukankah dia di pihaknya?’
Rasa sakitnya begitu hebat sehingga mereka hampir tidak bisa berpikir.
Dia bilang itu akan adil, dan begitu bahkan Vernell menerima perlakuan yang sama.
Semua orang sekarang dalam kondisi yang persis sama.
‘Orang ini benar-benar gila!’
Ketakutan akan Ferda mulai meresap dalam-dalam ke diri mereka.
Ferda mengamati keadaan mereka dan mengangguk puas.
“Di mataku, ini sekarang terlihat adil. Jika ada yang merasa dihukum berlebihan, bicaralah.”
Ferda membentuk senyuman samar.
“Aku akan memastikan semuanya seimbang sempurna.”
“T-tidak!”
“I-ini sudah cukup.”
“Oh? Benarkah?”
Ferda mengulurkan tangannya ke arah Ruri.
Dia mengeluarkan sebuah kantong dari roknya, dan Ferda melemparkannya ke rentenir itu.
Tepat enam puluh sembilan koin emas, setelah dikurangi kerusakan material.
“Kalau begitu, karena hutangnya sudah lunas, minggirlah.”
“T-terima kasih.”
Mereka melarikan diri tanpa menengok ke belakang.
Sambil memperhatikan tempat di mana mereka menghilang, Ferda berbicara kepada Ruri.
“Kau terampil dengan sihir.”
“Aku hanya menggunakan dasar-dasarnya.”
“Dan dalam dasar-dasar, apa kau tahu sihir penyembuhan?”
“Sampai batas tertentu.”
“Kalau begitu aku ingin kau menyembuhkan Vernell sedikit, yang terbaring di sana.”
“Ghh… t-tidak perlu.”
Vernell, mengerang kesakitan, melambaikan tangannya.
“Jika aku menerima terlalu banyak sihir penyembuhan, aku akan mengembangkan resistensi nantinya. Aku tidak ingin hari itu tiba ketika aku benar-benar membutuhkannya dan itu tidak bekerja. Aku bisa menahan ini.”
“Keputusan rasional, layaknya seorang sarjana.”
Vernell memegangi jarinya.
“Ghh…!”
Krek.
Dia mengembalikannya ke tempatnya dan dengan hati-hati menggerakkannya lagi.
Setelah memastikannya telah kembali normal, dia mengusap keringat dari dahinya.
“Huu… terima kasih banyak telah menyelamatkanku.”
Bahkan jika kau mematahkan jariku…
Dia menelan kata-kata itu dan bertanya pada Ferda,
“Bolehkah aku tahu namamu?”
“Namaku Ferda Valdrova.”
“Valdrova? Bukankah itu nama naga merah?”
“Benar. Aku akan menjadi pasangannya.”
“Hah? J-jangan-jangan…? Tunangan Ratu Naga adalah kau…?”
Wajah Vernell menjadi pucat.
Dia jatuh berlutut dan langsung bersujud.
“A-aku minta maaf karena gagal mengenali permaisuri dari Ratu Naga yang agung!”
“Tidak, wajar kalau kau tidak tahu. Jangan khawatir.”
“Dan dia belum menjadi permaisurinya. Dia hanya menggunakan marga Valdrova.”
Ruri menyela untuk membenarkannya.
Vernell memperkenalkan diri.
“Aku Vernell Marquis. Seorang sarjana yang dunia sebut Chaotic, seperti yang pasti kau ketahui. Ha, ha…”
“Ya. Reputasimu cukup terkenal bagiku.”
“Dan urusan apa yang bisa kau miliki dengan orang yang tidak berguna sepertiku…?”
“Aku tidak suka bertele-tele. Aku akan langsung saja. Aku tertarik dengan penelitianmu.”
“P-penelitianku?”
Matanya membelalak.
Bahkan rentenir yang meminjaminya uang pun tidak menganggapnya serius.
“Jika kau datang ke Kastil Valdrova, aku janji dukungan tanpa syarat untuk penelitianmu.”
“E-eh?”
“Bahan, dana, fasilitas. Semua yang kau butuhkan, tanpa syarat.”
“H-huuuh.”
Dukungan tanpa syarat.
Kesepakatan yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi sarjana mana pun.
Itu membuatnya penuh sukacita, tetapi juga dengan kecemasan.
Kondisi apa yang tersembunyi di baliknya?
Dengan suara gemetar, dia bertanya,
“A-apa syaratnya?”
“Penelitianmu. Dengannya, kita akan memproduksi senjata.”
Ekspresi Vernell mengeras.
“Senjata…?”
“Benar. Dengan penelitianmu.”
Vernell menggelengkan kepalanya.
“Kalau begitu aku tidak bisa menerima.”
“Itukah yang kau katakan pada seseorang yang telah memaafkan hutangmu?”
“Bahkan dengan pisau di leherku, aku tidak bisa melakukannya. Aku menginginkan benua Serdes yang damai. Aku hanya ingin orang-orang yang tinggal di dalamnya bahagia.”
Ferda sudah memperkirakan perlawanan.
Vernell Marquis adalah seorang pasifis.
“Senjata perang hanya menciptakan lebih banyak korban. Bahkan untuk penyelamatku, aku tidak bisa melakukan sesuatu seperti itu.”
Ferda meletakkan tangan di dagunya.
“Jadi kau tidak akan berubah pikiran bahkan dengan pisau di lehermu.”
Dingin mengalir di tulang punggung Vernell.
Dia telah mendengar ancaman berkali-kali, tapi yang ini berbeda.
Kematian seolah merangkulnya dari belakang.
“Tapi pikirkan baik-baik.”
Ferda menyeret jari telunjuknya di lantai berdebu.
“Menurutmu, kepada siapa kau berhutang kemampuan untuk meneliti dengan damai di lubang tikus ini?”
“Itu pilihanku.”
“Tidak. Bukan. Perdamaian yang kau nikmati tidak tercipta karena seseorang yang tidak berarti memilihnya.”
Vernell menjadi kaku.
Emosi yang jelas mewarnai nada bicaranya.
“Ratu Naga Valdrova, yang akan menjadi pasanganku, pergi ke garis depan hampir setiap tiga hari. Dia menghadapi monster yang mampu menghapus kota seperti ini. Menurutmu apa yang dipertaruhkannya setiap kali? Sedikit wilayah? Penduduk di timur jauh? Atau hidupku?”
Ferda menunjuk dadanya.
“Tidak. Dia mempertaruhkan nyawanya sendiri. Sementara kau rela mati untuk keyakinan kosong, dia mengubah hidupnya menjadi pedang suci untuk menuai musuh dan melindungi perdamaian.”
Ferda selalu menyaksikan Valdrova bertarung di garis depan.
Dari jauh di atas, dalam keheningan.
Pada saat itu, sosoknya seolah tumpang tindih di depan matanya.
Dadanya sakit.
Jari-jarinya tanpa sadar mencengkeram dadanya sendiri.
Yang tersisa hanyalah rasa bersalah, karena tidak bisa melakukan apa-apa selain menonton.
“Itulah sebabnya, untuknya, aku akan melakukan apa pun.”
Api membakar jauh di dalam mata Ferda.
“Jadi, apakah kau suka atau tidak, aku akan membuatmu memproduksi senjata.”
—