Bab 99: Di Tengah Kerumunan, Hanya Aku yang Menerima Kasih Mendalam; Meskipun Statusku Rendah, Hatiku Tidak Memiliki Niat Lain
Lilin merah membara hingga air matanya habis mengering. Selimut sulaman bergelombang bagaikan ombak.
Jauh di dalam kanopi kain kasa, bayangan-bayangan saling terjalin.
Di luar di gerbang halaman, suara isak tangis yang lemah dan terputus-putus melayang melewati panel pintu yang tebal, memicu kejengkelan yang tak dapat dijelaskan pada siapa pun yang mendengarnya.
Xia Ling berjongkok di tanah, memegang ranting kering yang dipungnya dari suatu tempat, mencakar maju mundur di atas tanah.
Dia telah menggambar tiga figur lidi yang berpegangan tangan di sebuah halaman besar. Yang di tengah memiliki tongkat yang menjuntai darinya, yang lebih pendek memiliki dua gelung rambut kecil, dan yang terakhir sedang memegang pedang.
Keterampilan menggambarnya buruk; orang hampir tidak bisa mengenali mereka sebagai tiga bentuk manusia.
Dia melemparkan ranting itu ke samping dan mendongak ke arah Xia Shuang yang terus berjalan bolak-balik. Akhirnya tidak dapat menahan diri, dia bertanya:
“Ada apa denganmu hari ini? Kenapa kamu mondar-mandir? Apakah kamu ingin masuk ke dalam?”
Xia Shuang berhenti berjalan dan mengangguk dengan kuat.
Ekspresinya agak aneh. Alisnya sedikit berkerut, seolah-olah dia telah mendengar sesuatu yang seharusnya tidak dia dengar, tetapi tidak sepenuhnya yakin.
Dia ragu-ragu sejenak sebelum berkata: “Di dalam… ada sesuatu yang tidak beres.”
“Ada… suara-suara.”
Xia Ling langsung berdiri dan berbalik menghadap pintu yang tertutup rapat, ekspresinya menjadi samar:
“Suara? Suara seperti apa?”
Xia Shuang memiringkan kepalanya dan berpikir sejenak sebelum menjawab dengan serius: “Ada seorang wanita di dalam menirukan suara tangisan kucing, tapi itu juga terdengar sedikit seperti anak anjing.”
“Tuan Muda… aku tidak bisa mendengarnya dengan jelas.”
Kewaspadaan Xia Ling langsung meroket ke tingkat maksimum.
Dia menatap tajam ke arah jendela dengan tirai yang ditarik rapat, mengertakkan gigi, dan menghentakkan kakinya:
“Ayo pergi. Kita masuk ke dalam untuk memeriksa. Ini demi keselamatan Tuan Muda!”
Xia Shuang mengangguk tanpa ragu-ragu, jelas sangat setuju.
Keduanya diam-diam menyelinap masuk, menempel ke dinding saat mereka bergerak maju.
Semakin dekat mereka dengan jendela, semakin jelas suara-suara itu terdengar.
Apa yang tadinya samar di gerbang halaman kini memasuki telinga mereka tanpa melewatkan satu suku kata pun. Itu adalah senandung seorang wanita yang lembut dan halus—tipis dan manis, dengan nada ujung yang sedikit naik, seolah-olah sesuatu tersangkut di tenggorokannya atau seolah-olah dia telah mencapai puncak kenikmatan dan hanya bisa mengeluarkan desahan.
Langkah kaki Xia Ling terhenti tiba-tiba. Daun telinganya terbakar merah.
Adiknya yang tidak tahu apa-apa ini—suara kucing atau anjing apa? Ini jelas…
Ada celah yang sangat kecil di jendela. Xia Ling mencondongkan tubuh ke depan, dan Xia Shuang menempelkan kepala kecilnya juga.
Kedua kepala itu berhimpit menjadi satu, satu di atas yang lain, menahan napas saat mereka mengintip ke dalam.
Tirai tempat tidur tidak sepenuhnya ditarik, menampakkan sudut pemandangan.
Nona… Little Dew…
Mata Xia Ling melebar membentuk lingkaran sempurna. Daun telinganya terbakar merah terang. Seluruh tubuhnya membeku di tempat, seolah-olah pemahamannya tentang dunia telah sepenuhnya diperbarui.
Cemburu, marah, terkejut, hasrat—berbagai emosi yang tak terlukiskan melonjak sekaligus, bergolak tanpa akhir di dalam hatinya.
Dia menggigit bibirnya, pernapasannya semakin berat.
Reaksi Xia Shuang jauh lebih langsung. Dia meraih pedang panjang di pinggangnya tanpa ragu-ragu, hanya untuk membuat pergelangan tangannya dicengkeram oleh Xia Ling.
“Apa yang kamu lakukan?” tanya Xia Ling mendesak dengan suara rendah, takut dia akan melakukan sesuatu yang bodoh.
“Mereka… sedang menindas Tuan Muda.”
“Aku ingin… menyelamatkannya.” Wajah kecil Xia Shuang mengerut. Tangannya tetap kokoh pada hulu pedang. Wajah yang biasanya dingin itu kini dipenuhi dengan kecemasan yang jarang terjadi, seolah-olah dia ingin memanjat masuk melalui jendela.
Dalam pemahamannya, Tuan Muda yang ditekan dan mengeluarkan suara-suara itu berarti dia sedang ditindas.
Siapa pun yang menindas Tuan Muda akan merasakan pedangnya. Ini adalah tugasnya, tanpa terkecuali.
Xia Ling tersedak. Dia memelototi Xia Shuang sambil menahan tangannya.
Dia membuka mulutnya tetapi untuk sesaat tidak tahu bagaimana menjelaskannya. Kata-kata itu tetap tersangkut di dadanya.
Ternyata adiknya benar-benar tidak mengerti apa-apa dan benar-benar berpikir kedua orang di dalam itu sedang menyiksa Tuan Muda.
Tapi metode penyiksaan macam apa ini?
“Kesini.” Dia menarik Xia Shuang ke sudut dinding dan berbisik, “Mereka tidak sedang menindas Tuan Muda.”
“Hal semacam ini… bukanlah sesuatu yang bisa dilihat oleh orang lain. Jangan melakukan hal bodoh.”
“Bahkan jika kita mendobrak masuk, apa yang bisa kamu katakan? Apa yang bisa kamu lakukan? Pada akhirnya, orang yang paling kehilangan muka tetaplah Keluarga Song.”
Xia Shuang menatapnya dengan ragu, tangannya masih belum meninggalkan hulu pedang.
Xia Ling menghabiskan waktu lama untuk membujuknya sebelum Xia Shuang akhirnya dengan enggan melepaskan tangannya dari pedang. Dengan ekspresi bingung, dia mundur kembali ke ambang pintu, berdiri sambil memegang pedangnya, dan terus melirik ke arah jendela dari waktu ke waktu. Alisnya tidak pernah mengendur.
Setelah waktu yang tidak diketahui lamanya, pintu akhirnya dibuka dari dalam.
Little Dew berdiri di ambang pintu, pakaiannya berantakan. Dia hanya mengenakan jubah luar yang tipis di tubuh bagian atasnya. Ikat pinggangnya diikat dengan tergesa-gesa dan berantakan, menampakkan sudut penutup dada sutra putih polos di bawahnya.
Di bawah, dia buru-buru mengenakan sepasang celana. Pahanya ditekan erat-erat, betis rampingnya terekspos, dengan tanda merah samar terlihat di salah satu betis.
Wajahnya masih merona merah. Keringat halus membasahi pelipisnya, dan beberapa helai rambut menempel di pipinya. Begitu melihat Xia Ling dan Xia Shuang di luar, dia secara naluriah menyusut ke belakang, menurunkan matanya, dan berbicara dengan suara yang sedikit bergetar:
“Dua kakak perempuan Nona Kedua, Tuan Muda sudah tertidur.”
“Dia akan tinggal bersama Nona malam ini. Ada kamar di sebelah. Silakan pergi ke sana untuk beristirahat.”
Halaman Song Youyi jauh lebih besar daripada tempat tinggal Song Ning.
Ketika diperluas saat itu, dia menyimpan niat egois, berpikir bahwa jika dia bisa tinggal bersama saudaranya di masa depan, halaman kecil tidak akan cukup.
Kemudian gagasan itu gagal, dan kamar-kamar kosong itu tetap tidak digunakan. Sekarang mereka akhirnya memiliki tujuan.
Melihat penampilan Little Dew saat ini, rasa asam yang tak terlukiskan melonjak di hati Xia Ling.
Kecemburuan telanjang itu bersarang di dadanya, membakar hingga pernapasannya menjadi tidak teratur.
Bukan berarti dia tidak memiliki kesempatan. Ketika Song Youyi datang untuk “berdiskusi” dengannya sebelumnya, itu setengah ancaman dan setengah godaan. Implikasinya adalah selama dia bersedia membantu, status masa depannya di Perkebunan Keluarga Song akan terjamin, dan dia bahkan akan dijanjikan imbalan tertentu yang melibatkan Tuan Muda.
Tetapi dia telah mengertakkan gigi dan dengan keras kepala menolak untuk menurut.
Dia telah menyalin begitu banyak puisi dan artikel untuk Tuan Muda. Salah satunya, Puisi Mutiara Hijau, memiliki empat baris yang terukir dalam di hatinya yang tidak pernah dia lupakan:
‘Di tengah kerumunan, aku seorang diri menerima kasih mendalam; meskipun statusku rendah, hatiku tidak memiliki niat lain.’
‘Di hadapan tuanku aku mempertaruhkan nyawaku bahkan hingga kematian; suling giok terdiam saat matahari merah terbenam.’
Song Ning memperlakukannya dengan sangat baik.
Dia telah memungutnya dan Xia Shuang dari pinggir jalan di Qingzhou, memberi mereka pakaian untuk dikenakan, makanan kenyang untuk dimakan, dan rumah untuk ditinggali. Dia mengajari mereka membaca dan menulis serta memperlakukan mereka seperti adik perempuan.
Hal yang paling disyukuri Xia Ling dalam hidup ini adalah bertemu Song Ning sebelum dia mati kelaparan.
Meskipun statusnya rendah—dia hanyalah seorang pelayan pribadi—hatinya tidak akan pernah menjadi milik orang lain.
Dia tidak akan pernah membantu Nona Kedua melakukan sesuatu yang memalukan hanya karena beberapa ancaman. Bagaimana dia bisa menghadapi Tuan Muda sesudahnya?
Bahkan jika Tuan Muda salah paham karena hal ini dan mengusirnya keluar dari Perkebunan Keluarga Song, dia akan menerimanya. Jika dia memutuskan untuk tidak berkhianat, maka dia tidak akan pernah berkhianat.
Tetapi pemandangan di depannya telah menghancurkan ketenangannya.
Orang di depannya hanyalah pelayan pribadi Nona Kedua, namun dia sekarang bersandar pada kusen pintu dengan wajah memerah, paha ditekan erat-erat, implikasinya sudah jelas.
Kenapa dia…
Dia ini apa? Xia Ling adalah pelayan pribadi terdekat Tuan Muda, namun dia tidak pernah seintim ini dengan Tuan Muda yang dia kagumi.
Kemarahan di hati Xia Ling tidak diarahkan pada Song Ning, melainkan pada Song Youyi.
Dia tidak ingin apa-apa selain bergegas masuk dan menghadapi Nona Kedua secara langsung.
Little Dew ketakutan oleh amarah di matanya dan menyusut semakin ke belakang, hampir bersembunyi sepenuhnya di balik panel pintu. Dia menundukkan kepalanya, tidak berani menatap matanya, dan bergumam pelan:
“Kamar-kamarnya tepat di sebelah sana, sangat dekat…”
Halaman ini awalnya dirancang untuk dibagikan oleh Song Youyi dan Song Ning. Kamar tamu tepat berada di sebelah rumah utama dan dapat dilihat sekilas.
“Aku tidak tahu jalannya.” Nada suara Xia Ling kaku. “Tolong pimpin kami.”
Little Dew memiliki kepribadian yang penurut.
Dia melihat kembali ke ruangan bagian dalam di mana tirai tempat tidur ditarik rapat. Song Youyi sedang memeluk Song Ning yang tidak sadarkan diri.
Kemudian dia melihat dua pelayan berpenampilan tidak ramah di hadapannya. Setelah berjuang secara internal untuk beberapa saat, dia akhirnya mengangguk dan melangkah melewati ambang pintu. “Baiklah, aku akan memimpin kalian.”
“Sebenarnya itu tepat di sana. Ikuti saja aku, kakak-kakak.” Dia mencoba membuat nada suaranya lebih lembut untuk meredakan suasana.
Dia baru mengambil dua langkah ketika beberapa tetes jatuh dan memercik ke tanah.
Little Dew melihat ke bawah dan melihatnya. Rasa malu itu hampir membuat kepalanya terbenam di dadanya.
Dia buru-buru menunjuk ke arah deretan kamar samping beberapa langkah jauhnya, suaranya begitu kecil sehingga hampir tak terdengar:
“Itu beberapa kamar tersebut. Kalian bisa tinggal di kamar mana saja.”
“Kakak-kakak adalah pelayan pribadi terdekat Tuan Muda. Tidak masalah di mana kalian tinggal.” Setelah berbicara, dia berbalik dan berlari kembali ke dalam kamar, menutup pintu dengan kencang di belakangnya. Baut pintu berbunyi klik pada tempatnya.
Xia Shuang menundukkan kepalanya dan melihat “bunga putih kecil” di tanah, memiringkan kepalanya dengan bingung.
Dia hendak bertanya apa itu ketika Xia Ling mencengkeram lengannya dan pergi dengan amarah yang meluap-luap:
“Ayo pergi! Kita tidak tinggal di sini! Panggil kami saat Tuan Muda bangun!”
Xia Shuang diseret pergi dengan langkah lebar. Hanya ketika mereka mencapai pintu kamar tamu dia berbicara:
“Kamu… sedang marah.”
Xia Ling melepaskan lengannya. Angin sejuk membelai pipinya yang terbakar tetapi tidak bisa menghilangkan perasaan menyesakkan di dadanya.
Dia menatap pintu rumah utama yang tertutup rapat dan tetap diam untuk waktu yang lama.
“Aku tidak marah,” ucapnya lembut. “Aku hanya merasa…”
Dia berhenti dan menurunkan bulu matanya:
“Katakan saja aku cemburu.”
—