Bab 123: Arti Membawa Duri dan Memohon Maaf
Song Youyi berdiri di pelataran kecil Song Ning dengan satu tangan bertumpu di pinggangnya, mengeluarkan helaan napas, terlihat seolah-olah hembusan angin bisa membawanya pergi.
Di pelataran tertata rapi beberapa peti kayu besar—semua barang berharga dan dokumen penting yang dikemas hari itu juga.
Sang Kepala Pelayan menangani segalanya dengan hati-hati dan mantap, memindahkan segala sesuatu yang berharga ke dalam pelataran Song Ning dan menyegel setiap peti dengan strip kertas satu per satu.
“Sepertinya Kakak benar-benar tidak akan pulang malam ini.” Song Youyi menatap gerbang pelataran yang kosong, mengeluarkan saputangannya dan berpura-pura menyeka sudut matanya. “Little Dew, kakakku benar-benar berubah—dia bahkan berani memukulku sekarang.”
“Dulu dia begitu lembut—memegang tanganku yang kecil, mengatakan hal-hal yang manis.”
“Sekarang dia langsung bertindak. Pantatku masih sangat sakit. Pria benar-benar berubah tak dikenali seiring usia.” Semakin dia berbicara, semakin meyakinkan kedengarannya, menekan saputangannya ke sudut matanya dan menolak untuk menurunkannya. “Bukan begitu, Little Dew?”
Di belakangnya, Song Lu melontarkan pandangan panjang dan tenang kepada nona mudanya—dan dalam momen yang langka, tidak ikut bermain-main—diam-diam membungkuk malah untuk menggosok lututnya yang sakit.
Xia Ling duduk di tangga batu di satu sisi, menatap kosong pada beberapa peti kayu yang disegel dengan strip kertas itu.
Embusan angin dingin menyapu pelataran. Dia menggigil dan menarik bahunya.
Hari-hari semakin dingin satu demi satu. Sebentar lagi kemungkinan akan mulai turun salju.
Karena kebiasaan, dia hampir membuka mulut untuk memanggil “Tuan Muda, tolong tambahkan satu lapis”—tapi kata-kata itu naik ke bibirnya dan dia menelannya kembali.
Pada jam seperti ini di hari-hari biasa, dia sudah lama mengejar Song Ning sambil memeluk jaket berlapis, mengomelinya. Tapi sekarang apakah dia bahkan bisa bertahan masih belum pasti—kedudukan apa yang masih dia miliki untuk mengejarnya menambah pakaian?
Dia tiba-tiba melompat ke kaki, menarik kerahnya bersama-sama, dan berlari keluar dari pelataran.
“Xia Ling? Kau mau ke mana?” Song Youyi memanggil dari belakang.
Xia Ling tidak menoleh. Suara langkah kakinya yang tergesa-gesa menghilang.
Song Youyi menyaksikan sosok ramping yang menjauh itu dan menggosokkan tangannya yang agak dingin, bergumam: “Aku benar-benar tidak bisa memahami apa yang begitu dia khawatirkan.”
“Orang seperti kakakku—bagaimana mungkin dia mengusirmu pergi?”
Gedung Kantor Yamen Kota Luar diterangi terang oleh cahaya lilin.
Song Ning duduk di belakang meja, mendengarkan Shang Shaxue melaporkan hasil inspeksi dari patroli di setiap gerbang satu per satu.
Pada akhirnya, Shang Shaxue menambahkan satu hal lagi: “Gubernur Jenderal Urusan Milisi Garnisun Ibu Kota, pengintai yang kita kirim telah melapor. Sebuah unit kavaleri sekitar 100 orang terlihat di sebelah barat kota. Pergerakan mereka tidak diketahui.”
Hati Song Ning tersentak, tetapi ekspresinya tetap tidak berubah. Dia hanya mengangguk: “Dicatat. Keluarkan perintah ke semua gerbang untuk memperketat penjagaan. Tidak ada yang boleh meninggalkan kota tanpa izin.”
“Jika musuh mencoba memprovokasi konfrontasi, tidak ada pertempuran yang diizinkan juga.”
Dia hampir yakin bahwa unit kavaleri kecil ini adalah pasukan pemukul yang dikirim lebih dulu oleh pasukan utama Northern Rong, bersembunyi khusus untuk momen Tang Xuan melarikan diri dari kota menuju selatan.
Begitu Kaisar berani melangkah melalui gerbang kota, kavaleri ini akan mencapai tujuannya.
Dengan Tang Xuan yang sekarang tinggal di kota, mereka hanya bisa menunggu.
Shang Shaxue mengangkat tinjunya sebagai tanda penerimaan tetapi tidak segera menarik diri. Malah dia mengeluarkan sepucuk surat dari saku dadanya, senyum samar muncul di wajahnya: “Gubernur Jenderal Urusan Milisi Garnisun Ibu Kota—surat dari Kakak Qin.”
Song Ning mengetukkan jarinya dengan ringan di meja dua kali, nadanya datar: “Tinggalkan di sana.”
Ini bukan pertama kalinya Qin Junyue menulis.
Di luar beberapa hal penting mengenai urusan militer Yanzhou, segala sesuatu lainnya dalam surat-suratnya adalah obrolan rumah tangga yang sepele.
Halamannya bertele-tele dengan detail yang berbelit—Yanzhou sudah dingin lebih awal, dan dia pergi dengan begitu tergesa-gesa sehingga tidak membawa pakaian musim dinginnya, bersikeras bahwa Song Ning mengirimkan beberapa jubah tua yang dia tinggalkan di ibu kota. Di antara baris-barisnya dia mengatakan ini adalah jubah yang diberikan Song Ning padanya di tahun tertentu pada masa pemerintahan Kaisar sebelumnya, barang-barang lama yang tidak tega dia buang.
Lalu dia mengatakan koki di Yanzhou tidak sesuai dengan seleranya dan bahwa dia merindukan dapur kecil di Perkebunan Keluarga Song—dan dengan cara berbelit dia menyebutkan apa yang terjadi pada malam pernikahan mereka.
Terjalin di seluruhnya adalah benang kekecewaan padanya karena telah menugaskannya kembali tanpa sepatah kata dan mengirimnya keluar dari ibu kota.
Song Ning tidak bisa tidak tertawa setiap kali dia menyuruh Xia Ling membacakan surat-surat ini dengan keras.
Kampung halaman leluhur Qin Junyue adalah Yanzhou sendiri. Keluarga Qin memiliki akar yang dalam di sana. Meskipun ibunya sudah lama tidak menjabat, dia masih memiliki pengaruh dalam klan.
Apakah dia akan kekurangan pakaian? Apakah dia akan kesulitan menemukan makanan yang sesuai seleranya? Dia jelas-jelas membuat-buat alasan untuk terus mengirim surat ke mejanya.
“Xia Shuang, bacakan untukku.” Song Ning bersandar kembali ke kursinya dan menutup mata untuk menunggu.
Dari luar pintu tiba-tiba terdengar suara langkah kaki yang tergesa-gesa, diikuti ketukan. Suara bersalah Xia Ling memanggil:
“Tuan Muda…..”
Wajah Song Ning langsung kaku, dan dia tidak mengatakan apa-apa.
Xia Shuang berdiri di tempatnya, melihat Song Ning, lalu melihat pintu. Bayangan kegelisahan yang langka melintasi wajahnya yang biasanya dingin.
Dia bukan orang yang banyak bicara di saat-saat terbaik. Sekarang, terjebak di antara mereka berdua, dia bingung, dan hanya bisa mengalihkan pandangan memohon ke arah Song Ning—tapi Song Ning sama sekali tidak bisa melihatnya.
Dia tidak punya pilihan selain terus berdiri kaku di tempat, jari-jarinya tanpa sadar memetik-metik gagang pedangnya.
Song Ning, tidak mendengar gerakan dari Xia Shuang, merasa puas dan kesal—gadis ini terlalu jujur dan polos.
Dia mengangkat dagunya sedikit untuk memberi isyarat padanya untuk membuka pintu.
Mata Xia Shuang berbinar dan dia melangkah ke depan, menarik bautnya.
Pintu belum sepenuhnya terbuka ketika dari belakang tiba-tiba terdengar suara tepukan tangan yang mengguntur di meja.
“Siapa yang suruh kau buka pintu!” Suara Song Ning melengking tajam. “Usir dia untukku! Aku tidak punya adik seperti itu—keluarkan dia dari sini!”
Xia Shuang berdiri benar-benar tercengang.
Dia membuka mulutnya—wajahnya, yang selalu dingin dan tenang, sekarang dipenuhi kebingungan—sangat gelisah sampai hampir mengangkat tangannya untuk memberi isyarat.
Bukankah kau yang baru saja mengangkat dagu untuk menyuruhku buka pintu? Bagaimana bisa kau menyangkalnya sebelum pintunya benar-benar terbuka?
Memanfaatkan momentum keterkejutan Xia Shuang, Xia Ling menyelip sideways melalui celah, berbalik dan menarik pintu dengan kuat tertutup di belakangnya, menekankan punggungnya ke pintu dan menolak untuk bergerak:
“Tuan Muda, tolong jangan usir aku, tolong jangan usir aku! Aku datang untuk minta maaf—aku datang untuk minta maaf!”
Song Ning menjaga matanya tertutup, suaranya datar:
“Aku tidak tertarik dengan permintaan maafmu. Pulang dan tunggu hukumanmu.”
“Setelah aku mempertahankan kota dan kembali ke Jizhou, aku akan menanganimu kemudian.”
Lalu dia mendengar gemerisik lembut kain—seolah-olah seseorang sedang membuka pakaian.
Suara itu memicu sesuatu dalam Song Ning belakangan ini. Dia secara naluriah mengencangkan cengkeramannya pada sandaran kursi dan berkata tajam:
“Apa yang kau lakukan? Kau benar-benar tidak bisa diperbaiki!”
“Ini adalah Gedung Kantor Yamen Gubernur Jenderal Urusan Milisi Garnisun Ibu Kota. Jika kau menyebabkan lebih banyak masalah di sini, aku akan benar-benar menyuruh orang datang dan menahanmu!”
Keterlaluan—kapan gadis ini menjadi begitu berani?
Gubernur Jenderal Urusan Milisi Garnisun Ibu Kota memang memiliki kamar di belakang Gedung Yamen, dan dia akan menginap di sana malam ini. Tapi bagaimanapun juga, ini masih markas komando Gubernur Jenderal Urusan Milisi Garnisun Ibu Kota—bagaimana mungkin dia mengizinkannya bersikap seperti ini?
Xia Ling tidak mundur. Dia terus membuka pakaian dengan kecepatannya sendiri, meletakkan pakaian luarnya.
Badan atasnya sekarang hanya mengenakan Bellyband tipis berwarna merah muda, pola bordir sepasang bebek mandarin yang bermain terdistorsi oleh lekukan penuh dadanya. 2 tali ramping tergantung dari bahunya yang putih salju. Di bawah tulang selangkanya, sehamparan kulit berkilau memerah dengan semburat kemerahan samar.
Di bawah dia hanya memakai rok pendek dengan warna senada, ujungnya nyaris mencapai pertengahan pahanya, meninggalkan kedua kaki ramping dan pucatnya sepenuhnya terbuka. Pergelangan kakinya halus dan indah, terpasang pada sepasang sandal bordir polos.
Pinggangnya sangat sempit, ujung Bellyband dikencangkan di pinggang, semakin menonjolkan garis pinggulnya yang penuh dan membulat.
“Kau—tidak boleh—melakukan ini!”
“Ini—sangat salah!”
“Kau! Tidak boleh!” Xia Shuang marah tanpa alasan yang bisa dia sebutkan, menjejakkan kaki dan menunjuk Xia Ling.
Xia Ling tidak menghiraukannya, membuka tutup keranjang besar. Itu penuh dengan cabang-cabang semak duri yang kasar dan berduri.
Dia menarik cabang-cabang semak duri itu ikatan demi ikatan dan memikulnya di punggungnya. Cabang-cabang kasar menggores punggung telanjang dan bahunya yang bulat, segera meninggalkan jejak welts merah yang dangkal.
Beberapa duri menembus ke dalam daging lunak punggung bawahnya, samar-samar mengeluarkan tetesan darah.
Dia berlutut dengan satu lutut di depan Song Ning, menundukkan kepala, suaranya sedikit gemetar:
“Tuan Muda. Aku datang untuk membawa duri dan memohon maaf.”
Itu adalah sesuatu dari很久以前 (zaman dulu).
Waktu itu, Song Ning ingin membaca beberapa buku untuk Xia Ling dan Xia Shuang untuk memulai pendidikan mereka—tapi buku pelajaran kaku dan kolot yang tersedia di pasar tidak sesuai seleranya, jadi dia hanya menulis sendiri set bahan bacaan untuk mereka.
Buku pelajaran buatannya sendiri secara alami mengambil banyak cerita—kisah-kisah seperti Mengembalikan Giok Utuh ke Zhao dan Membawa Duri untuk Memohon Maaf, dengan karakter diubah atau ditempatkan dalam konteks fiksi sebelum digunakan.
Pada saat itu, Xia Ling masih gadis kecil, berjongkok di samping lututnya dan mendongakkan wajah untuk mendengarkan, dan ketika cerita selesai dia akan mengejarnya bertanya apa yang terjadi selanjutnya.
Sekarang dia telah menjadikan cerita ini miliknya sendiri.
Kecemasan tiba-tiba muncul di dada Song Ning. Dia meraba-raba berdiri, mengambil Tongkat Butanya, dan berjalan untuk berdiri di depannya.
Xia Ling mempertahankan postur berlututnya. Tali Bellyband-nya telah tergelincir sedikit saat dia membungkuk ke depan, lekukan tulang selangkanya dan puncak dadanya terlihat samar-samar, kadang terlihat, kadang tersembunyi.
Rambut panjangnya terjumbai di bahu dan punggung telanjangnya, membuat welts merah yang ditelusuri cabang semak duri semakin hidup dan mencolok. Di bawah rok pendek, 2 kakinya yang ramping ditekan bersamaan pada sudut sedikit, betisnya gemetar samar karena gugup.
Song Ning mengulurkan tangan, merasakan cabang semak duri yang kasar di bahunya, lalu tusukan duri, dan memberi isyarat pada Xia Shuang untuk bergegas melepas cabang-cabang ini.
Bagaimana mungkin wanita-wanita ini lebih sulit dari yang terakhir?
—