Bab 106: Siapa yang Kesal?
Song Ning dan Du Qujing berbicara untuk waktu yang lama. Dia menahannya untuk makan malam dan secara pribadi mengantarnya ke gerbang depan.
Angin malam telah menjadi dingin, dan jalanan sepi.
“Wakil Komandan Du, jangan katakan apa pun kepada orang lain tentang apa yang kita diskusikan hari ini.” Song Ning merendahkan suaranya. “Ada beberapa hal yang tidak bisa aku jelaskan kepadamu secara penuh sekarang—dan bahkan jika aku melakukannya, kau mungkin tidak akan mempercayainya. Pada waktunya, semuanya akan menjadi jelas.”
Dia benar-benar tidak berniat mengerahkan pasukan untuk tujuan pengkhianatan apa pun.
Tetapi untuk mengatakan kepada Du Qujing bahwa ibu kota akan segera jatuh—itu terlalu dibuat-buat. Mengatakannya dengan lantang hanya akan membuatnya tampak seolah-olah dia diam-diam merencanakan sesuatu.
Du Qujing tertegun sejenak. Meskipun hatinya penuh dengan pertanyaan, dia secara naluriah mengangguk, menangkupkan tinjunya sebagai salam, melompat ke atas kudanya, dan pergi. Dia menoleh saat dia pergi: “Tenang saja, Tuan Muda Song. Aku, Du Qujing, mungkin mengabaikan karierku sendiri—tetapi aku tidak akan pernah menjadi pion penjahat.”
Dengan itu, dia memacu kudanya dan kembali.
Song Ning membiarkan Xia Shuang memapahnya saat dia berjalan kembali ke dalam.
Dia baru saja melangkah melewati gerbang halaman ketika Xia Shuang melirik ke kiri dan ke kanan, lalu mendekat ke telinganya dan berbisik:
“Xia Ling—sedang kesal.”
“Hm?” Langkah kaki Song Ning terhenti. Dia mengingat kembali kejadian hari itu di dalam benaknya dan tidak dapat memikirkan apa pun yang mungkin membuat Xia Ling kesal.
Dia memiringkan kepalanya dan bertanya, “Siapa yang membuatnya kesal?”
Xia Shuang tertegun sejenak. Pemandangan yang sempat sekilas dilihatnya malam sebelumnya melayang ke dalam benaknya: sang nona muda dan Little Dew menjepit sang tuan muda di atas ranjang, pergelangan tangannya diikat, Little Dew duduk di atasnya dan menyiksanya.
Dia tidak tahu bagaimana menggambarkan apa yang telah dilihatnya. Dia hanya merasa bahwa sang tuan muda pasti sangat tertekan pada saat itu.
Tetapi Xia Ling telah mengatakan itu bukan menyiksa. Dia memikirkannya untuk waktu yang lama dan pada akhirnya hanya menggelengkan kepala. “Tidak tahu.”
Ketika Song Ning dibantu masuk kembali ke kamar, Xia Ling sedang memindahkan isi buku tipis yang diberikan Mu Qingxuan kepadanya ke atas Papan Braille.
Dia menundukkan kepalanya dan bekerja dengan hati-hati. Ketika dia mendengar langkah kaki, dia tidak mendongak—dia hanya dengan lembut menggeser papan yang sudah selesai ke arah tangan Song Ning.
“Sudah selesai, Tuan Muda.”
Saat dia selesai berbicara, dia berbalik menuju kamar samping.
“Apakah ada orang yang membuat Xia Ling kecil kita kesal hari ini? Kenapa cemberut?” Song Ning memanggilnya dengan suara lembut.
Langkah kaki Xia Ling terhenti. Jari-jarinya yang langsing terpintal pelan di depannya.
Dia menjaga kepalanya tetap rendah. Bibirnya bergerak, dan pada akhirnya dia hanya berkata dengan lembut, “Tidak. Tidak ada yang membuatku kesal.”
Bukan kelangkaan yang disesali seseorang, melainkan ketidaksetaraan. Dia telah mengatakan pada dirinya sendiri bahwa tidak apa-apa menjadi seorang pelayan—tidak melampaui batas, tidak ada angan-angan, hanya tinggal dengan tenang di sisi tuan muda selama sisa hidupnya.
Tetapi mengapa Little Dew bisa? Apakah dia lebih rendah darinya? Little Dew terlahir lembut dan penurut; dia terlahir anggun dan cekatan. Dia bisa menyalin Braille, mengurus naskah, dan melayani kebutuhan sehari-harinya. Setiap dokumen dan buku yang pernah ditangani oleh tuan muda telah ditusuk ke Papan Braille olehnya, satu titik demi satu titik.
Dalam budaya dan kehalusan, dalam puisi dan syair, dia jauh melampaui Little Dew.
Tetapi ini adalah kata-kata yang tidak bisa dia ucapkan—dan tidak memiliki hak untuk diucapkan. Banyak hal di dunia ini yang tidak memiliki keadilan sama sekali.
Song Ning hanya mengira dia sedang murung dan menawarkan kenyamanan lembut. “Xia Ling, jika ada sesuatu yang mengganggumu—atau jika seseorang telah memperlakukanmu dengan buruk—kau selalu bisa memberitahuku.”
Xia Ling diam-diam mengerucutkan bibirnya. Dia berpikir dalam hati: Bisakah aku mengatakan apa pun? Kalau begitu, aku ingin menjadi seperti Little Dew—apakah itu diperbolehkan?
Tetapi di permukaan dia hanya mengangguk. “Dimengerti, dimengerti.” Dia berbalik dan berjalan keluar pintu.
Song Ning duduk sendirian di meja tulis. Dia menarik Papan Braille yang baru ditusuk ke dekatnya dan membiarkan ujung jarinya menelusuri deretan titik yang timbul.
Mu Qingxuan telah meninggalkan seperangkat metode kultivasi Energi Internal di dalam buku tipis itu, yang dikatakan dapat membuka dan menghubungkan Meridian. Song Ning berlatih darinya setiap hari.
Dia menyilangkan kaki, menetapkan posisi, dan mulai mengatur pernapasannya secara perlahan sesuai dengan instruksi.
Pada awalnya dia tidak merasakan apa-apa—hanya postur tubuhnya yang canggung dan ritme napasnya yang sulit diatur.
Dia bertahan dengan sabar, mencoba lagi dan lagi. Dia tidak tahu sudah berapa lama waktu berlalu sebelum kehangatan yang samar dan lembut benar-benar bangkit dari perut bagian bawahnya.
Kehangatan itu bergerak perlahan ke atas melalui Meridian, merambat menuju matanya. Tepi matanya terasa agak panas.
Kesadarannya tenggelam ke dalam. Indranya berangsur-angsur menjadi lebih tajam. Dia samar-samar merasakan 3 arus energi aneh di dalam tubuhnya—tidak satupun dari mereka adalah miliknya.
1 cukup mendominasi, melonjak secara ugal-ugalan melalui Meridian seolah-olah menguasai wilayah. 1 dangkal dan redup, hanya menempati sudut terkecil—hampir tidak terasa. Yang ke-3 seimbang dan netral, mengitari arus samar itu dalam spiral yang lambat dan tak kenal henti, menolak untuk bubar.
Song Ning mengerutkan kening. Benda apa ini?
Dia tidak menyelidikinya lebih jauh. Dia menarik fokusnya kembali dan terus membimbing kehangatan itu ke arah matanya, mengikuti metode di dalam buku kecil itu.
Tepi matanya menjadi semakin panas—seperti kabut hangat dan lembut yang perlahan bangkit dari lubang mata mereka yang terdalam.
Tetapi bentuk-bentuk di depannya tidak menunjukkan perubahan sama sekali. Dunia tetap menjadi kabur oleh cahaya dan bayangan—keterangan dan kegelapan dapat dibedakan, tetapi garis besar tidak terbaca.
Dia membuka matanya, lalu menutupnya lagi. Dia menguji ini beberapa kali. Medan penglihatannya tetap tidak berubah.
Apakah itu karena malam pertama—apakah itu sebabnya tidak berhasil? Dia menggelengkan kepala dan mengesampingkan pikiran itu.
Tiga kaki es tidak terbentuk dalam satu hari. Bahkan 1 secercah harapan sudah cukup.
Tanpa disadarinya, malam telah larut.
Langkah kaki ringan melayang masuk dari luar halaman. Kemudian gerbang halaman didorong terbuka.
Song Youyi berjalan masuk dengan santai, dibalut jubah luar berwarna putih bulan, rambut hitamnya terurai longgar di atas bahunya.
Little Dew mengikuti di belakangnya, sebuah buntalan menonjol di punggungnya yang penuh sesak dengan pakaian.
“Di mana kakakku?” Song Youyi berhenti di tengah halaman dan memiringkan kepalanya ke arah Xia Ling, yang sedang berjongkok di dekat tanah.
Xia Ling berjongkok di sana, menggambar garis-garis iseng di tanah dengan ranting kering, dan berkata datar, “Di dalam.”
“Kunci gerbang halaman.” Song Youyi memberi anggukan kecil dan melambai agar Little Dew mengikuti. Dia melangkah melewati halaman dengan ketenangan yang tidak tergesa-gesa—benar-benar seperti gaya seorang nyonya rumah.
Xia Ling melihat sosok itu menghilang di balik pintu, lalu mematahkan ranting kering di tangannya menjadi dua.
“Kakak, aku di sini.” Song Youyi melangkah melewati ambang pintu.
Song Ning meletakkan Papan Braille dan berkata tanpa berdaya, “Siapa yang menyuruhmu datang? Pulanglah.”
Song Youyi tidak mempedulikannya. Dia menyapu pandangannya ke sekeliling ruangan dan mulai memberi perintah kepada siapa pun secara khusus: “Mandi dulu—Little Dew, pergi panaskan air.” Dia berbalik untuk melihat Song Ning. “Kakak harus ikut juga.”
Dia telah membawa seluruh tumpukan pakaian justru agar dia bisa membersihkan diri dan beristirahat di sini.
Song Ning merasa kepalanya berdenyut. Dia melambaikannya pergi. “Aku tidak mau pergi. Mandilah sendiri.”
Song Youyi sekali lagi bertindak seolah-olah dia tidak mendengarnya. Dia mengamati ruangan itu sekali lagi, pandangannya tertuju pada ruang kosong di sebelah ranjang.
“Little Dew, pergi ambil Daybed ke sini.”
“Sebenarnya apa yang kalian berdua coba lakukan? Song Youyi!” Suara Song Ning naik setengah oktaf.
Song Youyi menarik saputangan putih dari lengan bajunya dan menekannya ke bibirnya saat batuk parah merenggutnya—bahunya yang kecil terangkat naik turun dengan setiap batuk. Sisa kata-kata Song Ning mati di tenggorokan.
Little Dew memanfaatkan momen itu untuk menyelinap pelan keluar pintu. Dia menemukan Xia Ling dan berbisik, “Kakak Xia Ling, bolehkah kami meminjam Daybed?”
Di halaman dalam rumah tangga besar, seorang pelayan pribadi dikatakan, dalam istilah sopan, berbagi makanan dan tempat tinggal dengan sang tuan.
Tetapi berbagi makanan berarti sang tuan duduk dan makan sementara pelayan berdiri dan melayani. Berbagi tempat tinggal berarti sang tuan tidur di ranjang kanopi besar sementara pelayan berbaring di Daybed, siap untuk dipanggil sepanjang malam.
Song Ning tidak pernah menerapkan kebiasaan seperti itu dengan Xia Ling dan Xia Shuang. Dia memberi mereka masing-masing kamar sendiri dan menyuruh mereka duduk di meja yang sama saat makan.
Tetapi sebuah Daybed masih disimpan—agar Xia Ling tidur di dekatnya pada malam-malam ketika Song Ning sakit.
Xia Ling mengerucutkan bibirnya saat gelombang kepahitan membuncah di dadanya.
Tuan muda itu sehat, dan dia sendiri jarang memiliki kesempatan untuk tidur di dekatnya di atas Daybed itu. Namun orang ini, yang baru saja tiba, sudah mengklaimnya.
Sesuatu yang telah dia cari sekian lama tanpa pernah menerimanya—dan orang ini menerimanya begitu dia tiba.
Apa ini? Song Youyi pindah ke halaman tuan muda. Apakah mereka bertiga akan tidur di 1 kamar?
“Dimengerti.” Xia Ling berpaling karena kesal, memanggil kembali ke ambang pintu: “Xia Shuang, kau pergi angkat itu ke luar.”
Xia Shuang melangkah keluar ruangan, meliriknya ke samping tanpa mengajukan pertanyaan, lalu berbalik dan menyeret Daybed keluar dari kamar samping.
Dia membawanya dengan satu tangan sampai ke ambang pintu Song Ning. Setelah meletakkannya, dia tidak langsung pergi—alih-alih dia berdiri tegak di depan Little Dew dan menatapnya lurus-lurus.
“Kakak Xia Shuang—ada apa?” Little Dew bergerak tidak nyaman di bawah tatapan itu dan mundur.
“Kau. Tidak boleh. Memperlakukan buruk. Tuan Muda.” Xia Shuang mengucapkan setiap kata dengan ketegasan yang dingin, tatapannya menyala-nyala, nadanya sangat serius.
Little Dew menangis dalam hati atas ketidakadilan itu.
Kapan dia pernah memperlakukan siapa pun dengan buruk? Sejak hari pertama dia memasuki Kediaman Keluarga Song, dia tidak pernah menyentuh satu orang pun.
Tetapi dihadapkan dengan ekspresi dingin membeku dari Xia Shuang, dia tidak berani membantah. Dia hanya mengangguk berulang kali, meraih Daybed, dan mundur ke dalam kamar.
Malam itu, di luar tembok kota, angin dingin memotong bagaikan pisau.
Cahaya bulan terbentang dingin dan pucat di atas bebatuan. Mu Qingxuan duduk bersila di atas lempengan batu biru yang lebar, jubah Tao purunya yang sederhana tidak bergerak sama sekali di dalam angin malam. Wajah elegannya tidak menunjukkan kesedihan maupun kegembiraan. Matanya setengah terpejam, pernapasannya panjang dan teratur.
Seluruh keberadaannya telah menyatu dengan batu biru di bawahnya, pohon-pohon gundul di belakangnya, dan bulan dingin di atasnya—semuanya menjadi satu.
Novis Tao muda meringkuk sejauh satu zhang di belakangnya, kakinya dilipat, bergidik sekujur tubuh karena dingin. Akhirnya dia tidak tahan lagi dan berbicara melalui giginya yang gemetar: “M-Master… tidak bisakah kita… tidak bisakah kita mencari penginapan untuk ditinggali?”
“A-Aku akan membayar… apakah itu boleh?”
Mu Qingxuan tidak membuka matanya. Dia hanya berkata dengan tenang, “Apa yang kau tahu. Ini—adalah kultivasi.”
“Master sudah mencapai Tingkat Pertama—tidak terganggu oleh panas atau dingin, kebal terhadap ular dan serangga.” Novis Tao muda itu memeluk jubah Tao tipisnya lebih erat, semalang mungkin. “Tetapi muridmu… muridmu bahkan belum memasuki peringkat.”
Mu Qingxuan tetap memejamkan matanya. Nadanya tanpa riak. “Tidak usah banyak bicara. Pusatkan pikiranmu dan atur pernapasannya. Ketika fajar menyingsing besok, masuklah kembali ke kota untukku.”
Novis Tao muda itu mengempis, tidak berani membantah lagi. Dia menegakkan tubuhnya lagi dengan udara nelangsa, memejamkan mata, dan memaksa dirinya untuk menyalurkan Energi Internalnya.
Mu Qingxuan tiba-tiba membuka matanya dan bangkit berdiri. Tatapannya melewati tembok ibu kota. Arus energi—tak terlihat oleh mata biasa—melonjak membubung ke langit dari arah Kediaman Keluarga Song, berputar di udara malam sejenak sebelum perlahan-lahan larut menjadi ketiadaan.
“Master, ada apa?” Novis Tao muda itu mendongak dan bertanya.
“Tidak apa-apa.” Mu Qingxuan bergumam, setengah pada dirinya sendiri. “Kita harus membawa Tuan Muda Song keluar dari kota.”
—