Bab 121: 3 Kepala Kecil
Cahaya pagi redup dan pucat, namun siulan pedang melalui udara halaman belum juga berhenti.
Xia Shuang sedang berlatih ilmu pedangnya di bawah pohon, rok siannya berputar dan berkilauan ketika sebuah seruan tiba-tiba dari dalam ruangan mencapai telinganya. Ia menyarungkan pedangnya dan memiringkan kepalanya dengan bingung.
Selalu Xia Ling yang dipanggil—mengapa ia yang dipanggil hari ini? Dan bukankah Xia Ling mengatakan semalam bahwa ia pergi untuk melayani Tuan Muda di kamar beliau?
Ia melangkah cepat ke pintu dan mendorongnya terbuka, hanya untuk mendapati tirai tempat tidur tebal itu masih ditarik rapat dan tertutup, menyembunyikan segala sesuatu di dalamnya dari pandangan.
Xia Shuang berjalan ke pembaringan siang, alis rampingnya sedikit berkerut.
Song Ning berbaring di pembaringan siang dengan pakaian lengkap, meregangkan tubuh dengan menguap malas.
Di balik tirai tempat tidur, Song Youyi berbalik dalam keadaan setengah sadar karena mengantuk, jubah tidurnya yang berwarna putih rembulan melilit tubuhnya, rambut panjangnya tergerai di atas bantal dalam untaian yang berserakan.
Ia meregangkan tubuh dengan malas, satu lengan menyelip melalui celah di tirai dan melambai-lambai sebelum ditarik kembali ke dalam, dan ia kembali tertidur.
Paling dalam, Song Lu berlutut tegak dengan kepala bersandar di dinding, bibir merah mudanya sedikit terbuka, tertidur begitu saja—menggumamkan sesuatu yang tidak jelas.
Di sampingnya, Xia Ling sudah lama merasa mengantuk juga, hampir tidak mampu mempertahankan posisinya yang sedang berlutut, sehelai pakaian luar yang longgar tersampir di bahunya—yang telah diletakkan dengan tenang di sana oleh Song Lu pada suatu waktu di tengah malam agar ia tidak masuk angin.
Mendengar Song Ning memanggil Xia Shuang dan bukan dirinya, Xia Ling merasakan nyeri di dadanya, dan jemarinya mengerat pada ujung pakaian luar tersebut.
“Tuan Muda.” Xia Shuang memanggil pelan di samping pembaringan siang, alis rampingnya masih berkerut.
Ia tampak sangat tidak senang bahwa Song Ning menghabiskan sepanjang malam meringkuk di pembaringan siang itu.
Song Ning membiarkan dirinya dibantu bangun ke posisi duduk oleh wanita itu, membiarkannya mengenakan pakaian untuknya, mengikat sabuknya, dan mengurus cucian paginya.
Gerakan Xia Shuang tidak terlalu terlatih—tugas-tugas ini biasanya direbut oleh Xia Ling sebelum ia sempat melakukannya, membuatnya jarang melakukannya.
Tirai tempat tidur tetap tertutup.
Kemudian, sebuah kepala kecil menyembul keluar melalui celah di tirai—Song Youyi, rambutnya masih tergerai, menyipitkan mata untuk melihat sekeliling.
Segera setelah itu, kepala ke-2 mendesak keluar dari samping bahunya. Song Lu, masih setengah sadar karena tidur, mengintip keluar dari tirai dalam keadaan linglung. “Apakah Tuan Muda sudah bangun?” gumamnya.
Kepala ke-3 dengan malu-malu merangsek keluar dari bagian yang paling dalam, Xia Ling hanya memperlihatkan dahinya dan sepasang matanya.
3 kepala kecil mengintip melalui celah tirai, menatap pemandangan di luar.
Song Ning mengambil Tongkat Tunanetra miliknya, menancapkannya dengan mantap ke tangan, dan barulah seluruh pembawaannya berubah tajam menjadi waspada.
“Kalian bertiga,” katanya tanpa menoleh ke belakang, “bereskan barang-barang rumah tangga. Ketika waktunya tiba, kalian harus segera kembali ke kediaman leluhur di Jizhou.”
Song Youyi hendak berbicara, tetapi Song Ning memotongnya sebelum ia sempat melakukannya:
“Jangan bilang kalian tidak mau pergi. Ketika waktunya tiba, aku akan mengirim pasukan prajurit untuk membawa kalian—kalian tidak punya hak untuk membantah.”
Song Lu mengangguk, matanya masih sayu.
Xia Ling akhirnya mengumpulkan keberanian untuk berbicara: “Bagaimana dengan diriku? Tuan Muda—apa yang berniat kau lakukan padaku?”
Kecemasan menggerogoti hatinya.
Song Ning sama sekali tidak mengatakan sepatah kata pun dari awal sampai akhir tentang bagaimana ia berniat memperlakukannya—apakah ia akan dipaksa berlutut sebagai hukuman, diusir dari halaman, atau dikeluarkan dari Perkebunan Keluarga Song sepenuhnya.
Semakin lama hal itu diseret, semakin membuat perutnya terikat erat.
Tidak ada hal yang lebih menyiksa di dunia ini selain ini—tergantung dalam ketidakpastian yang tidak diketahui, setiap detik dihabiskan untuk menunggu vonis dijatuhkan, namun tidak mampu menahan diri untuk terus berpegang pada seutas harapan.
Mungkin Tuan Muda tidak semarah kelihatannya. Mungkin ia hanya mengatakannya saja dan tidak lebih. Mungkin ia masih akan membiarkannya tetap berada di sisinya.
Tetapi siapa yang tahu apa yang sebenarnya terjadi? Rasanya seolah-olah satu pikiran bisa berarti surga, dan satu pikiran bisa berarti neraka.
Namun Song Ning tidak mengatakan apa-apa.
Ia hanya merapikan lengan bajunya, mendengus dingin, dan membiarkan Xia Ling menarik kesimpulannya sendiri.
Xia Ling semakin panik, nada memohon menyusup ke dalam suaranya:
“Tuan Muda, kumohon katakan saja padaku—apa yang berniat kau lakukan padaku?”
Song Ning mengabaikannya begitu saja.
Ia menolehkan kepalanya ke arah Xia Shuang dan berkata: “Ayo. Antar aku ke Kota Luar.”
Xia Shuang sesaat merasa kebingungan. Ia menoleh ke belakang dengan bingung pada 3 kepala kecil yang masih mengintip melalui celah tirai tempat tidur, lalu menatap wajah Song Ning yang tanpa ekspresi, dan pada akhirnya tidak bertanya apa pun. Ia meraih lengan pria itu dan membimbingnya keluar pintu.
Di luar halaman, Shang Shaxue telah merakit formasinya. Para Pengawal Pribadi, mengenakan zirah lengkap, berdiri dalam barisan di depan gerbang perkebunan.
Song Ning dan Xia Shuang berbagi satu tunggangan, dengan Xia Shuang duduk di belakangnya—satu tangan memegang tali kekang, tangan lainnya bersiap di pinggang pria itu untuk berjaga-jaga.
Kuda itu berlari kencang, melesat ke utara menuju arah Kota Luar.
Di dalam Gedung Yamen Kota Luar, para jenderal yang berkumpul telah menunggu selama beberapa waktu.
Song Ning duduk di posisi kepala dan langsung membahas masalah pokok:
“Apakah ada suara-suara penentang di istana?”
Jiang Fuxiao menghela napas dan menangkupkan kedua tangan dalam sebuah hormat. “Saya harus melaporkan kepada Gubernur Jenderal Urusan Militer Garnisun Ibukota—petisi yang memakzulkan Anda telah menumpuk lebih tinggi daripada gunung di istana.”
“Anda seharusnya tidak mengeksekusi Mo Chengqi. Beberapa bibi dari pihak ibunya memegang jabatan di Sekretariat Agung dan Enam Kementerian, dan mereka sekarang telah mengajukan peringatan bersama yang menuduh Anda ‘mengeksekusi pejabat kekaisaran tanpa izin’ dan ‘mengahirkan segala tatanan dan kedisiplinan’.”
Song Ning duduk tanpa bergerak, nadanya dingin: “Dieksekusi, dan memang begitulah dia. Dia melontarkan hinaan kepada panglima tertinggi di depan aula yang penuh dengan para jenderal—apakah aku harus membiarkannya tetap hidup untuk menyambut tahun baru?” Ia sedikit meninggikan suaranya, kata-katanya mengusung niat yang disengaja: “Biarkan aku memperjelas hal ini hari ini—pelanggaran lebih lanjut terhadap perintah militer, terlepas dari dukungan atau koneksi apa pun yang berdiri di belakang kalian, akan menghadapi eksekusi yang sama.”
“Musuh asing berada di perbatasan kita. Negara berada dalam bahaya. Tidak ada ruang di sini untuk sentimen pribadi.”
Pemuda yang tadinya merasa sangat tidak berdaya di hadapan adik perempuannya dan seorang pelayan malam sebelumnya kini, hari ini, duduk di belakang meja panglima, benar-benar bertransformasi menjadi panglima tertinggi di satu sisi—dan tidak seorang pun di antara mereka yang hadir berani berbicara menentangnya.
Para jenderal yang berkumpul saling bertukar pandang. Tidak ada seorang pun yang berani mengemukakan sepatah kata nasihat pun.
Song Ning bertanya lagi: “Ada gangguan di dalam pasukan?”
Du Qujing bangkit untuk memberikan laporannya: “Para prajurit dari 3 kamp untuk saat ini tetap tenang. Namun, beberapa mantan bawahan Mo Chengqi—tampaknya merasa tidak puas. Pagi ini, beberapa orang berbisik-bisik secara pribadi di kamp bahwa Gubernur Jenderal Urusan Militer Garnisun Ibukota membunuh karena dendam pribadi, dan bahwa hal itu telah mendinginkan hati para prajurit.”
Song Ning berkata dengan dingin: “Selama tidak ada kerusuhan, itu sudah cukup. Jika mereka memiliki keluhan, mereka sangat dipersilakan untuk datang dan mencariku.”
Jiang Fuxiao melirik Song Ning dan di dalam hatinya menghela napas pelan.
Pemuda ini sama sekali tidak tahu seberapa tinggi langit itu—bertindak begitu gegabah hanya berdasarkan dekrit pengangkatan dari Kaisar.
Jika ia terus menempuh jalur ini, para pejabat berkuasa di istana tidak akan pernah melepaskannya begitu saja di hari-hari mendatang. Bahkan jika Kaisar ingin melindunginya, hal itu mungkin berada di luar kekuasaannya untuk melakukannya.
Song Ning mendengarkan sementara para jenderal melaporkan pengerahan pertahanan mereka, dan mengangguk kepada setiap orang: “Bagus. Penataan pertahanan ini dilakukan dengan baik.”
“Shang Shaxue—pergilah melakukan inspeksi ke setiap posisi setelah aku selesai di sini, dengan perhatian khusus pada Gerbang Utara dan Gerbang Timur. Kau harus memverifikasinya sendiri.”
Shang Shaxue mengangkat kepalan tangannya sebagai tanda mengerti.
“Meskipun Rong Utara datang dengan keganasan yang besar kali ini dan menerobos kota demi kota, mereka tidak akan tinggal lama. Setelah penjarahan mereka, mereka akan mendapati diri mereka kebingungan di hadapan ibukota.” Song Ning mulai memaparkan arah strategis secara keseluruhan.
“Kita bertahan sampai pasukan bantuan tiba, dan mereka akan mundur dengan sendirinya.”
Haolian Zhi tidak dapat menahan diri untuk bertanya: “Mengapa Gubernur Jenderal Urusan Militer Garnisun Ibukota begitu yakin mereka tidak dapat melakukan apa pun terhadap ibukota?”
“Jenderal ini telah bertempur melawan orang-orang Rong di Perbatasan Timur Laut selama bertahun-tahun—para pejuang Rong itu sangat garang. Mereka memiliki sistem hukuman kolektif yang membuat setiap orang dari mereka bertempur seolah-olah mereka tidak punya apa-apa untuk hilang. Mengapa mereka akan mundur begitu saja?”
Wanita kasar dan tangguh ini, selama waktunya di Perbatasan Timur Laut, adalah seorang jenderal yang hanya tahu cara menyerbu langsung—luar biasa ganas dalam pertempuran jarak dekat.
Yang disebut Hukuman Kolektif bekerja sebagai berikut: jika seorang pemimpin regu gugur dalam pertempuran, semua orang di bawah komandonya yang mundur tanpa bertempur akan dieksekusi. Jika pemimpin sepuluh orang gugur, semua pemimpin regu di bawahnya dieksekusi. Jika pemimpin seratus orang gugur, semua pemimpin sepuluh orang di bawahnya dieksekusi.
Song Ning dengan sabar menjelaskan: “Pasukan bantuan dari 4 penjuru terus-menerus berkumpul, dan Jenderal Li dari Timur Laut juga akan menggerakkan pasukan dari Celah Shanhai dalam koordinasi—dan ini hanyalah pasukan yang tampak jelas di mata.”
Kunci yang paling menentukan adalah ini: pertahanan kota ibukota sangat tangguh, sementara Rong Utara telah mengambil jalan memutar melintasi padang rumput—jalur pasokan mereka terlalu panjang. Jalur yang panjang adalah jalur yang tidak stabil, dan berbagai suku padang rumput juga gelisah. Mundur hanyalah masalah waktu.”
“Apa yang mereka pertaruhkan adalah pukulan telak yang cepat—satu serangan dan selesai. Selama kita mempertahankan kota dan menyeret ini sampai biji-bijian mereka habis dan bala bantuan mereka terpotong, kemunduran mereka tidak dapat dielakkan.”
Haolian Zhi tidak bertanya lagi, dan para jenderal yang berkumpul mengangguk bergantian, tidak mengajukan keberatan lebih lanjut.
“Kembalilah ke komando masing-masing dan tenangkan pasukan kalian. Du Qujing—bawa orang-orangmu dan tugaskan kembali semua bawahan dekat dan mantan rekan Mo Chengqi dari pos mereka. Tidak seorang pun dari mereka yang boleh memegang posisi penting dalam pertahanan kota.”
“Pelanggaran terhadap perintah ini akan diperlakukan sebagai pembangkangan terhadap komando militer.” Song Ning mengeluarkan perintah terakhirnya.
Du Qujing merasakan sentakan di hatinya, dan hanya bisa mengangkat kepalan tangannya sebagai tanda setuju.
Para jenderal berada di ambang pembubaran ketika seorang Pengawal Pribadi tiba-tiba masuk dari luar untuk melapor:
“Gubernur Jenderal Urusan Militer Garnisun Ibukota, seorang pendeta Tao telah tiba di luar kota bersama seorang gadis muda. Mereka mengatakan bahwa mereka adalah kenalan lama Gubernur Jenderal dan meminta audiensi.”
—