“Ibu juga belum tua—dan dia seorang Martial Artist. Itu tetap lebih baik daripada menghabiskan hari-hari di rumah membaca buku-buku tidak berguna.” Qin Junyue membujuk dengan lembut.
Sulit dibayangkan ada orang yang berada dalam posisi sungguh-sungguh mendesak ibunya sendiri agar lebih ambisius.
Ibunya menggelengkan kepala ke kiri dan ke kanan, melemparkan buku itu dengan santai ke satu sisi, dan menghela napas: “Bukannya ibumu sudah tua—aku sama sekali tidak tua.”
“Hanya saja setelah bertahun-tahun ini, aku sudah melihat segalanya dengan jelas. Dinasti Great Qian sudah tua.”
Ia menertawakan dirinya sendiri: “Saat aku pertama kali masuk tentara sebagai seorang gadis remaja, apakah Dinasti Great Qian mirip dengan sekarang?”
“Pasukan juga tidak seperti ini saat itu—gaji dibayar penuh, perlengkapan dirawat dengan benar, dan para prajurit masih tahu untuk apa mereka berjuang. Baru kemudian aku pergi ke Timur Laut.”
Ia memindahkan kakinya yang bersilang ke sisi yang lain, sandal sulaman bergoyang dari ujung jarinya: “Dulu saat aku mempertahankan garis pertahanan di Timur Laut, para anjing di istana mengirimiku dokumen demi dokumen dalam aliran yang tiada henti, mengecamku karena kepengecutan, karena menghindari pertempuran, karena menolak maju.”
“Sebenarnya, kepengecutan apa yang ada? Hanya saja uang dan biji-bijian yang aku gunakan untuk melatih prajurit dan membangun benteng adalah uang yang seharusnya melewati tangan mereka terlebih dahulu. Mereka membenciku karena bertahan teguh di Timur Laut bersama para prajuritku—aku menghalangi jalan mereka menuju keuntungan, tidak lebih.”
Qin Junyue tidak mengatakan apa-apa.
Dinasti Great Qian saat ini memang menunjukkan tanda-tanda kebusukan yang berakar mendalam.
Sebenarnya, ia sudah lama memendam kebenciannya sendiri terhadap istana. Wei Yang telah dibawa ke pengadilan, ya—tetapi bagaimana mungkin Wei Yang berada dalam posisi untuk menjatuhkan hukuman mati pada ibunya sejak awal? Bagaimana ia bisa memalsukan tuduhan terhadap subjek yang setia dan merebut kendali istana dengan impunitas yang begitu terang-terangan?
Wei Yang hanyalah seorang kasim. Di belakangnya berdiri seseorang yang jauh lebih hebat.
Di mata Qin Junyue, segala sesuatu yang dilakukan Wei Yang pada tahun-tahun itu telah dilaksanakan dengan Kaisar mendiang berdiri di belakangnya.
“Ibu, meski begitu, tetap saja…” Qin Junyue hendak mencoba sekali lagi.
Alis ibunya beraut. Dengan kilatan ketidaksabaran ia mengangkat kakinya dan menendang tulang keringnya lagi, ujung sandal sulaman menusuk betis Qin Junyue: “Cukup. Aku tidak pergi. Sisa-sisa Kelompok Kasim bahkan belum sepenuhnya dibersihkan—aku tidak mau menginjakkan kaki ke air yang keruh itu.”
“Kamu pergi saja. Kamu masih muda; kamu bisa menanggungnya.”
“Selain itu, arah tujuan Dinasti Great Qian di masa depan…”
Pikiran ibunya melayang pada sesuatu yang tidak bisa ia ucapkan dengan lantang, jadi ia hanya mengulurkan kakinya; sandal sulaman berwarna merah muda itu terhuyung-huyung di ujung jarinya, di ambang jatuh: “Pasangkan kembali sandal ibumu untukku.”
Qin Junyue merasa sangat tidak berdaya di dalam hatinya.
Betapa malasnya ibunya sekarang? Ia bahkan tidak mau repot-repot membungkuk dan mengenakan sepatunya sendiri.
Ia hanya bisa berdiri, berjongkok, mengulurkan tangan untuk merengkuh sandal sulaman yang hampir terlepas dari jari kaki ibunya, dan memasangnya kembali dengan rapi di kakinya.
Meskipun ibunya adalah seorang Martial Artist, kakinya sangat kecil, pergelangan kakinya ramping, stoking sutranya putih bersih.
Ibunya mengangguk puas, lalu tiba-tiba mengulurkan tangan dan menggenggam pergelangan tangan Qin Junyue. Sehelai Energi Internal yang ramping dan lentur menyelinap masuk melalui titik nadi dan merayap ke seluruh tubuhnya. Qin Junyue secara naluriah bergerak untuk menarik tangannya kembali, tetapi jemari ibunya mengencang, menguncinya di tempat, suaranya berubah tegas: “Jangan bergerak!”
Aliran Energi Internal itu beredar melalui meridiannya dalam satu putaran tunggal. Rasanya sama sekali tidak seperti pembacaan nadi biasa—Energi Internal biasa yang memasuki tubuh mengalir seperti air hangat melalui celah, tetapi energi khusus ini seperti jarum perak yang sangat halus, melakukan kontak ringan dan disengaja dengan beberapa titik akupunktur yang tersembunyi di bawah area dantian-nya.
Qin Junyue memiliki perasaan samar bahwa ada sesuatu yang aneh tentang hal itu, namun tidak bisa memastikan apa itu.
Saat berikutnya, ibunya menarik kembali Energi Internalnya, bersandar kembali ke kursi sekali lagi, mengambil cangkir tehnya untuk menyesap, dan menunduk menatap putrinya yang berjongkok di lantai. Ia bertanya dengan nada menggoda: “Dengan siapa kamu bergaul di ibu kota? Bagaimana bisa Esensi-Darah Primal Malam Pertamamu hilang?”
Seluruh tubuh Qin Junyue tersentak. Ia mendongakkan kepalanya dengan cepat dan menatap ibunya, matanya penuh ketidakpercayaan.
Bagaimana mungkin ibunya tahu kalau Esensi-Darah Primal-nya sudah hilang? Bukankah itu jenis hal yang hanya bisa dideteksi oleh para praktisi okultisme?
“Jawab aku—kamu tidak berbuat macam-macam yang tidak senonoh di ibu kota, kan?” Ibunya menatapnya dengan tajam dan waspada, tangan satunya bergerak tanpa sadar ke gesper tembaga dari sabuk nila di pinggangnya.
Gadis ini berada di ibu kota selama bertahun-tahun ini—jika ia bermain-main dengan orang yang tidak beres dan membiarkan dirinya tenggelam dalam kesenangan, ibunya tidak akan melepaskannya begitu saja.
Qin Junyue menggelengkan kepalanya berulang-ulang: “Tidak! Aku selalu menjaga diri dengan sangat baik di ibu kota.”
“Tapi bagaimana Ibu tahu?”
Ibunya mengangkat dagunya dengan ekspresi puas dan melambaikan tangan yang baru saja melakukan pembacaan tadi—lengan baju indigo tersingkap ke belakang untuk memperlihatkan bentangan lengan bawah yang terawat dan cerah: “Aku mungkin menghabiskan hari-hariku dengan bersantai di Yanzhou, namun selama bertahun-tahun aku telah mengenal cukup banyak tokoh luar biasa dari Jianghu—praktisi okultisme dan semacamnya. Aku mempelajari beberapa trik kecil.”
“Teknik kecil barusan adalah aku yang mencobanya padamu—dan itu berhasil dengan sempurna.”
Ia meletakkan cangkir tehnya dan condong ke depan sedikit, menatap Qin Junyue dengan tatapan setengah tersenyum, setengah menyelidiki: “Sekarang katakan padaku—anak keluarga siapa dia? Seperti apa rupanya? Berapa usianya? Mengapa kamu tidak membawanya untuk menemui ibumu?”
Qin Junyue membuka mulutnya. Untuk sesaat, ia tidak tahu harus berkata apa.
Ia tidak berani mengatakan bahwa itu adalah Song Ning. Pertama-tama, Song Ning sama sekali tidak mengakui keberadaannya—bukan hanya ia menolak membiarkannya memanggilnya Suami Tercinta, ia bahkan dengan santainya memindahkannya kembali ke Yanzhou.
Kedua, identitas Song Ning terlalu sensitif: menantu Qi Sugong, suami sah Viscount Jing’an yang sedang berkuasa.
Jika ia menyebutkan nama itu dengan lantang, ia tidak yakin apakah ibunya akan merobek sabuknya di tempat untuk memukulnya dengannya.
Dan bahkan jika tidak—seluruh urusan itu sama sekali bukanlah sesuatu yang bisa dibanggakan. Ia tidak memiliki cukup muka untuk mengucapkannya dengan lantang.
“Tunggu sampai… saat waktunya tepat, aku akan membawanya untuk menemuimu, Ibu.” Qin Junyue mengeluarkan 2 tawa kering dan membiarkan pandangannya melayang ke samping.
Ekspresi ibunya menjadi aneh. Ia mempelajarinya dengan tatapan menyamping dan mendesak dengan nada santai: “Setidaknya ada namanya, kan? Siapa namanya?”
“Kamu harus memberitahuku hari ini sebelum kamu pergi—kalau tidak, kamu tidak akan pergi ke mana pun.”
Qin Junyue memantapkan hatinya dan membelokkan percakapan ke arah lain sepenuhnya: “Kalau dipikir-pikir, Ibu—mengingat Ibu memiliki koneksi yang begitu luas di antara para praktisi okultisme Jianghu, apakah Ibu kebetulan tahu teknik apa pun untuk meniru suara orang lain? Jenis yang tidak bisa dibedakan dari aslinya?”
Ibunya berkedip, menjatuhkan lini pertanyaannya, dan bersandar di kursinya dengan ekspresi merenung: “Meniru suara? Kebetulan sekali, aku memang tahu hal seperti itu.”
“Ada apa—apakah kamu telah menyinggung seseorang, dan kamu ingin menggunakan semacam trik jalan belakang untuk menipu mereka?”
Keterampilan semacam ini umumnya disukai oleh para praktisi okultisme Jianghu yang sedang melarikan diri; pejabat yang baik dan para seniman bela diri jarang sekali berhubungan dengannya.
Qin Junyue merasakan lonjakan kegembiraan dan mendesak dengan penuh antusias: “Ibu, Ibu benar-benar tahu tentang itu? Di mana itu bisa dipelajari?”
Jika ia bisa menguasai teknik pengubah suara ini dan meniru suara orang lain sesuka hati—bagi Song Ning yang benar-benar buta, bukankah itu…
Pikiran itu berhenti di situ. Sudut mulut Qin Junyue melengkung ke atas dengan kekuatan yang tidak bisa ia tahan, terangkat tinggi; kedua matanya menyala-nyala dengan kecemerlangan yang hampir mengejutkan. Jika ia memiliki ekor, ia pasti akan mengibaskannya dengan liar karena kegirangan.
Ibunya menangkap semua kegembiraan yang gugup ini dalam satu pandangan, mengambil cangkir tehnya dengan santai untuk menyesap dengan tenang, dan tersenyum tanpa terburu-buru: “Cukup mudah. Beritahu aku nama pemuda itu, bawa ia ke sini untuk menemui ibumu, dan ibumu akan mencarikan seseorang untuk mengajarimu.”
“Ibu!” Ekspresi berseri-seri Qin Junyue langsung runtuh menjadi ekspresi kesedihan yang murni.
Tepat pada saat itu, suara langkah kaki mendesak datang dari luar halaman. Seorang wanita muda dari keluarga Qin melangkah melewati gerbang dengan langkah lebar; sebelum pernapasannya bahkan sempat stabil, ia berteriak dengan sekuat tenaga: “Junyue Jie, sesuatu telah terjadi! Sesuatu yang besar!”
Qin Junyue menolehkan kepalanya dan mengenalinya—seorang sepupu lebih muda dari klan: Qin Sìwǎn.
“Ada apa?”
Qin Sìwǎn menopang dirinya pada kusen pintu dan menelan ludah: “Pangeran Liang telah memberontak.”
“Qi Jie mendengar berita itu dan membawa orang-orang kembali ke rumah Gong Weize lagi—masih membawa pedangnya.”
—