Bab 101: Apa Saja Boleh?
Suara Xia Ling terdengar dari luar jendela, memecah kesunyian sesaat di dalam ruangan.
“Tuan Muda, apakah Anda sudah bangun? Seseorang dari istana telah datang.”
Song Ning duduk bersandar di kepala tempat tidur. Song Youyi tetap terdiam bersandar di pelukannya, wajah pucatnya menempel di dadanya, napasnya ringan dan pelan.
“Masuklah.”
Pintu terbuka. Xia Ling masuk membawa sebuah baskom berisi air hangat.
Sekilas ia melihat bahwa Song Youyi bersandar pada Song Ning dengan rambut hitamnya yang tergerai, hanya mengenakan kain penutup dada, sebagian besar tubuhnya yang putih dan lembut terekspos.
Xia Ling menurunkan pandangannya, pura-pura tidak melihat apa pun, dan melangkah maju untuk meletakkan baskom perunggu itu di dudukannya.
Xia Shuang berdiri di ambang pintu sambil memegang pedangnya. Ia menyapu pandangan ke dalam, lalu membuang pandangan tanpa ekspresi dan berbalik untuk menjaga pintu.
Sejak Kaisar menunjuk Song Ning menduduki jabatan, tentu saja perjalanannya menjadi “naik kereta pergi, naik kereta pulang” dengan dikawal oleh Pasukan Pengawal Berpakaian Brokat. Itu sangat mengesankan.
Song Ning menggelengkan kepala dengan kepala pusing. Siapa yang benar-benar menikmati bangun pagi untuk bekerja setiap hari?
Hari-harinya sebelumnya sangat santai. Ia akan bangun hanya setelah langit menjadi terang, mandi dan makan, lalu menyeduh semangkuk teh baru tahun ini, mengeluarkan papan braillenya, membaca beberapa halaman santai, dan menulis beberapa baris.
Ia akan berjalan beberapa putaran di halaman, bercanda dengan Xia Ling, dan mendengarkan suara Xia Shuang berlatih pedang.
Setelah makan siang, ia akan membawa mereka ke kedai teh di selatan kota untuk mendengarkan cerita, atau berjalan-jalan di luar kota. Begitulah rasanya hidup.
Sekarang ini hebat—ia harus bangun saat fajar menyingsing, berpakaian rapi, dan dikawal oleh sekelompok orang ke istana untuk bertindak sebagai sasaran empuk dari tingkat satu.
“Huh, Kakak akan pergi ke pengadilan dulu. Jaga dirimu baik-baik di rumah,” kata Song Ning lembut.
“Jangan terlalu dipikirkan. Kakak pasti akan mencarikan tabib terbaik untukmu.”
Di dalam istana, kamar tidur pribadi.
Lapis demi lapis tirai tergantung bagaikan asap dan kabut dari langit-langit hingga lantai, sepenuhnya menyembunyikan Tempat Tidur Phoenix.
Tang Xuan duduk bersila di tengah Tempat Tidur Phoenix, diselimuti selembar kain kasa tipis berwarna putih. Kain kasa itu sangat tipis hingga hampir transparan, samar-samar menampakkan garis luar dua titik merah crimson dan lekuk lembut dari tubuhnya yang seputih salju. Rambut panjangnya tidak disisir, berserakan bagaikan satin hitam di atas bahunya.
Ia duduk dengan mata terpejam, membentuk mudra dengan tangannya, napasnya stabil. Di sampingnya tergeletak sebuah Pemukul Lonceng Giok, dan di depannya terdapat lonceng perunggu kuno.
Pintu istana berbunyi pelan. Kasim Wang membungkuk di luar tirai dan melapor:
“Yang Mulia, Song Ning telah dibawa ke mari.”
Tang Xuan membuka matanya, mengambil pemukul lonceng, dan memukul lonceng perunggu itu tiga kali.
Teng! Teng! Teng!
Kasim Wang berbalik dan keluar untuk memanggil orang tersebut.
Song Ning dibantu masuk ke aula oleh Xia Ling. Tongkat tunaninya mengetuk ringan ubin lantai beberapa kali.
Ia mendengarkan suara-suara di sekitarnya, mengerutkan kening, dan bertanya:
“Tempat apa ini? Bukankah kita akan pergi ke pengadilan? Kenapa lama sekali?”
Kasim Wang, yang telah mengikuti dari kediaman Putri Kepercayaan, dengan cepat menarik Song Ning kembali dan merendahkan suaranya:
“Tuan Muda Song, bicaralah dengan pelan. Yang Mulia saat ini sedang dalam kultivasi tenang.”
Langkah kaki Song Ning terhenti. Ia bergumam, “Kultivasi tenang? Dia baru saja memulai pengadilan beberapa hari yang lalu dan sudah melakukan kultivasi tenang?”
Dalam beberapa hari lagi, apakah dia akan membangun kuil Tao dan berhenti menghadiri pengadilan sama sekali?
Kasim Wang tidak berani menjawab dan diam-diam mengundurkan diri.
Song Ning didukung oleh Xia Ling saat ia mendekati Tempat Tidur Phoenix.
Dari balik tirai terdengar suara Tang Xuan yang tidak terburu-buru, melafalkan perlahan:
“Membudidayakan tubuh menyerupai bentuk bangau, di bawah seribu pohon pinus, dua gulungan kitab suci.”
“Aku datang mencari Jalan namun tidak menerima kata-kata lagi, awan di langit biru, air di dalam botol.”
Song Ning menghela napas tanpa berdaya. Mengapa Kaisar sekarang meniru para master Tao itu?
Dengan bantuan Xia Ling, ia duduk di bangku brokat terdekat dan berkata:
“Yang Mulia, Anda memanggil hamba ke istana pagi-pagi sekali, namun Anda di sini malah melafalkan puisi?”
Di dalam Tempat Tidur Phoenix, Tang Xuan perlahan membuka matanya.
Kain kasa tipis membalut tubuhnya, dan kulit di balik kain kasa itu hangat serta berkilau bagaikan giok.
“Ini adalah puisi yang paling disukai oleh Almarhum Kaisar. Puisi ini menyebar dari rakyat jelata, meskipun tidak ada yang tahu siapa yang menulisnya.” Ia berbicara dengan acuh tak acuh, menutup matanya lagi, dan terus membentuk mudra dengan tangannya. “Subjek tercinta, apakah kamu tahu mengapa aku tidak menghadiri pengadilan?”
Song Ning berdiri dan melambaikan tangannya. “Hamba tidak tahu. Karena tidak ada pengadilan, berarti tidak ada urusan negara. Hamba akan mohon diri.”
Lonceng perunggu itu dipukul dua kali dengan tajam. Teng! Teng! Suaranya pendek dan menusuk—Kaisar sangat tidak senang!
Song Ning tidak punya pilihan selain duduk kembali dan menjawab: “Karena Wei Yang sudah mati, dan Yang Mulia telah berurusan dengan beberapa anggota faksi kasim di istana.”
“Oleh karena itu Yang Mulia ingin duduk santai dan melihat para menteri saling menuduh, terus membongkar mereka yang pernah menempel pada dan menjilat Wei Yang.”
Lonceng perunggu dipukul tiga kali. Teng! Teng! Teng! Suaranya lembut dan panjang—Kaisar sangat senang.
Song Ning menahan diri sejenak tetapi tetap berbicara:
“Yang Mulia, bukankah Anda pikir ini agak ke kanak-kanakan? Great Qian saat ini tidak lagi sama seperti pada masa Almarhum Kaisar.”
Tang Xuan perlahan meletakkan pemukul lonceng dan bergumam, “Aku dengar dahulu kala, Kakak Kekaisaran menghadiri pengadilan dengan cara ini.”
“Suruh Xia Ling pergi dulu. Aku ada sesuatu untuk dikatakan kepadamu seorang diri.”
Xia Ling membungkuk dan mundur dari aula.
Tang Xuan mengumpulkan rambut hitamnya yang berserakan dengan satu tangan dan menggunakan pemukul lonceng untuk meminggirkan tirai tebal dengan tangan yang lain. Ia melangkah tanpa alas kaki ke atas karpet.
Tubuh giok di balik kain kasa itu muncul dan menghilang. Bahunya bulat dan penuh, pinggangnya ramping, dan kedua kakinya yang panjang melemparkan bayangan samar di atas karpet.
Ia duduk secara terbuka di bangku brokat di seberang Song Ning, masih mengenakan kain kasa tipis yang hampir tidak ada itu, menyilangkan kakinya, dan memperlihatkan bagian pergelangan kakinya di balik kain kasa tersebut.
“Bagaimana menurutmu tentang gagasanku?” tanya Tang Xuan dengan sedikit bangga.
Mengenakan pakaian seperti itu di depan seorang pria tunanetra memenuhi Tang Xuan dengan kegembiraan yang tidak dapat dijelaskan. Mungkin hanya dia yang pernah melakukan ini di depan Song Ning.
Song Ning tidak bisa melihat apa yang ia kenakan, juga tidak bisa melihat kegembiraan di matanya.
Ia hanya menghadap langsung ke arah suara wanita itu: “Yang Mulia, Wei Yang sudah mati. Northern Rong sedang mengawasi dengan penuh nafsu dari utara, Pangeran Liang gelisah di selatan, dan ada pemberontakan rakyat di Bingzhou serta di seluruh Dataran Tengah.”
“Pada saat seperti ini, bagaimana kita bisa meluncurkan pembersihan skala besar di istana? Apakah kita mengeluh bahwa ada terlalu banyak orang berguna?”
Wajah cantik Tang Xuan jelas merosot. Ia mengepalkan tinjunya, dan dadanya naik turun seiring napasnya.
Kenapa dia berbicara begitu berani hari ini? Biasanya dia hanya tahu bagaimana cara menghindar dan berpura-pura tuli serta bisu.
Bagus kalau dia berinisiatif untuk berbicara, tetapi begitu dia membuka mulut dia mengatakan bahwa dia salah, yang membuatnya merasa tidak nyaman lagi.
Song Ning tidak bisa melihat ketidaksenangan di wajah wanita itu dan melanjutkan:
“Selain itu, apakah semua menteri menempel pada Wei Yang hanya untuk mencari kekayaan dan kehormatan?”
“Ketika Wei Yang mendominasi istana, bahkan para menteri yang baik dan bajik yang ingin berbuat sesuatu untuk Great Qian harus menjilat Wei Yang terlebih dahulu.”
“Terutama dalam urusan militer di Timur Laut. Apakah ada dari mereka yang menolak untuk menempel masih bisa bekerja? Bukankah ibu Qin Junyue adalah contohnya? Jika bukan karena monopoli kekuasaan Wei Yang, apakah situasi militer Timur Laut akan menjadi genting seperti sekarang?”
“Yang Mulia baru saja naik takhta. Mohon pertimbangkan kembali dengan cermat.”
Ia tidak ingin berkata begitu banyak, dan ia juga tidak ingin menyinggung Kaisar.
Tetapi kata-kata Mu Qingxuan—“kota akan jatuh, tentara akan dikalahkan, dan Tang Xuan akan mati”—terus bergema di benaknya.
Ia mungkin tidak peduli jika Great Qian jatuh, tetapi kejatuhan Ibu Kota adalah masalah lain.
Jika Ibu Kota jatuh dan Great Qian binasa, seluruh negeri akan jatuh ke dalam kekacauan. Bagaimana jika Northern Rong mengambil kesempatan untuk menyerang?
Jika Ibu Kota hilang, Dataran Tiongkok Utara akan terbuka lebar. Garis Sungai Kuning tidak akan bertahan lama. Begitu kavaleri besi Northern Rong menyerbu ke selatan, Dataran Tengah tidak akan memiliki pertahanan alamiah lagi.
Ini bukan lagi perebutan kekuasaan faksi istana. Ini adalah bencana besar yang benar-benar mendekat.
Oleh karena itu ia harus memberikan teguran hari ini, bahkan jika itu berarti menyinggung Tang Xuan.
Tang Xuan berdiri tiba-tiba. Kain kasa tipis itu tergelincir dari bahunya karena napasnya yang berat dan jatuh ke tanah. Dadanya yang seputih salju naik turun.
Ia perlahan berjalan di depan Song Ning, menatap ke bawah ke arahnya, dan bahkan memiliki pikiran yang sangat jahat.
Menampar dada ini dengan keras ke wajah Song Ning.
Di dunia ini, menggunakan dada seorang wanita untuk memukul pipi seorang pria adalah bentuk penghinaan yang sangat pribadi dan juga cara bagi seorang pria untuk menunjukkan ketundukan kepada seorang wanita.
Bahkan Qin Junyue tidak pernah menggunakan trik ini pada Song Ning.
Tang Xuan mengulurkan tangan dan mengangkat dadanya yang berat, membuat dua gerakan pura-pura menampar di udara ke arah wajah Song Ning.
Dadanya bergoyang dalam lengkungan yang memikat, tetapi Song Ning sama sekali tidak bisa melihatnya. Ia masih memiringkan kepalanya sedikit, menunggu jawaban wanita itu.
Ia menggigit bibir bawahnya. Pada akhirnya ia tidak benar-benar menurunkannya. Ia menarik kembali tangannya, duduk kembali di bangku brokat, dan berkata dengan dingin:
“Jadi maksudmu aku salah? Bahwa aku harus terus mempekerjakan anggota faksi kasim yang dulunya merusak negara dan rakyatnya? Apakah para pejabat sipil itu akan setuju?”
Song Ning menggelengkan kepala dengan lembut: “Penguasa adalah sumbernya. Para menteri adalah alirannya. Jika sumbernya keruh, orang tidak bisa mengharapkan alirannya jernih.”
“Menteri yang baik dan bajik terkadang bergantung pada bagaimana Kaisar bertindak. Jika Kaisar bijaksana, mereka akan berbudi luhur. Jika Kaisar curiga dan paranoid, mereka akan saling bertarung setiap hari.”
Tang Xuan menyipitkan matanya. Dadanya berhenti naik turun.
Ia menatap wajah tenang pria itu dan bertanya: “Jadi maksudmu Almarhum Kaisar adalah penguasa yang bodoh, itulah sebabnya Wei Yang dapat memonopoli kekuasaan?”
Song Ning berpikir dalam hati: Bodoh atau tidak, dia tentu saja bukan penguasa yang bijaksana.
Tetapi di permukaan ia berkata dengan hormat: “Hamba tidak mengatakan itu. Itu hanya sebuah analogi.”
“Almarhum Kaisar tertipu oleh Wei Yang. Jika Yang Mulia dapat memiliki kemurahan hati Kaisar Taizong dari Tang, Anda secara alami akan memahami maksud hamba.”
Ungkapan “sumber penguasa, aliran menteri” berasal dari Li Shimin, Kaisar Taizong dari Tang.
Sudut bibir Tang Xuan akhirnya melengkung menjadi senyuman. Ia mendengus pelan: “Kemurahan hatiku tentu saja tidak kalah darinya…”
Di tengah kata-katanya, ia tiba-tiba menampar paha dan diam-diam menyesalinya.
Ia seharusnya tidak tahu siapa Kaisar Taizong dari Tang itu.
Itu adalah karakter dari volume kedua Sui yang ditulis oleh Song Ning.
Karena Song Ning tidak berencana untuk terus menulis, ia hanya menggabungkan akhir dinasti Sui dan awal dinasti Tang menjadi satu.
Kata-katanya pada dasarnya telah mengakui bahwa Volume Kedua Sui yang hilang telah dicuri olehnya.
Udara di dalam aula langsung membeku.
Tang Xuan mencengkeram pemukul lonceng dengan erat. Pipinya terasa sedikit panas saat ia mendongak untuk mengamati reaksi Song Ning.
Song Ning batuk ringan dan memecah keheningan: “Yang Mulia, hamba menamai dinasti dalam buku tersebut dengan ‘Tang’ persis untuk disesuaikan dengan marga kekaisaran Great Qian kita.”
“Hamba berharap semua penguasa Great Qian dapat menjadi seperti Kaisar Taizong dari Tang—cukup rendah hati untuk menerima teguran, rajin dalam pemerintahan, mempekerjakan orang-orang yang layak dan cakap, serta memperluas wilayah.”
Ia membuat suaranya menjadi lebih hormat:
“Hamba lebih lanjut berharap Yang Mulia dapat menjadi bijaksana seperti Taizong, membangun era yang damai dan makmur.”
“Dengan begitu, hamba dan Yang Mulia juga dapat menciptakan kisah indah tentang seorang penguasa yang bijaksana dan menteri yang berbudi luhur yang akan diturunkan melalui zaman dan dipuji oleh generasi mendatang.”
Ketidaksenangan di wajah Tang Xuan benar-benar hilang.
Empat kata “penguasa bijaksana dan menteri berbudi luhur” terdengar jauh lebih menyenangkan di telinganya daripada teguran-teguran sebelumnya.
Ia meletakkan kembali pemukul lonceng di samping lonceng. Ia tidak bisa menahan senyum di bibirnya tetapi dengan sengaja menjaga nadanya tetap tegas:
“Baiklah. Bagaimanapun juga mereka hanyalah karakter fiksi. Aku tidak dapat mencapai pencapaian sebesar itu.”
“Kamu adalah menteriku yang baik. Aku tentu saja bersedia mendengarkan kata-katamu. Mari kita kesampingkan masalah pembersihan faksi kasim untuk saat ini. Apa yang kamu katakan memang ada benarnya juga.”
Melihat suasananya telah membaik, Song Ning memanfaatkan kesempatan itu untuk berdiri dan merangkapkan tangan:
“Yang Mulia, hamba memiliki satu permintaan lagi.”
Tang Xuan melambaikan tangannya dengan murah hati, lengan gioknya putih dan bersih:
“Katakan. Aku mendengarkan. Tidak ada yang tidak akan aku kabulkan.”
“Mohon gunakan nama kekaisaran untuk mencari tabib-tabib terkenal dari seluruh negeri untuk adik perempuan hamba dan obati penyakitnya,” kata Song Ning dengan sungguh-sungguh.
Meskipun keluarga Song adalah keluarga terkemuka di Ibu Kota dan klan besar di Jizhou, mereka masih jauh lebih rendah daripada keluarga kekaisaran.
Dengan koneksi dan sumber daya keluarga kekaisaran, mereka mungkin benar-benar dapat menemukan tabib terkenal yang mampu menyembuhkan adiknya.
Semua tabib yang dapat diundang oleh Perkebunan Keluarga Song dan semua ginseng serta lingzhi yang dapat dibeli oleh keluarga Song tidak sebanding dengan satu dekrit kekaisaran yang mencari bantuan medis.
Tang Xuan tidak langsung menjawab.
Ia mengambil pemukul lonceng itu lagi dan mempermainkannya, bersandar pada sandaran kursi. Dadanya naik turun dengan lembut seiring napasnya saat ia diam-diam memperhatikan Song Ning.
Ini adalah kesempatan bagus. Sebelumnya ia tidak memiliki apa pun yang benar-benar bisa menahannya.
Jabatan resmi dan gaji adalah hal-hal yang tidak ia pedulikan.
Tetapi adiknya berbeda. Masalah ini benar-benar dapat digunakan untuk mengendalikannya.
Tang Xuan tetap diam untuk waktu yang lama. Song Ning mau tidak mau berbicara lagi:
“Selama Yang Mulia dapat menyembuhkan adik hamba, hamba bersedia mendedikasikan hidup hamba untuk Yang Mulia tanpa ragu-ragu.”
Mendengar ini, Tang Xuan meletakkan pemukul lonceng, perlahan berdiri, berjalan di depan Song Ning, dan menatap wajahnya:
“Selama aku bisa menyembuhkan adikmu, aku bisa melakukan apa saja kepadamu? Apakah itu maksudmu?”
—