Bab 108: Seseorang Boleh Kehilangan Kematangan, tetapi Jangan Pernah Berbuat Nista
Larut malam, setelah Du Qujing meninggalkan Kediaman Keluarga Song, ia menemui beberapa mantan rekan kerjanya untuk menikmati beberapa putaran minuman seorang diri.
Yang mengejutkannya adalah bahwa atasan lamanya—Komisaris Kepolisian Lima Distrik—juga berada di sana.
Wanita itu kurus dan berotot, berusia sekitar lima puluh tahun, tipe orang yang biasanya membentak dan memberikan perintah kepadanya tanpa berpikir dua kali. Namun, malam ini ia bersikap luar biasa ramah, secara pribadi menuangkan anggur Du Qujing dan menghela napas dengan penuh perasaan:
“Du Kecil, kau selalu menjadi yang paling cocok untuk Kepolisian kita. Tempat lain—kau mungkin tidak akan bernasib sebaik itu.”
“Temperamenmu terlalu lurus. Kau tidak memahami liku-liku birokrasi. Kau akan berakhir dirugikan karenanya.”
Du Qujing sama sekali tidak merasa tersinggung. Ia hanya tersenyum, mengangkat cangkirnya, dan memberikan tanggapan basa-basi.
Setelah beberapa putaran bersulang, ia telah makan dan minum sepuasnya. Dengan semangat tinggi, ia pamit kepada rekan-rekannya, melompat ke atas kudanya, dan pulang dengan santai.
Jalanan hampir sepi. Saat melewati gerbang Divisi Distrik Pusat, ia kebetulan berpapasan dengan patroli mantan bawahannya yang sedang berjaga malam. Ia mengangkat cambuknya dan memanggil untuk menyapa, tertawa dengan keleluasaan yang tidak biasa.
Ia akhirnya berhasil keluar dari tempat itu. Mulai sekarang, tidak ada lagi memimpin tim untuk merangkak melintasi atap rumah di tengah malam untuk memeriksa kebakaran. Tidak ada lagi menanggung kesalahan atasan, tidak ada lagi membereskan kekacauan orang lain, tidak ada lagi diperlakukan bagaikan keledai beban.
“Wakil Komandan Du.” Sebuah suara yang tipis dan lembut tiba-tiba terdengar dari balik tikungan jalan.
Seorang Kasim Wanita melangkah keluar dari bayang-bayang sambil tersenyum, diikuti oleh 2 kasim junior yang membawa lentera—menempatkan diri mereka tepat di depan kudanya.
“Yang Mulia meminta kehadiranmu.”
Du Qujing langsung sadar sepenuhnya seketika itu juga, rasa dingin merayap menuruni punggungnya.
Kaisar ingin menemuinya? Ia baru saja naik dari Wakil Komandan Peringkat 7 menjadi Wakil Komandan Garnisun Ibu Kota—diberi audiensi saja sudah tidak biasa, apalagi pada jam malam begini.
Ini adalah pertama kalinya Du Qujing memasuki Istana Kekaisaran.
Tembok istana menjulang tinggi, lorong-lorongnya begitu dalam. Wang Xian memimpin di depan dengan membawa lentera, langkah kaki mereka bergema di sepanjang koridor istana yang luas dan kosong.
Du Qujing mengikuti di belakang. Pedangnya telah disita di gerbang istana, membuat sisinya tampak kosong secara mencolok.
Ia mengira akan diterima di semacam aula samping atau ruang tugas. Sebaliknya, Wang Xian membimbingnya langsung ke kamar tidur dalam.
Di dalam aula, tirai-tirai tebal tergantung rendah, cahaya lilinnya redup dan berwarna ambar.
Lapis demi lapis tirai tebal menutupi Tempat Tidur Naga sepenuhnya. Hanya siluet samar sesosok tubuh yang duduk bersila di dalamnya yang dapat dikenali—wajahnya tidak jelas, bentuknya tidak nyata.
Du Qujing tidak berani melihat lebih jauh. Ia menyibakkan jubahnya dan berlutut, menempelkan dahinya ke lantai batu:
“Hamba Anda Du Qujing menghaturkan hormat kepada Yang Mulia.”
3 dentuman lonceng perunggu kuno yang jernih dan beresonansi terdengar dari balik tirai—teng, teng, teng.
“Seseorang yang kusayangi pernah mengucapkan sesuatu.” Suara Tang Xuan terdengar dari balik tirai, terukur dan tidak terburu-buru. “‘Barang siapa menaiki kereta orang lain, harus berbagi dalam kesusahan mereka. Barang siapa mengenakan jubah orang lain, harus memikul kesedihan mereka. Barang siapa memakan makanan orang lain, harus menyerahkan nyawa mereka untuk tujuan mereka.’ Apakah kau tahu apa artinya ini?”
Du Qujing menelungkupkan dirinya di lantai, kepalanya menunduk. “Hamba Anda tidak tahu.”
Sebenarnya, kata-kata itu tidak terlalu rumit—ia mungkin bisa memahami sekitar 7 atau 8 bagian dari maknanya. Namun, ia tidak berani pamer di hadapan Kaisar, jadi ia dengan jujur mengakui ketidaktahuannya. Ia meniti karier melalui ujian militer; pengetahuan bukunya selalu terbatas.
“Artinya: naiklah ke kereta orang lain, dan kau harus berbagi dalam kesulitan mereka. Kenakan jubah yang mereka berikan, dan kau harus membawa kekhawatiran mereka di dalam hatimu. Makanlah makanan yang mereka sediakan, dan kau harus menyerahkan nyawa untuk tujuan mereka.” Tang Xuan meletakkan Pemukul Lonceng Giok dan sedikit meninggikan suaranya. “Katakan padaku—pejabat siapakah kau?”
Ribuan pikiran berkelebat di benak Du Qujing saat ia bersujud. Ia menjawab:
“Hamba Anda menerima gaji dari Dinasti Great Qian. Secara alami, saya adalah pejabat Great Qian, pejabat Yang Mulia.”
“Bagus. Memiliki keyakinan seperti itu adalah hal yang baik—lebih peka daripada orang-orang tertentu.” Suara dari balik tirai melunak sedikit, seolah-olah jawabannya memuaskan.
Tang Xuan berhenti sejenak, lalu mengubah sudut serangannya:
“Kalau begitu katakan padaku—apa yang kau dan Song Ning bicarakan di kediamannya hari ini?”
Hati Du Qujing mengencang.
Ia baru saja menduduki jabatannya siang itu, melakukan kunjungan ke Kediaman Keluarga Song—dan Kaisar sudah mengetahuinya.
Du Qujing menekan rasa gelisah di dadanya dan menjawab dengan samar:
“Hamba Anda menyadari bahwa Tuan Muda Song berbicara atas nama saya di hadapan Yang Mulia untuk mengamankan promosi saya. Tentu saja, saya ingin menyampaikan rasa hormat.”
“Mengunjunginya untuk berterima kasih atas promosi mu—agar kau bisa membalas budi?!” Suara Tang Xuan melonjak tajam, dan Lonceng Perunggu Kuno berbunyi dengan hantaman keras. “Bersekongkol dan membentuk faksi! Sejak kapan Dinasti Great Qian mengizinkan para pejabatnya membentuk kelompok-kelompok pribadi?!”
“Bicaralah dengan jujur!”
Du Qujing terkejut, seluruh tubuhnya merendah ke lantai. Ia berkata dengan pelan:
“Hamba Anda tidak punya niat untuk membentuk faksi apa pun! Saya hanya pergi untuk berkunjung—saya tidak akan pernah berani menyimpan tujuan lain!”
“Lalu apa sebenarnya yang kalian diskusikan?” Nada suara Tang Xuan melunak lagi, membujuk dan sabar. “Ceritakan semuanya kepadaku. Ingatlah baik-baik—akulah yang mempromosikanmu, bukan Song Ning.”
“Setiap pejabat di alam ini adalah pejabatku. Kau tidak terkecuali.”
Du Qujing berbaring dengan dahi menempel di lantai batu yang dingin.
Ia menggerutu dalam hati: Sudah berapa hari Kaisar bahkan berada di ibu kota? Jika bukan karena rekomendasi Qin Junyue dan perkataan Tuan Muda Song, apakah nama Du Qujing pernah akan sampai ke meja Anda? Mereka yang berada di atas benar-benar tahu cara mempermainkan kata-kata.
Namun, ia tidak bisa mengatakannya. Ia hanya merendahkan tubuhnya: “Hamba Anda hanya bertukar beberapa patah kata basa-basi dengan Tuan Muda Song. Tidak ada hal lain yang didiskusikan.”
Keheningan singkat dari balik tirai. Pemukul Lonceng Giok menyingkap sudut tirai yang tebal—menampakkan wajah Tang Xuan: tampak hangat, tetapi berbahaya di baliknya.
Ia menatap ke bawah pada Du Qujing yang berlutut di lantai, Mata Phoenix-nya menyipit:
“Jangan menipu penguasamu. Kau bukan bagian dari faksi siapa pun—dan kau harus memahami dengan jelas dari mana Subordinat Peringkat Pertama milik Song Ning berasal.”
“Katakan padaku dengan terus terang apa yang dikatakan, dan aku akan mengampunimu dari segala kesalahan. Sejak hari ini dan seterusnya, kau akan menjadi orangku.”
Du Qujing berlutut, satu pikiran berputar-putar di benaknya.
Siapa pun yang berada di posisinya mungkin sudah bersujud dalam rasa terima kasih, siap untuk berpindah kesetiaan seketika itu juga.
Kehormatan seperti ini—banyak orang dapat mencari sepanjang hidup mereka dan tidak akan pernah menemukannya.
Tetapi ia adalah murid senior dari Sekte Pedang Duanyue, lahir dari dunia persilatan Jianghu, dan di dalam hatinya masih tersisa napas kebenaran yang tidak akan menyerah.
Ia, Du Qujing, paling-paling bisa melepaskan karier ini sepenuhnya—tanpa rasa malu, kembali ke Sekte Pedang Duanyue, dan tetap menjadi murid seniornya, merdeka berkeliaran di Jianghu.
Namun, ia tidak bisa menjadi seorang penjahat. Mengkhianati orang lain demi mengejar pangkat—bagaimana ia bisa menghadapi kepercayaan yang telah diletakkan Qin Junyue padanya?
Kaisar berusaha menariknya masuk justru karena Song Ning menghargainya—tetapi ia direkomendasikan sejak awal melalui kepercayaan Qin Junyue. Bagaimana ia bisa mengkhianati itu?
“Hamba Anda benar-benar hanya bertukar beberapa basa-basi. Tidak ada hal lain yang didiskusikan.” Du Qujing tetap teguh, menguatkan hatinya, dan mengatakannya sekali lagi.
Tang Xuan mendengus ringan. Melihat hanya sedikit lagi yang bisa dikorek, ia meletakkan Pemukul Lonceng Giok dengan ketidakpedulian yang santai. “Baiklah. Itu yang terbaik.”
Ia mengubah nadanya, kembali ke udara yang santai dan tanpa beban: “Wang Xian—kau memiliki seorang anak baptis yang bertugas di Direktorat Upacara, bukan? Tugaskan dia sebagai wakil Wakil Komandan Du, dan laporkan tugas bersama besok.”
“Aku dan Song Ning sehati. Aku percaya kau juga akan sehati dengannya, setia dalam pengabdian kepada alam semesta. Kau boleh pergi.”
Kasim Wang membungkuk setuju di sisinya, melangkah maju, dan memberi isyarat memanggil ke arah Du Qujing.
Baru pada saat itulah Du Qujing menegakkan tubuhnya, mendapati punggungnya basah kuyup oleh keringat dingin.
Ia bersujud sebagai tanda terima kasih, menjaga kepalanya tetap menunduk, dan mengikuti Wang Xian keluar dari kamar tidur dalam.
Aula itu kembali sunyi. Tang Xuan berbaring seorang diri di atas Tempat Tidur Naga, jari-jarinya dengan santai memutar Pemukul Lonceng Giok, menatap ke kanopi di atas dan bergumam pada dirinya sendiri:
“Bagaimana dia bisa menemukan orang-orang berkualitas seperti itu—mengapa aku tidak memiliki orang seperti ini di bawahku.” Ia membenamkan wajahnya ke dalam Selimut Brokat.
“Tidak apa-apa. Begitu kau menikah lagi dan datang kepadaku, orang-orang ini semuanya akan menjadi milikku. Aku tidak ingin repot-repot bertengkar denganmu soal itu.”
—