Bab 112: Penguasa yang Bodoh!
“Kenapa? Kenapa aku tidak boleh pergi ke selatan?” Tang Xuan menatapnya, matanya masih merah, suaranya bergetar.
Song Ning mencengkeram pundaknya dengan kedua tangan dan mengguncangnya dengan kuat. “Yang Mulia—apakah akal sehatmu sudah hilang karena ketakutan? Para prajurit perbatasan yang telah bertahun-tahun melawan Rong Utara tidak kehilangan nyali mereka—malah Kaisar mereka yang terlebih dahulu ciut?”
Guncangan itu menyadarkan Tang Xuan hingga kembali setengah sadar.
Ia menegakkan tubuh dari dekapannya dan perlahan duduk kembali di tepi Ranjang Naga, jemarinya mencengkeram bingkai ranjang, bergumam:
“Aku tidak… Pergi ke selatan… bukan berarti kelemahan.” Kata-kata itu sama sekali tidak menyakinkan—bahkan ia sendiri tidak mempercayainya.
Namun ia tidak ingin menunjukkan rasa takut semacam itu di hadapan Song Ning.
Song Ning tidak berniat membongkar kebohongannya. Ia hanya berkata dengan sungguh-sungguh: “Yang Mulia, laporan pertempuran ini tiba dengan kecepatan yang mengejutkan, dan pasukan musuh yang dijelaskan sebagian besar adalah kavaleri elit. Apakah Anda paham apa artinya itu?”
Tang Xuan menggelengkan kepalanya secara insting, tampak agak ciut. “Aku tidak paham.”
“Itu berarti mereka tidak menerobos Celah Shanhai. Mereka memutar lewat padang rumput.” Song Ning memberikan jawabannya. “Dari wilayah Rong Utara ke ibu kota, hanya ada 2 rute.”
“Yang pertama adalah serangan langsung terhadap posisi benteng Jenderal Li di Celah Shanhai—itu hampir mustahil dilakukan.”
“Yang kedua adalah jalan memutar yang lebar—serangan mendesak sejauh seribu li, meminjam jalan melintasi padang rumput, melewati Qingcheng, dan langsung melaju ke Garnisun Ji.”
Dinasti Great Qian memiliki 2 musuh di utara: suku-suku padang rumput, dan bangsa Rong di Timur Laut. Kaisar Pertama Great Qian telah menghancurkan keduanya di masa kekuasaannya. Suku-suku padang rumput tetap tercerai-berai hingga hari ini, tetapi bangsa Rong telah lama bersatu.
Ia melanjutkan: “Pertahanan Garnisun Ji kosong—tembok-tembok perbatasan telah runtuh, para prajuritnya telah hancur. Jenderal Li mengajukan beberapa peringatan tertulis ke istana yang meminta agar pertahanan Garnisun Ji diperkuat. Semuanya ditekan oleh Wei Yang dan tidak pernah ditindaklanjuti.”
“Dalam keadaan biasa, Rong Utara tidak akan berani mencoba jalan memutar yang begitu panjang, karena garnisun Sungai Timur mengawasi bagian belakang mereka. Fakta bahwa mereka bisa mencobanya berarti Jenderal Li tidak membelot—tetapi sesuatu pasti telah terjadi pada komandan Sungai Timur.”
Ia berhenti sejenak dan mengerutkan kening. “Hamba menduga ini ada hubungannya dengan Pangeran Liang. Sungai Timur juga merupakan benteng yang sangat penting. Tanpa seseorang yang berkolusi dari dalam, mustahil tidak ada peringatan sama sekali.”
Tang Xuan mendengarkan sampai akhir dan akhirnya berhenti bergetar.
Ia menarik beberapa napas perlahan, menekan ujung jarinya ke alisnya, dan memaksa suaranya mendekati ketenangan:
“Lanjutkan. Hamba mendengarkan.”
Memilikinya di sini—sungguh sebuah kelegaan.
Tanpa dirinya, di tengah krisis seperti ini, ia tidak akan memiliki satu pun orang untuk diajak berkonsultasi. Dari sekian banyak pejabat sipil dan militer di istana, siapa lagi yang akan menganalisis situasi untuknya poin demi poin tanpa mempedulikan risiko pribadi? Siapa lagi yang, di saat-saat paling menyedihkan baginya, tidak bersujud dan merendahkan diri atau memanfaatkan kesempatan untuk menyerangnya—melainkan hanya memegang pundaknya dan memaparkan situasi untuknya, baris demi baris?
Song Ning melanjutkan: “Jika keadaannya seperti yang diyakini hamba, masih ada jalan keluar.”
“Jenderal Li sekarang pasti sudah bergegas kembali ke ibu kota untuk menjawab panggilan—berpacu tanpa henti. Laporan pertempuran seharusnya tiba dalam waktu 2 hari.”
“Pada saat yang sama, kita dapat mengeluarkan dekrit yang memanggil pasukan dari seluruh penjuru negeri untuk membantu ibu kota. Pasukan Garnisun Ibu Kota di sini sudah cukup untuk mempertahankan tembok kota.”
“Rong Utara datang dengan serangan jarak jauh. Jalur pasokan mereka terbentang luas, persediaan mereka langka—mereka bahkan tidak memiliki peralatan pengepungan yang layak. Mereka bertahan hidup sepenuhnya dengan menjarah daerah-daerah di sepanjang rute.”
“Yang Mulia—selama kita bertahan, masih ada harapan. Kita tidak boleh, dalam keadaan apa pun, pergi ke selatan!”
Ia bangkit berdiri, mengulurkan tangan untuk mencari tangan Tang Xuan, dan menggenggamnya erat-erat dengan kedua tangannya, kata-katanya terdengar sungguh-sungguh.
Jika ibu kota jatuh ke tangan Rong Utara dengan mudah dan Zhili hilang, Jenderal Li akan terjepit dari kedua sisi—dan jantung Dataran Tengah akan terbuka lebar.
Kota ini tidak boleh hilang.
Tang Xuan tidak menarik tangannya menjauh.
Ia menundukkan kepalanya dan menatap lama tangan itu—sendi-sendinya halus dan tegas, kulitnya pucat dan langsing—seolah-olah ada sesuatu yang tersangkut di tenggorokannya dan tidak bisa keluar.
Setelah keheningan singkat, ia akhirnya berbicara. Suaranya lebih mantap dari sebelumnya, namun tetap membawa kualitas yang ragu-ragu dan mengambang:
“Tapi, pejabat terkasihku, aku… pergi ke selatan akan lebih aman bagiku.”
“Kamu pernah menulis di salah satu bukumu bahwa orang yang bernilai tidak duduk dalam jangkauan ujung rabung atap. Aku bisa meninggalkan seorang jenderal yang cakap untuk mempertahankan ibu kota, dan kamu bisa pergi ke selatan bersamaku untuk menghindari musuh. Bukankah itu bijaksana?”
Wajah Song Ning langsung jatuh.
Ia telah menghabiskan seluruh waktu ini untuk menganalisis situasi, dan wanita itu masih ingin melarikan diri.
Orang yang bernilai tidak duduk dalam jangkauan ujung rabung atap—itu adalah pepatah untuk masa-masa damai.
Ketika rumah dan negara menghadapi kehancuran, orang yang bernilai seperti apa pun, betapa pun berharganya, yang sanggup menjauhkan diri dari bahaya?
Ia mencengkeram kerah baju Tang Xuan dengan satu tangan, suaranya tajam: “Yang Mulia! Rong Utara hanya membawa kavaleri besi elit—mereka telah hidup dari jarahan sepanjang perjalanan ini untuk sampai ke sini! Jika Anda meninggalkan kota, mereka pasti sudah lama mengirim ratusan pasukan elit untuk bersembunyi di penyergapan di luar. Apakah Anda pikir Anda bisa mendahului mereka? Melangkahlah ke luar dan Anda mati!”
“Jangan mengandalkan prajurit Garnisun Ibu Kota untuk mengawal Anda. Mereka mungkin hampir tidak sanggup mempertahankan tembok, tetapi dalam pertempuran terbuka melawan kavaleri Rong Utara, mereka sedang berjalan menuju kematian mereka! Sejarah tidak kekurangan contoh beberapa ratus penunggang kuda yang mengejar puluhan ribu orang!”
Apa pun yang terjadi, Kaisar adalah nyawa dari moral militer. Ia tidak bisa membiarkan Tang Xuan meninggalkan kota.
Ia bahkan menduga bahwa kalimat dalam ramalan Mu Qingxuan—kota jatuh, pasukan hancur, Tang Xuan mati—justru karena wanita itu memilih untuk melarikan diri hari ini.
Bibir Tang Xuan bergetar tipis saat pria itu memegang kerahnya, tetapi ia tetap mengatupkan giginya dan menolak untuk mengambil keputusan.
Ia ragu-ragu. Masih ragu-ragu.
Song Ning mendengar keengganan dalam kesunyian itu. Kemarahan yang telah ditahannya selama berhari-hari akhirnya membakar batas pertahanan terakhirnya.
Ia maju dengan tenaga mendesak, mendorong wanita itu jatuh ke atas Ranjang Naga. Kedua tangannya mencengkeram lehernya. Ia meledak:
“Begitu lemah—dan kamu menyebut dirimu Kaisar?! Kamu berbicara tentang mengembalikan kejayaan Dinasti Great Qian?! Lebih baik kamu turun takhta demi Pangeran Liang! Pangeran Liang berani berbaris ke utara dan berontak—apakah kamu memiliki tulang punggung sama sekali?! Memikirkan bahwa Kaisar Pertama Great Qian menghasilkan keturunan sepertimu!”
Tang Xuan mendarat telentang, kemarahan berkobar merah di matanya. “Kamu—”
Sejak kenaikannya ke takhta, siapa yang pernah mengucapkan kata-kata pengkhianatan seperti itu kepadanya? Turun takhta? Pria itu benar-benar berani mengucapkan kata-kata itu dengan lantang!
“Kamu apa?” Tangan Song Ning tetap berada di lehernya, setiap keluhan yang terkumpul selama berhari-hari ini tumpah dalam aliran deras. “Kamu, dengan hasratmu dan tanpa keberanian! Sejak kamu naik takhta, yang kamu tahu hanyalah meraba-raba seorang pria yang sudah beristri, terus-menerus mengancamku dengan adik perempuanku, mengambil kebebasan dariku di setiap kesempatan—tetapi ketika harus melawan Rong Utara, tiba-tiba nyalimu hilang!”
Selama ini Tang Xuan telah mengambil kebebasan darinya kapan pun ia mau—meraba-raba, menggunakan adiknya sebagai ancaman untuk memaksanya mendekat, menggigit jarinya, menampar wajahnya ke dadanya sendiri. Song Ning telah memendam kebenciannya untuk waktu yang lama.
“Ketika mendiang Kaisar wafat, aku menyuruh orang untuk mengirimi petunjuk berulang kali agar kamu datang ke istana jika terjadi keadaan darurat. Kamu tidak berani datang. Baru setelah kamu melihat panggilan resmi Kementerian Perang, kamu merangkak dan jatuh untuk sampai ke sini dalam keadaan panik.”
“Karena hari-harimu yang penuh keraguan, Wei Yang hampir berhasil dalam pemberontakannya! Ketika aku menyuruhmu memanggil pasukan Milisi Distrik Lima, kamu ragu-ragu lagi—berpegang pada nyawamu dan takut mati!”
“Dan setelah itu kamu menemukan nyali berartimu—memainkan permainan pikiran penguasa terhadapku, mengirim orang untuk menggeledah istanaku, memindahkan istriku, mengancam anggota keluarga dari pejabatmu sendiri! Seharusnya aku mencekikmu di tempat tidurmu sekarang juga, penguasa bodoh—mencekikmu dan berjalan sendiri ke utara untuk melawan Rong!”
Tang Xuan telah dikubur di bawah amarah itu dan terlepas dari dirinya sendiri, ia mulai tertawa karena marah.
Ia telah berlatih seni bela diri sejak kecil, bahkan jika ia belum mencapai tingkat peringkat—ia telah menguasai teknik kekaisaran Dinasti Great Qian. Bagaimana mungkin ia dicekik oleh seseorang yang tidak berdaya secara fisik seperti Song Ning?
Namun cara Song Ning—mengangkanginya, melemparkan kutukan padanya tanpa batasan—membuatnya sangat marah hingga ia tidak bisa mengeluarkan sepatah kata pun.
Ia hanya berhenti meronta, berbaring telentang tanpa bergerak, mata itu terpaku pada wajah Song Ning, tangan pria itu di lehernya: “Di matamu, apakah aku benar-benar tidak berguna ini?”
“Dan menurutmu dirimu apa—sebuah teladan kebajikan?” Song Ning tahu betul ia tidak bisa benar-benar mencekiknya. Ia mengeluarkan tawa dingin. “Kamu tidak diizinkan pergi. Kamu harus bangkit dan berbaris ke utara untuk melawan musuh. Setiap orang di utara Sungai Kuning mengandalkanmu.”
Tang Xuan tidak mengatakan apa-apa.
Ia menatap lurus ke atas kanopi ranjang, dadanya naik turun, seolah-olah berjuang untuk meredam gelombang ketakutan terakhir yang masih bergejolak di dalam dirinya.
Setelah hening yang lama, ia tiba-tiba berbicara: “Song Qing—kamu begitu bertekad untuk berbaris ke utara dan melawan Rong. Mungkinkah kamu takut jika ibu kota jatuh, tanah leluhurmu di Jizhou tidak akan diampuni?”
Song Ning sesaat tertangkap basah. Kemudian ia mengeluarkan tawa meremehkan. “Begitukah cara Yang Mulia melihatku?”
“Baiklah kalau begitu. Jika Yang Mulia mau berkomitmen untuk berbaris ke utara dan melawan musuh, aku, Song Ning, akan bersumpah di sini dan sekarang juga—setiap mu tanah yang dimiliki keluarga Song di Jizhou akan diserahkan kepada negara. Apakah itu sudah cukup?”
Tang Xuan jatuh dalam keheningan total, memalingkan wajahnya, dan tidak menatapnya lagi.
—