Bab 124: Pikiran Perceraian yang Menyayat Hati
“Kenakan pakaianmu—apa kau tahu di mana kau berada?” Song Ning menyapukan jemarinya ke dahan-dahan berduri di tangannya, ujung jarinya dengan hati-hati meraba duri-duri tajam itu, lalu berkata dengan ketidaksukaan yang tidak disembunyikan. “Apa yang kau pikirkan? Siapa yang menyuruhmu membawa benda ini ke sini?”
Ia benar-benar belum memutuskan bagaimana cara menangani masalah Xia Ling, namun ia sama sekali tidak berniat untuk terus melihatnya berlutut di lantai dengan punggung yang dipenuhi bekas cambukan berdarah.
Mengenai orang-orang di sekitarnya—atau lebih tepatnya, orang-orangnya sendiri—Song Ning selalu berhati lembut.
Di bawah tatapan dingin dan tanpa berkedip milik Xia Shuang, Xia Ling dengan cepat menyambar pakaian yang berserakan di dekatnya dan menyeka tetesan darah di punggungnya dengan cara yang tergesa-gesa dan ceroboh.
Ia menundukkan kepalanya, suaranya terdengar tipis dan kecil: “Aku tidak ingin meninggalkan Tuan Muda. Apakah Tuan Muda akan mengizinkanku tetap tinggal di kediaman dan menebus kesalahan melalui pengabdian?”
Song Ning tetap tidak menjawabnya secara langsung. Ia hanya meraba-raba jalan kembali ke tempat duduknya di balik meja tulis dan menepuk permukaannya: “Kesini. Bacakan surat itu untukku.”
Mata Xia Ling langsung berbinar.
Meskipun ia tidak mengatakannya secara terus terang, jawabannya sudah ada di sana—Tuan Muda tidak akan mengusirnya dari perkebunan.
Ia sangat gembira hingga hampir tersandung kakinya sendiri, bergegas menghampiri meja dengan terburu-buru. Ia merobek amplopnya, membentangkan surat itu, dan mengangkatnya ke dekat cahaya lilin.
Tulisan tangan Qin Junyue tampak tegak dan tegas seperti biasa. Xia Ling berdehem dan mulai membaca kata demi kata:
“Junyue membungkuk dua kali dengan penuh hormat, mempersembahkan surat ini di hadapan Tuan Muda Song.”
“Yanzhou sangat dingin. Ketika kami bangkit saat fajar untuk latihan, setiap napas berubah menjadi embun beku di udara. Setiap kali aku duduk larut malam di Ruang Tugas meninjau daftar militer, aku mendapati diriku memikirkan hari-hari ketika Tuan Muda duduk di meja tulisnya dan Junyue menarik bangku kecil untuk duduk di sampingnya. Dulu aku biasa mengatakan itu adalah lengan merah yang menambahkan wewangian pada seni kuas seseorang; Tuan Muda bersikeras itu adalah seorang wanita cantik yang tidak menimbulkan apa pun selain gangguan. Itu mungkin sebuah gangguan—namun itu tetap lebih baik daripada tidak saling melihat sama sekali. Aku sangat merindukan hari-hari penuh gangguan itu.”
Song Ning menghela napas dalam hati. Qin Junyue selalu suka mengoceh tentang hal-hal tidak berguna di awal surat-suratnya.
“Penyakit lama Yanzhou mengakar sangat dalam, dan pengadaan biji-bijian serta persediaan sangatlah sulit. Perbendaharaan resmi terlihat penuh di atas kertas, tetapi lumbung yang sebenarnya kosong. Kaum gandarang lokal mengulur waktu dan membuat alasan—hari ini mereka mengatakan panen musim gugur belum tiba, besok mereka mengatakan kekeringan telah meninggalkan hasil panen yang buruk bagi mereka—dan mereka tidak akan melepaskan satu koin tembaga pun.”
“Junyue tidak punya pilihan selain meminta bantuan koneksi dari klan keluarga Qin, dan baru berhasil mengumpulkan pasukan baru dengan susah payah—tetapi jumlahnya terlalu sedikit.”
“Keadaan juga telah berubah menjadi serius di pihak Qi Jie. Ia turun tangan dalam kapasitasnya sebagai Komisaris Pasokan Lumbung untuk memeriksa lumbung, dan memeriksa 3 kabupaten berturut-turut—hanya untuk mendapati bahwa selisih antara buku besar dan lumbung yang sebenarnya sangat besar. Semuanya kosong.”
“Ia sangat marah hingga membanting buku besar itu di tempat dan menuntut untuk mengetahui dari pegawai lumbung ke mana biji-bijian itu pergi. Pegawai itu memiliki keberanian untuk mengatakan bahwa ‘tahun-tahun kekeringan yang berturut-turut berarti tidak ada biji-bijian yang dapat dialokasikan.’”
“Qi Jie menolak untuk mempercayainya. Ia membawa orang-orang dari Biro Pengawasan Provinsi dan pergi dari pintu ke pintu melalui setiap desa, melakukan penyelidikan di antara para korban bencana. Ia mengungkap sebuah skema di mana orang-orang ini berkolusi dengan pihak berwenang setempat dan rumah tangga yang berkuasa—menukar biji-bijian lama dengan biji-bijian baru untuk secara pribadi menjual biji-bijian resmi demi keuntungan, menggunakan bencana untuk menghapuskan dan melaporkan kerugian secara palsu, dan bahkan menggunakan biji-bijian resmi untuk menerbitkan pinjaman dengan tingkat bunga tinggi, memeras para korban bencana hingga kering dengan bunga.”
“Qi Jie menerobos masuk ke Yamen Hakim untuk menghadapi mereka. Hakim Gong dengan kurang ajar mengatakan bahwa tidak ada satu pun biji-bijian di buku besar yang digelapkan olehnya—setiap jengkal terakhir telah dicuri oleh pendahulunya dan pendahulu sebelum itu, dan ia hanya gagal menambal lubang tersebut. Ia tidak memiliki kewajiban untuk bertanggung jawab atas hal itu.”
“Qi Jie kembali dengan begitu marah hingga ia tidak tidur semalaman, mengatakan bahwa ia tidak pernah tahu seorang Hakim bisa begitu tidak tahu malu. Situasi sekarang berada di titik kebuntuan yang sangat tegang—Hakim Gong dan kaum gandarang lokal telah bergabung untuk mendesaknya keluar, mengatakan seseorang berencana untuk menyerahkan peringatan ke ibu kota yang memakzulkan Qi Jie karena ‘melampaui kewenangannya dan menimbulkan masalah.’ Aku berharap Tuan Muda akan mengawasi di istana—jika peringatan pemakzulan seperti itu muncul, mohon temukan cara untuk menghadapinya seawal mungkin.”
“Urusan Yanzhou sangat banyak dan rumit. Kapan pun aku mendapati diriku dalam kesulitan, aku mengenang kembali apa yang pernah diajarkan Tuan Muda kepada Junyue: ketika terjebak, carilah perubahan; melalui perubahan akan datang jalan keluar. Junyue menganggap ini sebagai penyemangat diri dan tidak berani mengendur.”
“Selain itu, malam-malam telah menjadi panjang dan mimpiku menjadi banyak akhir-akhir ini. Aku memimpikan Tuan Muda berkali-kali. Ketika aku terbangun, tenda di sekelilingku kosong dan bantal di bawah kepalaku dingin—aku bolak-balik dan tidak dapat kembali tidur.”
“Jika Tuan Muda bersedia mengirimkan satu atau dua helai Jubah Dalam atau Jubah Tidur yang sudah usang dan tua ke Yanzhou, Junyue dapat mendekapnya erat-erat di jam-jam malam yang sunyi dan tanpa tidur—menghirup aromanya, rasanya seolah-olah Tuan Muda berada di sisiku. Aku membayangkan aku bisa tidur selama beberapa jam dengan cara itu.”
Pipi Xia Ling memerah saat ia membaca kalimat terakhir. Ia membanting surat itu dengan keras di atas meja: “Bagaimana bisa dia seperti ini?! Tidak tahu malu! Benar-benar tidak tahu malu!”
Song Ning memiringkan kepalanya sedikit ke atas, mata putihnya terbuka lebar, ekspresinya aneh.
Seolah-olah kau jauh lebih baik. Siapa yang terbaring di tepi tempat tidurnya tadi malam?
Ia memutar isi surat itu di dalam benaknya.
Jadi Qi Chuyao telah menjerumuskan dirinya ke dalam kebuntuan seperti itu di Yanzhou atas masalah biji-bijian dan persediaan—bentrok dengan para pejabat dan kaum gandarang.
Ia telah membanting buku besar selama pemeriksaan, pergi dari pintu ke pintu melalui desa-desa, dan menghadapi Hakim secara berhadap-hadapan. Metode-metode ini terlalu blak-blakan dan tegas, namun mendengar semuanya, Song Ning merasakan rasa tenang yang mendalam.
Nona muda yang dulunya menghabiskan hari-harinya dengan minum anggur dan berburu, tidak peduli tentang apa pun, telah dipaksa oleh keadaan untuk berhadapan langsung dengan kekuatan lokal yang berkuasa. Situasinya tentu sulit, namun setidaknya itu menunjukkan bahwa ia tidak ikut membusuk.
Ia tidak duduk di posisi Komisaris Pasokan Lumbung sambil menarik bayaran Prajurit Hantu, dan juga tidak mendentingkan cangkir dengan para benalu tersebut.
Tidak ada satu kata pun dalam surat ini yang menyebutkan Pangeran Liang—yang menyiratkan bahwa surat itu telah ditulis sebelum Pangeran Liang mengibarkan bendera pemberontakannya.
Namun di samping rasa tenang itu muncul selapis keputusasaan. Qi Chuyao telah berada di Yanzhou selama ini, dan tidak menuliskan satu surat pun untuknya.
Satu pun tidak. Seolah-olah suami ini tidak lebih dari sebuah formalitas.
Qin Junyue menulis surat ke ibu kota setiap beberapa hari sekali. Qi Chuyao bahkan tidak mengiriminya satu karakter pun.
“Haah.” Song Ning bersandar ke kursi dan menghela napas lesu.
Xia Ling memahami perasaan Song Ning lebih dari siapa pun.
Ia meletakkan surat itu dan berkata dengan suara pelan: “Tuan Muda, mengapa Anda tidak menceraikannya saja? Dia toh tidak menyukai Tuan Muda.”
“Ada banyak orang yang menyukai Tuan Muda. Bukannya sama sekali tidak ada yang menginginkan Tuan Muda.”
Ia menurunkan matanya, jemarinya dengan lembut merapikan rambut panjang yang terurai di bahunya, suaranya sedikit merendah: “Bahkan jika Tuan Muda membawa Darah-Esensi Primal-nya di dalam diri Anda, itu tidak terlalu menjadi masalah bagiku… tidak, bagi orang lain.”
Song Ning menghela napas dan mengulurkan tangan untuk meraba Papan Braille, nada celaan diri terdengar dalam suaranya: “Aku tahu dia tidak menyukaiku—berhentilah mengingatkanku.”
“Semua orang terus mengingatkanku: dia tidak menyukaiku, dia tidak ingin menikah denganku. Tentu saja aku tahu itu.”
“Aku tidak ingin bercerai. Ini semata-mata demi ibu mertuaku.”
Xia Ling membuka mulutnya, namun pada akhirnya tidak mengatakan apa-apa lagi. Ia memiliki firasat bahwa perceraian akan terjadi suatu hari nanti.
Yanzhou.
Qi Chuyao melangkah melewati gang dengan langkah cepat dan menyapu, selusin atau lebih petugas dari Biro Pengawasan Provinsi mengikuti di belakangnya.
Ia mengenakan pakaian berkuda hari ini, sabuk kulit terikat di pinggangnya, rambut panjangnya diikat ke belakang dalam bentuk ekor kuda yang rapi, dan di wajahnya—kelelahan karena perjalanan berhari-hari dan kemarahan yang tidak bisa ia sembunyikan.
“Gong Weize! Keluar kau!” Qi Chuyao memegang bilah pedangnya di pinggang dan menendang gerbang halaman terbuka dengan satu kaki. “Di mana biji-bijian yang kusuruh untuk kau serahkan? Keluar sekarang juga! Jika Pangeran Liang menyeberangi sungai dan mendatangi kita sementara kita tidak punya biji-bijian, akan kupenggal kepalamu—jangan kira aku tidak berani!”
Hari-hari ini di Yanzhou benar-benar menyesakkan.
Ia datang dengan kemegahan besar. Ia menyelidiki dengan kemegahan besar. Ia sama sekali tidak mencapai apa pun dengan kemegahan besar!
Hakim Gong dan kaum gandarang lokal telah bergabung untuk mendesaknya keluar—di depannya mereka menyapanya dengan rasa hormat yang sopan sebagai “Viscount Jing’an”; di belakang punggungnya mereka mengutuknya karena tidak tahu di mana posisinya.
Kewenangannya sebagai Komisaris Pasokan Lumbung hanyalah formalitas belaka. Setiap dokumen alokasi biji-bijian yang ia keluarkan dikirim kembali dengan balasan “tidak ada biji-bijian yang tersedia untuk dialokasikan.”
Pihak Qin Junyue sedang melatih pasukan dan menunggu biji-bijian serta bayaran, namun ia—Komisaris Pasokan Lumbung—tidak dapat menghasilkan satu biji beras pun.
Sepanjang hidupnya, sejak kecil dan seterusnya, ia tidak pernah mengalami penghinaan yang begitu mencekam. Pada saat itu ia hampir berharap bisa menghunus bilah pedang di pinggangnya dan menusuk Gong Weize sampai tembus.
Pintu aula utama terbuka. Hakim Gong Weize melangkah keluar dengan santai, beberapa ajudan dan pelayan rumah tangga mengikuti di belakangnya.
Usianya sekitar 50 tahun, dengan kulit cerah dan terawat, jubah resminya dikenakan dengan rapi, topi resmi hitamnya duduk tegak di kepalanya.
Melihat Qi Chuyao menendang gerbang hingga terbuka dan menyerbu masuk, sebuah cemoohan tipis muncul di wajahnya. Ia membungkuk dengan santai dan berbicara dengan nada dingin dan terlepas: “Qi Chuyao. Jangan terlalu melewati batas.”
“Petugas ini sudah memperjelasnya—Yanzhou telah menderita kekeringan bertahun-tahun. Tidak ada biji-bijian yang tersedia untuk dialokasikan.”
Qi Chuyao melemparkan buku besar di tangannya dengan keras ke tangga batu dan berteriak dengan marah: “Berhenti bicara omong kosong! Biji-bijian itu tepat berada di buku besar, dan ketika aku datang untuk memeriksa, setiap jengkal terakhir adalah lumbung kosong! Jangan mengira aku tidak tahu skema apa yang telah kau jalankan.”
“Kau pejabat korup—menukar biji-bijian lama dengan biji-bijian baru, secara pribadi menjual biji-bijian resmi demi keuntungan, menggunakan bencana untuk menghapuskan laporan kerugian palsu, dan menggunakan biji-bijian resmi untuk meminjamkan uang kepada para pemilik tanah lokal dengan bunga tinggi! Hari ini aku akan membuatmu dikawal ke ibu kota!”
Hakim Gong hanya melipat tangannya di dalam lengan baju dan berkata dengan kecepatan lambat dan terukur: “Kalau begitu silakan lanjutkan, Viscount Jing’an. Selama Anda memiliki dokumen pengadilan yang sah, petugas ini secara alami akan bekerja sama.”
“Mengenai semua yang baru saja Anda katakan—petugas ini sama sekali tidak tahu apa-apa.”
“Jika Viscount memiliki bukti, bawalah itu ke Biro Pengawasan Provinsi dengan cara apa pun. Tidak perlu berteriak-teriak di sini. Jika Anda tidak dapat menghasilkan bukti dan mengandalkan omelan dari beberapa pembuat keonaran, maka Anda akan memfitnah seorang pejabat istana.”
Ia memiliki pendukung di istana. Ia telah membayar harga yang mahal untuk mengamankan jabatan yang menguntungkan ini sebagai Hakim sejak awal. Bagaimana mungkin ia bisa menghadapi pengeluaran itu tanpa mendapatkan kembali jumlah penuhnya?
Qi Chuyao sangat marah hingga kembali menjadi tawa: “Beberapa?! Semua korban bencana yang tenggelam dalam pinjaman berbunga tinggimu—hanya beberapa?! Dan bagaimana dengan tanah yang terdaftar atas namamu? Kau tidak memiliki lebih dari seratus mu atas namamu—dari mana ribuan mu tanah garapan penyewa itu berasal?! Dari mana tanah itu berasal?!”
Ekspresi Hakim Gong menggelap sedikit. Ia berkata dengan dingin: “Pengadilan memiliki undang-undang yang jelas—tanpa perintah kekaisaran, seseorang tidak boleh memaksa masuk ke kediaman pribadi seorang pejabat.”
Jilid 124: Pikiran Perceraian yang Menyayat Hati
“Jika Anda tidak pergi, petugas ini akan memanggil pasukan.”
Darah Qi Chuyao mengalir deras ke kepalanya, dan ia menjejakkan kakinya dengan kuat di tempat ia berdiri tanpa bergeser sedikit pun.
Ia tiba-tiba menarik bilah panjang dari pinggangnya. Bagian datar dari bilah pedang itu menangkap sinar matahari sore, memancarkan kilau yang dingin dan berkilau.
Qi Chuyao mendekati Gong Weize selangkah demi selangkah, tatapannya terkunci padanya dengan intensitas yang tak tergoyahkan: “Apakah kau benar-benar berpikir aku tidak berani membunuhmu?”
“Jika aku membunuhmu sekarang juga—lalu kenapa?”
Warna akhirnya memudar dari wajah Hakim Gong. Ia tersandung mundur beberapa langkah, suaranya naik ke nada melengking: “Apa yang kau lakukan?! Kau berani membunuh pejabat istana secara melanggar hukum—apa kau sedang memberontak?”
Sebuah tangan yang mengenakan pelindung lengan berlapis besi turun dengan mantap dan tegas, menekan pergelangan tangan Qi Chuyao yang memegang pedang.
Qi Chuyao menoleh dan menemui sepasang Mata Phoenix tajam milik Qin Junyue.
Qin Junyue mengenakan pakaian serba hitam. Ia melirik dingin ke arah Gong Weize, mencengkeram lengan Qi Chuyao, dan menariknya selangkah menuju gerbang halaman, merendahkan suaranya: “Qi Jie. Jangan gegabah.”
—